MVP Beisblog

Cambios

2011-11-29T00:00:00.000-08:00

Finales de noviembre, los parques de pelota vacíos, comienza a sentirse el frío preinvernal que recuerda que habrá que esperar todavía unos meses para el comienzo de la nueva temporada; sin embargo, no todo es padecimiento para los que aguardamos por el beisbol de las Grandes Ligas, tanto los reportes desde las oficinas de las organizaciones como en redes sociales y las charlas entre aficionados recuerdan… tenemos un Hot Stove que prácticamente arde.

Los premios están dados, las primeras transacciones cantadas, la expectativa de hacia dónde se irán los “peces grandes” crece cada día y, como condimento, por primera vez desde 1994 tenemos modificaciones al formato de postemporada.

Justin Verlander fue designado Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana y ganador del Cy Young (décima vez que un pelotero gana ambos premios); el jardinero de Cerveceros Ryan Braun obtuvo el galardón en la Nacional y el joven abridor de Dodgers Clayton Kershaw se llevó el máximo honor para un pitcher, mientras que los lanzadores Jeremy Hellickson y Craig Kimbrel (récord de mayor cantidad de salvamentos para un recién debutado, con 46), de Rays y Bravos respectivamente, dominaron el sector de novatos.

Mención especial también merecen José Bautista, que por segundo año seguido terminó líder en cuadrangulares (43), y Jacoby Ellsbury de Medias Rojos junto a Lance Berkman de los campeones Cardenales, quienes obtuvieron el galardón por el Regreso del Año, tras ser mermados en 2010 por lesiones.

Mientras se iban revelando Guantes de Oro por primera vez para nueve peloteros, y se otorgaba el tercero al mexicano Adrián González, Adrián Beltré y Mark Buehrle en la Americana, y se daba el cuarto a Yadier Molina en la Nacional, la atención ya estaba enfocada en lo que hoy sigue siendo la incógnita… ¿hacia dónde se irán los Agentes Libres con mayor peso?

Por ahora las transacciones más relevantes han sido las de los cerradores Jonathan Papelbon a los Filis (el contrato más grande para un relevista en la historia, de 50 mdd por cuatro años), y Joe Nathan a los Rangers por dos años y 14.5 mdd; el receptor Ryan Doumit, que tuvo el tercer mejor promedio de bateo con Piratas este año (.303) se fue a Mellizos, mientras que los de Pittsburgh cubrirán la baja con Rod Barajas, proveniente de Dodgers. Jim Thome volverá a Filadelfia luego de haber dejado el equipo en 2006, y Grady Sizemore y los Indios confían en una segunda etapa y renovaron, lo mismo que el lanzador Freddy García con los Yankees.

Mas esto es sólo una parte del mercado de transferencias plagado de estrellas de esta off-season. Desde antes de comenzar la temporada era de dominio público que Albert Pujols sería Agente Libre al terminar la campaña; ha habido bastante hermetismo en las negociaciones pero al menos Cardenales y los nuevos Marlines ya le hicieron oferta. El zurdo Mark Buehrle, quien ya lanzó un juego perfecto en 2009, está también en la lista, así como José Reyes, Prince Fielder, CJ Wilson, Roy Oswalt, Heath Bell, Francisco Cordero, e igual está por verse si peloteros como Francisco Rodríguez “K-Rod”, Derrek Lee, Jimmy Rollins y Carlos Beltrán volverán a vestir gorra de Cerveceros, Piratas, Filis y Gigantes respectivamente.

Y llegamos al punto más polémico, los cambios esenciales en el reglamento de las Mayores. Personalmente no me agrada que se priorice el aspecto económico encima del juego en sí, pero si algo positivo ha salido del “no grato” hecho de que para 2013 vayamos a tener 10 equipos en postemporada (2 nuevos comodines), es que está garantizado que habrá temporada de beisbol por al menos 21 años gracias a la nueva negociación colectiva, y destaco el que se implementen pruebas obligatorias –y aleatorias- para detectar hormona del crecimiento humano (incluyendo los 200 prospectos mejor rankeados).

Podemos resumir este “enredo de innovaciones” en que de entrada los prospectos elegidos en draft no podrán firmar un contrato de Grandes Ligas sino hasta julio, y se reduce el pago a peloteros colegiales y provenientes de Latinoamérica.

Las Series Divisionales de los playoffs quedan tal cual, con la diferencia de que los dos comodines de cada liga disputarían un juego para ver quién permanece en postemporada, en tanto que los elegidos al Juego de Estrellas deberán participar de forma obligatoria, salvo en caso de lesión o fuerza mayor. Para 2013 cada liga contaría con 15 equipos, al pasar los Astros de Houston de la División Central de la Liga Nacional al Oeste de la Americana (donde están Marineros, Angelinos, Atléticos y Vigilantes), se incrementarían los juegos Interliga e implementarían nuevos cascos reforzados para los bateadores.

La repetición instantánea ahora será usada para determinar si una pelota cayó en terreno fair o de foul, y para comprobar en casos difíciles si un jugador en verdad atrapó la pelota, mientras que para no promover el consumo de tabaco ningún uniformado (peloteros, coaches y mánager) podrá masticar tabaco en el terreno o entrevistas televisivas.

Con este nuevo esquema, algunos peloteros podrían ser contratados y su equipo ceder una selección en el draft (aquellos jugadores con compensación; es decir que jugaron toda la temporada con su último club y éste les ofreció un acuerdo de un año y un salario igual al promedio de los 125 peloteros mejor pagados); y las 10 organizaciones con los presupuestos más ajustados entrarían a un sorteo para obtener más selecciones en el draft.

El próximo 5 de diciembre comenzarán las Negociaciones Invernales en Dallas, en las que se espera la definición de muchas de las transacciones restantes, y el 7 del mismo mes es el último día que tendrán los Agentes Libres para decidir si aceptan una oferta recibida por parte de su último equipo.

Mientras tanto, muchos peloteros aprovechan este receso para impartir clínicas en otros continentes, visitar instalaciones de otros equipos y recibir ofertas, jugar pelota invernal con equipos latinos o bien recuperarse físicamente. Las cosas del dinero a quienes manejan el dinero, y la pelota a quienes forman inolvidables historias con ella… no hay juegos de Grandes Ligas programados para estos días, pero el beisbol continúa, nunca termina; afortunadamente es atemporal. ¡Hot Stove days!

A hacer historia...

2011-10-19T10:54:00.000-07:00

Este miércoles comienza la gran fiesta del beisbol de las Grandes Ligas... ¡el Clásico de Otoño!

Los Cardenales de San Luis, la segunda franquicia más ganadora en la historia de las Mayores, buscarán obtener su onceavo título de Serie Mundial, mientras que para Rangers será su segunda oportunidad consecutiva de hacerse con un anillo de campeonato por primera vez.

Si nos remitimos a lo hecho en postemporada, ambas novenas llegan parejas a la justa, pues las dos resolvieron su pase al evento de gala con 7 victorias, aunque San Luis ha tenido 4 descalabros por 3 de Texas. En esta postemporada, los Cardenales registran una efectividad colectiva de 4.18 en 11 juegos, con 10 cuadrangulares y 62 carreras anotadas, mientras que Rangers tienen 4.11 y 13 vuelacercas, con 55 anotaciones.

Pero en los playoffs, y más en un Clásico de Otoño, los números previos pueden nulificarse y la capacidad de soportar la presión tomar un rol protagónico.

San Luis tiene la ventaja de abrir la serie en casa, ya que la Liga Nacional venció 5-1 a la Americana en el pasado Juego de Estrellas de Arizona; la última vez que se coronaron fue en 2006 ante el rival que los texanos acaban de eliminar, los Tigres de Detroit. En contraparte, Rangers estuvieron el año pasado en la contienda máxima, pero perdieron ante unos motivados Gigantes y buscarán venganza.

En papel el duelo es más de poder ofensivo que de pitcheo, con peloteros como Albert Pujols, Lance Berkman y Matt Holliday con Cardenales, y Josh Hamilton, Adrián Beltré y Nelson Cruz por Vigilantes (13 impulsadas y 6 cuadrangulares, líder del equipo), quien ya fue Jugador Más Valioso en la Serie de Campeonato de la Americana; tampoco podemos olvidar la gran actuación del joven tercera base de San Luis David Freese (14 impulsadas y 4 jonrones, también líder), quien ganó el honor por la Nacional.

Para el primer duelo tendremos al lanzador Chris Carpenter, que está en su mejor forma desde que fue sesgado por lesiones en hombro y codo (suma seis operaciones) y en esta postemporada tiene marca de 2-0 con 3.71 de efectividad y 8 ponches, y el zurdo CJ Wilson llega con 0-2, 8.04 y supera a su rival sólo en strikeouts, con 17.

¿Podrá Ron Washington vencer al mánager más experimentado en las Grandes Ligas, Tony La Russa? El coach de Texas ha conducido 810 juegos, con 427 victorias y 383 derrotas, mientras que el mítico timonel de San Luis suma 5 mil 97 juegos, con 2 mil 728 victorias y 2 mil 365 tropiezos.

Tenemos una Serie Mundial inédita. Texas estuvo arriba en el Oeste de la Americana la mayor parte de la campaña y San Luis consiguió su pase a playoffs en ese inolvidable último día de temporada; constancia vs impulso. Hay 79 años de diferencia entre una organización y otra (STL fue fundado en 1882 y TEX en 1961), sólo se han enfrentado en una serie en 179 años (Interliga de 2004 / ganó San Luis 2-1), y ninguna de las dos organizaciones está entre las 10 con mayor presupuesto; Cardenales ocupan el sitio 11 y Rangers el 13... es un Clásico bastante parejo.

En fin, atrás quedaron momentos de postemporada exorbitantes, es momento de forjar historia, es octubre, es la hora del delirio para todos los que amamos al !Rey de los Deportes!

¡Inolvidables!

2011-09-22T12:39:00.000-07:00

Récords, marcas personales y colectivas han sido el plato extra de esta temporada del beisbol de las Grandes Ligas, que ya está en su recta final, por lo que los equipos contendientes tendrán que emplearse a fondo en estas últimas dos semanas de calendario regular para poder llegar a la postemporada.

Al bat, desde el montículo, en las almohadillas, los jardines o el dugout… esta temporada hemos tenido récords de todo tipo, que comenzaron desde el Día Inaugural del jueves 31 de marzo (la primera vez que una campaña inicia en jueves desde 1976).

Tan sólo el lunes Mariano Rivera consiguió su 602 salvamento de por vida, superando la marca de Trevor Hoffman y convirtiéndose en el cerrador con más rescates en la historia de las Mayores. Y todo parece indicar que el pitcher de los Yankees tendrá la marca por un buen tiempo, pues de los peloteros activos quien le sigue es Francisco Cordero de Rojos, que lleva 324 salvamentos y también tuvo su momento de gloria en esta campaña al llegar a los 300 el primero de junio.

Más de 100 marcas generales y personales se han establecido en la Gran Carpa en lo que va del año. En cuanto al pitcheo todo comenzó el 25 de abril, cuando Jered Weaver de Angelinos se convirtió en el primer pitcher de la historia en conseguir 6 victorias para esta fecha.

El 3 de mayo, Francisco Liriano de Mellizos lanzó un no-hitter en lo que fue el primer juego completo de su carrera, y lo hizo registrando previamente 9.13 de efectividad (el segundo pitcher que lanza un sin hit con la cifra más alta). Cuatro días después Justin Verlander lanzaría el séptimo sin hit en la historia de los Tigres y el segundo de su carrera; y Ervin Santana hizo lo propio con Angelinos el 27 de julio.

El zurdo de Filis Cliff Lee logró ser el primer lanzador en la historia en tener al menos 5 victorias sin derrotas y efectividad menor a .50 durante un mes… ¡En dos ocasiones! (junio y agosto). Antes del Juego de Estrellas, el joven cerrador de los Bravos Craig Kimbrellogró récord de la mayor cantidad de salvamentos para un novato hacia la pausa de media temporada, con 28.

Ya para agosto 31, el mismo Kimbrel rompió la marca de más rescates para un recién debutado, al llegar a 41 (actualmente tiene 45). En este mismo mes, Mariano Rivera estableció el récord de 9 temporadas consecutivas con al menos 30 salvamentos.
Apenas el 13 de septiembre, el nudillero de los Medias Rojas, Tim Wakefield, consiguió su triunfo 200 y lo hizo como el segundo pitcher con mayor edad en hacerlo (tiene 45 años). Y el rubro de hazañas se puso más inusual el 25 de mayo, cuando el infielder Wilson Valdez ¡consiguió una victoria como pitcher para los Filis! ante los Rojos.

En el sector ofensivo las marcas son más extensas, y para comenzar podemos citar la de Nelson Cruz de Vigilantes, que se volvió el tercer pelotero en conectar cuadrangular en sus primeros cuatro juegos de la temporada; la de Ian Kinsler al hacer jonrón ganador en sus primeros dos juegos de 2011; o la del 2 de abril de David Ortiz, cuando se convirtió en el Bateador Designado con más Carreras Impulsadas, al sumar mil 4 (tiene mil 265 en su carrera).

Días más tarde, el 14 de abril, Jonny Damon logró ser el quinto pelotero en conectar walk-off jonrón con cinco equipos diferentes; y otro "Rey" del cuadrangular ganador es el antesalista de Nacionales Ryan Zimmerman, que se convirtió en el primer jugador en hacer 8 walk-off en sus primeras 7 temporadas.

Entre los bateadores ambidiestros, el 27 de abril Chipper Jones superó a Mickey Mantle como el segundo con la mayor cantidad de impulsadas, al llegar a mil 510; y el 2 de agosto Mark Teixeira de Yankees estableció el récord de más jonrones en un juego bateando por ambos lados en un mismo juego, al conseguirlo 12 veces.

Recordamos cuando el 9 de julio Derek Jeter llegó a 3 mil hits y el 28 de agosto se volvió el jugador que más partidos ha disputado con los Yankees; y otro neoyorquino, Curtis Granderson, logró ser el segundo en la historia en conectar 40 cuadrangulares, 10 triples y 20 bases robadas en una campaña.

Los novatos también han estado encendidos e impuesto marcas. El 27 de mayo Brandon Crawford de Gigantes conectó Grand Slam en su primer juego en las Mayores, lo que sólo había pasado en 5 ocasiones, y el Segunda Base de Nacionales Danny Espinosa se convirtió en el primer novato en esa posición en sumar 10 cuadrangulares, antes del 1 de junio.

Jim Thome llegó a los 600 jonrones de por vida el 15 de agosto y obtuvo su pasaporte mil 700 el 5 julio (noveno de todos los tiempos); Albert Pujols llegó a al menos 30 vuelacercas en una campaña por onceava ocasión consecutiva el 16 de agosto; y este 14 de septiembre Carlos Beltrán conectó su cuadrangular 300, además, Vladimir Guerrero está a punto de convertirse en el pelotero dominicano con más hits en la Gran Carpa… la lista no para.

En cuanto a robos de base también hemos tenido festival. Ichiro Suzuki tal vez haya dejado en 10 su marca de temporadas con más de 200 hits (sólo lleva 176 esta campaña), pero el 15 de junio hizo su robo 400 colocándose en el lugar 70; y otro que logró la misma cifra fue Johnny Damon de Rayas, el 13 de septiembre.

También hemos tenido talento mexicano en el libro de récords, pues apenas este miércoles el inicialista de Medias Rojas Adrián González conectó su imparable 208, con lo que se convirtió en el pelotero mexicano con la mayor cantidad en una campaña regular en las Mayores (superando a Vinicio Castilla).

Además, es la primera temporada en que dos pitchers mexicanos registran al menos 20 salvamentos, pues tanto Joakim Soria con Reales, como Fernando Salas con Cardenales, lo consiguieron (Soria es el primer nativo de México en tener 20 rescates por 4 campañas seguidas).

A nivel colectivo este 2011 igualmente nos ha dejado marcas para no olvidar. Los Diamantes hicieron historia en mayo al comenzar el mes a 6.5 juegos del líder en el Oeste de la Nacional, y terminarlo en la cima (primera vez que pasa eso). También los Yankees entraron al libro de récords al registrar tres Grand Slams en su victoria sobre Atléticos del 25 de agosto.

Los Gigantes empataron la marca de más jonrones solitarios consecutivos, al sumar 19 y la superaron al terminar la racha en 21. Mientras que Rayas establecieron una marca de la franquicia de más victorias vía walk-off en una temporada, pues llevan 12.
Incluso los mánagers están en la lista de hazañas, ya que el 10 de junio Tony La Russa, de Cardenales, alcanzó los 5 mil juegos dirigidos (segundo en la historia); mientras que Terry Francona de Medias Rojas consiguió su victoria mil contra Marineros el 23 de julio, siendo el 57 timonel en conseguirlo.

Aunque abundantes, no todos los récords impuestos esta temporada han sido positivos. Los Marineros establecieron una marca de franquicia al ligar 17 derrotas consecutivas; el Bateador Designado de Medias Blancas Adam Dunn empató el récord de 16 juegos sin conectar hit y ser ponchado en al menos tres turnos en cada uno, y otro más que no será memorable por glorioso es el joven lanzador de Orioles Zach Britton, que se convirtió en el primer pitcher de las Mayores en permitir 8 o más hits en una entrada, ¡por dos aperturas seguidas!

Hemos tenido de todo en esta campaña, los últimos días están en curso y la postemporada en puerta. Comedia también ha habido, como cuando una mantis hizo de las suyas en el dugout de los Marlines intimidando a los jugadores; lesiones insólitas, como la de Matt Holliday en el oído luego de que se le colara un insecto en pleno juego; y atrapadas del máximo nivel, como las efectuadas por Asdrubal Cabrera… ¿qué nos depara en los últimos días?

¡Más beisbol! Eso es seguro, afortunadamente la parte más emocionante de la temporada está en camino.

Temibles Comodines

2011-09-04T10:58:00.000-07:00

A estas alturas de la temporada, resulta difícil imaginar que alguien pueda desplazar a los actuales líderes de la lucha por la Wild Card de las Mayores, que en la Liga Nacional muy probablemente será para Atlanta, y en la Americana para Boston o Nueva York.

Con menos de 25 encuentros por disputar a cada equipo, una ventaja de más de 9 juegos sobre el segundo lugar en la carrera por el Comodín en el caso de Boston, y de 7.5 para Atlanta, e incluso un récord superior a las novenas que encabezan las divisiones diferentes a las suyas, los Bravos y los Yankees o Medias Rojas parecen invitados seguros a la postemporada.

La última vez que un equipo que avanzó a playoffs como Comodín y consiguió el campeonato fue en 2004, cuando los Medias Rojas de Boston se coronaron al barrer a los Cardenales en la Serie Mundial; en ese año, terminaron con mejor récord que los líderes de la Central y Oeste de la Liga Americana (Mellizos y Angelinos).

En 2007 los Rockies de Colorado llegaron a postemporada haciéndose con la Wild Card de la Nacional, y en consecuencia llegaron a la Serie Mundial logrando un subcampeonato; nuevamente, ese año terminaron la campaña regular con mejor récord que los líderes en el Este y Central (Filis y Cachorros).

Los Yankees clasificaron a playoffs en 2010 como comodines de la Americana, y aunque la premisa de tener mejor récord que los líderes de las otras divisiones se cumplió (terminaron encima de Mellizos y Vigilantes), no pudieron llegar a la Serie Mundial; sin embargo su ventaja no era tan amplia como la que los actuales líderes de la Wild Card tienen.

Desde luego nada está escrito, pero lo cierto es que desde 2007 la Wild Card de la Americana ha sido para algún equipo del Este, y este año parece que también quedará en el sector, en Yankees o Medias Rojas. En cuanto a la Liga Nacional, el panorama luce próspero para Atlanta.

Hasta hoy los Bravos son segundos en el Este de la Nacional, detrás de unos Filis que ostentan el mejor récord de todo el circuito (88-47), mas no sólo son sublíderes en su división, comparando su marca con la de Cerveceros y Diamantes (líderes en la Central y Oeste respectivamente), hasta hace dos días era mejor que la de Milwaukee y hoy es superior a la de Arizona; juegan pelota de .587 con 81 victorias y 57 derrotas, en tanto que Milwaukee tiene la misma cantidad de tropiezos y apenas este fin de semana pudo superarlos por 2 victorias, y Arizona tiene 79 triunfos con 60 tropiezos.

Para Medias Rojas, hoy segundos en el Este de la Americana, pero alternando la cima con Yankees, el camino a la postemporada también luce próspero. Independientemente de quién gane esta división, el segundo lugar jugará con toda probabilidad pelota en octubre. Boston tiene 84 victorias y 54 derrotas, y también tiene mejor récord que los líderes en la Central y el Oeste, con 77 victorias y 62 derrotas de Tigres y 79-61 de Vigilantes.

Mas la supremacía de las novenas del Este de ambas ligas que contienden por el Comodín no sólo concierne a los números colectivos, su dominio es tal que, por ejemplo, el novato de Atlanta Craig Kimbrel es líder en Salvamentos con 42, y Curtis Granderson ha tenido una campaña de ensueño con los Mulos, encabezando el sector de Impulsadas con 107 y alternando el liderato de cuadrangulares (38) con José Bautista de Azulejos (39).

La clave para Atlanta será que el encendido camarero Dan Uggla, actual líder del equipo en impulsadas con 70, y en cuadrangulares con 32; el receptor Brian McCann y la revelación en la inicial, Freddy Freeman, sigan impulsando; si Chipper Jones y Martín Prado se mantienen sanos, los Bravos podrían ser la segunda novena a temer en la Liga Nacional, pues además tienen solidez en el montículo con Tim Hudson (encabeza al staff en triunfos, con 14), con Jair Jurrjens y su 2.96 de efectividad y el joven Tommy Hanson, que tiene la mayor cantidad de ponches del equipo, con 142.

A nivel colectivo los Yankees son el equipo con más jonrones de todo el circuito, al sumar 189, mientras que los Bravos son terceros en efectividad con 3.37, sólo detrás de Filis y Gigantes; aunque sí son primeros en ponches al sumar mil 151 y también en Salvamentos (48 en total).

Si Yankees pasa como Comodín, tendrá la seguridad de ser el equipo con la mejor producción ofensiva; si son los Medias Rojas los que se hacen con la Wild Card, el panorama no será tan distinto, aunque su staff de pitcheo no es de los mejores (ocupan el lugar 19 en efectividad colectiva, con 3.94), a la defensiva no tienen problemas y sólo han cometido 67 errores (cuarta novena con la menor cifra); en cuanto al bateo tienen más hits que ninguna otra organización (mil 352) y están detrás de Yankees en impulsadas (suman 704). A nivel individual destaca Adrián González, registrando el mejor promedio de bateo de las Mayores con .342 y Josh Becket con una efectividad de 2.54.

En los últimos años quien se hace con el Comodín y concluye la campaña con marca superior a los campeones de otras divisiones, termina en Serie Mundial. Este año Yankees y Medias Rojas en la Americana, y Bravos en la Nacional, se perfilan para llenar el requisito… ¿será que el campeón puede venir de este sector?

Tenemos menos de 25 jornadas de temporada regular, los parques de pelota de las novenas contendientes lucen abarrotados y sólo el Este y Central de la Nacional parecen definidos (Filis y Cerveceros con cómoda ventaja de 8.5 juegos cada uno); en los sectores restantes nos espera un intenso cierre. En este punto preguntas hay de todo tipo: ¿podrá Cleveland remontar y clasificar a playoffs por segunda vez en 10 años?, ¿son los Vigilantes de Texas la nueva potencia en el Oeste de la Americana?, ¿los campeones Gigantes podrán resurgir como lo hicieron en septiembre del año pasado y colarse a la postemporada imponiéndose a Diamantes?

Septiembre nos lo dirá, estamos en el preludio a la fiesta grande del mejor beisbol.

El beisbolista triste

2011-08-30T23:31:00.000-07:00

por Eduardo Zito (@mvpbeisblog)

Ahí están las muchas cartas, y los muchos reclamos. El desprecio, la ingratitud de años. Ella no lo amará cada día ni compartirán el semanario, no se sentarán y verán a los hijos crecer. Él no terminará nunca de lavar autos y, además, el documento ya está firmado: se llama Divorcio.

El beisbolista triste va sentado en el transporte público, su mirada perdida. Sus pantalones no están aseados, su bigote desalineado. El beisbolista triste va con esa tristeza que sólo reflejan los hombres comunes, corrientes, ordinarios. Se aferra inconscientemente y carga con ella. Mira a los demás con desprecio, como si le debieran algo, pero luego se va quedando dormido entre estaciones y el sol de domingo. El beisbolista triste incluso es distraído; no se ha levantado a ceder el asiento a la mujer embarazada.

Toma su mochila y se baja en el parque de pelota (más bien un baldío). Se quita los tenis y se pone los spikes que le regalaron hace años; paga su cooperación, intenta ser amable con el juez de primera –quizás uno de estos días vaya a pedirle trabajo-. El beisbolista triste... arrugas, cicatrices, pérdidas... 43 años. Y el viejo mascachicles de canas le dice que se apresure, es hora del ¡playball!

Y al entrar al terreno, y al hundir sus spikes entre los kilos de tierra, respirar el polvo, sudar el domingo, el beisbolista triste obtiene el presagio de que todo tiempo, simplemente va quedando atrás…

De repente, por 9 entradas, quizás más, el universo está contenido en un Diamante, el universo consiste en un montículo, en jardines, en almohadillas, en los kilos de tierra y el poco pasto, ¡el universo está en el pasto! Sin más realidad, hace lo suyo con el guante, su gorra y la pelota. El beisbolista triste no jugará de tercera (ésta vez sí llegó “el tercera”); el beisbolista triste está en el central.

Y no hay caos y no hay ciudad, y no hay campo y no hay iglesia ni tampoco pecado. No hay sobrepeso, no hay crisis económica. No hay suciedad, no hay autos por lavar, no hay mujeres, no hay hijos, no hay diabetes, no hay enfermedad. No hay trenes suburbanos, no hay cortesías, no hay saludos, no hay salario, no hay trabajos… ni peleas maritales.

El beisbolista triste camina, morenito y chaparrito, casi ya calvo con su panza y su bigote, se limpia la boca con las mangas; su uniforme tampoco estará aseado, pero le gustan los vivos verdes que tiene... El “umpire” grita ¡playball! El beisbolista triste siente una extraña emoción, indecible, inconmensurable. Quería ir a la playa para Navidad; debió ahorrar pero no lo hizo, mas ya no importa, todo eso ha quedado atrás.

El juego comienza, la vida comienza, su cuerpo rejuvenece, los años son sólo respiros, sus ojos, ¡sus ojos toman brillo! Los abre bien, observa todo, observa a todos, saborea el polvo entre los dientes. “El primero al bat” ha tomado el madero –ese maldito muchacho treintón alto y bobo, el mismo que un día lo estampó cuando era “cátcher” provocándole lumbalgia por una semana-. El lanzador está listo –deseará que lo ponche- ¡Vuelve a abrir grande los ojos! Todo es tan brilloso, ¡sepia brillosa!... su corazón mantenido en un flujo extraordinario se llena, se despliega en un estallido sobrehumano, siente calor y frío, vellos erizos; no sabe que eso se llama Emoción.

A Dios las cosas de Dios, y al beisbol el resto.

Y el beisbolista triste no llora, no dice que está triste, no piensa que está triste; y nadie se atrevería siquiera a llamar a lo suyo, Tristeza. Tan sólo es un beisbolista triste -el adjetivo que le viene mejor-. Y se acomoda su gorra, y las entradas transcurren y... ¡jamás regresará a casa! El juego para él, es eterno, y a su vida, cuando llegue su turno de batear, la sentirá de esa manera. Quizás sin pensar, que eso podría llamarse Felicidad. El beisbolista triste es feliz.

¿Transferencia de expectativas?

2011-08-12T14:49:00.000-07:00

Carlos Beltrán dejó Nueva York y viajó a San Francisco; Ubaldo Jiménez abandonó Colorado y arribó a Cleveland; Derrek Lee se fue de Baltimore a Pittsburgh; Colby Rasmus, alguna vez prospecto de élite de los Cardenales, fue transferido a Toronto; Hunter Pence y Michael Bourn dejaron de ser Astros y pasaron a Filadelfia y Atlanta respectivamente…

Las transacciones de media temporada parecen haber provocado un reacomodo de expectativas en varias divisiones. Algunas novenas se convirtieron descaradamente en “vendedores” en el trade-deadline y dejaron su lineup con lo básico, como Metropolitanos y Astros, que dejaron ir a las estrellas que les daban mayores posibilidades y en consecuencia terminaron antes de tiempo sus campañas. Pero así como algunas se debilitaron, otras se fortalecieron al grado de ubicarse como serios contendientes.

Mientras al comienzo de la campaña era poco probable pensar que Piratas, Indios o Diamantes estuvieran en la pelea, las semanas pasan y estas organizaciones siguen atormentando a los equipos fuertes de sus divisiones, y las tres ya han liderado en algún momento (Arizona encabeza hoy el Oeste de la Nacional).

Con la llegada de Derrek Lee y Ryan Ludwick a Pittsburgh el equipo tiene el 3-4 en el orden que necesitaba, y que dará soporte a los ya encendidos Neil Walker y Andrew McCutchen (líderes en impulsadas del equipo con 67 y 66), aunque en cuanto al pitcheo tendrán que ir con lo básico. Caso contrario en este sector de lanzadores es el de Arizona, que agregó a Jason Marquis para las aperturas, a Brad Ziegler (2.27 de ERA) y al que alguna vez fuera el cerrador de lujo en Seattle, JJ Putz, proveniente de Boston; y tampoco carecen de fuerza ofensiva (son quintos en cuadrangulares en las Mayores con 132).

Para los Indios el panorama se ve más alentador al menos en lo teórico, hoy por fin tienen un as en el montículo después de las viejas épocas de CC Sabathia y Cliff Lee; con Ubaldo Jiménez (7-9) en la rotación incrementan sus posibilidades de seguir compitiendo en una división Central que parecía dormida, pero cuyos "titanes" van despertando en las últimas semanas (Detroit es líder y Chicago ha vuelto a la pelea). Además, al añadir al nipón Kosuke Fukudome y con los regresos en puerta de Shin-Soo Choo y Grady Sizemore el orden al bat se pondrá bastante interesante, comandado por Asdrubal Cabrera (líder del equipo en impulsadas, con 66).

Hace unos años el zurdo Erik Bedard era uno de los pitchers más cotizados en las Mayores, con Baltimore tuvo un par de temporadas dominantes que lo pusieron en la vitrina; sin embargo, al pasar a Seattle y debido a lesiones en el hombro de lanzar su rendimiento bajó y apenas este 2011 logró constancia en sus salidas (3.45 de efectividad con Marineros), lo que lo puso nuevamente en la mira y los Medias Rojas se hicieron de sus servicios; hasta ahora no ha ganado ni perdido en sus dos aperturas con Boston, pero al menos luce sano y si se mantiene así puede ser la pieza clave que le faltaba a la rotación, tras la lesión de Daisuke Matsuzaka.

Por primera vez el dominicano Ubaldo Jiménez cambió el jersey de Rockies, y pasó a Indios con su 3.69 de efectividad en 6 temporadas

Quienes quieren permanecer en la contienda, aunque sea por el Wild Card de la Nacional, son los Bravos, que a pesar de estar a 8.5 juegos de Filadelfia en el Este, tienen mejor récord que los líderes en la Central y Oeste. Con la adición de Michael Bourn, suman contacto y velocidad en las bases y jardines, y su cuerpo de lanzadores está en buena forma, al ser cuartos en efectividad en la Gran Carpa (3.37). Tal vez no aspiren al título divisional, pues Filis además de tener la mejor rotación en ambas ligas han agregado a Hunter Pence, que lideró a su anterior equipo los Astros en impulsadas, y también tiene buen fildeo, mas los Bravos son serios contendientes.

Otra organización reforzada, aunque casi “a la fuerza”, es la de los campeones Gigantes, que al tener fuera por el resto de la temporada a su receptor Buster Posey, a su segunda base titular Freddy Sánchez y temporalmente al parador en corto Miguel Tejada, tenían que nutrir el orden. La solución parecen encontrarla en el ambidiestro jardinero Carlos Beltrán (.284 de AVG), Jeff Keppinger (.298) y el colombiano Orlando Cabrera, que venía de estar en el banquillo de los Indios. San Francisco ha tenido problemas para producir y en cada partido la “tortura” continúa, ganando juegos por la mínima o de último momento en entradas extra, hoy tienen un 1-2-3 en la rotación contundente (Lincecum, Cain y Vogelson promedian 2.72 de efectividad entre los tres), pero les ha faltado un cuarto abridor que les dé seguridad, pues Barry Zito tiene 5.62 de ERA y ha estado lesionado del pie, y Jonathan Sánchez, quien alguna vez lanzara un no-hitter, hoy lleva 7 derrotas y 4.29. Aunque el equipo tiene ahora lo que careció por muchos años: poder ofensivo; y si Buster Posey estuviera sano no sería exagerado pensar que podrían competir por un bicampeonato.

Aunque las transferencias marcan nuevas tendencias, no podemos descartar a quienes no se reforzaron escandalosamente pero están en la cima de sus divisiones, como Vigilantes, Yankees, Tigres, Angelinos e incluso los Cerveceros, que dieron el primer campanazo de las transacciones al traer de Nueva York al cerrador Francisco Rodríguez "K-Rod" (23 salvamentos y 2.96 de ERA), y de la mano de Zack Greinke, Yovani Gallardo, Ryan Braun y Prince Fielder, están hoy de líderes en la Central de la Nacional a 4 juegos de Cardenales, que pese a adquirir al veterano campocorto Rafael Furcal, al derecho Edwin Jackson (8-8) y al también veterano Octavio Dotel en los relevos, parecen perder más con la salida de Colby Rasmus a Toronto y con la negligencia de años a traer a un tercer abridor de peso.

En fin, estamos llegando a la parte crítica de la campaña, a menos de dos meses de la postemporada y cada adición-baja en una novena puede significar sueño o pesadilla. Quizás muchos de los peloteros que recién han cambiado de equipo no duren con éstos más allá de esta temporada, y para muchos la agencia libre será el destino que les aguarde en invierno, pero hoy sellan carencias en equipos contendientes, y, quién sabe, tal vez en una de esas puedan hacerse con un anillo de Serie Mundial.
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Marineros sin rumbo

2011-07-26T09:33:00.001-07:00

En los últimos días los Marineros han llamado la atención en las Grandes Ligas, y no porque Félix Hernández o Ichiro Suzuki, sus dos peloteros estelares, hayan conseguido alguna hazaña. La reciente popularidad de la novena de Seattle más bien consiste en un récord que ningún equipo quiere tener... el de más derrotas consecutivas, ¡al sumar 16!

Apenas al comienzo de julio el equipo de la ciudad de la lluvia llegó a estar a medio juego de Texas, actuales líderes en el Oeste de la Americana, y hasta ahí todo parecía prometedor... acababan de subir de Triple AAA a su prospecto en la segunda base Dustin Ackley, el novato abridor Michael Pineda se perfilaba para figurar en el Juego de Estrellas con su (8-7 / 3.64 de efectividad) y Brandon League competía por el primer lugar en salvamentos (tiene 23); entonces, ¿qué le pasó a Seattle?

La caída del equipo comenzó repentinamente cuando perdieron el primero de las 16 derrotas seguidas aquel 6 de julio ante Atléticos, día en que fueron blanqueados y sólo lograron conectar 2 hits. Desde entonces la historia ha sido la misma: reciben muchas carreras en la primera mitad del juego, luego acortan distancias y hacia el final vuelven a recibir anotaciones; embasan, pero no impulsan.

Su porcentaje con hombres en base está por los suelos, tienen .289 y son la única novena en las Mayores que no pasa de los .300. Son últimos en impulsadas y el equipo con el peor promedio de bateo, con tan sólo .226.

Y la cosa no termina ahí… los Marineros podrían hacer historia no sólo por las derrotas consecutivas, si continúan con este paso estarían convirtiéndose en el quinto equipo con el peor promedio de bateo durante un mes ¡en los últimos 100 años! En este mes anotan 1.86 carreras por juego, y están muy cerca de igualar la infortunada hazaña de los Orioles, que promediaron 1.84 carreras por juego en junio de 1955. Históricamente el equipo con el peor registro al respecto son los extintos Houston Colt.45s, que en junio de 1963 anotaron 1.55 carreras por juego, y hoy en día la novena de Seattle no está lejos.

Los Marineros llevan 16 derrotas consecutivas, su peor racha desde 1992, y son el equipo con el promedio de bateo más bajo.

El mal paso se ve reflejado en el rendimiento individual de los peloteros que típicamente han elevado el nivel de la franquicia. Ésta es la primera vez desde que el nipón Ichiro Suzuki llegó a las Grandes Ligas, hace 11 años, que está bateando debajo de .300; promedia .268 y lo más alarmante es que lleva 10 temporadas seguidas con más de 200 hits, pero ve desvanecerse la posibilidad de conseguirlo nuevamente, pues apenas ha conectado 112 en esta campaña.

Félix Hernández, el ganador del Cy Young el año pasado, lleva marca negativa (8-9) y efectividad de 3.47, es cuarto en ponches en las Mayores (148), pero en efectividad no está ni en los primeros 40. El joven inicialista Justin Smoak inició como titular este año, y los primeros tres meses lideró al equipo en impulsadas, mas en todo lo que va de julio sólo ha empujado 3 carreras.

El zurdo bateador de poder Jack Cust, que llegó proveniente de Oakland, estaba perfilado para ser el sustento ofensivo vía cuadrangular, pero su función ha sido mínima, suma 3 jonrones en toda la temporada y su lugar como bate fuerte lo ha asumido el también recién llegado Miguel Olivo, que hoy lidera al equipo con 14.

Otro caso para el olvido es del infielder Chone Figgins, que en teoría haría el 1-2 en el orden al bat con Ichiro (quizás el 1-2 más veloz de las Mayores), pero con .182 de promedio y sólo 14 impulsadas, resulta predecible el que haya bajado a octavo en el lineup (y recién ha tenido que dejar momentáneamente el equipo por problemas personales). Curiosamente este año no podemos culpar al zurdo Eric Bedard, cuya carrera ha sido mermada por lesiones, pues con 3.00 de efectividad tiene mejor promedio que el colectivo del equipo, de 3.53.

Los pocos nombres grandes que tiene Seattle no han destacado, como el caso del jardinero Franklin Gutiérrez, que estuvo fuera por lesión dos meses y a su regreso no ha contribuido (¡tiene 8 impulsadas en toda la campaña!). A los únicos que podemos excluir de esta declive es al joven lanzador Michael Pineda y al cerrador Brandon League, ambos seleccionados en el pasado Juego de Estrellas. Pineda tiene marca de 8-7 y es segundo en ponches después del “King” Félix, mientras que League está en 23 salvamentos pero, si su equipo no gana, él automáticamente se queda estancado en ese sector.

El mánager Eric Wedge ya se rasuró el bigote a manera de superstición, pero sin importar eso los Marineros superaron su peor racha de derrotas que era de 14 y databa de 1992. Y al paso que van, están cerca de la no grata proeza conseguida por los Orioles de Baltimore, que perdieron 21 juegos seguidos en 1998, y la de los Reales de Kansas de 2005, que perdieron 19; aunque parece lejano que alcancen la peor racha de todos los tiempos, perteneciente a los Filis de 1961, de 23 derrotas seguidas.

No se puede culpar al calendario, es cierto que en los últimos 16 juegos han enfrentado a los dos líderes de la División Oeste de la Americana (Vigilantes y Angelinos), a los Azulejos en Toronto y luego a Medias Rojas en Fenway Park y ayer iniciaron serie contra Yankees en Nueva York, pero el hecho es que la producción ofensiva es diminuta.

Apenas ayer perdieron 10-3 con los Yankees pese a que batearon 8 hits por 11 de la novena neoyorquina, lo que en teoría no fue una diferencia exorbitante, pero ya el propio novato Dustin Ackley, de quien se espera sea el próximo icono del equipo, reconoció una de las principales deficiencias del equipo… “embasamos pero no estamos haciendo el bateo clave”.

Los "Ms" no están impulsando, en consecuencia no anotan y sus lanzadores no reciben carreras de soporte. Los bateadores llegan a la caja con demasiada presión y… el tiempo de rectificar el camino se agota.

¿Podrán los Marineros encontrar el rumbo siquiera hacia una victoria? Eventualmente ganarán, pero aquel viernes de mayo en que tuve la oportunidad de verlos en el Safeco Field festejando el juego completo de Félix Hernández y el walk-off single del parador en corto Brendan Ryan ante Medias Blancas, luce distante; aquel día de comienzos de julio en que estuvieron a medio juego del liderato de la división también parece un puerto cada vez más lejano para estos Marineros.

¡Tiempo de tomar impulso!

2011-07-17T09:32:00.000-07:00

Tras la victoria de la Liga Nacional 5-1 sobre la Americana en el Juego de Estrellas, llegamos finalmente a la segunda parte de la temporada, que pone a los equipos contendientes por un lugar en postemporada en la necesidad de exprimir al máximo su potencial.

Las transacciones para reforzar las novenas, regresos de y a la lista de inactivos, renovaciones de contrato y la química que puedan desarrollar a partir de esta segunda semana de julio, serán decisivas para forjar una temporada exitosa o tender hacia el declive.

Hasta ahora, los Indios de Ceveland en la Liga Americana y los Piratas de Pittsburgh en la Nacional, han sido la muestra de que no siempre los grandres nombres y contratos son la clave para destacar en el juego; desde que comenzó la campaña Cleveland ha estado al frente de la Central (49-43) y últimamente en competencia directa con Detroit (a un juego de distancia), mientras que Pittsburgh ha ido mejorando, tan sólo el 9 de mayo festejaban tener récord positivo por primera vez en 7 años y hoy disputan la cima de la Central del viejo circuito con Cardenales y Cerveceros (a un juego de distancia, pero ya encabezaron la división una vez).

Entre sus armas "secretas" ha estado Asdrubal Cabrera por los Indios, quien además de ser protagonista de varias de las mejores atrapadas en la campaña, lidera al equipo en cuadrangulares con 16, en promedio con .294 y en impulsadas con 55, el receptor Carlos Santana también está teniendo una buena temporada y es segundo en empujadas, y en cuanto al pitcheo el joven Josh Tomlin ya llegó a las 11 victorias y Chris Pérez acumula 22 salvamentos, con apenas 2.36 de efectividad. Para Pittsburgh la clave ha sido tener al octavo mejor staff de pitcheo (3.40 de efectividad colectiva), y son guiados por el jardinero central Andy McCutchen, líder del equipo en cuadrangulares con 14 y en carreras anotadas con 54; mención especial merece el camarero Neil Walker, que lidera al equipo en impulsadas (62).

Partimos de que en el Este de la Americana Red Sox y Yankees ya traen una reñida competencia por el primer lugar (Boston está juego y medio arriba de Nueva York); la clave para Medias Rojas será que González, Youkilis y Ortiz se mantengan sanos, pues son la base ofensiva, así como su cuerpo monticular, encabezado por Daniel Bard y su imponente 1.99 de efectividad, mientras que para Nueva York el hallar un pitcheo consistente es nuevamente el principal reto.

En cuanto al Oeste, nos espera un duelo entre Vigilantes y Angelinos (actualmente Anaheim está a tres juegos de Texas), aunque no podemos descartar del todo a Marineros y Atléticos, pues ambos ya han estado a medio juego de la cima en algún momento de la campaña; con la llegada de nuevos talentos a Seattle como el pitcher seleccionado al Juego de Estrellas Michael Pineda (el mejor en ponches con 113 después de Felix Hernández), la activación del prospecto Dustin Ackley (.289 en 22 juegos) en la Segunda Base, y Carlos Peguero, en tanto que Oakland puede presumir que su bullpen se va fortaleciendo nuevamente con regresos de la Lista de Inactivos como el de Rich Harden y Brad Ziegler.

La división Este de la Liga Nacional parece de nuevo un crucigrama fácil de resolver para los Filis, pues todo el año han estado arriba y su staff de abridores ha lucido impecable (son líderes en efectividad de las Mayores con 3.10 y terceros en ponches con 721), los Bravos son hasta ahora el rival más cercano, aunque no estarían descartados del todo si no pueden desbancarlos, ya que el duelo por la Wild Card también comienza a hacerse presente, y a como están la Central y el Oeste, pueden pelear por un lugar.

En el Centro del Viejo Circuito las cosas están por demás interesantes, con Cardenales y un Pujols de vuelta a la acción tras dos semanas inactivo por fractura en muñeca, y Cerveceros y Piratas peleando el primer puesto. Los Cardenales son líderes momentáneos, pero Rojos se han adueñado en varias semanas de la cima y apenas ayer Pittsburgh amaneció como líder por primera vez desde 1997.

Aun sin tener una campaña espectacular, y con lesiones que han mermado el potencial ofensivo del equipo, los Gigantes lucen fuertes en el Oeste, y todo apunta que podrían tener su lugar en postemporada si su staff de pitcheo sigue como la parte fuerte del equipo (son cuartos en efectividad con 3.20 y primeros en ponches al tener 786), curiosamente ni Rockies ni Dodgers, los rivales que en papel lucían más fuertes, han sido la amenaza para San Franciso, ese papel lo ha tomado Arizona, de la mano de su ofensiva, que es la sexta mejor en cuadrangulares (suman 104) liderada por Chris Young, Miguel Montero, Justin Upon y el recién llegado Kelly Johnson, líder en cuadrangulares con 16 junto a Young.

En cuanto a la producción individual, el show es aparte, Adrián González es la sensación en Boston al producir más que ningún otro pelotero (77 impulsadas) y su archirrival de Nueva York CC Sabathia fue el primero en lograr las 10 victorias en la Gran Carpa y hoy suma 14. Jair Jurrjens lidera las Mayores en efectividad con 1.87 y muy cerca Jered Weaver de Angelinos, quien registra 1.90. En cuanto a los salvamentos la pelea es reñida, pues hoy el joven de Bravos Craig Kimbrel (28 SV) está por encima de Brian Wilson de Gigantes, Heath Bell de Padres, Joel Hanrahan y Huston Street de Atléticos, los dos últimos con 26.

Las rachas también comienzan a pesar y apenas este sábado los Vigilantes ligaron 10 victorias consecutivas, por 8 derrotas de Marineros, que llegaron a estar a juego y medio de Texas hace dos semanas, pero con los últimos resultados están a 10.5 hoy. Y desde luego que las transacciones también serán un punto crucial en esta segunda mitad; por lo pronto la contratación grande tras la pausa es la del cerrador Francisco Rodríguez (23 salvamentos y 3.09 de ERA) de Nueva York a Milwaukee, aunque también se mencionan nombres como el de Carlos Beltrán también de Metropolitanos para ser transferidos en las próximas semanas.

Llegamos estimados lectores y amantes del beisbol a un punto crucial de la campaña, en el que las divisiones se aprietan. Veremos quiénes pueden mantener el rtimo y quiénes simplemente caen al olvido. Boston, Nueva York, Texas y Filis parecen los que tienen un lugar asegurado en postemporada a estas alturas, mas todo puede pasar, Cleveland y Pittsburth nos dan constancia de ello. Es tiempo de tomar impulso, ¡tiempo de definir aspiraciones!

Una joya en el desierto

2011-07-04T09:31:00.000-07:00

El Chase Field es una joya arquitectónica en honor al beisbol que abrió sus puertas el 31 de marzo de 1998, y este 12 de julio arderá no sólo por el clima desértico de Arizona, sino porque será la sede del 82 Juego de Estrellas de las Grandes Ligas.

Ubicado en el 401 E de Jefferson Street, en Phoenix, este templo beisbolero es un oasis en la calurosa ciudad, pues está equipado con un aire acondicionado que mantiene la temperatura al interior en 30 grados centígrados, así como con un techo retractil que puede abrir y cerrar en 5 minutos, y por si esto fuera poco para consentir a los aficionados, tiene una piscina que está a 415 pies de Home, instalada a la derecha del Jardín Central.

Otro de los atractivos del parque de pelota es su enorme pantalla de alta definición LED, de 136 por 46 pies, ubicada sobre el Jardín Central, y también tiene un área de picnic hacia el Derecho.

Apenas este domingo las Grandes Ligas dieron a conocer la lista de peloteros seleccionados para el Juego de Estrellas, y en ella están incluidos bateadores de poder como Josh Hamilton, Alex Rodríguez y Prince Fielder, para quienes será un reto sacar la pelota de cuadrangular, debido a las amplias dimensiones del terreno; las áreas más profundas son la izquierda-central y derecha-central, con 413 pies.

Mas este parque de pelota, que usa pasto natural, también es conocido por el alto costo de cometer un error en los jardines debido a la longitud, y es un paraíso para los jugadores veloces, por lo que los triples e incluso cuadrangulares de terreno son frecuentes; ya en 1997 Ichiro Suzuki conectó el primer Inside The Park Home Run en un Juego de Estrellas, en San Francisco, y la hazaña no es imposible de repetirse, sobre todo habiendo peloteros rápidos como Curtis Granderson, Rickie Weeks y José Reyes entre los seleccionados para esta edición.

Para los lanzadores el atractivo es la franja de tierra entre el montículo y el plato, al estilo de los viejos estadios. Desde ahí, Josh Becket y Cliff Lee, elegidos como los abridores de Liga Americana y Nacional respectivamente, lanzarán su repertorio a Alex Avila y Brian McCann, los receptores estelares.

La bella sede tiene capacidad para 49 mil 800 aficionados, y el próximo 12 de julio lucirá abarrotada para recibir a los 34 peloteros que representarán a cada liga, en lo que será el segundo evento de mayor importancia desde que los Diamantes de Arizona ganaron su primer y único título de Serie Mundial, en 2001 contra los Yankees. Uno de los récords que posee el parque es el de pasar el millón de visitantes en apenas el juego 22 en su temporada inaugural, más que cualquier otro abierto en la década.

Así pues, este será el escenario que albergará el clásico de media temporada, que se juega desde 1933, y un Home Run Derby que aún está por definir a los contendientes. Históricamente, la Liga Nacional lleva ventaja de 40 victorias sobre 38 de la Americana (hay dos empates), aunque en los últimos tiempos es la Americana quien ha dominado, pues por 12 años consecutivos ganaron y fue apenas en 2010 cuando finalmente la Nacional pudo vencerlos.

Las series interliga ya nos dieron un adelanto de lo que puede ser el Juego de Estrellas, pues ayer terminó la jornada con 131 victorias para los equipos de la Americana por 121 para los de la Nacional, y recordemos que la importancia de este clásico, además del atractivo, es definir quién tendrá ventaja de local en la Serie Mundial.

Estamos en julio, la temporada de beisbol se pone a tope y con el clásico de media temporada el verano tendrá su primer gran fiesta para los amantes del beisbol. Aún faltan por definirse los últimos dos invitados al juego, que se votarán hasta hoy en una terna que incluye a Alex Gordon, Adam Jones, Paul Konerko, Víctor Martínez y Ben Zobrist por la Americana; y Andre Ethier, Todd Helton, Ian Kennedy, Michael Morse y Shane Victorino por la Nacional.

José Bautista arrasó por completo con la votación y de hecho impuso un récord de más votos al sumar 7 millones 454 mil 753, desplazando a Ken Griffey Jr., que en 1994 tuvo 6 millones 69 mil 688. Y esto es sólo un preludio para el clásico de media temporada. ¡A continuación unos datos curiosos en torno a nuestro evento de gala! Si aún no han revisado la lista completa de los peloteros seleccionados, pueden verla dando click aquí:

+En Chase Field, antes llamado Bank One Ballpark, se usan 8 mil toneladas de aire acondicionado para refrescar cada juego el inmueble

+Por primera vez en su historia los Gigantes mandan a cuatro pitchers a un Juego de Estrellas (Lincecum, Cain, Vogelson y Wilson); Filis mandan a tres abridores por primera vez (Lee, Halladay y Hamels)

+El 12 de mayo de 1998, el ex primera base Mark Grace conectó el primer cuadrangular que llegó a la piscina del Chase Field

+Lance Berkman es el primer jardinero de los Cardenales elegido como titular al Juego de Estrellas desde que Jim Edmons fue votado en 2005

+Desde 1990 los Cachorros no mandaban a un parador en corto a un clásico de media temporada (va Starlin Castro)

+Cliff Lee será el primer zurdo que inicie por la Liga Nacional desde que Randy Johnson lo hizo en 2001

+Los Marlines nunca habían mandado un primera base al All-Star Game (irá Gaby Sanchez)

+El pitcher Ryan Vogelson de Gigantes es el segundo en ser elegido para el juego luego de haber estado fuera de acción por cuatro años

+El primer Juego de Estrellas se realizó en el Comiskey Park de Chicago, el 6 de julio de 1933, con victoria de 4-2 para la Americana

+Al Rosen y Ted Williams son los peloteros que más carreras impulsadas han registrado en clásico de mediatemporada, con 5

+Tom Glavine es el pitcher al que más hits le han conectado en un Juego de Estrellas, con 9 (¡y 7 en una misma entrada!)

Aprieta interliga las divisiones

2011-06-20T09:30:00.000-07:00

Las series interliga de este 2011 han dejado un récord favorable para los equipos de la Liga Americana con 50 victorias sobre 34 de la Nacional, mas la de este fin de semana no sólo tuvo momentos memorables, de paso dejó algunas divisiones en el punto de ebullición.

Yankees se llevaron la serie ante Cachorros en Wrigley Field estableciendo un récord de asistencia a una serie de tres juegos con 126 mil 283 espectadores; mientras que en Oakland los Atléticos barrieron a los campeones Gigantes ligando racha de 5 victorias consecutivas; y en Seattle los Marineros no sólo ganaron la serie a Filis, se han puesto a medio juego de Vigilantes en el Oeste de la Americana y la disputa en Safeco Field también sirvió para que su novato infielder Dustin Ackley debutara y conectara su primer cuadrangular y triple en su carrera en las Mayores.

Pese a que los Tigres se han acercado a Indios en la Central de la Americana, los de Cleveland se impusieron a Piratas y lograron mantenerse en la cima, aunque a solo un juego de ventaja. Detroit se ha valido del buen bateo (son el tercer equipo con mejor promedio de ambas ligas, con .267) para amenazar el reinado de los Indios, liderados por Asdrubal Cabrera tanto a la defensiva como a la ofensiva (es líder del equipo en cuadrangulares con 12 y en promedio con .296).

Otro sector que ha quedado cerrado tras el interliga es el Oeste de la Nacional, donde los Gigantes, pese a haber sido barridos, mantienen ventaja de medio juego sobre Diamantes, que tampoco pudieron en su serie contra Medias Blancas (2-1). Sin hacer mucho ruido Arizona es el tercer mejor equipo en producción vía cuadrangular con 82, y lo interesante del duelo con San Francisco es que los de la bahía tienen más ponches que nadie con 586.

Los Cerveceros no sólo tienen la segunda mayor cantidad de jonrones en las Mayores (84), tienen una efectividad de 3.82 y a un Prince Fielder encendido que es segundo en ese sector con 20 y primero en impulsadas (61), lo que los ha puesto en la pelea directa con los Cardenales, con quienes actualmente están empatados en la cima de la Central de la Nacional. Con una posible baja de Albert Pujols por torcedura en la muñeca izquierda, las cosas podrían complicarse para la novena de San Luis, que es la cuarta con más carreras, al registrar 348.

En el Este de la Americana se vaticina una pelea enardecida entre Medias Rojas y Yankees. Este lunes los de Boston amanecen como líderes (43-28) y a juego y medio sobre Nueva York, que no obstante es la ofensiva con más cuadrangulares (suman 105 ¡y le llevan 21 de ventaja al segundo lugar!). La tradicional disputa entre ambas novenas no sólo concierne a los standings, en las estadísticas varios de sus peloteros también encabezan los sectores; mientras Adrián González es líder en promedio e impulsadas en las Mayores con .348 y 64 respectivamente; Mark Teixeira y Curtis Granderson están empatados con José Bautista de Toronto en el liderato de cuadrangulares, con 21 cada uno.

Boston es también la segunda novena con menos errores en esta campaña, pues han cometido 33, y para condimentar más el asunto hacen el uno-dos en impulsadas con Nueva York, con 369 y 362 respectivamente.

Hasta ahora el único sector “definido” es el Este de la Nacional, donde los Filis comandan contundentemente con el mejor récord de ambos circuitos (45-28) y a 5 juegos de distancia de Bravos. Al tener en el roster a un Chase Utley y Ryan Howard sanos, y un cuerpo de lanzadores de 5 estrellas (Halladay y Lee son líderes en ponches con 114 y 111 cada uno), parece que a Filadelfia no le afectará mucho haber perdido la serie ante Seattle, que como dato curioso consiguieron este domingo una marca de 22-12 en Día del Padre.

Así pues, la treceava semana de acción de Grandes Ligas nos deja unas divisiones cerradísimas y disputas encendidas en las estadísticas personales, y por si fuera poco, el Juego de Estrellas se acerca y en 10 días tendremos el veredicto final de los aficionados. La cartelera interliga continuará hasta el 3 de julio, la pelota rompe pronósticos y alimenta ilusiones, todo puede pasar en las próximas semanas: Indios, Marineros, Cerveceros y Diamantes dan constancia de ello.

¡Votaciones encendidas!

2011-06-04T15:59:00.000-07:00

Falta poco más de un mes para el Juego de Estrellas de las Mayores, pero la votación para elegir a los 34 peloteros que representarán a cada liga ya está encendida, al igual que los jugadores que encabezan el último conteo.

La lista preliminar dada a conocer esta semana por MLB, que sólo contempla jugadores de campo, pues los pitchers son elegidos por jugadores, managers y la liga, exhibe ternas cerradas en varias posiciones, y en algunos casos hace extrañar o pensar en peloteros que bien podrían estar el 12 de julio en el Chase Field de Arizona debido a su buen desempeño en sus equipos, aunque aún no han conseguido los votos necesarios para figurar.

Comenzando por la Liga Americana, tenemos que el jardinero de los Azulejos José Bautista, líder en cuadrangulares de las Mayores con 20, está arrasando la votación con un millón 261 mil 659 menciones, y la novena de los Yankees es la que más apariciones tiene en la lista, al estar a la cabeza 6 de sus peloteros en distintas posiciones.

En la Receptoría, el recién traído de Los Angeles a Nueva York, Russell Martin, está a la cabeza con 843 mil 459 votos; seguido de Joe Mauer de Mellizos, que figura pese a sólo haber participado en 9 juegos hasta ahora y sigue en Lista de Inactivos; la novedad es el joven de 24 años Alex Avila de los Tigres, que suma 407 mil 463.

Por los inicialistas, Mark Teixeira ya tiene 827 mil 247 votos, y se vaticina una disputa de sufragios con su afición enemiga de Boston, pues Adrián González va en ascenso y acumula 685 mil 262 menciones; seguido de otro latino, Miguel Cabrera de los Tigres, con sólo 27 mil 668 menos.

Donde será difícil que se revierta la tendencia es en la Segunda Base, pues Robinson Cano, también de Yankees, está a la cabeza con un millón 185 mil 952 votos, y es de hecho el segundo pelotero en lograr más de un millón de votos; al líder en hits de la novena Yankee (suma 59) le sigue otro patirrojo, Dustin Pedroia, con 586 mil 361 votos, e Ian Kinsler de Vigilantes también figura con 502 mil 12, aunque será difícil que supere al de Boston.

La lucha por la Tercera almohadilla está comandada por Alex Rodríguez, que tiene 945 mil 127 votos y todavía con buena ventaja sobre el resurgido Adrian Beltre (está cuarto en impulsadas de las Mayores, con 43) que acumula 755 mil 551; es curioso que el siguiente en la lista sea Evan Longoria de Rays, ya que apenas tiene 12 impulsadas en la campaña. Mientras tanto, el sector de Parador en Corto lo encabeza el mítico Derek Jeter con 931 mil 410 menciones y más de 250 mil votos arriba de Asdrubal Cabrera de Indios (líder de todos los shortstops en cuadrangulares con 10 e impulsadas con 39), y Elvis Andrus de Vigilantes.

En cuanto al Bateador Designado, si Michael Young de Vigilantes, quien actualmente lidera el rubro con 646 mil 979 votos, termina primero en la elección, participaría en Juego de Estrellas en su tercera posición (antes fue Segunda y Tercera Base), lo cual será difícil que pase, ya que David Ortiz ha estado respondiendo con el bat en Boston, y es líder del equipo en cuadrangulares (13) y segundo en promedio con .313; el "Big Papi" lleva 618 mil 609 votos a su favor y tiene una marcada ventaja sobre Jorge Posada, que no está pasando por un buen momento en Nueva York (es último en promedio del equipo con .169).

Resulta inminente que los jardines del equipo de la Liga Americana estén liderados por José Bautista, pero la pelea estará entre los otros dos que lo acompañarán como titular. Curtis Granderson ha estado impresionante con Yankees y aparece entre los 10 mejores a la ofensiva de ambas ligas en varios sectores (cuadrangulares, impulsadas y promedio), ya acumula 994 mil 315 votos y está a buena distancia de Josh Hamilton, que se perdió más de un mes de acción pero está de vuelta con Vigilantes. Mas nada está seguro, pues Ichiro Suzuki, quien ya conectó un Cuadrangular Dentro del Campo en el juego de 2007 en San Francisco, suma 674 mil 406 votos y lleva 10 apariciones.

Llegando a la Liga Nacional, tenemos que Albert Pujols y Troy Tulowitzki figuran con la mayor cantidad de votos, al tener 988 mil 784 y 975 mil 777 cada uno respectivamente, y el Jardinero Izquierdo de Cerveceros, Ryan Braun, líder en impulsadas en esa posición con 40, también parece perfilarse como titular en los jardines, con 971 mil 809 menciones.

La votación para la Receptoría es todavía liderada por Buster Posey, que iba directo a ocupar el puesto titular (785 mil 314 votos) pero ha quedado fuera de la temporada, dejando la terna entre Brian McCann de Bravos (633 mil 987) y Yadier Molina de Cardenales (595 mil 576), que tiene el mejor promedio de bateo entre los cátchers, con .318.

En los últimos años se ha registrado una pelea reñida por el puesto titular en la inicial en esta liga, apenas un par de años atrás Derrek Lee (entonces de Cachorros) envió a Pujols a la banca sorpresivamente, y este 2011 no parece la excepción, pues el Primera Base de Cardenales compite con el cuarto en promedio de las Mayores, Joe Votto de Cincinnati (.338), que le sigue con 806 mil 346 votos.

Para la Segunda Base, Brandon Phillips de Rojos parece ser el candidato más sólido, pues además de liderar con 837 mil 778 menciones, tiene el mejor promedio de los intermedialistas con .290 y es cuarto en impulsadas con 30; le siguen Ricky Weeks de Cerveceros con 562 mil 71 y sorpresivamente Chase Utley de Filis, que acaba de volver de la Lista de Inactivos y tiene sólo 6 hits y 2 impulsadas en la campaña.

Un Fili que sí merece estar a la cabeza de la lista de Tercera Base es Placido Polanco, el veterano es líder de los antesalistas en promedio con .319 y suma 724 mil 724 votos, que representa una abismal ventaja de más de 180 mil sobre Chipper Jones y el "Panda" Pablo Sandoval, de Gigantes.

La lista de Paradores Cortos pertenece a Tulowitzki y será muy difícil que alguien lo pueda desplazar de la titularidad, y es que el de Colorado es el mejor en esa posición en la Nacional con 31 impulsadas y 11 cuadrangulares; Jimmy Rollins de Filis y José Reyes de Mets no parecen tener muchas oportunidades de alcanzarlo.

Donde tendremos un cierre interesante será en la votación por los jardineros titulares, hasta ahora comandada por Braun y seguido muy de cerca por dos Cardenales, Matt Holliday y Lance Berkman, quien hizo la transición este año de la Primera Base a los jardines; los de San Luis acumulan 927 mil 778 y 872 mil 434 votos respectivamente, y no es nada azaroso que estén en el top, ya que Holliday es líder del equipo en promedio con .342 y Berkman en cuadrangulares e impulsadas con 11 y 36.

Otra pareja de un mismo equipo que está luchando por colarse al puesto de honor en esta posición, es Andre Ethier y Matt Kemp de Dodgers, aunque aún están casi cien mil votos abajo del más próximo (Berkman).

En fin, la plantilla del Juego de Estrellas suele estar compuesta por los peloteros que la afición quiere ver en acción, y por lo regular hay un equilibrio entre rendimiento y popularidad. Sin embargo, es difícil olvidarse de otros jugadores que están destacando a nivel local y en muchos casos por su juventud no son aún populares para llamar la atención.

Tal es el caso, por ejemplo, del inicialista de Mariners Justin Smoak, toda una revelación en Seattle, y Gaby Sánchez, de Florida; ambos están entre los 10 inicialistas con más impulsadas, y no figuran en los cinco principales para su posición.

Algo similar ocurre en la terna para Segunda Base, donde Neil Walker de Piratas no figura pese a tener la misma cantidad de impulsadas que Cano (37) y es también líder en promedio de en su equipo, y qué decir del novato de Nacionales Danny Espinosa, lleva 10 jonrones y nadie en su equipo ha impulsado más carreras que él.

Pero la votación sigue abierta y todo puede pasar aún, son los fanáticos quienes decidirán a las novenas titulares. Expectativa aparte es la elección de los mánagers y lanzadores, que suele generar suspenso.

Si aún no has votado, estimado lector, puedes hacerlo todavía de aquí y hasta el 30 de junio, fecha en que seguramente se decidirán algunas de las ternas más cerradas. Se acerca el Clásico de Media Temporada, y el playball adquiere un tono que da éxtasis a los amantes del Rey de los Deportes... el 3 de julio conoceremos los resultados de esta candente votación.

Los 'irremplazables'

2011-05-28T15:56:00.000-07:00

Apenas este miércoles por la noche el AT&T Park estallaba en júbilo luego de que Aubrey Huff impulsó la carrera del empate en la novena entrada en el juego que los Gigantes perdían 6-2 con Marlines, prolongando el duelo a entradas extra... pero una media hora más tarde, el silencio permeó la bahía.

Más allá de que San Francisco perdió de cualquier manera el juego 7-6 en la doceava entrada, esa séptima carrera recibida significó que perdieran por el resto de la temporada a su Receptor estelar y Novato del Año en 2010, Buster Posey, tras una fuerte colisión en el plato luego de un elevado de sacrificio que le provocó fractura en la parte baja de la pierna izquierda.

Además de que el lamentable incidente ha provocado que la organización y el Mánager Bruce Bochy pidan analizar las reglas respecto a los encontronazos en el plato debido a su violencia, la baja de Posey vaticina una temporada difícil para los Gigantes, pues se trata de un jugador "irremplazable" por su posición y rol que juega en la caja de bateo (era el segundo con más impulsadas en el equipo, con 21, y sumaba 13 juegos seguidos conectando de hit), y por la química que generaba en el vestidor y con la afición.

Parece difícil que San Francisco pueda recuperarse de esta pérdida si agregamos que no hay muchas opciones en el mercado para reemplazar a Posey, y además tienen lesionados al Tercera Base Pablo Sandoval por cirugía en muñeca derecha, al zurdo Barry Zito con problemas en el pie y al Utilitario Mark de Rosa, lesionado otra vez de la muñeca izquierda.

La baja de Posey revela cuán importante puede ser un pelotero para su organización. Sólo en el curso de la temporada veremos qué tanto afecta la pérdida a San Francisco, pero de entrada podemos advertir que es necesaria una reestructuración del equipo.

El Receptor Buster Posey se fracturó la pierna izquierda en un encontronazo en el plato con el jardinero de Marlines Scott Cousins

Esta vez fueron los Gigantes quienes corrieron con la mala fortuna, pero una tragedia del tipo puede suceder a cualquier organización, aunque ser determinante sobre todo en las que dependen de jugadores clave para destacar. Hipotéticamente podríamos sugerir que Yankees podrían aspirar a un campeonato aun sin Alex Rodríguez, pero no sin CC Sabathia; no porque un pelotero sea mejor que otro, sino por las necesidades que tiene el equipo.

Lo mismo con Boston, por ejemplo, que invirtió fuertemente en Adrián González (lidera todo el circuito en impulsadas, con 44)... ellos simplemente no pueden mantener el tono sin él, pero tal vez podrian reemplazar a su cerrador Jonathan Papelbon. La gravedad del caso de Posey es similar a, por ejemplo, que los Cardenales se quedaran sin Albert Pujols o los Rockies sin Ubaldo Jiménez; alguien eventualmente ocuparía su lugar, pero el valor en números, en motivación y liderazgo que ejercen parece invaluable.

Vigilantes ya han experimentado esa sensación de vacío y declive al perder a un pelotero crucial, pues el 12 de abril perdieron al imponente jonronero Josh Hamilton luego de que se fracturó el brazo derecho en un intento de robarse home contra los Tigres, y desde entonces la novena texana no ha podido consolidarse en la cima del Oeste de la Americana; afortundamente para ellos esta semana regresó e incluso ya conectó cuadrangular, y este fin de semana lo inician como líderes momentáneos.

Si revisamos la Lista de Inactivos, encontramos que Filis están en la cima del Este de la Nacional aunque no tienen a su Jardinero Shane Victorino (desgarre en brazo derecho) ni a su Cerrador Brad Lidge (lesión en brazo derecho), y los Cardenales lideran la Central pese a no tener a su as Adam Wainwright (ligamento del codo derecho); pero, en contraste, los Mellizos tienen hoy el peor récord de ambas ligas (16-32) y no cuentan de momento con su Receptor Más Valioso en 2009 Joe Mauer (debilidad en piernas)... nuevamente, en cuestión de lesiones no sólo se trata de perder a un pelotero estelar, sino perder a un jugador en una posición crucial de acuerdo a las necesidades de cada equipo.

Esos pequeños, grandes triunfos...

2011-05-12T00:00:00.000-07:00

Recientemente tuve la oportunidad de asistir a las series en que los Marineros de Seattle recibieron a Vigilantes de Texas y a los Medias Blancas de Chicago, en una tanda de 6 juegos en que los locales sólo ganaron 2 y perdieron 4, pero la entrega que mostraron los aficionados en Safeco Field exhibió una realidad que viven varios equipos de Grandes Ligas… saben que tal vez no ganen un campeonato esta campaña, pero cada victoria es celebrada como si así fuera.

Si los Marineros hubieran ganado la serie a Texas los cuatro equipos del Oeste de la Americana habrían quedado empatados en récord, pero en un equipo donde sólo se puede utilizar al ganador del Cy Young Félix Hernández una vez cada cuatro días, donde Ichiro Suzuki y Justin Smoak son los únicos peloteros con promedio de bateo arriba de .300 y donde Franklin Gutiérrez, el otro brazo y bate de poder, está lesionado, no hay mucho qué esperar; aunque los seguidores no dejan de apoyarlos en cada jugada.

Algo similar ocurre a los Piratas de Pittsburgh, que aunque han ganado 5 títulos de Serie Mundial en su historia, no ganan un campeonato de liga o mundial desde 1979, y apenas este lunes consiguieron tener un récord con marca positiva ¡por primera vez en 7 años! La última vez que habían tenido más juegos ganados que perdidos fue en mayo de 2004, por lo que la hazaña fue celebrada con fervor por los aficionados en el PNC Park (el equipo suma 17 temporadas perdedoras).

Si esto contenta a la afición de Pittsburgh, podemos imaginar la situación que se vive en Cleveland, donde los Indios, tras casi mes y medio de acción, siguen a la cabeza de la división Central de la Liga Americana, con marca de 23-12 y 4 juegos y medio sobre… ¡Kansas City! Lo sorprendente en esta división es que dos equipos tradicionalmente perdedores están en la cima de los standings (los Reales llevan forja de 19-17).

El último título de Serie Mundial de los 2 que tienen los Indios lo consiguieron en 1948, y el último de liga fue en 1997. Mas desde que el equipo dejó ir a su base fuerte de peloteros como CC Sabathia, Cliff Lee y Víctor Martínez, no había visto números positivos. Ahora visualicemos lo que pasa con los Reales, una organización relativamente joven (fundada en 1969) que tuvo su año de esplendor en 1985 cuando ganaron un título mundial, pero que llevan 16 temporadas consecutivas finalizando con más juegos perdidos que ganados, por lo que su actual marca de 18-7 también es una proeza.

Con la partida de su as Zack Greinke a Milwaukee, todos pensarían que la organización iniciaría (y seguiría) en declive, pero al menos en estas primeras semanas de acción han sido ayudados por el ritmo ofensivo del antesalista Mike Aviles (líder del equipo con 25 impulsadas), los 8 cuadrangulares de Jeff Francoeur y desde luego los 6 salvamentos que suma el mexicano Joakim Soria, lo que ha despertado ilusiones en los fanáticos del “Blue Crew”.

Aunque quizás los casos más sorprendentes son los de los Atléticos de Oakland, que lideran en efectividad las Grandes Ligas, con 2.75 y están en la pelea con Angelinos y Vigilantes en el Oeste de la Americana, actualmente a sólo juego y medio de la cima; así como los Marlines de Florida en el Este de la Nacional, que disputan a tres juegos de Phillies una de las divisiones más cerradas de la Gran Carpa, en tanto que su as John Johnson terminó el mes pasado con ERA de 0.88 (la más baja en abril desde 1913) y ha llevado juegos sin hit por 5, 6 y 7 entradas, mientras que sus tres abridores principales (Johnson, Nolasco y Sanchez) promedian 2.70 de efectividad en lo que va de la campaña.

Quién diría también que los Diamantes de Arizona, cuartos en el Oeste de la Nacional, estarían entre los cinco mejores equipos en producción vía cuadrangular (suman 39), y también han reducido su número de ponches (en 2009 y 2010 terminaron como el equipo con más ponches recibidos); quizás este año no aspiren a mucho, pero al menos están mejorando sus números.

Pero nunca descartemos una sorpresa después de media temporada, el año pasado los campeones Giants comenzaron la campaña con el terrible mote de equipo “perdedor”, pues además de la falta de un título desde que llegaron a San Francisco en 1958, antes de 2009 sumaban 4 campañas terminadas con marca perdedora... y ya todos sabemos la gran historia posterior.

¡Imparables!

2011-04-29T19:44:00.000-07:00

Apenas este miércoles el Jardinero de los Dodgers Andre Ethier ligó racha de 24 juegos seguidos conectando de hit en el duelo en que Los Angeles vencieron 5-4 a los Marlines en Florida, lo que lo convierte en el pelotero con la mejor seguidilla de la temporada y lo pone quinto en promedio de bateo de las Mayores, con .380.

Mas no sólo Ethier está encendido en la caja de bateo, los jardineros de los Reales Alex Gordon y Jeff Francoeur están en el mismo tono con una recién terminada racha de 19 hits seguidos para el primero y una extendida a 16 para el segundo, situación que sorprende ya que tenía desde 1900 que dos jugadores del mismo equipo no conseguían juntos más de 15 juegos con hit consecutivo (la mejor racha del tipo en el beisbol moderno la consiguieron Alex Rodríguez y Derek Jeter de los Yankees en 2007, cuando el primero consiguió “streak” de 18 y el segundo de 17).

Hasta este punto de la actual temporada, otros tres peloteros figuran en la lista con más de 10 juegos conectando de hit de forma consecutiva: el Jardinero de Tampa Bay Johnny Damon, con 14; y los jóvenes Peter Bourjos de Angelinos, con 10; y Logan Morrison de Marlines, con 10 también… aunque aún están lejos de las mejores rachas de todos los tiempos.

Pero conozcamos en qué consiste esta hazaña:

La regla 10.24 del libro de reglas oficial de la Major League Baseball (MLB) establece que, para poder considerarse como racha de hits logrados consecutivamente el pelotero debe conseguir al menos un hit en cada juego oficial en que participe, terminando ésta si el bateador consigue una base mediante base por bolas, golpe, interferencia defensiva o mediante un toque de sacrificio.

También la racha termina si el jugador, aunque impulse una carrera, lo hace mediante un elevado de sacrificio, y algo importante es que se toma en cuenta sólo los juegos en que el pelotero participa, y no los que disputa su equipo.

En una temporada 2011 donde el bateo colectivo (de ambas ligas) es de .251 hasta el momento y el promedio de carreras limpias permitidas para los lanzadores es de 3.94, conectar de forma seguida hit por más de 10 juegos luce como un objetivo nada casual.

Lo que acaba de conseguir Andre Ethier es establecer un récord de juegos con hits consecutivos en abril en las Grandes Ligas, mismo que poseía el mítico Joe Torre (que también dirigió a Los Angeles) con 22 que logró en 1971 (Danny Bautista de Arizona tuvo 21 en abril de 2004); y con la marca de 24 Ethier también se acerca al mejor registro de la franquicia en los últimos años, que actualmente lo tiene el Receptor Paul Lo Duca, con 25 partidos con imparable del 17 de mayo al 18 de junio en 2003.

Veremos qué nuevas hazañas nos esperan para el segundo mes de acción que ya está en puerta. Por lo pronto los Dodgers recibirán este viernes a los Padres y la atención estará enfocada en cada turno que tome el Jardinero Derecho, que batea por la izquierda y enfrentará al zurdo Clayton Richard (1-1 y 3.95 de efectividad).

El año pasado las mejores rachas las tuvieron Josh Hamilton de Texas, con 23 juegos conectando de hit; Buster Posey de San Francisco, con 21 y José Guillén también con 21 en su etapa con Kansas City.

Pero demos un vistazo a los líderes históricos:

Joe DiMaggio: 56 juegos bateando imparable de forma consecutiva, en 1941 (la mejor racha de todos los tiempos)
Willie keeler: 45 juegos en 1896-97
Pete Rose: 44 en 1978

En los últimos años:

Jimmy Rollins: 38 juegos en 2005-06
Chase Utley: 35 en 2006
Luis Castillo: 35 en 2002

Doloroso comienzo

2011-04-22T17:16:00.000-07:00

Colorado y Cleveland han dado la sorpresa en este inicio de campaña liderando sus divisiones con los mejores récords de la liga (13-5 y 13-6 respectivamente), y los más sorprendente al menos en la Central de la Liga Americana, es que Kansas City está a un juego de los Indios.

Otra novena que ha tambaleado los pronósticos son los Marlines de Florida, que llevan marca de 13-6 y están a medio juego de los Filis en el Este de la Nacional, mientras que el mismo sector pero de la Liga Americana es un festival de derrotas, ya que en este fin de semana los Yankees son el único equipo de la zona con marca positiva (10-6).

Pero los inicios de temporada están llenos de expectativas y rachas ganadoras que en algunos casos tienden a desaparecer con el despertar de los equipos de mayor peso; sin embargo, hay un factor siempre latente y que, sea al comienzo, mitad o final de la campaña, puede inducir a una organización al declive... las lesiones.

Hablar de lesiones es descartar a un pelotero desde un día hasta 60 o más, pero siempre con la incertidumbre de qué tan sano volverá y cuánto le llevará retomar su nivel.

Algunos de los jugadores de élite quedaron descartados para esta temporada desde antes que comenzara, como el as de Cardenales Adam Wainwright, que fue sometido a cirugía Tommy John; o la joven sensación de los Nacionales el año pasado, Stephen Strasburg, que corrió con el mismo infortunio a sus 22 años.

Mas actualmente hay otros peloteros que ya ocupan la Lista de Inactivos y cuya ausencia puede pesar a sus equipos, quienes dependen de ellos para aspirar a algo grande en este 2011. Tal es el caso del parador en corto de Dodgers, Rafael Furcal, que se fracturó el pulgar de la mano izquierda al deslizarse en tercera base, y volverá hasta finales de mayo.

Una de las organizaciones más afectadas hasta ahora son los Rays de Tampa Bay, ya que su Tercera Base de poder y Novato del Año en 2008 Evan Longoria está fuera de acción por un tirón en el músculo oblicuo izquierdo, y posiblemente vuelva a finales de mes; su cerrador JP Howell regresará hasta mediados de mayo tras su larga recuperación por cirugía en su hombro izquierdo, y por si fuera poco el polémico Manny Ramírez simplemente anunció su retiro por un lío de dopaje.

Y la lista de estrellas que perderán brillo por varias semanas no termina ahí, los Vigilantes de Texas ya sufrieron su baja de peso al perder al Jardinero Central Josh Hamilton, que se lastimó el hombro derecho en un intento de robarse Home y regresará a finales de mayo, tiempo en el cual también se estima que el Receptor Víctor Martínez, de los Indios, vuelva luego de tener dolencias en la ingle.

Los Nacionales de Washington, recién armados con bates de poder, también han tenido que padecer la ausencia de su Tercera Base estelar Ryan Zimmerman, que sólo ha podido participar en 8 juegos debido a tensión abdominal.

Este lunes el Receptor de Tigers Víctor Martínez tuvo que salir en la segunda entrada del juego contra Marineros en Safeco Field, debido a dolor en la ingle.

Pero no todas son malas noticias, hay algunos regresos importantes en puerta para los próximos días que definitivamente pueden cambiar el curso de la temporada: el inicialista de Angelinos, Kendry Morales (.306 de promedio y 34 jonrones en 2009, la última temporada que jugó completa), volverá a finales de este mes o en el próximo tras su fractura de pie en 2010, y es probable que por esos días también el abridor Jake Peavy, con tendinitis en el hombro derecho, sea reactivado por los Medias Blancas.

Mayo también parece un buen mes para el equipo con quizás el mejor bullpen de Las Mayores, los Atléticos de Oakland, que verán retornar a su as Rich Harden, Dallas Braden (lanzó Juego Perfecto el año pasado) y su cerrador Andrew Bailey, que tenía desgarre en el brazo de lanzar.

El recién llegado de Kansas a Milwaukee Zach Greinke (3.82 de ERA en 7 campañas) podría estar de vuelta sobre el diamante a principios de mayo y por fin debutar en su nuevo equipo, que también carece por unos días del relevista nipón Takashi Saito.

En fin, para mediados de la temporada se espera el arribo de otros peloteros de alto calibre, como el zurdo Johan Santana con los Metropolitanos, con lesión en el hombro de lanzar; el as de Vigilantes Brandon Webb (3.27 de ERA en 7 campañas), que tuvo cirugía en el hombro derecho, y el Segunda Base de Filis, Chase Utley, que sí comenzó la temporada pero volvió a tener problemas en su rodilla derecha. Con estos regresos las divisiones se ajustarán seguramente, aunque nunca se puede descartar el ingreso de otros peloteros a la temible Lista de Inactivos.

Otros jugadores que ya han visitado este departamento, aunque sin lesiones de gravedad, son Barry Zito (lesionado por primera vez en su carrera de 12 temporadas, con torcedura en pie derecho) y Andrés Torres con dolor en tendón de Aquiles izquierdo, por parte de los campeones Gigantes; el Jardinero Central de Marineros Franklin Gutiérrez, con gastritis, e incluso el Receptor de Mellizos Joe Mauer y el inicialista Justin Morneau, fuera sencillamente por resfriado.

Parques llenos... de expectativas

2011-04-02T12:04:00.000-07:00

-Una espectacular atrapada de frente de Curtis Granderson en el Jardín Central del Yankee Stadium, su jonrón solitario para poner adelante a New York sobre Detroit, y Chipper Jones de vuelta a la acción impulsando la carrera de la ventaja para Atlanta en el Nationals Park fueron el preludio a una emotiva jornada de Opening Day.

Más tarde, el receptor de Reds Ramón Hernández propinó un letal revés con su vuelacercas de tres carreras para dar el triunfo en la novena entrada a su equipo 7-6 sobre Brewers, a pesar de que el lanzador mexicano Yovani Gallardo les había dejado a éstos el juego ganado en la sexta.

Angels y Padres apagaron la fiesta de Royals y Cardinals respectivamente, que no pudieron dar a sus fanáticos el primer triunfo de la campaña en casa; y en Los Angeles, un mal lanzamiento a tercera base del Novato del Año en 2010, Buster Posey, permitió que Dodgers anotaran la primera de dos carreras de ventaja, de las que los actuales campeones Giants ya no se repondrían, perdiendo su primer duelo de la campaña.

También en Toronto se cantó ¡playball!, en el duelo en que los Blue Jays arrasaron 13-3 con los Twins.

Ya para el viernes, Kila Ka'aihue conectó para los Royals el segundo Walk-Off Home Run de la temporada para darles el triunfo 2-1 sobre Angels. En Texas, Adrián González se estrenó con los Red Sox impulsando sus dos primeras carreras con una línea al Derecho, que en vano intentó convertir en doble; al final Boston perdió con unos Rangers inspirados con un racimo de 4 carreras en la octava entrada, para un score de 9-5.

White Sox arrasaron en ofensiva anotando 15 contra unos Indians que, no obstante, lograron 10 a su favor. Aunque el punto de ebullición lo consiguió el ganador del Cy Young en 2010, Felix Hernández, que lanzó juego completo (5 ponches y 2 permitidas) para darle a Seattle su primera victoria de la campaña, 6-2 en contra de sus rivales en el Oeste de la Americana, los Athletics de Oakland.

Así, con esplendor en guantes y maderos, ¡comenzó la acción en Grandes Ligas! Mas aún nos queda un largo camino por recorrer. Los parques de pelota lucen abarrotados en este inicio de campaña de las expectativas de cada fanático que sueña con ver a su equipo disputando el máximo honor en octubre, el que muy pocos conquistan.

¿Habrá alguna revelación esta temporada o el título quedará en alguno de los equipos favoritos? Sólo el ¡playball! nos lo dirá, y afortunadamente, ¡ya se canta en los parques de pelota!

Del Spring Training al Opening Day

2011-03-15T09:31:00.000-07:00

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No más espera, el sonido de la pelota chocando con la mascota del catcher y el solemne maderazo están de vuelta, los peloteros se han reportado con sus equipos a los Entrenamientos de Primavera y cada ¡playball! nos acerca al Día Inaugural de la 111 temporada del beisbol de las Grandes Ligas.

Preguntas básicas surgen al analizar las perspectivas para esta campaña, ¿los Gigantes de San Francisco pueden repetir campeonato?, ¿pueden las organizaciones perdedoras en los últimos años, como Mets, Pirates y Orioles, cambiar el rumbo de su historia?, si el 2010 fue el año del pitcheo ¿esperamos que éste sea para los bateadores?

Ubicar una posible respuesta nos remite al panorama en las divisiones, modulado no sólo por el rendimiento del año pasado de los equipos o las contrataciones que hayan realizado, sino también por el compromiso de dar mejores resultados a sus seguidores.

En el Este de la Liga Americana, en teoría, complacer a los aficionados no ha sido una labor difícil aun con que la temporada está por iniciar, al menos es así para Boston y New York, ya que, haciendo honor a sus recursos económicos extendidos, se han reforzado aparatosamente. Los Redsox adquirieron a tres jugadores de élite: Carl Crawford en los jardines ; el mexicano Adrián González para la inicial y el set up pitcher Bobyby Jenks (27 salvamentos en 2010), y esperan que el abridor John Lackey tenga una campaña como la que registró en 2009 con Angels (3.83 de ERA) para que junto a Kevin Youkilis, Dustin Pedroia y Josh Beckett vayan por el puesto de honor o al menos el Wild Card.

Mas en la competencia por el Este aparecen también los New York Yankees, acostumbrados a ser favoritos aunque sea en teoría cada inicio de campaña. La novena neoyorquina se reforzó con el cerrador estelar de los Rays, Rafael Soriano (45 salvamentos en 2010); el receptor titular de Dodgers, Russell Martin (verá acción con un equipo diferente por primera vez en su carrera de 5 temporadas); el veterano jardinero Andruw Jones e incluso el que ya fuera Guante de Oro en la tercera base, Erick Chávez (llega de Oakland). Con CC Sabathia, Alex Rodríguez, Curtis Granderson y Mark Texeira en la nómina, son seguros contendientes, aunque su bullpen quizás diga la última palabra (Joba Chamberlain y su 4.40 de ERA en 2010; Damaso Marte y su 4.08, aunque eso sí, con el impecable Mariano Rivera).

Los Rays, a pesar de haber dejado ir a su base fuerte, contarán con Evan Longoria y la llegada de Johnny Damon y Manny Ramírez a los jardines; sin embargo, con la partida de Matt Garza (Cubs), Carl Crawford (Red Sox), Rafael Soriano (Yankees), Carlos Peña (Cubs), Dan Wheeler (Red Sox) y Brad Hawpe (Padres), parece que los años de letargo han vuelto a la franquicia. Algo similar ocurre a Toronto, que con la partida de Vernon Wells a Angels ven irse también sus aspiraciones.

Caso especial es el de Orioles, que con la llegada de Derrek Lee, Vladimir Guerrero, Mark Reynolds (32 HR´s en 2010 con Arizona), Justin Duchscherer y Jeremy Accardo, bien podrían asegurar al menos un tercer sitio en el Este, algo que no logran desde 1997, año en que perdieron el título de liga con Cleveland.

División Central / Liga Americana

En el Centro de la Americana, los Twins aparecen como fuertes candidatos, pues han conseguido el banderín en 6 de las últimas 9 campañas; si se considera que el inicialista Justin Morneau (se perdió la campaña 2010 por conmoción cerebral) y el cerrador Joe Nathan (cirugía Tommy John en 2010) estarán de regreso con el equipo, las aspiraciones de Minnesota pueden consolidarse. Tienen una rotación abridora efectiva, con Carl pavano, Francisco Liriano y Brian Duensing (transición de relevista a abridor), así como poder en el orden con el receptor Joe Mauer, el veterano Jim Thome y Denard Span, que se ha adueñado del Jardín Central (además de 26 robos en 2010); aunque con la partida de JJ Hardy y Orlando Hudson la fuerza ofensiva se debilita.

Quienes no carecerán de poder en la caja de bateo son los White Sox, ya que presentan un orden intimidante liderado por Paul Konerko (39 cuadrangulares en 2010) y el recién llegado Adam Dunn (38 HR´s en 2010 con Nationals), además, con el Jardinero Carlos Quentin (26 cuadrangulares en 2010), el versátil Alex Ríos y la velocidad de Alexei Ramírez y Juan Pierre, Chicago parece un equipo completo a la ofensiva, que dependerá de su cuerpo de lanzadores para lograr el equilibrio que los lleve a postemporada (Mark Buehrle, Jake Peavy y John Danks podrían conformar el 1-2-3), y tras la salida de Bobby Jenks, los relevistas Matt Thornton y Tony Peña tendrán que ser sólidos.

En el caso de Tigers será interesante ver qué tanto "la vieja escuela" conformada por Miguel Cabrera (38 HR´s en 2010), Magglio Ordoñez y Carlos Guillén, así como los lanzadores de peso como el abridor Justin Verlander, y Joel Zumaya en los relevos, pueden sostener en la pelea a la franquicia. Éste podría ser el año de consolidación para el prospecto Rick Porcello (forja de 10-12 en 2010) y Max Scherzer (3.50 de ERA en 2010). Para Indians y Royals el año luce plano, ya que ambos han dejado ir a sus cartas fuertes, como Johnny Peralta (a Tigers) y Zack Greinke (a Milwaukee) respectivamente.

　
División Oeste / Liga Americana

El 2010 fue el año del término del imperio de Angels en la división Oeste, y para mala fortuna del equipo su jugador estelar Kendry Morales abandonó la temporada el 29 de mayo pasado tras fracturarse la pierna izquierda luego de celebrar un jonrón, los Rangers no desaprovecharon la flaqueza de Anaheim y no sólo se hicieron con la división, también conquistaron la Liga y lograron un subcampeonato de Serie Mundial. Mas este año las cosas lucen por demás interesantes en este sector, ya que la lucha no sólo será la de los Angels por recuperar su centro ante Rangers, esta ocasión los Athletics parecen bien armados al menos para complicarles las cosas a los dos grandes de la zona.

El inicialista Kendry Morales (.290 AVG hasta mayo de 2010) vuelve a un equipo donde Dan Haren, Jered Weaver (233 ponches) y Scott Kazmir son las cartas fuertes en el montículo, y las expectativas en Ervin Santana (17-10 / 3.92 ER en 2010) son altas. Bobby Abreu, Torii Hunter y la contratación estelar, el jardinero Vernon Wells (31 HR´s en 2010 con Toronto), medirán poder con los bates pesados de Rangers: Josh Hamilton (3.59 AVG en 2010), Ian Kinsler, Nelson Cruz (.318 AVG), Adrián Beltré (llegado de Boston con 102 impulsadas) y Michael Young.

Aunque no pudieron retener a Cliff Lee, Texas tiene un cuerpo monticular imponente en teoría, con C.J. Wilson (18-8 en 2010), Brandon Webb (llegado de Arizona tras lesión en hombro derecho y 3.27 de ERA en 7 campañas) y Colby Lewis (3.72 ERA).

Mientras tanto, Hideki Matsui (161 jonrones en MLB), Dallas Braden (juego perfecto en 2010), Trevor Cahill (18-8), Kevin Kouzmanoff, Brad Ziegler (3.26 de ERA en 2010 es su peor registro) y el recién llegado Brian Fuentes (2.81 de ERA) serán la base de unos Athletics que, con una combinación de jóvenes y experiencia podrían sorprender. Para los Mariners no hay muchas apuestas a favor, ya que no pudieron concretar ningún traspaso importante y han dejado nuevamente el peso del equipo en el legendario Ichiro Suzuki (10 temporadas consecutivas con más de 200 hits), el ganador del Cy Young award Felix Hernández (2.27 ERA) y el consolidado Franklin Gutiérrez; sólo un Erik Bedard sano (3.16 ERA en su mejor campaña en 2007 con Orioles), un Chone Figgins motivado (tuvo su peor campaña ofensiva al llegar a Seattle), y el recién llegado Jack Cust, podrían hacer una vuelta de tuerca favorable.

División Este / Liga Nacional

Llegando al viejo circuito, encontramos un Este dominado por la mejor rotación abridora de ambas ligas, la de Phillies, liderada por el as Roy Halladay (juego perfecto en 2010 y 2.44 de ERA), Cliff Lee (3.98 en 15 juegos con Rangers), Roy Oswalt (1.74 de ERA desde que llegó a Philladelphia) y Cole Hamels (3.06). No hay rotación más sólida en las Mayores y por si fuera poco está respaldada con un orden al bat de poder (Ryan Howard, Chase Utley, Raúl Ibañez y Shane Victorino).

Los Braves son el segundo proyectado para esta división, agregaron al 2B Dan Uggla (105 RBI’s con Marlins en 2010) y tienen una rotación sólida (Hudson, Lowe, Jurjens y Hanson promedian 3.7 de ERA juntos); si Chipper Jones está sano y Jason Heyward se consolida tras una gran temporada como novato (lideró al equipo con 72 impulsadas en 2010), podrían poner en problemas a Phillies. La incógnita interesante en este sector es si Nationals podrán consolidarse como el tercer equipo fuerte, ya que Mets, quienes lo eran, no parecen tener un as bajo la manga. Los neoyorquinos apostarán a que sus contrataciones fuertes de años anteriores rindan; tendrán a Carlos Beltrán de regreso, pero no correrá igual tras su lesión en la rodilla; Angel Pagan (.290 AVG) tendrá que dar el salto hacia la élite, pues será el encargado del Jardín Central. Es sabido que Oliver Pérez tendrá un nuevo rol como relevista tras un fallido Spring Training y en la rotación el knuckleballer Dickey es lo más interesante.

En cambio, Washington, pese a perder a Adam Dunn (se fue a White Sox), agregó sorpresivamente al ya campeón con Phillies Jayson Werth (.296 AVG en 2010) y al brazo letal de Rick Ankiel (ex pitcher y hoy jardinero); con el cubano Liván Hernández, John Lannan y Jason Marquis en la rotación, y en los relevos Yunieski Maya, por lo menos darán pelea. Por los Marlins será difícil que el parador en corto Hanley Ramírez (.300), y los ases John Johnson (2.30 ERA) y Ricky Nolasco, puedan hacer mucho.

División Central / Liga Nacional

En 1908 fue la última vez que los Cubs ganaron una Serie Mundial, y este 2011 parece difícil que puedan conseguir otra finalmente. Sí, sustituyeron con Carlos Peña a Derrek Lee (80 y 84 impulsadas en 2010 respectivamente) en la primera base, pero sólo Aramis Ramírez, Alfonso Soriano y Geovany Soto pueden contribuir en poder ofensivo; la adquisición importante fue el abridor Matt Garza (15-10 con Tampa en 2010), mas éste sólo tendrá de aliado a Carlos Zambrano, que terminó bien el año pasado (8-0 en sus últimas salidas) tras una mala racha. Si no es Chicago, un equipo desesperado por un título, el favorito en la Central, ¿quién es?

Los Reds tuvieron una buena campaña en 2010, destronando a los Cardinals que se habían adueñado de la división en los últimos años, pero carecen de un bullpen fuerte (los jóvenes Aroldis Chapman y su recta que roza las 100 millas, así como Mike Leake, que lideró a los novatos de la Nacional con 135.2 entradas lanzadas, son sus únicas cartas fuertes). Por poder no sufren, pues el inicialista Joey Votto (.324 y 37 HR’s), Jay Bruce (68 jonrones de por vida, líder entre los peloteros con menos de 24 años), Brandon Phillips y el veterano Scott Rolen serán una amenaza en la caja de bateo. El duelo de ofensivas con St. Louis será clave, ya que los Cardinals llegarán al Opening Day con un equipo ofensivo, pero sin pitcheo ni bullpen.

Más allá del caso Pujols (aún no renuevan contrato), St. Louis no contrató (o aún no contrata) a ningún pitcher que pueda sustituir al lesionado Adam Wainwright (2.42 de ERA en 2010… pero requiere cirugía Tommy John). El hombro de Chris Carpenter es volátil y es difícil saber si el mexicano Jaime García (extraordinario .270 de ERA en su temporada de novato) podría cargar con el peso de ser primero en la rotación. Kyle Lohse y Jake Westbrook son abridores contundentes por momentos, pero suelen ligar malas rachas. Con Ryan Franklin como cerrador (podría ser su última campaña) y el hardballer Kyle McClellan (2.27 de ERA) como los importantes en los relevos… no, parece ser que ni con la llegada de Lance Berkman (bat de poder a la baja), podrán aspirar a mucho este año.

De Milwaukee lo único a destacar es su rotación liderada por Zack Greinke (181 ponches pero una reciente fractura de costilla ya lo mandó a Disabled List), Yovani Gallardo (14-7) y el poder de Ryan Braun (103 RBI’s) y Prince Fielder (32 HR’s); por los Pirates no hay mucho que destacar este año, sólo será interesante ver la transición de su cerrador Joel Hanrahan, que se convirtió en el primer relevo de la organización en alcanzar los 100 ponches, en 26 años.

División Oeste / Liga Nacional

Vayamos de arriba hacia abajo en el Oeste. Los actuales campeones inician una temporada como favoritos por primera vez en muchos, muchos años, quizás desde que el mítico Willie Mays vigilaba los jardines. Finalmente, parece ser que San Francisco ha logrado conformar una base que promete no sólo un título ocasional, sino una dinastía. La clave está en que los Giants no han adquirido nombres, sino potencial. La rotación está tomada por los “egresados” de las granjas: Tim Lincecum (16-10 en 2010) ya es un as, Matt Cain (3.14 ERA) es un as, los zurdos Jonathan Sánchez y Madison Bumgarner están en vía de serlo (261 ponches entre los dos), y aún tienen al no muy aclamado Barry Zito, pero poseedor –todavía- de una curva letal.

En defensa y ofensiva el equipo está completo, aunque su debilidad es que dependen de que los titulares estén sanos, pues de lesionarse Aubrey Huff (.290 de AVG en 2010), Cody Ross (.288) o Buster Posey (.305), por ejemplo, el equipo iría a la deriva, ya que el banquillo no es garantía.

San Francisco posee una rotación de lujo, pero no puede confiarse, ya que Colorado tiene a Ubaldo Jiménez (impresionante 19-8, 2.88), Aaron Cook y el mexicano Jorge de la Rosa tendrá un rol protagónico. La fuerza de Rockies consiste en su defensiva, que cuando entra en ritmo al bate se vuelve una pesadilla para lanzadores: el jardinero Carlos González viene de una gran temporada (.336 con 34 cuadrangulares) y en el orden también estarán Troy Tulowitzki (.315) y el veterano inicialista Todd Helton (333 HR’s de por vida), además, cuentan con Matt Lindstrom y Huston Street (.218 de por vida contra zurdos) en el bullpen.

El destino de Dodgers para esta temporada muy probablemente será el tercer puesto en el Este; llegó a la Segunda Base el campeón con el rival de tradición, Juan Uribe (85 RBI’s en 2010), y el resto del equipo es el mismo de los últimos tres años: Rafael Furcal en las paradas cortas (garantía cuando está sano), Andre Ethier y Matt Kemp en los jardines, y un 1-2 en la rotación competitivo, con el joven Clayton Kershaw (lideró a los zurdos de la Nacional el año pasado con 212 ponches) y Chad Billingsley (3.57 ERA).

Para los Padres y D’Backs el año luce complicado, aunque San Diego es por mucho un equipo más atractivo que Arizona, más allá de tener a Brad Hawpe sustituyendo a Adrián González y a Ryan Ludwick (bateador de poder a la baja desde que llegó al equipo desde St. Louis), la rotación es buena: Aaron Arang llega al equipo (no ha logrado más de 6 victorias en cada una de las últimas tres campañas), Matt Latos es un lanzador imponente (ligó 15 aperturas consecutivas permitiendo 2 o menos carreras en 2010) y el zurdo Clayton Richard ponchó a 153 bateadores el año pasado.

¡Playball!

Quedan pocos días para el Día Inaugural del 31 de marzo, en el que los campeones Giants enfrentarán a los Dodgers al grito de “Beat LA!” en Los Angeles. Extrañaremos a peloteros como Andy Pettite, Trevor Hoffman, Jim Edmonds y el mánager Bobby Cox, por mencionar a algunos de los retirados; pero en la mira también estarán novatos como Jayson Heyward, Buster Possey, Aroldis Chapman, para quienes esta campaña debe ser su consolidación. Los parques de pelota aguardan mientras el Spring Training pone las expectativas al tope… ¡es una nueva temporada! delirio para los amantes del Rey de los Deportes.

En MVP Beisblog seguiremos toda la campaña vía gaceta y por Twitter (@mvpbeisblog). A continuación nuestro balance final y proyecciones para este 2011:

Mejor rotación: Phillies con Roy Halladay, Cliff Lee, Roy Oswalt y Cole Hamels
Mejor bullpen: Athletics con Brian Fuentes, Brad Ziegler, Grant Balfour y Andrew Bailey
Mejor orden 1-4: Yankees con Derek Jeter, Curtis Granderson, A-Rod y Mark Texeira
ALCS: Boston sobre Chicago WS
NLCS: Philadelphia sobre San Francisco

World Series: Philadelphia

Destronan Rangers y Giants en sus ligas y brindan un Clásico inédito

2010-10-26T17:09:00.000-07:00

Unas mil 718 millas separan las ciudades de Arlington y San Francisco, pero en este octubre han quedado ligadas por la ilusión de que Rangers y Giants consigan por primera vez un título de Serie Mundial en su historia*, luego de haber eliminado cada uno a los actuales campeones de su liga.

Fue dramático, fue pero al final Rangers lograron imponerse a Yankees en una serie en la que quedó establecido que la fortaleza de Texas radica en su ofensiva.

Para llegar al Clásico de Otoño anotaron un total de 59 carreras, 38 de estas contra New York; Hamilton conectó 4 cuadrangulares contra estos, Nelson Cruz produjo 5 carreras y Elvis Andrus se robó 4 bases en la Serie de Campeonato, para poner a tono al equipo aun cuando Guerrero (batea para .267 en postemporada) y Kinsler (.342) no explotaron.

La victoria sobre los actuales campeones permitió que el zurdo Cliff Lee, que no recibió ninguna carrera en la Serie de Campeonato, participe en su segunda Serie Mundial consecutiva (jugó en 2009 para Philadelphia) y Bengie Molina, cuyo bate está encendido (.333 de promedio en postemporada), enfrente irónicamente al equipo con el que inició la temporada, San Francisco, y el mismo a quien ya venció una vez en Serie Mundial, algo inédito en la historia de las mayores.

Para estos últimos el camino fue menos cómodo y su trayecto al Clásico de Otoño evidencia lo que podría considerarse la parte sólida del equipo, el cuerpo de lanzadores.

Los Giants ganaron 6 y perdieron uno de sus 10 juegos de postemporada por la mínima diferencia, mostrando una clara dependencia del pitcheo de Tim Lincecum (16 ponches contra Filis) y Matt Cain con su 0.00 de efectividad, así como del buen momento de Cody Ross (.350 y 5 impulsadas en la Serie de Campeonato) y Juan Uribe, que bateó para .214 con un cuadrangular, pero éste último decisivo en el sexto juego en Citizens Bank Park para destronar a Philadelphia.

Al final de las Series de Campeonato los jardineros Josh Hamilton (.350 de promedio y 6 anotadas) y Cody Ross (.435 de porcentaje con hombres en base) fueron nombrados Jugador Más Valioso (MVP), y un total de 17 cuadrangulares y 32 carreras recibidas son la carta de presentación al Clásico de Otoño de unos Rangers que por primera vez en su historia, y en su 50 aniversario como franquicia, terminaron con el imperio que los Angelinos habían creado en el Oeste de la Liga Americana; mientras que 6 jonrones y 28 permitidas introducen a los Giants a la Serie Mundial por cuarta vez en su historia desde que el equipo llegó a San Francisco en 1958, y buscarán su primer título tras la derrota precisamente con Los Angeles en 2002.

No sólo se trata de un Clásico de Otoño inédito, es también el debut en Serie Mundial de 23 de los 25 peloteros de Rangers proyectados en el roster, contando con este tipo de experiencia sólo su receptor Bengie Molina (Angels en 2002) y Cliff Lee (Phillies en 2009), mientras que los Giants llegan al Clásico con cuatro peloteros experimentados, Édgar Rentería (Marlins en 1997 y Cardinals en 2004), Juan Uribe y Aaron Rowand (White Sox en 2005) y Javier López (Red Sox en 2006), y el resto de sus 21 compañeros verán acción por primera vez.

Elvis Andrus, que ha robado bases a placer esta postemporada (7), se enfrentará al candidato a Novato del Año, el receptor Buster Posey, que aunque ha tenido buenos números a la ofensiva (está empatado en el liderato del equipo en hits, con 11) ha permitido 7 robos, en tanto que al receptor de Rangers Bengie Molina le han robado base en 5 ocasiones en esta postemporada; San Francisco sólo se ha llevado la almohadilla en 3 ocasiones (15 veces lo ha hecho Texas).

Así, la plataforma está puesta para Rangers y Giants y la presión podría hacer que los 7 y 6 errores respectivamente de ambos equipos en postemporada aumenten y asimismo obliguen a los mánagers Ron Washington y Bruce Bochy a la máxima agudeza; parece difícil que se vuelvan a ver tantos intentos de robo de Texas y a abridores relevando por San Francisco o tres dobles-cambios en un juego.

Mas se trata de dos equipos excéntricos, acostumbrados históricamente a perder y que en este 2010 están "dressed to kill"; la mezcla de poder con juventud y experiencia que hay en Arlington colisionará con la química del equipo de Bay Area y la motivación que sus fanáticos imprimen entrada por entrada en AT&T Park, donde este miércoles 27 se cantará ¡playball! a la 106 edición del Clásico de Otoño.

El evento de gala para los amantes de Rey de los Deportes está por comenzar, Cliff Lee (24 entradas trabajadas en estos playoffs, 34 ponches y 2 carreras permitidas) enfrentará a Tim Lincecum (1.93 de efectividad con 30 ponches y 6 carreras permitidas) en el primer juego de la Serie Mundial.

Es octubre, el mes de las hojas suspendidas; es octubre, el mes de los colores pardos y frío al atardecer; es octubre, el mes que perpetua los parques de pelota.

*Los Giants no han ganado ningún título de Serie Mundial desde que llegaron a San Francisco provenientes de New York.

Conforman eliminados 'novena' de élite

2010-10-05T10:12:00.000-07:00

Mientras en la Liga Americana Tampa, Minnesota, Texas y New York festejan el paso a postemporada, y en la Nacional Philadelphia, Cincinnati, San Francisco y Atlanta, el universo de los números en el beisbol de las Grandes Ligas corona de forma anónima a quienes, al menos en lo personal, tuvieron una campaña de ensueño, y que si jugaran juntos conformarían una auténtica novena de élite.

Félix Hernández en Seattle y su efectividad de 2.27 (líder de todas las mayores), José Bautista y sus 54 cuadrangulares con Toronto (líder), Carlos González y su .336 de promedio (segundo) en Colorado, así como Miguel Cabrera de Detroit (.328) y sus 126 carreras impulsadas (líder), sirven como preludio para una alineación de peloteros que no estarán en postemporada y que juntos podrían conquistar la gloria de octubre.

Josh Johnson de Florida (segundo lugar en ERA, 2.30) se une a esta lista, seguido por Clay Buchholz (2.33) de Boston y Adam Wainwright de St. Louis (2.42); Jered Weaver de Anaheim terminó como líder en ponches al registrar 233 y Félix Hernández también aparece en este sector como segundo (232). Y si este cuerpo virtual de abridores llegara a meterse en problemas, Heat Bell de los Padres y sus 47 salvamentos (segundo) y el mexicano Joakim Soria de Kansas (43 SV) estarían listos para responder.

Albert Pujosl de St. Louis (segundo en cuadrangulares con 42) en la inicial, Paul Konerko de Chicago WS (39 HR) o Adam Dunn de Washington (38 HR); Rickie Weeks de Milwaukee (segunda base con más HR, 29) en la segunda; Adrián Beltré de Boston y su .321 de AVG en la tercera o Ryan Zimmerman de Washington (.307/25 HR); Hanley Ramírez de Florida con sus 21 cuadrangulares y .300 de promedio en las paradas cortas; y en los jardines Miguel Cabrera (líder en impulsadas con 126 y segundo en OBP, .420), Carlos González de Colorado (117 RBI y segundo en promedio), Ichiro Suzuki (.315) y sus 200 hits cada temporada desde hace 10 años, Juan Pierre y sus 68 bases robadas (líder) y Ryan Braun (103 RBI / .304)… forman parte de la “novena de los eliminados”, que abarrotan el liderato estadístico al concluir la temporada regular.

Mas octubre está reservado para aquellas organizaciones que lograron sincronizar talento, actitud y constancia. Hoy las salas de prensa registran intensa actividad previa al comienzo de los playoffs este miércoles 6 de octubre, managers y abridores responden sobre el estado anímico y las posibilidades de llegar al Clásico de Otoño.

Este miércoles 6 de octubre comienzan los playoffs de la MLB

Rangers y Rays abrirán el menú del beisbol otoñal con duelo de zurdos, con Cliff Lee (12-9) en el montículo vs David Price (19-6), más tarde ese mismo día Phillies y Reds, con Roy Halladay (21-10) y Edinson Volquez (4-3) se enfrentarán y por la noche Yankees vs Twins enviando a CC Sabathia (21-7) contra Francisco Liriano (14-10); para el jueves Braves visitarán a los Giants y en la loma estarán Derek Lowe (16-12)y Tim Lincecum (16-10).

Entre las grandes ausencias de esta postemporada están el inicialita Justin Murneau (fuera por conmoción cerebral) y el cerrador Joe Nathan (cirugía Tommy John en brazo derecho), a quienes los Twins extrañarán; los Rays carecerán del relevista de lujo J.P. Howell y no tendrán al cien por ciento a Evan Longoria, en tanto que para los Rangers Frank Francisco será una carencia importante en los relevos.

El panorama luce alentador para algunos equipos de la Liga Nacional y dramático para otros.

Pese a que gran parte de la campaña tuvieron lesionados a sus jugadores base, lo que casi les cuesta la clasificación, los Phillies parecen llegar íntegros finalmente y la única duda por ahora es si Placido Polanco (tendinitis en codo izquierdo) podrá jugar lo que resta de la campaña. Los Giants parecen haber encontrado la forma de suplir la ausencia del Utility Mark De Rosa (muñeca izquierda), y por ahora quien ha estado recibiendo cortisona es Edgar Rentería, que fue relegado a la banca, aunque cuentan con Juan Uribe en las paradas cortas. Quizás el equipo más afectado por lesiones son los Braves, pues dos de sus baluartes, Chipper Jones (rodilla izquierda) y Martín Prado (abdomen), no verán acción hasta el próximo año, además de que el relevista Takashi Saito ha tenido dolor en el hombro derecho los últimos días.

Así, el beisbol de las Grandes Ligas se acerca a su desenlace, los números quedan atrás y el juego adquiere con mayor intensidad un toque mental. En nuestro próximo número analizaremos la definición de los juegos de campeonato en cada liga, de cara a la máxima gala.

Envuelve en septiembre una niebla gigante a San Francisco

2010-09-25T00:01:00.000-07:00

No ha sido Market Street con su toque de fineza y extravagancia, tampoco Haight evocando la iconoclasia norteamericana colisionada con las tendencias radicales europeas, ni Fisherman Wharf y su vista hacia la ex prisión de Alcatraz o el propio puente Golden Gate, quienes han capturado la atención de propios y extraños este septiembre en San Francisco.

Cada porción del terreno del AT&T Park ha sido el centro de las miradas de los amantes del beisbol en San Francisco y de los Giants, el equipo local que hoy está peleando un lugar en postemporada desde 2002 en que llegaron a la Serie Mundial por única vez desde que salieron de New York... y perdieron con Anaheim.

Y entre una niebla que desciende sobre el parque de pelota alrededor de la sexta entrada cuando cae la noche, la emoción de los aficionados es suficiente para mantener encendido el ambiente cuando el equipo juega de local; sin importar un buen o mal resultado, la gente en Bay Area es incondicional.

Los jugadores lo saben, Tim Lincecum (14-10), Buster Possey (.323 AVG), Pablo Sandoval (12 HR) y Brian Wilson (44 SV), los cuatro baluartes de la organización, gozan de una entrega total en cada lanzamiento, en cada turno, en cada nombramiento en los altavoces. Pero la ilusión del aficionado en San Francisco es grande a estas alturas, y estos han adoptado como nuevos íconos a quienes en algún momento fueron rivales, Aubrey Huff (líder del equipo en impulsadas con 84) se ha apoderado de la primera base, Patt Burrel del jardín izquierdo, Aaron Rowand es el preferido para el central y José Guillén y su potente brazo atiende el derecho, e incluso el parador en corto Juan uribe(83 RBI´s) tiene su propia porra… Uuuu... !ribe!.

Los aficionados de los Giants llenaron 6 días consecutivos el AT&T Park

El mes comenzó difícil, con los Padres en la cima y a más de dos juegos de distancia, pero la visión cambiaría luego de ganarles la serie 2-1 en el Petco Park y, finalmente, la semana en que fuimos testigos de cómo los Giants se apoderaron del Oeste de la Liga Nacional, comenzando el 14 de septiembre a 1.5 juegos del equipo rival de California.

Y desde esa semana en que el "beat LA!" resonó desde antes de que el AT&T Park abriera sus puertas, los Giants no han claudicado en su lucha por llegar a postemporada. El martes la esperanza estuvo puesta en que Barry Zito (9-13) rompiera su racha sin victorias que cargaba desde el 16 de julio, y justo en una rivalidad que trasciende la pelea por la postemporada. En esos días sólo son Los Angeles, sólo es San Francisco… es ganar o ganar.

Pero la alegría tardaría un día más en llegar, aquel martes 14 de septiembre la niebla oscureció el panorama y un solo hit fue suficiente para que los Dodgers ganaran el primero de la serie de tres... pero la historia cambiaría.

Matt Cain (12-10 / 3.00) se subió al montículo en una tarde de miércoles propicia para las artes del diamante, en un juego apretado en que lanzó 7 entradas, puso el plato en tono para que el relevista Sergio Romo (2.30) lanzara una octava impecable y luego Brian Wilson (1.84), otro ícono del equipo y líder de todas las mayores en salvamentos, sellara la anhelada victoria.

Ya con la confianza de la oportunidad de ganar y tomar el liderato del Oeste de la Nacional, los Giants dieron una fiesta de batazos el jueves, en la que Huff, Possey y Guillén conectaron cuadrangulares y el abridor Jonathan Sánchez estuvo inspirado al grado de lograr una marca personal de 12 ponches en un juego; San Francisco tomó las riendas de la división esa noche en que los aficionados corearon el Polly de Nirvana ejecutado por el zurdo Barry Zito en la pantalla -gran guitarrista también-.

Tim Lincecum sólo trabajó 5 entradas el sábado 18 ante Milwaukee

Y llegaría la noche naranja “orange night” del viernes, en la que los jugadores visten jerseys de ese color y el parque de pelota parece una fiesta de Halloween. La organización consiente a sus aficionados, y como regalo la playera naranja de Buster Possey con el número 28 fue vestida por las casi 41 mil 113 personas que acudieron a un desafortunado tropiezo en la nueva serie ante los Brewers, mismo que se postergaría el sábado con la derrota de Tim Lincecum y su salida más corta del año en la quinta entrada; el mexicano Yovani Gallardo obtendría su treceava victoria de una temporada próspera para él, no así para su equipo.

Pero el domingo volvería el frío a las calles, los pubs se iban llenando y en los monitores se veían los distintos partidos por todo Norteamérica, mientras que los aficionados en San Francisco sólo esperaban por el playball y darle una oportunidad de reivindicación a Barry Zito.

Lanchas en el right field por si algún splash HR se presentaba, el tren lleno de niños en el McCovey Cove, souvenirs, cerveza, juegos, una tímida lluvia en forma de pacífica brisa, a lo lejos el Bay Bridge adornando el panorama desde cualquier rincón del parque, muchos soñando con una pelota justo en la gran manopla del left field que signifique la victoria para los Giants, otros ansiosos… y salió Barry Zito, alto, imponente, tranquilo, concentrado.

Buster Possey en cuclillas ayudándolo a calentar y los niños gritando su nombre, queriendo un autógrafo, un vestigio de aquella tarde en la bahía. Finalmente… el ¡playball!

El primer suspiro sería robado por el jardinero izquierdo de Milwaukee Ryan Braun, quien regresó una pelota de cuadrangular a Cody Ross apenas en la primera entrada, en lo que será seguramente una de las mejores jugadas en vivo que este relator presencie. Mas el júbilo no duraría tanto para los Brewers, pues José Guillén conectó en esa misma entrada un Grand Slam que fue el preludio para una ganga de 9 carreras en total que anotaría San Francisco, que daría un resultado de 9-2 que los devolvería al primer sitio medio juego sobre Padres en ese entonces, mientras que Zito por fin ganaría nuevamente.

En una semana San Francisco se ha apoderado del Oeste de la Liga Nacional

La cerveza sabe diferente en el AT&T Park, pero no sólo la cerveza, el baseball mismo. La exótica ciudad con pandillas de black-boys en las calles, cajeros chinos, latinos ambientados, músicos extravagantes, vagabundos semiautistas y europeos gozosos del american dream, hace eco en la cálida y entregada afición de los Giants.

La gente en San Francisco está acostumbrada a convivir con lo extraño, es parte del día a día, y con tal premisa puede parecer raro que una franquicia tradicionalmente perdedora en el baseball moderno, pero que no obstante es la que más victorias tiene de todas las organizaciones, incluidos los Yankees, esté en la pelea por la postemporada. Puede ser extraño pero la afición lo disfruta, si algo hace gigantes a los Giants, es que la tradición del rey de los deportes se mezcla con las causas sociales y los sueños, la vida en el parque de pelota es despreocupada y el cariño por el equipo es algo cercano al término de lo incondicional.

Pero octubre se acerca, el otoño llega con el presagio de la máxima gala y el anuncio de la ausencia. Hoy sábado 25 de septiembre San Francisco amanece medio juego arriba de los Padres de San Diego en el Este de la Nacional. Acaban de ganarle la serie a Chicago en Wrigley Field y el primero a Colorado en el Coors Field. Los Padres tampoco bajan el paso. Será un cierre de ocho juegos memorable hacia la postemporada.

Lo que es seguro es que del 1 al 3 de octubre los aficionados llegarán al AT&T Park desde el Presidio, del Golden Gate, de Fillmore o Fisherman Area, de Castro o el Embarcadero, de Market o Pacific Heights, o de cualquier parte de Bay Area o del mundo para apoyar a los San Francisco Giants y hacer que el sueño de tener un equipo ganador ponga ese glamur agregado a la ciudad que por su belleza arquitectónica y contraste urbano conquista el corazón de millones de turistas.

Vastos fueron los días en San Francisco, idos son ahora. Así fue la semana en que los Giants pasaron del segundo al primer sitio y viceversa, lo mismo con la Wild Card. It´s september inside! Y desde algún bar de la Ciudad de México recitaremos un Let´s go Giants!!! En cada juego hacia el cierre de otra extraordinaria temporada de Grandes Ligas.

En el próximo número de MVP Beisblog, beisbol por escrito* analizaremos la actualidad que traza la ruta hacia el Clásico de Otoño.

Refuerzan peloteros sueño de postemporada

2010-08-23T17:02:00.000-07:00

Luego de casi un mes de transacciones y con menos de 40 juegos de temporada regular para cada equipo en agenda, algunas organizaciones parecen armadas con peloteros de élite y motivación con miras a octubre, mientras que otras ya sólo tratarán de mejorar su récord.

Entre los cambios más sobresalientes antes del trade-deadline (fecha límite de cambio) del 31 de julio, están la salida del pitcher Roy Oswalt de Houston hacia Philladelphia; el inicialista Lance Berkman a Nueva York Y.; la llegada del zurdo Clif Lee a Texas, y recientemente el cambio del Primera Base Derrek Lee a Atlanta.

Hasta ahora, el equipo mejor reforzado parece ser Texas (69-54), que está 8 juegos arriba de Oakland y Anaheim en el Oeste de la Liga Americana y es liderado por Josh Hamilton y Vladimir Guerrero en cuadrangulares (suman 50 entre los dos); con la adición de Jorge Cantú, Bengie Molina y Christian Guzmán, la novena tendrá mayor solidez defensiva y algunos HR's extra; su debilidad podría ser el pitcheo, ya que dependen de que Lee (10-7) esté sano y efectivo, así como C.J. Wilson (3.02).

En la Liga Nacional todo apunta a que hay un nuevo rival a vencer... Atlanta (73-51). Los Braves, en la cima del Este 2.5 juegos sobre Philladelphia, contrataron al ex pitcher y hoy jardinero de poder Ricky Ankiel; el parador en corto Alex González y, por si fuera poco, a Derrek Lee para apoderarse de la primera base. Aunque perdieron a Chipper Jones por el resto de la campaña (rodilla izquierda), Martín Prado (.318 AVG, recién activado de DL), el novato sensación Jason Heyward y un rejuvenecido Troy Glaus (70 impulsadas, líder del equipo) comandan la poderosa ofensiva que respalda a Tim Hudson (14-5), Derek Lowe y Tommy Hanson (3.53 con 141 ponches).

Pese a las transacciones, algunas divisiones parecen prácticamente resueltas, tal es el caso del Este de la Liga Americana, donde si bien Yankees (77-47) y Rays (76-48) están aferrados a la contienda por el liderato, ambos estarían asegurando, al menos, la Wild Card, sector en el cual Boston es el principal competidor, y está a 6.5 juegos de distancia del líder.

En el Oeste no parece que Oakland y Angels puedan hacer mucho para remontar el déficit; los Athletics están teniendo una de sus mejores temporadas en los últimos años, y ha sido el joven abridor Trevor Cahill la revelación del equipo (13-5, 2.54), pero no es suficiente. Al parecer los Angels ven esfumarse sus aspiraciones de la mano con la pérdida de Kendry Morales, pues desde que éste dejó la almohadilla en primera el equipo no remonta; Weaver, Santana y Piñeiro tienen marca positiva en el montículo, mas dependen ahora de la certeza al bate de Abreu (66 RBI´s), Matsui (.258), Hunter (70 impulsadas) y el Cátcher Mike Napoli, que lidera al equipo en cuadrangulares (20).

La división Central es donde aún resta una fuerte lucha entre Minnessotta (72-52) y Chicago WS (a 5 juegos de distancia). Los Twins no realizaron contrataciones importantes para el fin de campaña, pero no es algo que pueda afectarles demasiado, ya que su jugador franquicia, el receptor Joe Mauer, está sano y batea para .330. El expermentado Carl Pavano (15-8) lidera un cuerpo de abridores donde todos pasan de las 10 victorias y de los 100 ponches (Baker, Liriano, Slowey).

En Chicago el pronóstico es más reservado, y será la motivación extra que el mánager Ozzie Guillén imparta la que quizás haga la diferencia. El equipo ha sido más constante que en la primera mitad, pero no todos los bateadores de poder están impulsando (Konerko, Quentin y Ríos suman 233 RBI´s, casi lo mismo que el resto del equipo junto -235), la buena noticia para ellos, es que Detroit está en un slump, 11 juegos atrás.

La Liga Nacional presenta contiendas más cerradas, en el Este Atlanta-Philladelphia; en la Central Cincinnatti-St. Louis y en el Oeste San Diego-San Francisco, y no hay un claro dueño del Comodín, que puede quedar en cualquiera de los tres sectores.

Con la adición de Lee y Ankiel a Atlanta y el regreso de Utley y Howard a Philladelphia, el sector luce sumamente complicado. En la Central Cincinnatti deberá mantener sanos a sus abridores, y valerse de la experiencia de veteranos como Orlando Cabrera, Miguel Cairo, Scott Rolen y Jim Edmonds, estos dos últimos quienes ya formaron parte de la plantilla de su máximo rival por ahora, los Cardinals, que sólo contrataron ‘de regreso’ a Jeff Suppan y ya está lesionado, también perdieron a su novato sensación Colby Rasmus por cinco juegos y ligaron racha de 5 derrotas, hasta que ganaron la serie a San Francisco el pasado fin de semana.

Cada día que pasa parece que el Oeste de la Nacional será para San Diego (74-49). Los Padres adquirieron bateadores de poder para alimentar una ofensiva que se surtía del juego pequeño, Miguel Tejada (.276) y Ryan Ludwick (14 HR) darán soporte a Adrián González (79 impulsadas y líder del equipo) y al sólido cuerpo monticular comandado por Mat Latos (13-5, 2.33), Jon Garland (13-8), Clayton Richard (11-5) y Kevin Correia (10-8). Su rival más cercano, San Francisco, está sumergido en un slump y ha perdido series clave para mantenerse también en la pelea por la Wild Card.

Se podría decir que cada juego que los Giants han perdido últimamente ha valido por dos, ya que fueron derrotados 2 de 3 en la serie contra San Diego, lo mismo contra Philladelphia y también en St. Louis, el primero rival de división y los dos últimos por el Comodín. Pero ahí no termina lo comprometido de la agenda de San Francisco, ya que están por iniciar serie contra Cincinnati (potencial contendiente por Wild Card) y terminarán el mes enfrentándose a Colorado, que aunque ya no parecen tener muchas posibilidades, es un rival de división. Para Los Ángeles Dodgers el panorama luce muy difícil, y tal vez con el regreso de Rafael Furcal y Manny Ramírez lo único que alcancen a salvar sea un récord positivo.

En fin, en este punto de la temporada ya no sólo son las lesiones el principal enemigo, las rachas comienzan a pesar en el estado anímico del equipo y las organizaciones adquieren en cierta forma un compromiso con su afición de llegar a la postemporada, por lo que la presión crece y es también una prueba de qué tanto podrá resistir el equipo, de llegar a los playoffs.

Por ahora, lo único que resta es esperar al 31 de agosto (última fecha para negociar directamente con jugadores ‘waivers’ puestos a disposición por sus propietarios) para determinar los últimos ajustes que harán las organizaciones.

A continuación presentamos el “Calendario de lo Crucial”, con las series que quedan por jugarse a las organizaciones con posibilidades de llegar a postemporada y serán decisivas para terminar de alimentar su sueño de postemporada o de ponchar sus aspiraciones.

Liga Americana:

NYY vs CWS, 27-29 agosto

NYY vs TEX, 10-12 septiembre

NYY vs TB, 20-23 septiembre

TB vs BOS, 27-29 agosto y 6-8 septiembre

TB vs NYY, 13-15 septiembre y 20-23

CWS vs NYY, 27-29 agosto

CWS vs DET, 6-9 septiembre y 17-19

CWS vs MIN, 14-16 septiembre

MIN vs DET, 31 agosto – 2 septiembre y 24-26

MIN vs CWS, 14-16 septiembre

TEX vs OAK, 27-29 agosto y 23-26 septiembre

TEX vs LAA, 20-22 septiembre

Liga Nacional:

ATL vs FLA, 27-29 agosto, 3-5 septiembre y 27-29

ATL vs NYM, 30 agosto – 2 septiembre, 17-19 septiembre

ATL vs STL, 9-12 septiembre

ATL vs PHI, 20-22 septiembre

PHI vs SD, 27-29 agosto

PHI vs FLA, 6-8 agosto y 13-15 septiembre

PHI vs NYM, 10-12 septiembre y 24-26

PHI vs ATL, 20-22 septiembre

CIN vs SF, 23-25 agosto

CIN vs STL, 3-5 septiembre

CIN vs SD, 24-26 septiembre

STL vs CIN, 3-5 septiembre

STL vs ATL, 9-12 septiembre

STL vs SD, 16-19 septiembre

SD vs PHI, 27-29 agosto

SD vs COL, 3-5 septiembre y 13-15

SD vs LAD, 6-8 septiembre y 21-23

SD vs SF, 9-12 septiembre

SD vs STL, 16-19 septiembre

SD vs CIN, 24-26 septiembre

SF vs CIN, 23-25 septiembre

SF vs COL, 30 agosto – 1 septiembre y 24-26

SF vs LAD, 3-5 septiembre y 14-16

SF vs SD, 9-12 septiembre

Llega el All-Star break con hazañas de temporada completa

2010-07-12T20:51:00.000-07:00

Aunque el All-Star Game marca la mitad del calendario de juegos de Grandes Ligas, haciendo un recuento de las hazañas en lo que va de la campaña, pareciera que se trata del final de una temporada completa.

Dos juegos perfectos oficiales, uno simbólico, cuatro no-hitters, 167 blanqueadas, Ubaldo Jiménez con marca impresionante de 15-1/2.20, más otros 17 pitchers con ERA menor a 3, Alex Rodríguez acercándose a los 600 cuadrangulares (tiene 597), Miguel Cabrera con posibilidades de ganar una triple corona, además del exitoso debut de Jason Heyward con Atlanta, quien fue elegido para el All-Star Game de este martes, aunque no podrá participar, así como el impacto de Stephen Strasburg en Washington.

Son los standings divisionales los que nos devuelven a la realidad, al presentar auténticas luchas por el liderato en prácticamente todos los sectores. San Diego es quizás la mayor sorpresa, al tener una generación de jóvenes que están sacando adelante al equipo, y Cincinnatti está en el mismo nivel. En la Liga Americana las cosas van más de acuerdo a lo esperado, aunque los Rays pueden demostrar que deben ser considerados como otro de los grandes en el Este.

Con el All-Star Game a celebrarse este martes, esa primera mitad quedará almacenada como una de las mejores en cuanto a pitcheo, o como una de las peores en bateo, según la perspectiva, ya que el promedio AVG global es de .259, y no se anotan más de dos cuadrangulares por juego, números que hacen la peor campaña ofensiva desde 1993.

Para organizaciones que iniciaron con el título de prometedoras, como Seattle y Chicago Cubs, todo luce muy complicado ya, e incluso los Mariners han cedido al as Cliff Lee a su rival más poderoso de división, Rangers.

Pero, ¿qué pasa con los equipos que, aunque no han tenido el mejor comienzo, aún tienen posibilidades de hacerse con su división o el comodín?. Tal es el caso de Boston, que pese a un inicio devastador (llegaron a tener racha de 5 derrotas en abril) parece que poco a poco vuelven a la pelea, aunque están a 5 juegos del líder, NY Yankees; Minnesota deberá sobreponerse definitivamente a la pérdida de Nathan y hacer bien el juego pequeño con lo que tienen, pues Detroit y Chicago White Sox tienen poder para mantenerse en la cima; en el Oeste de la Americana va a ser difícil quitar a Texas del primer lugar, pero Anaheim, el líder por tradición, tiene vida, y para ellos encontrar el reemplazo ideal para el inicialista Kendry Morales (fractura de pierna izquierda durante la celebración de un cuadrangular) será crucial.

Mención especial hay que hacer de la extraordinaria campaña que está teniendo Miguel Cabrera, hoy 1B de Tigers, que, además de ser el jugador con más remolcadas de ambas ligas (77), lidera MLB en slugging y AVG, esto último junto a Josh Hamilton (.346), y es segundo en cuadrangulares (22), lo que lo podría llevar a una triple corona.

En la Nacional los Phillies han sufrido bajas importantes al tener lesionados al 2B Chase Utley y el Utility Polanco, que probablemente regresen a finales de este mes, los Braves han aprovechado esta condición y están de líderes, con un cuerpo de abridores en forma y comandados por Martín Prado en defensiva y ofensiva (.325). Para Mets será el pitcheo y la vuelta de Carlos Beltrán lo que probablemente determine si éste es el año; caso a destacar es el de Nationals, que por primera vez en muchos años está teniendo una temporada que guste a sus aficionados, aunque el equipo debe decidir si extiende contrato a Adam Dunn, una de sus principales armas ofensivas.

La División Central estaba anunciada para ser de color rojo, pero hasta el momento el pronóstico no apunta al de los Cardinals (47-41), que pese a tener en buena forma a sus dos principales abridores, están en plena lucha con los Reds (49-41), que han podido lucir y ser efectivos de la mano de Joey Votto (22 HR´s), Johnny Gómez (60 RBI’s) y sus abridores, todos con marca positiva; en el Oeste impera el caos, como es costumbre en esta peleada división, los Padres (51-37) parecen no confiarse y siguen jugando cada partido con el ímpetu que iniciaron; se dice que la motivación es el factor clave del rendimiento de la organización.

Pero, ¿es San Diego verdaderamente tan sólido como para estar en la cima? o Dodgers, Rockies y Giants no han explotado su potencial. La respuesta la veremos en los próximos meses, en que se espera que regrese Troy Tulowitsky (finales de julio por lesión en muñeca derecha), Manny Ramírez esté sano y San Francisco fortalezca su ofensiva.

La importancia de llegar en buena forma numérica y anímica al Clásico de Media Temporada radica en que, en promedio, en los últimos 15 años un 60 por ciento de los equipos que lideran sus divisiones a estas alturas llegan a postemporada; además, el 87 por ciento de quienes logran hacerse del comodín, ya están en primero o segundo lugar durante este periodo, y sólo 16 equipos han podido clasificar estando en tercer o peor lugar.

Pero esos son números, y todo puede pasar. Nadie se hubiera aventurado a pronosticar las joyas que se han visto en el montículo, y hoy incluso el joven Andrés Galarraga goza de prestigio tras serle robado –oficialmente- su juego perfecto en junio. Por lo pronto, la plantilla de 64 jugadores para el All-Star Game ha sido anunciada y sólo se extrañará a Kendry Morales, Tulowitsky y el joven sensación Jason Heyward, quienes merecen un puesto pero no estarán por lesiones.

Ubaldo Jiménez (15-1/2.20) y David Price (12-4/2.42) serán los abridores de la 81 edición del Clásico de Media Temporada, el preludio a la mejor época del año para los amantes del Rey de los Deportes.

Decisión imperfecta

2010-06-02T22:45:00.000-07:00

El RHP de Tigers, Armando Galarraga, lanzó el primer juego perfecto simbólico en la historia de Grandes Ligas este 2 de junio, luego de que el umpire Jim Joyce errara la decisión del out 27 al considerar 'safe' en primera base al IF Jason Donald de Indians, en Comerica Park, generando polémica sobre si debe emplearse la repetición instantánea en este tipo de situaciones.

Inicia 'perfecta' la temporada 2010

2010-05-30T00:29:00.000-07:00

Dos juegos perfectos (Dallas Braden vs Tampa Bay el 9 de mayo, y Roy Halladay vs Marlins el 29); un no-hitter (Ubaldo Jiménez el 17 de abril vs Braves y actualmente con efectividad de 0.88); Rays y Athletics apoderados del Este y Oeste de la Americana respectivamente; Cincinnati y San Diego líderes en la Central y Oeste de la Nacional; los 100 salvamentos de por vida de Joakim Soria con KC; el abridor de Cleveland David Huff golpeado en la cabeza por una rola de A-Rod; así como la lamentable muerte del lanzador dominicano José Lima, de tan sólo 37 años, son algunos de los estelares que hacen del inicio de esta campaña un platillo “perfecto”.

Desde el día inaugural del 4 de abril, cuando Boston venció 9-7 a los NY Yankees, los standings han sido como un termómetro descontrolado donde, las únicas constantes son, contra todo pronóstico, las franquicias “menores”… aunque aún faltan 5 meses para octubre.

La clave para el éxito de los Rays en el Este de la Americana no radica en que Jorge Posada esté lesionado, o que Curtis Granderson se haya perdido algunos juegos para los Yankees (29-20); tampoco está precisamente en que Boston (28-23) no pueda contar al menos 15 días más con Josh Becket (1-1) o Jacoby Ellsbury; basta con mirar la efectividad de su rotación para justificar el éxito: el joven de 24 años David Price (7-2) registra 2.57 de efectividad, mientras que James Shields tiene 2.99 y Matt Garza 2.97, sin olvidar a Jeff Niemann, que no goza todavía de renombre pero está invicto (5-0) y apenas le batean 2.37.

A la ofensiva Evan Longoria lidera al equipo en todos los sectores y ya tiene 10 cuadrangulares, mientras que Carl Crawford promedia .309.

En la División Central, donde Minnesota (29-20) está al frente, las cosas lucen complicadas para los White Sox (21-28), quienes tienden a ligar malas rachas (han tenido streak de -4 dos veces desde su primer juego) e incluso el presidente del equipo, Jerry Reinsdorf, ya pidió hablar con los jugadores para motivarlos; en tanto, Detroit (25-23), pese al buen momento de sus peloteros élite (Miguel Cabrera tiene 13 cuadrangulares con .339 de promedio, Magglio tiene .318 y el efusivo José Valverde tiene 11 salvamentos con apenas 0.44 de ERA), no ha podido rendir como se esperaba, pues sus ases Justin Verlander (5-3) y Jeremy Bonderman (2-2) no han sido del todo consistentes. Minnesota se ve completo en todos los sectores, aunque dependen en gran medida de que Joe Mauer esté saludable, pues además de aportar .331 de promedio, es una motivación para sus compañeros y la afición, además de Justin Morneau, quien ha dado 11 vuelacercas y lidera al equipo en impulsadas (36).

Ya en el Oeste de la liga de los designados Oakland (27-23) con el juego pequeño (apenas 28 cuadrangulares entre todo el equipo) y una rotación solvente (Ben Sheets, Justin Duchscherer y Dallas Braden) ha dominado el circuito, pese a tener como rivales a unos Rangers liderados por Vladimir Guerrero (12 cuadrangualres y 43 impulsadas), Nelson Cruz (10 HR´s) y Michael Young, Josh Hamilton e Ian Kinsler (.312, .286 y .283 respectivamente), a quienes la ausencia de otro lanzador como Rich Harden (5.14 de ERA), quien tampoco ha respondido, les podría pesar.

Aunque llevan marca negativa, los Angels (24-27) aún tienen tiempo para tomar ritmo y aferrarse a la división, con una ofensiva intimidante encabezada por Kendry Morales (11 HR´s y 39 RBI´s) -aunque podría quedar fuera por torcedura de tobillo tras celebrar un Grand Slam)- Bobby Abreu (86 impulsadas) y Torii Hunter (82 llevadas al plato), Hideki Matsui parece haber encontrado la afición ideal para destacar y, hasta ahora, va despertando poco a poco con 6 vuelacercas.

El pronóstico no es el mismo para los Mariners, quienes a estas alturas ya deberían estar sembrando victorias si aspiran a postemporada, aunque cuentan teóricamente con un equipo sólido, han dejado escapar victorias por errores (suman 34), y que el líder en victorias tenga racha negativa (Brandon League 4-5) no es un buen dato para ninguna organización; no obstante, Felix Hernández (3.50 de ERA) y Cliff Lee (3-2) ahora sí pueden conformar el 1-2 diestro-zurdo ideal.

Este 29 de mayo Roy Halladay lanzó el segundo juego perfecto de la temporada; antes lo hizo Dallas Braden de Oakland.

Llegar al viejo circuito es encontrar un Este peleado por Philadelphia (28-20) y Atlanta (27-22), aunque Mets de repente se enrachan y los Nationals sueñan siquiera con el comodín (ambos con marca de 25-25). El duelo en esta división está claro, es entre lanzadores, más allá de que Ryan Howard, Chase Utley y Jayson Werth sumen 27 cuadrangulares para Phillies, Roy Halladay tiene efectividad de 1.99 y Cole Hamels 3.82; en Atlanta el novato Jason Heyward suma 10 palos grandes y el veterano antesalista Troy Glaus lleva 32 impulsadas, Martín Prado es una máquina de batear con .324 de AVG, mas, nuevamente, la clave, Tim Hudson carga un índice de 2.24 y Derek Lowe va con marca de 7-4.

La pregunta es si los Mets sin Carlos Beltrán (rodilla), un José Reyes (2.54) físicamente vulnerable, Johan Santana (4-2) y Mike Pelfrey (7-1) podrán competir con los favoritos, ya que además no parecen poder contar con un Oliver Pérez (0-3 y 6.25) en un buen año.

En la División Central de la Nacional, que parece la más predecible de ambas ligas, las cosas se están saliendo del guión, y Cincinnati (30-20) ya está en la cima y no St. Louis, ¿será el slump de Albert Pujols?, ¿la lesión de Kyle Lohse (vuelve a finales de julio)?, o ¿la falta de un parador en corto de peso?, porque Chris Carpenter (6-1 y 2.93 de ERA) y Adam Wainwright (6-3 y 2.38), así como el mexicano Jaime García (4-2 y 1.14), lo están haciendo bien.

Los Reds van de la mano de Joey Votto (10 HR´s) y un "rejuvenecido" Scott Rolen (11 cuadrangulares), y lo cierto es que su rotación ha respondido (Johnny Cueto tiene marca de 5-1, el novato Mike Leake va invicto con 4-0 y Bronson Arroyo se parece al de tres años atrás, con 5-2). Chicago Cubs y Milwaukee, aun con sus hombres de poder, parecen adornar simplemente el sector.

Así, llegamos a la parte más interesante del viejo circuito, donde tenemos unos Padres de San Diego motivados por el excelente paso del mexicano Adrián González (9 HR´s) y el ‘pequeño’ David Eckstein (.299 de AVG). Jon Garland (6-2 y 2.10) está aportando ese liderazgo a un cuerpo de lanzadores que, pese al buen momento, puede derrumbarse al no tener consistencia en los relevos (sólo Heath Bell puede salvar, 14).

Para los Dodgers (27-22) Chad Billingsley (6-2) es el brazo que deben cuidar, y el zurdo Kershaw podrá seguir con efectividad abajo de 3 (2.90) mientras enfrente a más bateadores de su lado. El tiempo dirá si Andre Ethier (11 HR´s) y Matt Kemp (10 cuadrangulares) pueden cargar con el poder en la ofensiva, pues Manny Ramírez (.304) no parece inspirado con los vuelacercas (lleva 3).

Los Giants (26-22) tuvieron un comienzo formidable, con Edgar Rentería en racha de hits (24 juegos consecutivos), Barry Zito con marca de 5-0 en cierto momento (6-2 ahora) e incluso llegaron a tener una streak de 24 entradas sin recibir una carrera, mas hoy, pese a un Tim Lincecum (5-1) promediando 10.91 ponches por juego y líder de ambas ligas en strikeouts con 80, y Brian Wilson invicto con 12 salvamentos, padecen de lesiones en puntos vulnerables de la novena.

Aaron Rowand (20 impulsadas) se perdió una semana y Freddy Sánchez (.294) se acaba de incorporar al equipo; Pablo Sandoval tiene tan sólo 4 cuadrangulares y tuvo 31 juegos sin conectar de jonrón, Bengie Molina sólo tiene 2 HR´s y, de hecho, ningún jugador tiene dobles dígitos en ese sector. San Francisco depende completamente de su rotación de 4 y el relevo de Guillermo Mota (1.13 de ERA), Sergio Romo (3.10) y Jeremy Affeldt (3.12); el inicialista recién llegado Aubrey Huff luce cómodo al bate –cuando no los rompe por la frustración de no batear- y tiene 22 impulsadas, debajo tan sólo de Juan Uribe, líder en cuadrangulares y en ese sector (7 y 29 respectivamente). La adición del outfielder Pat Burrell (.253 y 267 HR’s de por vida) puede ser un buen paliativo ante la ausencia constante de Mark De Rosa (18 hits) por dolor en muñeca.

Los Rockies (26-23) no pueden quejarse de nada, Huston Street está por regresar a los relevos y tienen una productividad balanceada entre los hombres “grandes”, un Troy Tulowitzki promediando .306 y el venezolano Carlos González (.318 con 7 vuelacercas) como el arma secreta, además de una rotación encabezada por Ubaldo Jiménez (9-1), aunque dependerán de que el zurdo Jeff Francis (2.89 de ERA) y Aaron Cook (2-3) entren en ritmo para contender no sólo por el Oeste, también por llegar a la Serie Mundial.

En fin. La temporada 2010 rompe expectativas y genera nuevos pronósticos, hace historia y ve pasar quizás los últimos juegos de leyendas actuales como Omar Vizquel (22 temporadas) y Ken Griffey Jr. (22 campañas con 630 jonrones), se priva de la clase de baluartes lesionados como el cerrador Joe Nathan de los Twins y el pitcher zurdo de los Rays J.P. Howell; pero, en contraparte, las marcas están ahí para romperse, y las estrellas para brillar.

En junio la vocación será llegar llegar al Juego de Estrellas del mes siguiente y perfilarse hacia la segunda mitad de la campaña, lo que pondrá a los diamantes y los jardines… ¡on fire!

Llena parques de pelota de expectativas la temporada 2010

2010-04-01T00:00:00.000-07:00

La espera termina y tras cinco meses de descanso y negociaciones la acción llega nuevamente a los parques de pelota de Grandes Ligas, en una temporada 2010 donde han surgido nuevas potencias que parecen tener trazada su ruta a octubre.

Contrataciones de alto impacto como el traspaso de Roy Halladay a Philladelphia, Vladimir Guerrero a Texas o Cliff Lee a Seattle condimentan las expectativas para esta campaña, y aún falta definirse el estado de agentes libres como Carlos Delgado, Joe Crede y Jermaine Dye.

Algunas divisiones lucen tan apretadas que quizás será la buena salud y química en el roster lo que decida su curso. En el Este de la Liga Americana es sabido que los NY Yankees buscarán aumentar a 28 sus títulos, al integrar a la nómina a Curtis Granderson (.249 de AVG en 09’ con Detroit), Nick Johnson (.295 con Washington) y Randy Winn (.286 promedio en su carrera).

Sin embargo, la situación no será sencilla, pues Boston se hizo de los servicios de John Lackey (11-8 con Anaheim en 09), Mike Cameron (.250 con Milwaukee) y Adrián Beltré (250 cuadrangulares en su carrera); al tiempo que Tampa Bay, con la misma base de jugadores que los llevó al subcampeonato en 2008, más Rafael Soriano como apoyo en el bullpen (2.97 de ERA con Atlanta en 09) y un Evan Longoria como la carta fuerte a la ofensiva (113 impulsadas en 09), aún luce fuerte.

Baltimore, pese a adquirir al as Kevin Millwood (13-10 con Texas en 09) y Toronto parecen ser sólo invitados en un Este donde las jerarquías están bien definidas.

En la División Central las cosas lucen más complicadas, pues Minnesota cuenta con un poder ofensivo de respeto, Joe Mauer bateó para .365 con 28 cuadrangulares en 2009, y Justin Murnau (30 HR), Orlando Hudson y Jim Thome darán al equipo lo que tanto necesitaba, velocidad y poder. La principal carencia de esta organización será el pitcheo, pese a que tienen en la rotación a Scott Baker (15-9 en 09) y al veterano Carl Pavano, ya que Joe Nathan (47 salvamentos con 2.10 de ERA en 09), uno de los mejores cerradores de ambas ligas, se perderá la temporada por una operación en el codo derecho.

Chicago WS podrán contar esta campaña con Jake Peavy (95 victorias en su carrera), Mark Buehrle, quien lanzó juego perfecto en 09, y John Danks como 1-2-3, y el equipo luce balanceado defensiva y ofensivamente. Alexei Ramírez (68 impulsadas en 09), Paul Konerko (28 cuadrangulares), Carlos Quentin, el veterano Andrew Jones (388 HR en su carrera) y Alex Ríos, aunque un tanto a la baja desde que salió de Toronto (.302 de AVG en su mejor temporada con .247 en 09), parecen opacar a Detroit y su vieja base conformada por Magglio Ordoñez (.310), Miguel Cabrera (.324) y en la loma Justin Verlander (19-9). El novato Rick Porcello 14-9 con 3.96 de ERA) y el hard throwing Joel Zumaya (alcanza las 99 mph) serán las novedades a observar.

Quizás éste sea el año en que el Oeste de la Liga Americana deje de pertenecer a Anaheim, o por lo menos Texas y Seattle tienen más posibilidades. Los Angels, aunque han dominado el circuito en los últimos años, tienen sólo un título de Serie Mundial (en 2002), y han dejado ir a su caballo ofensivo, Vladimir Guerrero (alcanzó los 407 cuadrangulares en 09), y en contraste se hicieron de los servicios del mítico Hideki Matsui (.292 AVG en su carrera).

Texas es el equipo con mayor poder ofensivo en el Oeste, Ian Kinsler, Michael Young y Josh Hamilton sumaron entre los tres 258 carreras impulsadas en 2009, sin contar los 33 cuadrangualres de Nelson Cruz (líder del equipo) y los 21 del joven primera base Chris Davis. En el pitcheo lucen muy fuertes también, aunque dejaron ir a su as Kevin Millwood a Baltimore. Pero, aun con fuertes rivales de división, los Mariners puede ser la gran sorpresa esta campaña, pues contrataron a Cliff Lee (3.97 de ERA en su carrera), que hará uno de los mejores 1-2 con Félix Hernández (19-5 en 09); si Bedard está saludable y el australiano Rowland-Smith se consolida, tendrán una rotación de temer.

En cuanto a la ofensiva Seattle tampoco carece de talento, cualquier equipo que tenga a Ichiro Suzuki (nueve temporadas consecutivas con más de 200 hits) y Chone Figgins (42 bases robadas con Anaheim) al frente del orden es una amenaza. Ken Griffey Jr. (630 cuadrangulares de por vida) y Ryan Garko conforman el resto de la ofensiva, así como el regreso de Milton Bradley (.450 de SLG en su carrera) y Eric Byrnes, quien ha pasado las últimas dos temporadas con lesiones constantes y parece estar saludable.

Si viajamos a la Liga Nacional veremos un Este dominado, por lo menos en el papel, por los subcampeones Phillies, que dejaron ir a Lee pero se hicieron de los servicios del abridor más cotizado de 2009, Roy Halladay (17-10 con 2.79 de ERA en 09), y pactaron el regreso del segunda base Placido Polanco (.303 de AVG en su carrera). Con Cole Hamels y Joe Blanton en la loma, tienen una de las mejores rotaciones, mientras que Ryan Howard (45 cuadrangulares en 09) y Chase Utley (31 HR) aportan poder, Jimmy Rollins y Shane Victorino (56 bases robadas entre los dos) dan la velocidad que hace de éste un equipo de cinco herramientas.

La verdadera lucha en esta división parece ser entre Atlanta y NY Mets, quienes lucen rosters bastante parejos. Los Bravos mandarán a Jair Jurrjens (2.60 de ERA en 09), al veterano Tim Hudson (148-78 récord de por vida) y a Derek Lowe (15-10 la temporada pasada) como 1-2-3; mientras que los Mets se surtirán con Johan Santana (13-9), Mike Pelfrey y John Maine. Si se considera al cuerpo de relevistas los Braves lucen muy superiores, con el zurdo Billy Wagner (2.39 de ERA en su carrera) y el nipón Takashi Saito (2.05 y 83 salvamentos desde 2006); Nueva York sólo tiene a Francisco Rodríguez “K-Rod” (35 salvamentos en 09 por 62 en 08 con Anaheim) como su carta fuerte.

El veterano antesalista Chipper Jones (.307 de AVG en su carrera), Brian McCann y Troy Glaus (304 cuadrangulares de por vida) harán lo propio para Atlanta, aunque los Mets cuentan con Carlos Beltrán (.325 de AVG en 09), David Wright (.307) y el recién llegado Jason Bay (36 cuadrangulares con Boston en 09). Florida, aun con Josh Johnson (15-5 en 09) y Ricky Nolasco (13-9) en la loma no parece tener muchas posibilidades en esta división, pero Hanley Ramírez (.342 de AVG en 09) y el mexicano Jorge Cantú (.289) aportarán dinamismo.

St. Louis aparece como el favorito en la División Central, pese a que no realizó muchas transacciones. A la nómina sólo se integraron el veterano Brad Penny (4-1 con San Francisco en 09) y el utilitario Felipe López (.310 de AVG con Milwaukee en 09); sin embargo, lograron retener a Matt Holliday (.318 en su carrera) en los jardines, y tienen al jugador mejor rankeado de ambas ligas, Albert Pujols (366 cuadrangulares de por vida y .334 de AVG), los ases Chris Carpenter (2.19 de ERA en el nuevo Busch Stadium) y Adam Wainwright (2.10 de ERA en la segunda mitad de 2009), además del joven talento en el Jardín Central, Colby Rasmus (.407 de SLG).

Los Chicago Cubs y Milwaukee pelearán la división con los Cardinals, que dependerán de la salud de sus peloteros para conquistar el título. Los Cubs mandarán al montículo a Carlos Zambrano (105 victorias en su carrera con .230 de AVG), al veterano Ted Lilly (12-9 en 09) y a Ryan Dempster, y la actuación de sus relevistas Carlos Mármol (salvó 9 juegos en septiembre) y el venezolano Carlos Silva será decisiva. Por los Brewers nuevamente darán la cara el inicialista Prince Fielder (141 impulsadas en 09) y Ryan Braun (32 cuadrangulares el año pasado), pero su principal dependencia será el cuerpo de abridores; Yovani Gallardo debe mantenerse saludable y el veterano Randy Wolf (11-7 en 09 con Dodgers) ser constante.

Para este año, la división más cerrada en la Nacional parece ser el Oeste, ya que Los Angeles, Colorado y San Francisco tienen posibilidades de llegar a la postemporada. El pronóstico es reservado, pues mientras unos equipos tienen un poder ofensivo que intimida (Dodgers cuentan con Manny Ramírez, Andre Ethier y Matt Kemp –sumaron 76 cuadrangulares entre los tres en 09), otros tienen un cuerpo de abridores dominante (Tim Lincecum ganó su segundo CY Young con los Giants al tener 2.48 de ERA, Matt Cain tuvo 2.89 y Barry Zito tiene nueve temporadas consecutivas con dobles dígitos en victorias), y otros más ven a sus prospectos consolidarse (Troy Tulowitzki lideró a los Rockies en cuadrangulares e impulsadas con 32 y 92 respectivamente en 09, Ubaldo Jiménez tuvo marca de 15-12 y Jeff Francis regresa al montículo tras una operación de hombro izquierdo).

Los Dodgers inician con la presión de conseguir un campeonato de Serie Mundial, pero carecen de un bullpen fuerte, mientras que San Francisco no tiene mucho poder ofensivo y Colorado dependerá de la salud de sus veteranos. Sólo Brandon Webb (se perdió el 2009 por cirugía de hombro) y Dan Haren (14-10 en 09) pueden meter a Arizona en la pelea, que únicamente tiene el swing letal de Mark Reynolds (44 cuadrangulares en año pasado).

Así, la temporada 2010 promete ser una obra de suspenso de abril a octubre. La Wild Card en la Liga Americana aparentemente se quedará en el Este, pero en la Nacional el Este y Oeste parecen ser los candidatos.

Los hombres de peso volverán a ser protagonistas, mas esta campaña será la consolidación de algunos novatos por quienes han esperado pacientemente sus organizaciones. El abridor Rick Porcello, de Detroit, con una forja de 14-9 en su primer año en las Mayores, cargará con la responsabilidad de ser el segundo en la rotación. Colby Rasmus en St. Louis (lideró al equipo en playoffs con .444 de AVG) llega como dueño del Jardín Central tras la partida a Kansas de Rick Ankiel, y no parece haber vuelta de hoja, está ‘obligado’ a rendir, pues los Cards no tienen otra opción en la pradera. El mexicano Ramiro Peña tuvo grandes actuaciones cuando jugó la segunda base para los NY Yankees en 09, y bateó para .287; aunque no tendrá un rol everyday, si cumple cuando es requerido será competencia para Robinson Cano.

También se extrañarán nombres como Nomar GarciaParra (.313 de AVG en 14 temporadas), John Smoltz (213 victorias en 21 años de carrera) y Randy Johnson (303-166 en 22 campañas), todos con retiro anunciado.

Veremos qué nos trae el 2010, el año nuevo para los amantes del beisbol comienza este 4 de abril con el Juego Inaugural en el Fenway Park, cuando los Red Sox reciban a los Yankees, en un duelo pactado entre Josh Becket (17-6 en 09) y C.C. Sabathia (el zurdo con más victorias de ambas ligas, con 135). Los entrenamientos de primavera terminan, Tampa lidera la Liga de la Toronja con marca de 19-7 y San Francisco hace lo propio en la Cactus con 20-10. No más espera… ¡playball!

Como cada año, en MVP Beisblog, beisbol por escrito, seguiremos a detalle la temporada 2010 del beisbol de las Grandes Ligas.

Predicciones:

Liga Americana:

Este.- Boston

Central.- Chicago WS

Oeste.- Texas

Wild Card.- NY Yankees

Liga Nacional:

Este.- Philladelphia

Central.- St. Louis

Oeste.- Colorado

Wild Card.- San Francisco

Serie Mundial: Boston sobre Colorado