El beisbolista triste

por Eduardo Zito (@mvpbeisblog)

Ahí están las muchas cartas, y los muchos reclamos. El desprecio, la ingratitud de años. Ella no lo amará cada día ni compartirán el semanario, no se sentarán y verán a los hijos crecer. Él no terminará nunca de lavar autos y, además, el documento ya está firmado: se llama Divorcio.

El beisbolista triste va sentado en el transporte público, su mirada perdida. Sus pantalones no están aseados, su bigote desalineado. El beisbolista triste va con esa tristeza que sólo reflejan los hombres comunes, corrientes, ordinarios. Se aferra inconscientemente y carga con ella. Mira a los demás con desprecio, como si le debieran algo, pero luego se va quedando dormido entre estaciones y el sol de domingo. El beisbolista triste incluso es distraído; no se ha levantado a ceder el asiento a la mujer embarazada.

Toma su mochila y se baja en el parque de pelota (más bien un baldío). Se quita los tenis y se pone los spikes que le regalaron hace años; paga su cooperación, intenta ser amable con el juez de primera –quizás uno de estos días vaya a pedirle trabajo-. El beisbolista triste... arrugas, cicatrices, pérdidas... 43 años. Y el viejo mascachicles de canas le dice que se apresure, es hora del ¡playball!

Y al entrar al terreno, y al hundir sus spikes entre los kilos de tierra, respirar el polvo, sudar el domingo, el beisbolista triste obtiene el presagio de que todo tiempo, simplemente va quedando atrás…

De repente, por 9 entradas, quizás más, el universo está contenido en un Diamante, el universo consiste en un montículo, en jardines, en almohadillas, en los kilos de tierra y el poco pasto, ¡el universo está en el pasto! Sin más realidad, hace lo suyo con el guante, su gorra y la pelota. El beisbolista triste no jugará de tercera (ésta vez sí llegó “el tercera”); el beisbolista triste está en el central.

Y no hay caos y no hay ciudad, y no hay campo y no hay iglesia ni tampoco pecado. No hay sobrepeso, no hay crisis económica. No hay suciedad, no hay autos por lavar, no hay mujeres, no hay hijos, no hay diabetes, no hay enfermedad. No hay trenes suburbanos, no hay cortesías, no hay saludos, no hay salario, no hay trabajos… ni peleas maritales.

El beisbolista triste camina, morenito y chaparrito, casi ya calvo con su panza y su bigote, se limpia la boca con las mangas; su uniforme tampoco estará aseado, pero le gustan los vivos verdes que tiene... El “umpire” grita ¡playball! El beisbolista triste siente una extraña emoción, indecible, inconmensurable. Quería ir a la playa para Navidad; debió ahorrar pero no lo hizo, mas ya no importa, todo eso ha quedado atrás.

El juego comienza, la vida comienza, su cuerpo rejuvenece, los años son sólo respiros, sus ojos, ¡sus ojos toman brillo! Los abre bien, observa todo, observa a todos, saborea el polvo entre los dientes. “El primero al bat” ha tomado el madero –ese maldito muchacho treintón alto y bobo, el mismo que un día lo estampó cuando era “cátcher” provocándole lumbalgia por una semana-. El lanzador está listo –deseará que lo ponche- ¡Vuelve a abrir grande los ojos! Todo es tan brilloso, ¡sepia brillosa!... su corazón mantenido en un flujo extraordinario se llena, se despliega en un estallido sobrehumano, siente calor y frío, vellos erizos; no sabe que eso se llama Emoción.

A Dios las cosas de Dios, y al beisbol el resto.

Y el beisbolista triste no llora, no dice que está triste, no piensa que está triste; y nadie se atrevería siquiera a llamar a lo suyo, Tristeza. Tan sólo es un beisbolista triste -el adjetivo que le viene mejor-. Y se acomoda su gorra, y las entradas transcurren y... ¡jamás regresará a casa! El juego para él, es eterno, y a su vida, cuando llegue su turno de batear, la sentirá de esa manera. Quizás sin pensar, que eso podría llamarse Felicidad. El beisbolista triste es feliz.

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¿Transferencia de expectativas?

Carlos Beltrán dejó Nueva York y viajó a San Francisco; Ubaldo Jiménez abandonó Colorado y arribó a Cleveland; Derrek Lee se fue de Baltimore a Pittsburgh; Colby Rasmus, alguna vez prospecto de élite de los Cardenales, fue transferido a Toronto; Hunter Pence y Michael Bourn dejaron de ser Astros y pasaron a Filadelfia y Atlanta respectivamente…

Las transacciones de media temporada parecen haber provocado un reacomodo de expectativas en varias divisiones. Algunas novenas se convirtieron descaradamente en “vendedores” en el trade-deadline y dejaron su lineup con lo básico, como Metropolitanos y Astros, que dejaron ir a las estrellas que les daban mayores posibilidades y en consecuencia terminaron antes de tiempo sus campañas. Pero así como algunas se debilitaron, otras se fortalecieron al grado de ubicarse como serios contendientes.

Mientras al comienzo de la campaña era poco probable pensar que Piratas, Indios o Diamantes estuvieran en la pelea, las semanas pasan y estas organizaciones siguen atormentando a los equipos fuertes de sus divisiones, y las tres ya han liderado en algún momento (Arizona encabeza hoy el Oeste de la Nacional).

Con la llegada de Derrek Lee y Ryan Ludwick a Pittsburgh el equipo tiene el 3-4 en el orden que necesitaba, y que dará soporte a los ya encendidos Neil Walker y Andrew McCutchen (líderes en impulsadas del equipo con 67 y 66), aunque en cuanto al pitcheo tendrán que ir con lo básico. Caso contrario en este sector de lanzadores es el de Arizona, que agregó a Jason Marquis para las aperturas, a Brad Ziegler (2.27 de ERA) y al que alguna vez fuera el cerrador de lujo en Seattle, JJ Putz, proveniente de Boston; y tampoco carecen de fuerza ofensiva (son quintos en cuadrangulares en las Mayores con 132).

Para los Indios el panorama se ve más alentador al menos en lo teórico, hoy por fin tienen un as en el montículo después de las viejas épocas de CC Sabathia y Cliff Lee; con Ubaldo Jiménez (7-9) en la rotación incrementan sus posibilidades de seguir compitiendo en una división Central que parecía dormida, pero cuyos "titanes" van despertando en las últimas semanas (Detroit es líder y Chicago ha vuelto a la pelea). Además, al añadir al nipón Kosuke Fukudome y con los regresos en puerta de Shin-Soo Choo y Grady Sizemore el orden al bat se pondrá bastante interesante, comandado por Asdrubal Cabrera (líder del equipo en impulsadas, con 66).

Hace unos años el zurdo Erik Bedard era uno de los pitchers más cotizados en las Mayores, con Baltimore tuvo un par de temporadas dominantes que lo pusieron en la vitrina; sin embargo, al pasar a Seattle y debido a lesiones en el hombro de lanzar su rendimiento bajó y apenas este 2011 logró constancia en sus salidas (3.45 de efectividad con Marineros), lo que lo puso nuevamente en la mira y los Medias Rojas se hicieron de sus servicios; hasta ahora no ha ganado ni perdido en sus dos aperturas con Boston, pero al menos luce sano y si se mantiene así puede ser la pieza clave que le faltaba a la rotación, tras la lesión de Daisuke Matsuzaka.

Por primera vez el dominicano Ubaldo Jiménez cambió el jersey de Rockies, y pasó a Indios con su 3.69 de efectividad en 6 temporadas

Quienes quieren permanecer en la contienda, aunque sea por el Wild Card de la Nacional, son los Bravos, que a pesar de estar a 8.5 juegos de Filadelfia en el Este, tienen mejor récord que los líderes en la Central y Oeste. Con la adición de Michael Bourn, suman contacto y velocidad en las bases y jardines, y su cuerpo de lanzadores está en buena forma, al ser cuartos en efectividad en la Gran Carpa (3.37). Tal vez no aspiren al título divisional, pues Filis además de tener la mejor rotación en ambas ligas han agregado a Hunter Pence, que lideró a su anterior equipo los Astros en impulsadas, y también tiene buen fildeo, mas los Bravos son serios contendientes.

Otra organización reforzada, aunque casi “a la fuerza”, es la de los campeones Gigantes, que al tener fuera por el resto de la temporada a su receptor Buster Posey, a su segunda base titular Freddy Sánchez y temporalmente al parador en corto Miguel Tejada, tenían que nutrir el orden. La solución parecen encontrarla en el ambidiestro jardinero Carlos Beltrán (.284 de AVG), Jeff Keppinger (.298) y el colombiano Orlando Cabrera, que venía de estar en el banquillo de los Indios. San Francisco ha tenido problemas para producir y en cada partido la “tortura” continúa, ganando juegos por la mínima o de último momento en entradas extra, hoy tienen un 1-2-3 en la rotación contundente (Lincecum, Cain y Vogelson promedian 2.72 de efectividad entre los tres), pero les ha faltado un cuarto abridor que les dé seguridad, pues Barry Zito tiene 5.62 de ERA y ha estado lesionado del pie, y Jonathan Sánchez, quien alguna vez lanzara un no-hitter, hoy lleva 7 derrotas y 4.29. Aunque el equipo tiene ahora lo que careció por muchos años: poder ofensivo; y si Buster Posey estuviera sano no sería exagerado pensar que podrían competir por un bicampeonato.

Aunque las transferencias marcan nuevas tendencias, no podemos descartar a quienes no se reforzaron escandalosamente pero están en la cima de sus divisiones, como Vigilantes, Yankees, Tigres, Angelinos e incluso los Cerveceros, que dieron el primer campanazo de las transacciones al traer de Nueva York al cerrador Francisco Rodríguez "K-Rod" (23 salvamentos y 2.96 de ERA), y de la mano de Zack Greinke, Yovani Gallardo, Ryan Braun y Prince Fielder, están hoy de líderes en la Central de la Nacional a 4 juegos de Cardenales, que pese a adquirir al veterano campocorto Rafael Furcal, al derecho Edwin Jackson (8-8) y al también veterano Octavio Dotel en los relevos, parecen perder más con la salida de Colby Rasmus a Toronto y con la negligencia de años a traer a un tercer abridor de peso.

En fin, estamos llegando a la parte crítica de la campaña, a menos de dos meses de la postemporada y cada adición-baja en una novena puede significar sueño o pesadilla. Quizás muchos de los peloteros que recién han cambiado de equipo no duren con éstos más allá de esta temporada, y para muchos la agencia libre será el destino que les aguarde en invierno, pero hoy sellan carencias en equipos contendientes, y, quién sabe, tal vez en una de esas puedan hacerse con un anillo de Serie Mundial.
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Marineros sin rumbo

En los últimos días los Marineros han llamado la atención en las Grandes Ligas, y no porque Félix Hernández o Ichiro Suzuki, sus dos peloteros estelares, hayan conseguido alguna hazaña. La reciente popularidad de la novena de Seattle más bien consiste en un récord que ningún equipo quiere tener... el de más derrotas consecutivas, ¡al sumar 16!

Apenas al comienzo de julio el equipo de la ciudad de la lluvia llegó a estar a medio juego de Texas, actuales líderes en el Oeste de la Americana, y hasta ahí todo parecía prometedor... acababan de subir de Triple AAA a su prospecto en la segunda base Dustin Ackley, el novato abridor Michael Pineda se perfilaba para figurar en el Juego de Estrellas con su (8-7 / 3.64 de efectividad) y Brandon League competía por el primer lugar en salvamentos (tiene 23); entonces, ¿qué le pasó a Seattle?

La caída del equipo comenzó repentinamente cuando perdieron el primero de las 16 derrotas seguidas aquel 6 de julio ante Atléticos, día en que fueron blanqueados y sólo lograron conectar 2 hits. Desde entonces la historia ha sido la misma: reciben muchas carreras en la primera mitad del juego, luego acortan distancias y hacia el final vuelven a recibir anotaciones; embasan, pero no impulsan.

Su porcentaje con hombres en base está por los suelos, tienen .289 y son la única novena en las Mayores que no pasa de los .300. Son últimos en impulsadas y el equipo con el peor promedio de bateo, con tan sólo .226.

Y la cosa no termina ahí… los Marineros podrían hacer historia no sólo por las derrotas consecutivas, si continúan con este paso estarían convirtiéndose en el quinto equipo con el peor promedio de bateo durante un mes ¡en los últimos 100 años! En este mes anotan 1.86 carreras por juego, y están muy cerca de igualar la infortunada hazaña de los Orioles, que promediaron 1.84 carreras por juego en junio de 1955. Históricamente el equipo con el peor registro al respecto son los extintos Houston Colt.45s, que en junio de 1963 anotaron 1.55 carreras por juego, y hoy en día la novena de Seattle no está lejos.

Los Marineros llevan 16 derrotas consecutivas, su peor racha desde 1992, y son el equipo con el promedio de bateo más bajo.

El mal paso se ve reflejado en el rendimiento individual de los peloteros que típicamente han elevado el nivel de la franquicia. Ésta es la primera vez desde que el nipón Ichiro Suzuki llegó a las Grandes Ligas, hace 11 años, que está bateando debajo de .300; promedia .268 y lo más alarmante es que lleva 10 temporadas seguidas con más de 200 hits, pero ve desvanecerse la posibilidad de conseguirlo nuevamente, pues apenas ha conectado 112 en esta campaña.

Félix Hernández, el ganador del Cy Young el año pasado, lleva marca negativa (8-9) y efectividad de 3.47, es cuarto en ponches en las Mayores (148), pero en efectividad no está ni en los primeros 40. El joven inicialista Justin Smoak inició como titular este año, y los primeros tres meses lideró al equipo en impulsadas, mas en todo lo que va de julio sólo ha empujado 3 carreras.

El zurdo bateador de poder Jack Cust, que llegó proveniente de Oakland, estaba perfilado para ser el sustento ofensivo vía cuadrangular, pero su función ha sido mínima, suma 3 jonrones en toda la temporada y su lugar como bate fuerte lo ha asumido el también recién llegado Miguel Olivo, que hoy lidera al equipo con 14.

Otro caso para el olvido es del infielder Chone Figgins, que en teoría haría el 1-2 en el orden al bat con Ichiro (quizás el 1-2 más veloz de las Mayores), pero con .182 de promedio y sólo 14 impulsadas, resulta predecible el que haya bajado a octavo en el lineup (y recién ha tenido que dejar momentáneamente el equipo por problemas personales). Curiosamente este año no podemos culpar al zurdo Eric Bedard, cuya carrera ha sido mermada por lesiones, pues con 3.00 de efectividad tiene mejor promedio que el colectivo del equipo, de 3.53.

Los pocos nombres grandes que tiene Seattle no han destacado, como el caso del jardinero Franklin Gutiérrez, que estuvo fuera por lesión dos meses y a su regreso no ha contribuido (¡tiene 8 impulsadas en toda la campaña!). A los únicos que podemos excluir de esta declive es al joven lanzador Michael Pineda y al cerrador Brandon League, ambos seleccionados en el pasado Juego de Estrellas. Pineda tiene marca de 8-7 y es segundo en ponches después del “King” Félix, mientras que League está en 23 salvamentos pero, si su equipo no gana, él automáticamente se queda estancado en ese sector.

El mánager Eric Wedge ya se rasuró el bigote a manera de superstición, pero sin importar eso los Marineros superaron su peor racha de derrotas que era de 14 y databa de 1992. Y al paso que van, están cerca de la no grata proeza conseguida por los Orioles de Baltimore, que perdieron 21 juegos seguidos en 1998, y la de los Reales de Kansas de 2005, que perdieron 19; aunque parece lejano que alcancen la peor racha de todos los tiempos, perteneciente a los Filis de 1961, de 23 derrotas seguidas.

No se puede culpar al calendario, es cierto que en los últimos 16 juegos han enfrentado a los dos líderes de la División Oeste de la Americana (Vigilantes y Angelinos), a los Azulejos en Toronto y luego a Medias Rojas en Fenway Park y ayer iniciaron serie contra Yankees en Nueva York, pero el hecho es que la producción ofensiva es diminuta.

Apenas ayer perdieron 10-3 con los Yankees pese a que batearon 8 hits por 11 de la novena neoyorquina, lo que en teoría no fue una diferencia exorbitante, pero ya el propio novato Dustin Ackley, de quien se espera sea el próximo icono del equipo, reconoció una de las principales deficiencias del equipo… “embasamos pero no estamos haciendo el bateo clave”.

Los "Ms" no están impulsando, en consecuencia no anotan y sus lanzadores no reciben carreras de soporte. Los bateadores llegan a la caja con demasiada presión y… el tiempo de rectificar el camino se agota.

¿Podrán los Marineros encontrar el rumbo siquiera hacia una victoria? Eventualmente ganarán, pero aquel viernes de mayo en que tuve la oportunidad de verlos en el Safeco Field festejando el juego completo de Félix Hernández y el walk-off single del parador en corto Brendan Ryan ante Medias Blancas, luce distante; aquel día de comienzos de julio en que estuvieron a medio juego del liderato de la división también parece un puerto cada vez más lejano para estos Marineros.

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¡Tiempo de tomar impulso!

Tras la victoria de la Liga Nacional 5-1 sobre la Americana en el Juego de Estrellas, llegamos finalmente a la segunda parte de la temporada, que pone a los equipos contendientes por un lugar en postemporada en la necesidad de exprimir al máximo su potencial.

Las transacciones para reforzar las novenas, regresos de y a la lista de inactivos, renovaciones de contrato y la química que puedan desarrollar a partir de esta segunda semana de julio, serán decisivas para forjar una temporada exitosa o tender hacia el declive.

Hasta ahora, los Indios de Ceveland en la Liga Americana y los Piratas de Pittsburgh en la Nacional, han sido la muestra de que no siempre los grandres nombres y contratos son la clave para destacar en el juego; desde que comenzó la campaña Cleveland ha estado al frente de la Central (49-43) y últimamente en competencia directa con Detroit (a un juego de distancia), mientras que Pittsburgh ha ido mejorando, tan sólo el 9 de mayo festejaban tener récord positivo por primera vez en 7 años y hoy disputan la cima de la Central del viejo circuito con Cardenales y Cerveceros (a un juego de distancia, pero ya encabezaron la división una vez).

Entre sus armas "secretas" ha estado Asdrubal Cabrera por los Indios, quien además de ser protagonista de varias de las mejores atrapadas en la campaña, lidera al equipo en cuadrangulares con 16, en promedio con .294 y en impulsadas con 55, el receptor Carlos Santana también está teniendo una buena temporada y es segundo en empujadas, y en cuanto al pitcheo el joven Josh Tomlin ya llegó a las 11 victorias y Chris Pérez acumula 22 salvamentos, con apenas 2.36 de efectividad. Para Pittsburgh la clave ha sido tener al octavo mejor staff de pitcheo (3.40 de efectividad colectiva), y son guiados por el jardinero central Andy McCutchen, líder del equipo en cuadrangulares con 14 y en carreras anotadas con 54; mención especial merece el camarero Neil Walker, que lidera al equipo en impulsadas (62).

Partimos de que en el Este de la Americana Red Sox y Yankees ya traen una reñida competencia por el primer lugar (Boston está juego y medio arriba de Nueva York); la clave para Medias Rojas será que González, Youkilis y Ortiz se mantengan sanos, pues son la base ofensiva, así como su cuerpo monticular, encabezado por Daniel Bard y su imponente 1.99 de efectividad, mientras que para Nueva York el hallar un pitcheo consistente es nuevamente el principal reto.

En cuanto al Oeste, nos espera un duelo entre Vigilantes y Angelinos (actualmente Anaheim está a tres juegos de Texas), aunque no podemos descartar del todo a Marineros y Atléticos, pues ambos ya han estado a medio juego de la cima en algún momento de la campaña; con la llegada de nuevos talentos a Seattle como el pitcher seleccionado al Juego de Estrellas Michael Pineda (el mejor en ponches con 113 después de Felix Hernández), la activación del prospecto Dustin Ackley (.289 en 22 juegos) en la Segunda Base, y Carlos Peguero, en tanto que Oakland puede presumir que su bullpen se va fortaleciendo nuevamente con regresos de la Lista de Inactivos como el de Rich Harden y Brad Ziegler.

La división Este de la Liga Nacional parece de nuevo un crucigrama fácil de resolver para los Filis, pues todo el año han estado arriba y su staff de abridores ha lucido impecable (son líderes en efectividad de las Mayores con 3.10 y terceros en ponches con 721), los Bravos son hasta ahora el rival más cercano, aunque no estarían descartados del todo si no pueden desbancarlos, ya que el duelo por la Wild Card también comienza a hacerse presente, y a como están la Central y el Oeste, pueden pelear por un lugar.

En el Centro del Viejo Circuito las cosas están por demás interesantes, con Cardenales y un Pujols de vuelta a la acción tras dos semanas inactivo por fractura en muñeca, y Cerveceros y Piratas peleando el primer puesto. Los Cardenales son líderes momentáneos, pero Rojos se han adueñado en varias semanas de la cima y apenas ayer Pittsburgh amaneció como líder por primera vez desde 1997.

Aun sin tener una campaña espectacular, y con lesiones que han mermado el potencial ofensivo del equipo, los Gigantes lucen fuertes en el Oeste, y todo apunta que podrían tener su lugar en postemporada si su staff de pitcheo sigue como la parte fuerte del equipo (son cuartos en efectividad con 3.20 y primeros en ponches al tener 786), curiosamente ni Rockies ni Dodgers, los rivales que en papel lucían más fuertes, han sido la amenaza para San Franciso, ese papel lo ha tomado Arizona, de la mano de su ofensiva, que es la sexta mejor en cuadrangulares (suman 104) liderada por Chris Young, Miguel Montero, Justin Upon y el recién llegado Kelly Johnson, líder en cuadrangulares con 16 junto a Young.

En cuanto a la producción individual, el show es aparte, Adrián González es la sensación en Boston al producir más que ningún otro pelotero (77 impulsadas) y su archirrival de Nueva York CC Sabathia fue el primero en lograr las 10 victorias en la Gran Carpa y hoy suma 14. Jair Jurrjens lidera las Mayores en efectividad con 1.87 y muy cerca Jered Weaver de Angelinos, quien registra 1.90. En cuanto a los salvamentos la pelea es reñida, pues hoy el joven de Bravos Craig Kimbrel (28 SV) está por encima de Brian Wilson de Gigantes, Heath Bell de Padres, Joel Hanrahan y Huston Street de Atléticos, los dos últimos con 26.

Las rachas también comienzan a pesar y apenas este sábado los Vigilantes ligaron 10 victorias consecutivas, por 8 derrotas de Marineros, que llegaron a estar a juego y medio de Texas hace dos semanas, pero con los últimos resultados están a 10.5 hoy. Y desde luego que las transacciones también serán un punto crucial en esta segunda mitad; por lo pronto la contratación grande tras la pausa es la del cerrador Francisco Rodríguez (23 salvamentos y 3.09 de ERA) de Nueva York a Milwaukee, aunque también se mencionan nombres como el de Carlos Beltrán también de Metropolitanos para ser transferidos en las próximas semanas.

Llegamos estimados lectores y amantes del beisbol a un punto crucial de la campaña, en el que las divisiones se aprietan. Veremos quiénes pueden mantener el rtimo y quiénes simplemente caen al olvido. Boston, Nueva York, Texas y Filis parecen los que tienen un lugar asegurado en postemporada a estas alturas, mas todo puede pasar, Cleveland y Pittsburth nos dan constancia de ello. Es tiempo de tomar impulso, ¡tiempo de definir aspiraciones!

¡A maderazo limpio!

¡La hora ha llegado amantes de la pelota! Estamos en la víspera del Clásico de Media Temporada y como preludio a la noche de gala este lunes se llevará a cabo el tradicional Festival de Cuadrangulares. David Ortiz y Prince Fielder encabezarán a los jonroneros de liga Americana y Nacional respectivamente, para decidir quién llega con el madero más fino.

José Bautista de Bluejays, el líder actual en cuadrangulares de las Grandes Ligas (31), se medirá con Prince Fielder  de Cerveceros (22), Matt Kemp de Dodgers (22), Adrián González de Medias Rojas (17), Rickie Weeks de Cerveceros (17), Robinson Cano (15), de Yankees y Matt Holliday (14) de Cardenales, para tratar de vencer al campeón actual, el “Big Papi” David Ortiz, a quien apoyará toda la afición bostoniana.

No se pierdan este derby y mañana la 82 edición del Juego de Estrellas… es julio, el universo del beisbol está de fiesta, ¡y Arizona arde más que nunca!

Una joya en el desierto

El Chase Field es una joya arquitectónica en honor al beisbol que abrió sus puertas el 31 de marzo de 1998, y este 12 de julio arderá no sólo por el clima desértico de Arizona, sino porque será la sede del 82 Juego de Estrellas de las Grandes Ligas.

Ubicado en el 401 E de Jefferson Street, en Phoenix, este templo beisbolero es un oasis en la calurosa ciudad, pues está equipado con un aire acondicionado que mantiene la temperatura al interior en 30 grados centígrados, así como con un techo retractil que puede abrir y cerrar en 5 minutos, y por si esto fuera poco para consentir a los aficionados, tiene una piscina que está a 415 pies de Home, instalada a la derecha del Jardín Central.

Otro de los atractivos del parque de pelota es su enorme pantalla de alta definición LED, de 136 por 46 pies, ubicada sobre el Jardín Central, y también tiene un área de picnic hacia el Derecho.

Apenas este domingo las Grandes Ligas dieron a conocer la lista de peloteros seleccionados para el Juego de Estrellas, y en ella están incluidos bateadores de poder como Josh Hamilton, Alex Rodríguez y Prince Fielder, para quienes será un reto sacar la pelota de cuadrangular, debido a las amplias dimensiones del terreno; las áreas más profundas son la izquierda-central y derecha-central, con 413 pies.

Mas este parque de pelota, que usa pasto natural, también es conocido por el alto costo de cometer un error en los jardines debido a la longitud, y es un paraíso para los jugadores veloces, por lo que los triples e incluso cuadrangulares de terreno son frecuentes; ya en 1997 Ichiro Suzuki conectó el primer Inside The Park Home Run en un Juego de Estrellas, en San Francisco, y la hazaña no es imposible de repetirse, sobre todo habiendo peloteros rápidos como Curtis Granderson, Rickie Weeks y José Reyes entre los seleccionados para esta edición.

Para los lanzadores el atractivo es la franja de tierra entre el montículo y el plato, al estilo de los viejos estadios. Desde ahí, Josh Becket y Cliff Lee, elegidos como los abridores de Liga Americana y Nacional respectivamente, lanzarán su repertorio a Alex Avila y Brian McCann, los receptores estelares.

La bella sede tiene capacidad para 49 mil 800 aficionados, y el próximo 12 de julio lucirá abarrotada para recibir a los 34 peloteros que representarán a cada liga, en lo que será el segundo evento de mayor importancia desde que los Diamantes de Arizona ganaron su primer y único título de Serie Mundial, en 2001 contra los Yankees. Uno de los récords que posee el parque es el de pasar el millón de visitantes en apenas el juego 22 en su temporada inaugural, más que cualquier otro abierto en la década.

Así pues, este será el escenario que albergará el clásico de media temporada, que se juega desde 1933, y un Home Run Derby que aún está por definir a los contendientes. Históricamente, la Liga Nacional lleva ventaja de 40 victorias sobre 38 de la Americana (hay dos empates), aunque en los últimos tiempos es la Americana quien ha dominado, pues por 12 años consecutivos ganaron y fue apenas en 2010 cuando finalmente la Nacional pudo vencerlos.

Las series interliga ya nos dieron un adelanto de lo que puede ser el Juego de Estrellas, pues ayer terminó la jornada con 131 victorias para los equipos de la Americana por 121 para los de la Nacional, y recordemos que la importancia de este clásico, además del atractivo, es definir quién tendrá ventaja de local en la Serie Mundial.

Estamos en julio, la temporada de beisbol se pone a tope y con el clásico de media temporada el verano tendrá su primer gran fiesta para los amantes del beisbol. Aún faltan por definirse los últimos dos invitados al juego, que se votarán hasta hoy en una terna que incluye a Alex Gordon, Adam Jones, Paul Konerko, Víctor Martínez y Ben Zobrist por la Americana; y Andre Ethier, Todd Helton, Ian Kennedy, Michael Morse y Shane Victorino por la Nacional.

José Bautista arrasó por completo con la votación y de hecho impuso un récord de más votos al sumar 7 millones 454 mil 753, desplazando a Ken Griffey Jr., que en 1994 tuvo 6 millones 69 mil 688. Y esto es sólo un preludio para el clásico de media temporada. ¡A continuación unos datos curiosos en torno a nuestro evento de gala! Si aún no han revisado la lista completa de los peloteros seleccionados, pueden verla dando click aquí:


+En Chase Field, antes llamado Bank One Ballpark, se usan 8 mil toneladas de aire acondicionado para refrescar cada juego el inmueble

+Por primera vez en su historia los Gigantes mandan a cuatro pitchers a un Juego de Estrellas (Lincecum, Cain, Vogelson y Wilson); Filis mandan a tres abridores por primera vez (Lee, Halladay y Hamels)

+El 12 de mayo de 1998, el ex primera base Mark Grace conectó el primer cuadrangular que llegó a la piscina del Chase Field

+Lance Berkman es el primer jardinero de los Cardenales elegido como titular al Juego de Estrellas desde que Jim Edmons fue votado en 2005

+Desde 1990 los Cachorros no mandaban a un parador en corto a un clásico de media temporada (va Starlin Castro)

+Cliff Lee será el primer zurdo que inicie por la Liga Nacional desde que Randy Johnson lo hizo en 2001

+Los Marlines nunca habían mandado un primera base al All-Star Game (irá Gaby Sanchez)

+El pitcher Ryan Vogelson de Gigantes es el segundo en ser elegido para el juego luego de haber estado fuera de acción por cuatro años

+El primer Juego de Estrellas se realizó en el Comiskey Park de Chicago, el 6 de julio de 1933, con victoria de 4-2 para la Americana

+Al Rosen y Ted Williams son los peloteros que más carreras impulsadas han registrado en clásico de mediatemporada, con 5

+Tom Glavine es el pitcher al que más hits le han conectado en un Juego de Estrellas, con 9 (¡y 7 en una misma entrada!)

Aprieta interliga las divisiones

Las series interliga de este 2011 han dejado un récord favorable para los equipos de la Liga Americana con 50 victorias sobre 34 de la Nacional, mas la de este fin de semana no sólo tuvo momentos memorables, de paso dejó algunas divisiones en el punto de ebullición.

Yankees se llevaron la serie ante Cachorros en Wrigley Field estableciendo un récord de asistencia a una serie de tres juegos con 126 mil 283 espectadores; mientras que en Oakland los Atléticos barrieron a los campeones Gigantes ligando racha de 5 victorias consecutivas; y en Seattle los Marineros no sólo ganaron la serie a Filis, se han puesto a medio juego de Vigilantes en el Oeste de la Americana y la disputa en Safeco Field también sirvió para que su novato infielder Dustin Ackley debutara y conectara su primer cuadrangular y triple en su carrera en las Mayores.

Pese a que los Tigres se han acercado a Indios en la Central de la Americana, los de Cleveland se impusieron a Piratas y lograron mantenerse en la cima, aunque a solo un juego de ventaja. Detroit se ha valido del buen bateo (son el tercer equipo con mejor promedio de ambas ligas, con .267) para amenazar el reinado de los Indios, liderados por Asdrubal Cabrera tanto a la defensiva como a la ofensiva (es líder del equipo en cuadrangulares con 12 y en promedio con .296).

Otro sector que ha quedado cerrado tras el interliga es el Oeste de la Nacional, donde los Gigantes, pese a haber sido barridos, mantienen ventaja de medio juego sobre Diamantes, que tampoco pudieron en su serie contra Medias Blancas (2-1). Sin hacer mucho ruido Arizona es el tercer mejor equipo en producción vía cuadrangular con 82, y lo interesante del duelo con San Francisco es que los de la bahía tienen más ponches que nadie con 586.

Los Cerveceros no sólo tienen la segunda mayor cantidad de jonrones en las Mayores (84), tienen una efectividad de 3.82 y a un Prince Fielder encendido que es segundo en ese sector con 20 y primero en impulsadas (61), lo que los ha puesto en la pelea directa con los Cardenales, con quienes actualmente están empatados en la cima de la Central de la Nacional. Con una posible baja de Albert Pujols por torcedura en la muñeca izquierda, las cosas podrían complicarse para la novena de San Luis, que es la cuarta con más carreras, al registrar 348.

En el Este de la Americana se vaticina una pelea enardecida entre Medias Rojas y Yankees. Este lunes los de Boston amanecen como líderes (43-28) y a juego y medio sobre Nueva York, que no obstante es la ofensiva con más cuadrangulares (suman 105 ¡y le llevan 21 de ventaja al segundo lugar!). La tradicional disputa entre ambas novenas no sólo concierne a los standings, en las estadísticas varios de sus peloteros también encabezan los sectores; mientras Adrián González es líder en promedio e impulsadas en las Mayores con .348 y 64 respectivamente; Mark Teixeira y Curtis Granderson están empatados con José Bautista de Toronto en el liderato de cuadrangulares, con 21 cada uno.

Boston es también la segunda novena con menos errores en esta campaña, pues han cometido 33, y para condimentar más el asunto hacen el uno-dos en impulsadas con Nueva York, con 369 y 362 respectivamente.

Hasta ahora el único sector “definido” es el Este de la Nacional, donde los Filis comandan contundentemente con el mejor récord de ambos circuitos (45-28) y a 5 juegos de distancia de Bravos. Al tener en el roster a un Chase Utley y Ryan Howard sanos, y un cuerpo de lanzadores de 5 estrellas (Halladay y Lee son líderes en ponches con 114 y 111 cada uno), parece que a Filadelfia no le afectará mucho haber perdido la serie ante Seattle, que como dato curioso consiguieron este domingo una marca de 22-12 en Día del Padre.

Así pues, la treceava semana de acción de Grandes Ligas nos deja unas divisiones cerradísimas y disputas encendidas en las estadísticas personales, y por si fuera poco, el Juego de Estrellas se acerca y en 10 días tendremos el veredicto final de los aficionados. La cartelera interliga continuará hasta el 3 de julio, la pelota rompe pronósticos y alimenta ilusiones, todo puede pasar en las próximas semanas: Indios, Marineros, Cerveceros y Diamantes dan constancia de ello.

¡Votaciones encendidas!

Falta poco más de un mes para el Juego de Estrellas de las Mayores, pero la votación para elegir a los 34 peloteros que representarán a cada liga ya está encendida, al igual que los jugadores que encabezan el último conteo.

La lista preliminar dada a conocer esta semana por MLB, que sólo contempla jugadores de campo, pues los pitchers son elegidos por jugadores, managers y la liga, exhibe ternas cerradas en varias posiciones, y en algunos casos hace extrañar o pensar en peloteros que bien podrían estar el 12 de julio en el Chase Field de Arizona debido a su buen desempeño en sus equipos, aunque aún no han conseguido los votos necesarios para figurar.

Comenzando por la Liga Americana, tenemos que el jardinero de los Azulejos José Bautista, líder en cuadrangulares de las Mayores con 20, está arrasando la votación con un millón 261 mil 659 menciones, y la novena de los Yankees es la que más apariciones tiene en la lista, al estar a la cabeza 6 de sus peloteros en distintas posiciones.

En la Receptoría, el recién traído de Los Angeles a Nueva York, Russell Martin, está a la cabeza con 843 mil 459 votos; seguido de Joe Mauer de Mellizos, que figura pese a sólo haber participado en 9 juegos hasta ahora y sigue en Lista de Inactivos; la novedad es el joven de 24 años Alex Avila de los Tigres, que suma 407 mil 463.

Por los inicialistas, Mark Teixeira ya tiene 827 mil 247 votos, y se vaticina una disputa de sufragios con su afición enemiga de Boston, pues Adrián González va en ascenso y acumula 685 mil 262 menciones; seguido de otro latino, Miguel Cabrera de los Tigres, con sólo 27 mil 668 menos.

Donde será difícil que se revierta la tendencia es en la Segunda Base, pues Robinson Cano, también de Yankees, está a la cabeza con un millón 185 mil 952 votos, y es de hecho el segundo pelotero en lograr más de un millón de votos; al líder en hits de la novena Yankee (suma 59) le sigue otro patirrojo, Dustin Pedroia, con 586 mil 361 votos, e Ian Kinsler de Vigilantes también figura con 502 mil 12, aunque será difícil que supere al de Boston.

La lucha por la Tercera almohadilla está comandada por Alex Rodríguez, que tiene 945 mil 127 votos y todavía con buena ventaja sobre el resurgido Adrian Beltre (está cuarto en impulsadas de las Mayores, con 43) que acumula 755 mil 551; es curioso que el siguiente en la lista sea Evan Longoria de Rays, ya que apenas tiene 12 impulsadas en la campaña. Mientras tanto, el sector de Parador en Corto lo encabeza el mítico Derek Jeter con 931 mil 410 menciones y más de 250 mil votos arriba de Asdrubal Cabrera de Indios (líder de todos los shortstops en cuadrangulares con 10 e impulsadas con 39), y Elvis Andrus de Vigilantes.

En cuanto al Bateador Designado, si Michael Young de Vigilantes, quien actualmente lidera el rubro con 646 mil 979 votos, termina primero en la elección, participaría en Juego de Estrellas en su tercera posición (antes fue Segunda y Tercera Base), lo cual será difícil que pase, ya que David Ortiz ha estado respondiendo con el bat en Boston, y es líder del equipo en cuadrangulares (13) y segundo en promedio con .313; el "Big Papi" lleva 618 mil 609 votos a su favor y tiene una marcada ventaja sobre Jorge Posada, que no está pasando por un buen momento en Nueva York (es último en promedio del equipo con .169).

Resulta inminente que los jardines del equipo de la Liga Americana estén liderados por José Bautista, pero la pelea estará entre los otros dos que lo acompañarán como titular. Curtis Granderson ha estado impresionante con Yankees y aparece entre los 10 mejores a la ofensiva de ambas ligas en varios sectores (cuadrangulares, impulsadas y promedio), ya acumula 994 mil 315 votos y está a buena distancia de Josh Hamilton, que se perdió más de un mes de acción pero está de vuelta con Vigilantes. Mas nada está seguro, pues Ichiro Suzuki, quien ya conectó un Cuadrangular Dentro del Campo en el juego de 2007 en San Francisco, suma 674 mil 406 votos y lleva 10 apariciones.

Llegando a la Liga Nacional, tenemos que Albert Pujols y Troy Tulowitzki figuran con la mayor cantidad de votos, al tener 988 mil 784 y 975 mil 777 cada uno respectivamente, y el Jardinero Izquierdo de Cerveceros, Ryan Braun, líder en impulsadas en esa posición con 40, también parece perfilarse como titular en los jardines, con 971 mil 809 menciones.

La votación para la Receptoría es todavía liderada por Buster Posey, que iba directo a ocupar el puesto titular (785 mil 314 votos) pero ha quedado fuera de la temporada, dejando la terna entre Brian McCann de Bravos (633 mil 987) y Yadier Molina de Cardenales (595 mil 576), que tiene el mejor promedio de bateo entre los cátchers, con .318.

En los últimos años se ha registrado una pelea reñida por el puesto titular en la inicial en esta liga, apenas un par de años atrás Derrek Lee (entonces de Cachorros) envió a Pujols a la banca sorpresivamente, y este 2011 no parece la excepción, pues el Primera Base de Cardenales compite con el cuarto en promedio de las Mayores, Joe Votto de Cincinnati (.338), que le sigue con 806 mil 346 votos.

Para la Segunda Base, Brandon Phillips de Rojos parece ser el candidato más sólido, pues además de liderar con 837 mil 778 menciones, tiene el mejor promedio de los intermedialistas con .290 y es cuarto en impulsadas con 30; le siguen Ricky Weeks de Cerveceros con 562 mil 71 y sorpresivamente Chase Utley de Filis, que acaba de volver de la Lista de Inactivos y tiene sólo 6 hits y 2 impulsadas en la campaña.

Un Fili que sí merece estar a la cabeza de la lista de Tercera Base es Placido Polanco, el veterano es líder de los antesalistas en promedio con .319 y suma 724 mil 724 votos, que representa una abismal ventaja de más de 180 mil sobre Chipper Jones y el "Panda" Pablo Sandoval, de Gigantes.

La lista de Paradores Cortos pertenece a Tulowitzki y será muy difícil que alguien lo pueda desplazar de la titularidad, y es que el de Colorado es el mejor en esa posición en la Nacional con 31 impulsadas y 11 cuadrangulares; Jimmy Rollins de Filis y José Reyes de Mets no parecen tener muchas oportunidades de alcanzarlo.

Donde tendremos un cierre interesante será en la votación por los jardineros titulares, hasta ahora comandada por Braun y seguido muy de cerca por dos Cardenales, Matt Holliday y Lance Berkman, quien hizo la transición este año de la Primera Base a los jardines; los de San Luis acumulan 927 mil 778 y 872 mil 434 votos respectivamente, y no es nada azaroso que estén en el top, ya que Holliday es líder del equipo en promedio con .342 y Berkman en cuadrangulares e impulsadas con 11 y 36.

Otra pareja de un mismo equipo que está luchando por colarse al puesto de honor en esta posición, es Andre Ethier y Matt Kemp de Dodgers, aunque aún están casi cien mil votos abajo del más próximo (Berkman).

En fin, la plantilla del Juego de Estrellas suele estar compuesta por los peloteros que la afición quiere ver en acción, y por lo regular hay un equilibrio entre rendimiento y popularidad. Sin embargo, es difícil olvidarse de otros jugadores que están destacando a nivel local y en muchos casos por su juventud no son aún populares para llamar la atención.

Tal es el caso, por ejemplo, del inicialista de Mariners Justin Smoak, toda una revelación en Seattle, y Gaby Sánchez, de Florida; ambos están entre los 10 inicialistas con más impulsadas, y no figuran en los cinco principales para su posición.

Algo similar ocurre en la terna para Segunda Base, donde Neil Walker de Piratas no figura pese a tener la misma cantidad de impulsadas que Cano (37) y es también líder en promedio de en su equipo, y qué decir del novato de Nacionales Danny Espinosa, lleva 10 jonrones y nadie en su equipo ha impulsado más carreras que él.

Pero la votación sigue abierta y todo puede pasar aún, son los fanáticos quienes decidirán a las novenas titulares. Expectativa aparte es la elección de los mánagers y lanzadores, que suele generar suspenso.

Si aún no has votado, estimado lector, puedes hacerlo todavía de aquí y hasta el 30 de junio, fecha en que seguramente se decidirán algunas de las ternas más cerradas. Se acerca el Clásico de Media Temporada, y el playball adquiere un tono que da éxtasis a los amantes del Rey de los Deportes... el 3 de julio conoceremos los resultados de esta candente votación.

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Los 'irremplazables'

Apenas este miércoles por la noche el AT&T Park estallaba en júbilo luego de que Aubrey Huff impulsó la carrera del empate en la novena entrada en el juego que los Gigantes perdían 6-2 con Marlines, prolongando el duelo a entradas extra... pero una media hora más tarde, el silencio permeó la bahía.

Más allá de que San Francisco perdió de cualquier manera el juego 7-6 en la doceava entrada, esa séptima carrera recibida significó que perdieran por el resto de la temporada a su Receptor estelar y Novato del Año en 2010, Buster Posey, tras una fuerte colisión en el plato luego de un elevado de sacrificio que le provocó fractura en la parte baja de la pierna izquierda.

Además de que el lamentable incidente ha provocado que la organización y el Mánager Bruce Bochy pidan analizar las reglas respecto a los encontronazos en el plato debido a su violencia, la baja de Posey vaticina una temporada difícil para los Gigantes, pues se trata de un jugador "irremplazable" por su posición y rol que juega en la caja de bateo (era el segundo con más impulsadas en el equipo, con 21, y sumaba 13 juegos seguidos conectando de hit), y por la química que generaba en el vestidor y con la afición.

Parece difícil que San Francisco pueda recuperarse de esta pérdida si agregamos que no hay muchas opciones en el mercado para reemplazar a Posey, y además tienen lesionados al Tercera Base Pablo Sandoval por cirugía en muñeca derecha, al zurdo Barry Zito con problemas en el pie y al Utilitario Mark de Rosa, lesionado otra vez de la muñeca izquierda.

La baja de Posey revela cuán importante puede ser un pelotero para su organización. Sólo en el curso de la temporada veremos qué tanto afecta la pérdida a San Francisco, pero de entrada podemos advertir que es necesaria una reestructuración del equipo.

El Receptor Buster Posey se fracturó la pierna izquierda en un encontronazo en el plato con el jardinero de Marlines Scott Cousins

Esta vez fueron los Gigantes quienes corrieron con la mala fortuna, pero una tragedia del tipo puede suceder a cualquier organización, aunque ser determinante sobre todo en las que dependen de jugadores clave para destacar. Hipotéticamente podríamos sugerir que Yankees podrían aspirar a un campeonato aun sin Alex Rodríguez, pero no sin CC Sabathia; no porque un pelotero sea mejor que otro, sino por las necesidades que tiene el equipo.

Lo mismo con Boston, por ejemplo, que invirtió fuertemente en Adrián González (lidera todo el circuito en impulsadas, con 44)... ellos simplemente no pueden mantener el tono sin él, pero tal vez podrian reemplazar a su cerrador Jonathan Papelbon. La gravedad del caso de Posey es similar a, por ejemplo, que los Cardenales se quedaran sin Albert Pujols o los Rockies sin Ubaldo Jiménez; alguien eventualmente ocuparía su lugar, pero el valor en números, en motivación y liderazgo que ejercen parece invaluable.

Vigilantes ya han experimentado esa sensación de vacío y declive al perder a un pelotero crucial, pues el 12 de abril perdieron al imponente jonronero Josh Hamilton luego de que se fracturó el brazo derecho en un intento de robarse home contra los Tigres, y desde entonces la novena texana no ha podido consolidarse en la cima del Oeste de la Americana; afortundamente para ellos esta semana regresó e incluso ya conectó cuadrangular, y este fin de semana lo inician como líderes momentáneos.

Si revisamos la Lista de Inactivos, encontramos que Filis están en la cima del Este de la Nacional aunque no tienen a su Jardinero Shane Victorino (desgarre en brazo derecho) ni a su Cerrador Brad Lidge (lesión en brazo derecho), y los Cardenales lideran la Central pese a no tener a su as Adam Wainwright (ligamento del codo derecho); pero, en contraste, los Mellizos tienen hoy el peor récord de ambas ligas (16-32) y no cuentan de momento con su Receptor Más Valioso en 2009 Joe Mauer (debilidad en piernas)... nuevamente, en cuestión de lesiones no sólo se trata de perder a un pelotero estelar, sino perder a un jugador en una posición crucial de acuerdo a las necesidades de cada equipo.

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Luces, cámara... playball!

En las últimas semanas un video en el que aparece el Tercera Base de Tampa Bay Evan Longoria haciendo una atrapada espectacular a mano limpia durante una entrevista se ha vuelto uno de los más vistos en Internet, y aunque se trata de un comercial filmado en el McKechnie Field de Florida (¡muchos pensaron que era una hazaña real!), es ya uno de los comerciales beisboleros que más ha llamado la atención en lo que va del año.

Al respecto, me gustaría compartirles algunos de los mejores clips lanzados en este 2011, y que se han vuelto clásicos a pesar de tener pocos meses o semanas al aire...

 

Clip introductorio de MLB Network, lanzado en febrero de este año a la par con las transmisiones de los Entrenamientos de Primavera

Este comercial que reúne estrellas del pasado y actuales fue lanzado en abril

Uno de los múltiples anuncios para MLB 11 THE SHOW en el que participa el Receptor de Mellizos Joe Mauer, lanzado en febrero

Este hilarante comercial para MLB 2K11 protagonizado por Roy Halladay salió al aire en febrero

Y para quienes no han visto el polémico video de Evan Longoria que ha tenido millones de visitas en distintas redes sociales, lo pueden ver aquí! http://www.youtube.com/watch?v=tMujgAAyH-I

Esos pequeños, grandes triunfos...

Recientemente tuve la oportunidad de asistir a las series en que los Marineros de Seattle recibieron a Vigilantes de Texas y a los Medias Blancas de Chicago, en una tanda de 6 juegos en que los locales sólo ganaron 2 y perdieron 4, pero la entrega que mostraron los aficionados en Safeco Field exhibió una realidad que viven varios equipos de Grandes Ligas… saben que tal vez no ganen un campeonato esta campaña, pero cada victoria es celebrada como si así fuera.

Si los Marineros hubieran ganado la serie a Texas los cuatro equipos del Oeste de la Americana habrían quedado empatados en récord, pero en un equipo donde sólo se puede utilizar al ganador del Cy Young Félix Hernández una vez cada cuatro días, donde Ichiro Suzuki y Justin Smoak son los únicos peloteros con promedio de bateo arriba de .300 y donde Franklin Gutiérrez, el otro brazo y bate de poder, está lesionado, no hay mucho qué esperar; aunque los seguidores no dejan de apoyarlos en cada jugada.

Algo similar ocurre a los Piratas de Pittsburgh, que aunque han ganado 5 títulos de Serie Mundial en su historia, no ganan un campeonato de liga o mundial desde 1979, y apenas este lunes consiguieron tener un récord con marca positiva ¡por primera vez en 7 años! La última vez que habían tenido más juegos ganados que perdidos fue en mayo de 2004, por lo que la hazaña fue celebrada con fervor por los aficionados en el PNC Park (el equipo suma 17 temporadas perdedoras).

Si esto contenta a la afición de Pittsburgh, podemos imaginar la situación que se vive en Cleveland, donde los Indios, tras casi mes y medio de acción, siguen a la cabeza de la división Central de la Liga Americana, con marca de 23-12 y 4 juegos y medio sobre… ¡Kansas City! Lo sorprendente en esta división es que dos equipos tradicionalmente perdedores están en la cima de los standings (los Reales llevan forja de 19-17).

El último título de Serie Mundial de los 2 que tienen los Indios lo consiguieron en 1948, y el último de liga fue en 1997. Mas desde que el equipo dejó ir a su base fuerte de peloteros como CC Sabathia, Cliff Lee y Víctor Martínez, no había visto números positivos. Ahora visualicemos lo que pasa con los Reales, una organización relativamente joven (fundada en 1969) que tuvo su año de esplendor en 1985 cuando ganaron un título mundial, pero que llevan 16 temporadas consecutivas finalizando con más juegos perdidos que ganados, por lo que su actual marca de 18-7 también es una proeza.

Con la partida de su as Zack Greinke a Milwaukee, todos pensarían que la organización iniciaría (y seguiría) en declive, pero al menos en estas primeras semanas de acción han sido ayudados por el ritmo ofensivo del antesalista Mike Aviles (líder del equipo con 25 impulsadas), los 8 cuadrangulares de Jeff Francoeur y desde luego los 6 salvamentos que suma el mexicano Joakim Soria, lo que ha despertado ilusiones en los fanáticos del “Blue Crew”.

Aunque quizás los casos más sorprendentes son los de los Atléticos de Oakland, que lideran en efectividad las Grandes Ligas, con 2.75 y están en la pelea con Angelinos y Vigilantes en el Oeste de la Americana, actualmente a sólo juego y medio de la cima; así como los Marlines de Florida en el Este de la Nacional, que disputan a tres juegos de Phillies una de las divisiones más cerradas de la Gran Carpa, en tanto que su as John Johnson terminó el mes pasado con ERA de 0.88 (la más baja en abril desde 1913) y ha llevado juegos sin hit por 5, 6 y 7 entradas, mientras que sus tres abridores principales (Johnson, Nolasco y Sanchez) promedian 2.70 de efectividad en lo que va de la campaña.

Quién diría también que los Diamantes de Arizona, cuartos en el Oeste de la Nacional, estarían entre los cinco mejores equipos en producción vía cuadrangular (suman 39), y también han reducido su número de ponches (en 2009 y 2010 terminaron como el equipo con más ponches recibidos); quizás este año no aspiren a mucho, pero al menos están mejorando sus números.

Pero nunca descartemos una sorpresa después de media temporada, el año pasado los campeones Giants comenzaron la campaña con el terrible mote de equipo “perdedor”, pues además de la falta de un título desde que llegaron a San Francisco en 1958, antes de 2009 sumaban 4 campañas terminadas con marca perdedora... y ya todos sabemos la gran historia posterior.

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¡Imparables!

Apenas este miércoles el Jardinero de los Dodgers Andre Ethier ligó racha de 24 juegos seguidos conectando de hit en el duelo en que Los Angeles vencieron 5-4 a los Marlines en Florida, lo que lo convierte en el pelotero con la mejor seguidilla de la temporada y lo pone quinto en promedio de bateo de las Mayores, con .380.

Mas no sólo Ethier está encendido en la caja de bateo, los jardineros de los Reales Alex Gordon y Jeff Francoeur están en el mismo tono con una recién terminada racha de 19 hits seguidos para el primero y una extendida a 16 para el segundo, situación que sorprende ya que tenía desde 1900 que dos jugadores del mismo equipo no conseguían juntos más de 15 juegos con hit consecutivo (la mejor racha del tipo en el beisbol moderno la consiguieron Alex Rodríguez y Derek Jeter de los Yankees en 2007, cuando el primero consiguió “streak” de 18 y el segundo de 17).

Hasta este punto de la actual temporada, otros tres peloteros figuran en la lista con más de 10 juegos conectando de hit de forma consecutiva: el Jardinero de Tampa Bay Johnny Damon, con 14; y los jóvenes Peter Bourjos de Angelinos, con 10; y Logan Morrison de Marlines, con 10 también… aunque aún están lejos de las mejores rachas de todos los tiempos.

Pero conozcamos en qué consiste esta hazaña:

La regla 10.24 del libro de reglas oficial de la Major League Baseball (MLB) establece que, para poder considerarse como racha de hits logrados consecutivamente el pelotero debe conseguir al menos un hit en cada juego oficial en que participe, terminando ésta si el bateador consigue una base mediante base por bolas, golpe, interferencia defensiva o mediante un toque de sacrificio.

También la racha termina si el jugador, aunque impulse una carrera, lo hace mediante un elevado de sacrificio, y algo importante es que se toma en cuenta sólo los juegos en que el pelotero participa, y no los que disputa su equipo.

En una temporada 2011 donde el bateo colectivo (de ambas ligas) es de .251 hasta el momento y el promedio de carreras limpias permitidas para los lanzadores es de 3.94, conectar de forma seguida hit por más de 10 juegos luce como un objetivo nada casual.

Lo que acaba de conseguir Andre Ethier es establecer un récord de juegos con hits consecutivos en abril en las Grandes Ligas, mismo que poseía el mítico Joe Torre (que también dirigió a Los Angeles) con 22 que logró en 1971 (Danny Bautista de Arizona tuvo 21 en abril de 2004); y con la marca de 24 Ethier también se acerca al mejor registro de la franquicia en los últimos años, que actualmente lo tiene el Receptor Paul Lo Duca, con 25 partidos con imparable del 17 de mayo al 18 de junio en 2003.

Veremos qué nuevas hazañas nos esperan para el segundo mes de acción que ya está en puerta. Por lo pronto los Dodgers recibirán este viernes a los Padres y la atención estará enfocada en cada turno que tome el Jardinero Derecho, que batea por la izquierda y enfrentará al zurdo Clayton Richard (1-1 y 3.95 de efectividad).

El año pasado las mejores rachas las tuvieron Josh Hamilton de Texas, con 23 juegos conectando de hit; Buster Posey de San Francisco, con 21 y José Guillén también con 21 en su etapa con Kansas City.

Pero demos un vistazo a los líderes históricos:

Joe DiMaggio: 56 juegos bateando imparable de forma consecutiva, en 1941 (la mejor racha de todos los tiempos)
Willie keeler: 45 juegos en 1896-97
Pete Rose: 44 en 1978

En los últimos años:

Jimmy Rollins: 38 juegos en 2005-06
Chase Utley: 35 en 2006
Luis Castillo: 35 en 2002

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Doloroso comienzo

Colorado y Cleveland han dado la sorpresa en este inicio de campaña liderando sus divisiones con los mejores récords de la liga (13-5 y 13-6 respectivamente), y los más sorprendente al menos en la Central de la Liga Americana, es que Kansas City está a un juego de los Indios.

Otra novena que ha tambaleado los pronósticos son los Marlines de Florida, que llevan marca de 13-6 y están a medio juego de los Filis en el Este de la Nacional, mientras que el mismo sector pero de la Liga Americana es un festival de derrotas, ya que en este fin de semana los Yankees son el único equipo de la zona con marca positiva (10-6).

Pero los inicios de temporada están llenos de expectativas y rachas ganadoras que en algunos casos tienden a desaparecer con el despertar de los equipos de mayor peso; sin embargo, hay un factor siempre latente y que, sea al comienzo, mitad o final de la campaña, puede inducir a una organización al declive... las lesiones.

Hablar de lesiones es descartar a un pelotero desde un día hasta 60 o más, pero siempre con la incertidumbre de qué tan sano volverá y cuánto le llevará retomar su nivel.

Algunos de los jugadores de élite quedaron descartados para esta temporada desde antes que comenzara, como el as de Cardenales Adam Wainwright, que fue sometido a cirugía Tommy John; o la joven sensación de los Nacionales el año pasado, Stephen Strasburg, que corrió con el mismo infortunio a sus 22 años.

Mas actualmente hay otros peloteros que ya ocupan la Lista de Inactivos y cuya ausencia puede pesar a sus equipos, quienes dependen de ellos para aspirar a algo grande en este 2011. Tal es el caso del parador en corto de Dodgers, Rafael Furcal, que se fracturó el pulgar de la mano izquierda al deslizarse en tercera base, y volverá hasta finales de mayo.

Una de las organizaciones más afectadas hasta ahora son los Rays de Tampa Bay, ya que su Tercera Base de poder y Novato del Año en 2008 Evan Longoria está fuera de acción por un tirón en el músculo oblicuo izquierdo, y posiblemente vuelva a finales de mes; su cerrador JP Howell regresará hasta mediados de mayo tras su larga recuperación por cirugía en su hombro izquierdo, y por si fuera poco el polémico Manny Ramírez simplemente anunció su retiro por un lío de dopaje.

Y la lista de estrellas que perderán brillo por varias semanas no termina ahí, los Vigilantes de Texas ya sufrieron su baja de peso al perder al Jardinero Central Josh Hamilton, que se lastimó el hombro derecho en un intento de robarse Home y regresará a finales de mayo, tiempo en el cual también se estima que el Receptor Víctor Martínez, de los Indios, vuelva luego de tener dolencias en la ingle.

Los Nacionales de Washington, recién armados con bates de poder, también han tenido que padecer la ausencia de su Tercera Base estelar Ryan Zimmerman, que sólo ha podido participar en 8 juegos debido a tensión abdominal.

Este lunes el Receptor de Tigers Víctor Martínez tuvo que salir en la segunda entrada del juego contra Marineros en Safeco Field, debido a dolor en la ingle.


Pero no todas son malas noticias, hay algunos regresos importantes en puerta para los próximos días que definitivamente pueden cambiar el curso de la temporada: el inicialista de Angelinos, Kendry Morales (.306 de promedio y 34 jonrones en 2009, la última temporada que jugó completa), volverá a finales de este mes o en el próximo tras su fractura de pie en 2010, y es probable que por esos días también el abridor Jake Peavy, con tendinitis en el hombro derecho, sea reactivado por los Medias Blancas.

Mayo también parece un buen mes para el equipo con quizás el mejor bullpen de Las Mayores, los Atléticos de Oakland, que verán retornar a su as Rich Harden, Dallas Braden (lanzó Juego Perfecto el año pasado) y su cerrador Andrew Bailey, que tenía desgarre en el brazo de lanzar.

El recién llegado de Kansas a Milwaukee Zach Greinke (3.82 de ERA en 7 campañas) podría estar de vuelta sobre el diamante a principios de mayo y por fin debutar en su nuevo equipo, que también carece por unos días del relevista nipón Takashi Saito.

En fin, para mediados de la temporada se espera el arribo de otros peloteros de alto calibre, como el zurdo Johan Santana con los Metropolitanos, con lesión en el hombro de lanzar; el as de Vigilantes Brandon Webb (3.27 de ERA en 7 campañas), que tuvo cirugía en el hombro derecho, y el Segunda Base de Filis, Chase Utley, que sí comenzó la temporada pero volvió a tener problemas en su rodilla derecha. Con estos regresos las divisiones se ajustarán seguramente, aunque nunca se puede descartar el ingreso de otros peloteros a la temible Lista de Inactivos.

Otros jugadores que ya han visitado este departamento, aunque sin lesiones de gravedad, son Barry Zito (lesionado por primera vez en su carrera de 12 temporadas, con torcedura en pie derecho) y Andrés Torres con dolor en tendón de Aquiles izquierdo, por parte de los campeones Gigantes; el Jardinero Central de Marineros Franklin Gutiérrez, con gastritis, e incluso el Receptor de Mellizos Joe Mauer y el inicialista Justin Morneau, fuera sencillamente por resfriado.

¿Medias Rojas en alerta roja?

Lo que parecía sólo un mal inicio para los Medias Rojas de Boston al comenzar la temporada con 6 derrotas consecutivas, algo que no les pasaba desde 1927, se ha convertido en una señal de alarma para la organización y el mánager Terry Francona, ya que tras 11 juegos, el equipo sólo tiene 2 victorias y sus pitchers abridores suman 7 derrotas y promedian colectivamente 8.28 de efectividad (6.77 todo el staff de pitcheo).

La historia de las malas rachas en las Mayores registra terribles actuaciones como la de los extintos Louisville Colonels, que sumaron 26 derrotas consecutivas, o la de los Phillies de 1961 que ligaron racha negativa de 23 juegos; Boston estuvo lejos de esa cifra, pero lo cierto es que es la primera vez en 15 años que tienen el peor récord de ambas ligas tras al menos 10 juegos (la última ocasión que pasó eso fue en 1996, cuando tuvieron marca de 9-19), y aunque la temporada aún es joven, lo escandaloso del caso es que la novena del Fenway Park está proyectada como uno de los serios contendientes al título del Este de la Americana.

Aunque sus únicas dos victorias han sido ante los Yankees, no son suficientes para satisfacer a los fanáticos, y tan sólo este lunes Tampa Bay los tendió a domicilio con 16 carreras y 20 imparables, en un juego en el que el nipón Daisuke Matsuzaka (0-2 y 12.86 de efectividad) sólo duró 2 entradas y recibió 7 carreras (6 de ellas en el segundo episodio), además de que fue abucheado.

En la caja de bateo el equipo promedia .230 y 7 cuadrangulares es todo el poder ofensivo que ha mostrado, y lo más dramático es que el único relevista que ha cargado con derrotas es Daniel Bard (0-2 y 9.64 de efectividad), y todas las demás son consecuencia de malas salidas de los abridores.

Incluso pareciera que el mítico Fenway Park se niega a ver jugar así al equipo, ya que el pasado miércoles tuvo que ser suspendido por lluvia el tercero de la serie que pierden 2-0 ante Rays, y será hasta este viernes cuando los Medias Rojas puedan intentar el comienzo de una revindicación con sus seguidores, cuando reciban a los Azulejos de Toronto.

Mas esto es sólo el comienzo, veremos qué nos depara en los próximos días.

  El recién llegado Carl Crawford camina cerca del 'Monstruo Verde', mientras el Box Score del Fenway Park muestra parte de las 16 carreras que Medias Rojas recibieron el lunes 11 de abril

Por lo pronto, los que han sorprendido en este inicio son los Orioles de Baltimore (marca de 6-5 y un juego abajo de Yankees en el Este de la Americana), quienes ya vaticinamos que podrían tener una campaña épica de la mano de Vladimir Guerrero, Nick Markakis, Mark Reynolds y un staff de lanzadores comandado por Jeremy Guthrie. Cleveland también ha comenzado con buenos pasos liderando la Central con marca de 8-4 y empatado en ese sector con Reales; mientras que en el Oeste los Vigilantes han hecho honor a su subcampeonato en 2010 y son líderes con récord de 9-3 y 2 juegos arriba de Angelinos, además de que junto a Yankees son la novena con más jonrones (18 y 20 respectivamente); contrario a lo que pasó a Boston, los de Texas iniciaron la campaña con una racha de 6 ganados (aunque recientemente acaban de perder a su pelotero estrella Josh Hamilton por al menos 6 semanas, debido a una fractura en el brazo derecho).

En la Nacional Filis (mejor promedio colectivo de las Mayores con .318), Rojos y Rockies están arriba en sus divisiones (Colorado tiene la mejor marca MLB con 10-2); y los campeones Gigantes no han comenzado del todo sincronizados, promediando un escaso .261 colectivo a la ofensiva y 3.53 de efectividad, aunque el equipo está cuarto en ponches con 100 (Cachorros lideran el sector con 106).

Gran inicio han tenido también el jardinero de Vigilantes Nelson Cruz (líder en cuadrangulares junto a Jorge Posada, con 5); Matt Kemp de Dodgers (tiene el mejor promedio en ambas ligas con .444) y el lanzador de Juego Perfecto en 2010 Roy Halladay (es líder en efectividad con 1.23); algo contrario sucede al inicialista de los Cardenales Albert Pujols, que pasa por su peor inicio de campaña en su carrera de 11 temporadas, al promediar .229 al bat (batea 3.31 de por vida) y... ¡sólo un jonrón en 12 juegos!

Así amables lectores y amantes del Rey de los Deportes, la temporada de mayor nivel avanza vasta en emotividad, y también ha sido generosa en atrapadas espectaculares, como las protagonizadas por peloteros como Carlos González, Alexei Ramírez, Curtis Granderson y Torii Hunter... en esta liga ¡podrán deleitarse con algunas de estas jugadas! http://mlb.mlb.com/search/media.jsp?query=catch&start=0&hitsPerPage=12&hitsPerSite=10

El rey del Rey de los Deportes... ¡virtual!

Ahora que ha comenzado la temporada 2011 de Las Mayores la acción también llegó a los parques de pelota virtuales, que tienen no menos seguidores y en las últimas entregas muestran un realismo ¡sorprendente!

Han pasado casi 40 años desde que salió el primer videojuego que intentó recrear el beisbol, se llamaba "Baseball" y fue revolucionario al grado de que está archivado en el Salón de la Fama de Cooperstown. Pero fue hasta 1983 que salió el primer simulador que usaba múltiples ángulos de cámara, algo insólito en los juegos de video deportivos de la época, su nombre: el "Intellivision World Series Baseball".

Eran los tiempos en que presionar un botón y que el jugador en la pantalla (más bien un muñeco cuyo cuerpo eran cuadros) obedeciera la orden, emocionaba a las primeras generaciones que entraron en contacto con los simuladores.

"World Series Major League Baseball", 1983 para Intellivision

Ya en los noventas vinieron juegos como Tony La Russa Baseball (1991), y el Old Time Baseball (1995) para Nintendo. Y la cosa fue mejorando para 1996, en que salió el "Ken Griffey Jr Winning Run" en SuperNintendo y con un incremento drástico en la experiencia de juego; vinieron luego títulos como "Baseball Simulator" y peloteros de la talla de Frank Thomas y Nolan Ryan comenzaron a aparecer en las portadas, lo que abrió un nuevo negocio... atraer a "gamers" usando a sus ídolos como modelos.

Son más de 15 títulos los que salieron para la plataforma Nintendo en esos años; pero no fue hasta unos 7 años después, con la salida de las consolas X-Box, PlayStation 2 y la posibilidad de incrementar la resolución y memoria en las computadoras personales (PC), que llegó el que reinó por al menos un lustro el mercado de videojuegos dedicados al Rey de los Deportes, hablamos del hoy ya clásico MVP Baseball 2003 (sucesor del Triple Play Baseball de Electronic Arts/EA Sports).

Con la posibilidad de jugar en línea, editar los rosters y sobre todo un nivel de simulación nunca antes visto no sólo en lo gráfico sino también en la jugabilidad, el MVP marcó una dinastía desde su primer título y hasta 2005, año en que fue lanzada la última versión dedicada a Grandes Ligas (las dos posteriores fueron colegiales). Este letargo de la franquicia de EA Sports fue aprovechado por otras compañías dedicadas a recrear el beisbol en las pantallas.

"Ken Griffey Jr Winning Run", 1996 para SuperNintendo

Pero llegamos al nuevo rey del Rey de los Deportes virtual…

Logrando un nivel de realismo visual impresionante, aunque una jugabilidad que pese a ser más nueva no conseguía superar a la del MVP, en 2006 fue lanzado al mercado MLB 06 THE SHOW, en exclusiva para PlayStation 2, y pasarían dos años (tras los MLB 07 y 08 ya en PlayStation 3) para que los jugadores "superaran" la ausencia de una nueva versión de MVP Baseball y le dieran la oportunidad a este nuevo ícono, que se consagró en 2009.

Apenas este 8 de marzo, en la víspera de la temporada 2011 de Grandes Ligas, fueron lanzadas las nuevas versiones de los dos grandes desarrolladores del beisbol virtual en la actualidad, por una parte MLB Baseball 2K11 (de 2k Sports y para X-Box y PS3), que si bien comparado con juegos previos de otras plataformas es notablemente superior, no ha logrado el impacto que el otro grande ha conseguido… ¡el MLB THE SHOW!

Este año la franquicia con base en San Diego presenta nuevamente al receptor de Minnesota Joe Mauer en la portada (como en 2010) y sigue siendo una exclusiva para usuarios de PlayStation. Hasta aquí, debo confesarles que MLB THE SHOW fue la razón que tuve para comprarme un PlayStation 3, y desde 2008 se ha vuelto una forma diferente de experimentar mi veneración al Rey de los Deportes.

"MLB 11: The Show", 2011 para Playstation 3

Jugar la versión 2011 es sumergirse en el máximo nivel de simulación posible a la hora de tomar el control. Los estadios son recreados magistralmente, los rostros de los jugadores lucen como auténticas fotografías, los sonidos del parque de pelota, la afición celebrando una atrapada o lamentando un ponche, la posibilidad de jugar en línea contra aficionados de todo el mundo y unos rosters que se actualizan cada semana tal y como están en la Major League Baseball, e incluso disfrutar de un juego en día lluvioso o ver caer la tarde mientras transcurren las entradas, hacen de MLB 2011 THE SHOW una obra de arte virtual.

Si alguno de ustedes ha tenido la posibilidad de jugar este título sabrá a lo que me refiero, y si no lo han hecho y están pensando en conseguir un buen videojuego de deportes, no se arrepentirán de adquirirlo.

Parques llenos... de expectativas

-Una espectacular atrapada de frente de Curtis Granderson en el Jardín Central del Yankee Stadium, su jonrón solitario para poner adelante a New York sobre Detroit, y Chipper Jones de vuelta a la acción impulsando la carrera de la ventaja para Atlanta en el Nationals Park fueron el preludio a una emotiva jornada de Opening Day.

Más tarde, el receptor de Reds Ramón Hernández propinó un letal revés con su vuelacercas de tres carreras para dar el triunfo en la novena entrada a su equipo 7-6 sobre Brewers, a pesar de que el lanzador mexicano Yovani Gallardo les había dejado a éstos el juego ganado en la sexta.

Angels y Padres apagaron la fiesta de Royals y Cardinals respectivamente, que no pudieron dar a sus fanáticos el primer triunfo de la campaña en casa; y en Los Angeles, un mal lanzamiento a tercera base del Novato del Año en 2010, Buster Posey, permitió que Dodgers anotaran la primera de dos carreras de ventaja, de las que los actuales campeones Giants ya no se repondrían, perdiendo su primer duelo de la campaña.

También en Toronto se cantó ¡playball!, en el duelo en que los Blue Jays arrasaron 13-3 con los Twins.

Ya para el viernes, Kila Ka'aihue conectó para los Royals el segundo Walk-Off Home Run de la temporada para darles el triunfo 2-1 sobre Angels. En Texas, Adrián González se estrenó con los Red Sox impulsando sus dos primeras carreras con una línea al Derecho, que en vano intentó convertir en doble; al final Boston perdió con unos Rangers inspirados con un racimo de 4 carreras en la octava entrada, para un score de 9-5.

White Sox arrasaron en ofensiva anotando 15 contra unos Indians que, no obstante, lograron 10 a su favor. Aunque el punto de ebullición lo consiguió el ganador del Cy Young en 2010, Felix Hernández, que lanzó juego completo (5 ponches y 2 permitidas) para darle a Seattle su primera victoria de la campaña, 6-2 en contra de sus rivales en el Oeste de la Americana, los Athletics de Oakland.

Así, con esplendor en guantes y maderos, ¡comenzó la acción en Grandes Ligas! Mas aún nos queda un largo camino por recorrer. Los parques de pelota lucen abarrotados en este inicio de campaña de las expectativas de cada fanático que sueña con ver a su equipo disputando el máximo honor en octubre, el que muy pocos conquistan.

¿Habrá alguna revelación esta temporada o el título quedará en alguno de los equipos favoritos? Sólo el ¡playball! nos lo dirá, y afortunadamente, ¡ya se canta en los parques de pelota!

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