Perfilan cambios y lesiones camino a octubre

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Las transacciones directas con jugadores 'waivers' han condimentado las aspiraciones de los equipos que buscan llegar al Clásico de Otoño; sin embargo, algunos de ellos comienzan a enfrentarse con otro enemigo que puede frustrar los planes de cualquier organización... las lesiones.

Pese a que hay equipos que parecen prácticamente asegurados para la postemporada, qué tan lejos puedan llegar es tema aparte. Basta con echar un vistazo al vestidor de los Rays, que recientemente acaban de perder a Carlos Peña por el resto de la temporada por una fractura en dos dedos de la mano izquierda, y con la salida de Scott Kazmir a Anaheim, concluyen también sus aspiraciones de llegar nuevamente a postemporada (están a 8.5 juegos de Boston en la lucha por el comodín del circuito de los bateadores designados).

En el Este de la Liga Americana, los Yankees (91-50) aún lideran con imponente ofensiva encabezada por Mark Texeira (35 cuadrangulares y 106 impulsadas); sin embargo, el buen paso de la novena del Bronx dependerá de su caprichoso cuerpo de lanzadores conformado por C.C. Sabathia (16-7), Andy Pettitte (13-,) Joba Chamberlain (8-5) y el mexicano Alfredo Aceves (quien sorprende con una forja de 10-1). La ausencia de Xavier Nady (ligamento rasgado del antebrazo) en los jardines puede pesar en postemporada.

Boston (81-58) está a 9 juegos de New York, mas lideran la lucha por el comodín. Para ellos, la ausencia de Daisuke Matsuzaka (cansancio en hombro izquierdo) puede ser decisiva, sobre todo si Josh Becket (14-6) no encuentra ritmo en este último mes de acción; aunque tampoco pueden confiarse, pues Texas (78-60) está tendiendo una temporada muy competitiva, a sólo cuatro 4.5 juegos de Anaheim en el Oeste y a 2 de los Red Sox en la Wild Card; para los Rangers, la salud de Josh Hamilton (ha tenido recientemente problemas en la espalda baja), así como un regreso en forma del parador en corto Michael Young y Andruw Jones (ambos con tendón de la corva rasgado) a finales de septiembre, serán determinantes.

La División Central de la Americana parece estar definida en favor de Detroit (75-62), aunque sin Jarold Washburn -su más reciente contratación- que podría estar fuera por problemas en la rodilla izquierda en cualquier momento, y la ausencia de Dontrelle Willis, quizás fuera el resto de la temporada por un trastorno de ansiedad, sus aspiraciones en postemporada podrían verse frustradas rápidamente, por lo que dependen -más allá de su poderosa ofensiva-, de que Justin Verlander (16-7) siga con el paso imponente que mostró 3 años atrás, y de que su novato estelar Rick Porcello (12-8) pueda resistir la presión de los juegos de octubre. Minnesota, su más cercano rival (69-69), está a 6.5 juegos de distancia, y con los recientes problemas del tercera base Joe Crede (dolor en espalda baja) y el lanzador Francisco Liriano (fatiga de hombro izquierdo), no representan demasiado peligro.

Llegamos a la división más peleada de la Liga Americana, el Oeste, que actualmente está liderado por Anaheim (82-55), cuya producción sorprendentemente está encabezada por el inicialista Kendri Morales (30 cuadrangulares y 95 impulsadas), por encima de Torii Hunter -quien ya se perdió varios juegos por lesión en el tórax tras chocar contra la barda de seguridad- y los hombres de peso como Vladimir Guerrero, quien ya visitó la lista de inactivos en julio por dolor en su rodilla izquierda y sólo está participando como bateador designado, y Bobby Abreu (.300 de AVG).

Los Angels dependerán sobre todo de Jared Weaver (14-5 y 3.79 de ERA) y la solidez que puedan aportar su as John Lackey (9-7 y 3.74) y el recién llegado Scott Kazmir (8-8). Brian Fuentes y sus 39 salvamentos no serán importantes, simplemente lo serán todo para los de Anaheim, pues el relevista Scot Shields no ha lucido como se esperaba (6.62 de ERA).

Quizás los Angels deban cuidarse más de Texas (están a 4 juegos), pues de no ganar en el Oeste deberían competir directamente con Boston por el comodín, quienes en papel lucen más fuertes hacia la recta final.

Ichiro se convirtió el 7 de septiembre en el primer jugador en llegar a los 2 mil hits en menos de 10 temporadas, y este año llegará a 9 campañas con al menos 200 imparables.

Ya en la Liga Nacional, en el Este Philadelphia (78-58) parece tener asegurado su lugar en la postemporada, pues además de contar con una de las mejores ofensivas (Ryan Howard tiene 38 cuadrangulares, Jason Werth 32 y Raúl Ibañez y Chase Utley 30, sumando entre los cuatro 365 impulsadas, mientras que el resto del equipo suma 216), su picheo es liderado por Jamie Moyer (12-9) y J.A. Happ (2.77 de ERA), sin contar que tienen en perfecta salud a Cole Hamels, Cliff Lee, Joe Blanton y, por ahora, al invicto Pedro Martínez (4-0). No parece que haya algo que puedan hacer los Marlins (73-65 y a 6 juegos) para desbancarlos.

Pero si hablamos de poder, en la división Central los St. Louis Cardinals (84-57) son una de las pocas organizaciones que pueden darse el lujo de tener a dos jardineros centrales de categoría compitiendo por el puesto (Ricky Ankiel y el novato Colby Rasmus), dos tercera base de grueso calibre (Mark de Rosa y el recién reactivado Troy Glaus) y un primera base que vale por 2, por 3… o mejor dicho, invaluable, Albert Pujols (tiene 47 cuadrangulares –líder de ambas ligas- y 124 impulsadas, promedia .331 y lidera también en hits con 162 y dobles con 37).

Actualmente, el staff de picheo de los Cardinals luce imponente con el regreso de Chris Carpenter (16-3 y 2.16 de ERA, líder de ambas ligas), Adam Wainwright (18-7 y era de 2.59) y la adición del veterano John Smoltz (3.32 de ERA en su carrera), así como la importante labor de su cerrador Ryan Franklin, definitivamente la revelación de su bullpen con 37 salvamentos y 1.67 de efectividad; lo único que deberán cuidar será que Carpenter (se perdió la temporada 2008 por lesión en el hombro y brazo derecho) no recaiga y que su joven bullpen (Blake Hawksworth, Kylle McClellan, Jason Motte y Chris Pérez) sepa resistir la presión de octubre.

La temporada parece haber terminado para Chicago (71-67) -que recientemente perdió a Alfonso Soriano el resto de la campaña por una lesión en la rodilla izquierda-, para Houston (a 15.5 juegos) y Milwaukee (a 17), pese a los 38 cuadrangulares de Prince Fielder y sus 125 impulsadas -líder de la Liga- y las 95 de Ryan Braun –quinto de la Nacional-.

Derek Jeter igualó el 9 de septiembre a Lou Gehrig como el jugador de los Yankees con más imparables, con 2 mil 721, y llegó a las 300 bases robadas en su carrera.

El Oeste, una división tradicionalmente de bajo nivel, luce este septiembre como la más interesante, pues tanto Dodgers (83-57), Rockies (79-60) y Giants (76-64) todavía pueden alcanzar la postemporada e incluso podría definirse en el último día, al liderar este sector la carrera por el comodín.

Para Los Ángeles, tener un equipo balanceado defensiva y ofensivamente podría durar muy poco tomando en cuenta los riesgos de lesión que presentan varios de sus peloteros; tener en buena forma a su novato abridor Clayton Kershaw (ya se perdió algunos juegos por molestias en el hombro derecho); a Casey Blake (ha padecido dolores musculares) y el veterano Jim Thome (recientes problemas en el talón derecho), será crucial.

Los Giants van en ascenso, y con la adquisición de Brad Penny refuerzan una rotación que ya imponía respeto (aunque en cualquier momento podría recaer por sus problemas en bíceps del brazo derecho). La verdadera señal de alarma para San Francisco son las recientes molestias en la espalda del Cy Young de 2008, Tim Lincecum (13-5 y 2.34 de ERA con 233 ponches, líder de ambas ligas) y el riesgo constante del veterano Randy Johnson (8-6), en la lista de inactivos desde hace dos meses y que podría volver a finales de septiembre.

San Francisco no es un eqiupo de poder (el líder en cuadrangulares es el tercera base Pablo Sandoval, con 21), pero saben hacer el juego pequeño, y apoyados en su bullpen (Brian Wilson tiene 34 salvamentos y el zurdo Jeremy Afeldt tiene ERA de 1.89 en 64 juegos -líder del equipo en el sector-), así como el buen paso de sus abridores Matt Cain (13-4) y el renovado Barry Zito (9-12 pero con 2.09 de efectividad desde el Juego de Estrellas, en 10 aperturas), el panorama es prometedor.

Los Rockies carecen desde hace meses del zurdo Jeff Francis (problemas en el hombro izquierdo), pero hay cierta esperanza de que pueda regresar, por lo menos en una posible postemporada, y otra de sus ausencias es el as Aaron Cook (10-6), quien podría volver a finales de septiembre. ¿Qué se puede esperar de un equipo que ha logrado mantenerse en la pelea con la ausencia de sus dos ases?, probablemente todo.

El ya veterano Jason Marquis (15-10) encabeza una rotación fortalecida con el mexicano Jorge de la Rosa (14-9) y el joven talento Ubaldo Jiménez (13-10), pero el cerrador Huston Street también merece créditos, pues lleva 33 salvamentos y tiene una ERA de 2.96; si Manny Corpas regresa (inflamación del codo derecho), los Rockies no sólo estarán dando pelea a San Francisco por el comodín, sino que pueden aspirar incluso al título del Oeste de la Nacional.

La temporada regular está en tercera base, a punto de concluir su trayecto hacia el Clásico de Otoño. La postemporada comienza el 7 de octubre y nada está definido aún. Las estadísticas ponen como favoritos a Yankees, Tigers, Angels y Red Sox en la Liga Americana; y Phillies, Cardinals, Dodgers y Giants en la Nacional, mas lo cierto es que todo puede suceder, porque a final de cuentas… esto no se acaba hasta que cae el último out de la temporada.

Ésta es la lista con las transacciones más relevantes que hicieron en agosto los equipos con aspiraciones de llegar a playoffs:


Liga Americana:

Scott Kazmir a Angels
Alex Ríos a Chicago WS
Aubrey Huff a Detroit
Carl Pavano a Minnesota
Billy Wagner a Red Sox
Bill Hall a Seattle


Liga Nacional:

Jim Thome a Dodgers
Ronnie Belliard a Dodgers
Bradd Penny a Giants
Jason Giambi a Rockies
José Contreras a Rockies

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Barren transacciones con todo pronóstico

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Pese a que todavía hay oportunidad de que haya más transacciones en el beisbol de las Grandes Ligas, la fecha límite para hacer trato directo entre equipos ha concluido, propinando una auténtica barrida a cualquier pronóstico hecho a comienzos de temporada.

De equipos prometedores como Oakland (entonces con Matt Holliday, Nomar Garcíaparra, Jason Giambi, Eric Chávez, Justin Duchscherer y Dana Eveland) o Cleveland (Travis Hafner, Víctor Martínez, Cliff Lee, Mark DeRosa, Grady Sizemore y Fausto Carmona) poco queda; no mucho, casi nada… nada de hecho.

La jornada de transferencias del 31 de julio (trade deadline) denota, más allá del eco de algunos traspasos, las aspiraciones de los equipos hacia el final de temporada. Basta mencionar a Chicago White Sox, que contienden a juego y medio con Detroit el liderato de la División Central de la Liga Americana, y quienes pactaron los servicios del as Jake Peavy, proveniente de San Diego, y a quien seguramente podrán utilizar en septiembre una vez que regrese de la lista de inactivos.

Los Philladelphia Phillies se hicieron del zurdo Cliff Lee, ganador del premio Cy Young en 2008, perfilándose como claros favoritos en el Este de la Nacional. Otra de las adquisiciones más rentables fue la del receptor Víctor Martínez por parte de Boston, cuya mayor fortaleza es sin duda la ofensiva (.297 de AVG en seis campañas). Los New York Yankees añadieron a su nómina al utilitario de origen mexicano Jerry Hairston Jr. en lo que podría no ser una contratación sonada, pero sí efectiva.

Scott Rolen quizás sea un jugador ya veterano y con riesgos de lesiones, pero todavía es un refuerzo rentable en la antesala, el único detalle de esta transacción es que llegó a los Cincinnati Reds, un equipo que sorprendió al comienzo de la campaña al pelear el liderato a St Louis y Chicago, pero ya en agosto luce a la baja.

El shortstop estelar de origen colombiano, Orlando Cabrera (.280 con cuatro jonrones, 41 carreras impulsadas y 11 robos en 2009 con Oakland), arribó a Minnesota, otro fuerte contendiente por la Central de la Americana. Asimismo, los Florida Marlins realizaron una contratación que podría darles la fortaleza ofensiva que necesitaban, al añadir al inicialista Nick Johnson proveniente de Washington (.295 con seis jonrones y 44 impulsadas en 2009).

Ya antes de la fecha límite se había anunciado la contratación del segunda base Freddy Sánchez por parte de los Giants, lo que les consolida como favoritos para ganar al menos el comodín de la Liga Nacional; mientras que una de las contrataciones más sonadas de la semana anterior fue la de Matt Holliday hecha por St Louis, además del torpedero Julio Lugo.

A estas alturas de la campaña, cuando faltan poco más de dos meses para los playoffs y ya ha pasado el límite de transferencias entre equipos, lo único que resta es esperar al 31 de agosto (última fecha para negociar directamente con jugadores ‘waivers’ puestos a disposición por sus propietarios) para determinar los últimos ajustes que harán las organizaciones con miras a octubre.

Aún queda sin definirse el destino del abridor de Toronto Roy Halladay, cuya flamante slider no es fácil de atrapar incluso para las nóminas más poderosas, y las posiciones divisionales podrían asentarse definitivamente en las próximas semanas.

Haciendo un balance de las contrataciones realizadas hasta el trade deadline, es posible decir que algunos equipos han abortado la misión en este 2009, al tiempo que otros han llenado de ilusión a sus fanáticos, y de paso se han agregado unos gramos de presión para no decepcionar.

Ésta es la lista de los equipos que han dejado ir a sus peloteros emblemáticos y más solventes en la anterior y presente temporada, así como el listado de los que ahora simplemente, ‘no pueden fallar’…

Se rinden antes de tiempo (dejan ir a… ):

Athletics (a 18 juegos del líder).- Matt Holliday y Orlando Cabrera

Pirates (a 11 juegos del líder).- Adam LaRoche, Xavier Nady, Jason Bay, Ian Snell, John Grabow, Freddy Sánchez

Indiands (a 12 juegos del líder).- Cliff Lee, Víctor Martínez, Mark DeRosa, Rafael Betancourt, Ryan Garko y Kerry Wood*

Washington (a 28.5 juegos del líder).- Nick Johnson, Joe Beimel y Adam Dunn*

Cincinnati (a 11 juegos del líder).- Aaron Harang*, Bronson Arroyo*, Francisco Cordero* y David Weathers*

*= posible waiver

Aumentan de ‘peso’ (adquieren a… ):

Red Sox.- Víctor Martínez y Casey Kotchman

Braves.- Adam LaRoche

Twins.- Orlando Cabrera

St Louis.- Matt Holliday y Julio Lugo

Detroit.- Jarrod Washburn

White Sox.- Jake Peavy (lesionado)

Giants.- Freddy Sánchez

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Una Forma de ganar a la americana...

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Arrebatarle un cuadrangular en la séptima entrada a Brad Hawpe de Colorado, que pondría las cosas en favor de la Liga Nacional, le valió a Carl Crawford de los Tampa Bay Rays -actuales campeones de la Liga Americana- ser nombrado como el Jugador Más Valioso (MVP) del All-Star Game 2009 celebrado en St Louis, Missouri.

"Es una gran sorpresa el conseguir el premio, pero a la vez un gran honor, porque para todos los peloteros su sueño es estar en el Juego de las Estrellas y la Serie Mundial", declaró contento Crawford al recibir el trofeo.

Mariano Rivera estableció un récord con su cuarto rescate y la Liga Americana extendió su dominio a 13 juegos sobre la Nacional, en lo que fue el Juego de Estrellas más corto desde 1988, con una duración de 2 horas y 31 minutos; en contraste un año antes el Juego Estelar en el viejo Yankee Stadium se convirtió en el de mayor duración, con 4 horas y 50 minutos.

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Rompen records de cara al Juego de Estrellas

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Mientras los primeros tres meses de la actual temporada se han caracterizado por la variación en las posiciones divisionales, la constancia parece estar reservada para algunos baluartes, quienes están imprimiendo sus nombres en la historia de los records y, paradójicamente, no todos estarán en la 80 edición del Juego de Estrellas, a celebrarse el 14 de julio en el Busch Stadium de St. Louis Missouri.

La lista de hazañas en lo que va de 2009 está encabezada por Iván Rodríguez, quien el 17 de junio se convirtió en el receptor con más partidos en Grandes Ligas, con 2 mil 227. Esa misma noche, Omar Vizquel, que en mayo había superado a Luis Aparicio como el campocorto con más partidos, realizó el hit 2 mil 677 de su carrera, lo que lo empata con este último como el venezolano con más hits en Grandes Ligas.

Mientras el 5 de junio Randy Johnson se convertía en el sexto zurdo en alcanzar las 300 victorias y el primero en hacerlo en su primer intento desde que Tom Seaver lo concretara en 1985, Mariano Rivera llegó este lunes a los 500 rescates de por vida, lo que lo convierte en el segundo cerrador en conseguirlo, luego de Trevor Hoffman.

Por si fuera poco, Jonathan Papelbon empató esta noche a Bob Stanley con el mayor número de salvamentos en la historia de los Red Sox, al sumar 132, y al paso que va esta temporada (19 en 20 oportunidades), es un hecho que se convertirá en el cerrador más victorioso de Boston. Mas el nudillero Tim Wakefield también hizo su propia leyenda en el montículo al realizar el 27 de junio su apertura 382 con la Red Sox Nation, y de entrada es la mayor cifra para un knuckleballer. Asimismo, David Ortiz está a punto de llegar a los 300 cuadrangulares (296), y mientras eso sucede, el 24 de junio superó las mil carreras impulsadas ante los Nationals.

Aunque no toda la gloria es para los Red Sox, sus acérrimos rivales del Bronx también tienen, además de Rivera, otros representantes en las listas divinas del beisbol pues, pese al escándalo por dopaje, Alex Rodríguez se encuentra empatado con Reggie Jackson en el onceavo lugar en la lista de cuadrangulares de todos los tiempos, con 563, y el 3 de junio Derek Jeter se convirtió en el cuarto jugador activo con mil 500 carreras anotadas, en la historia de los Yankees.

Pero la lista de proezas no termina ahí, el 25 de junio Ichiro Suzuki, el mejor pelotero asiático y uno de las máximas figuras del deporte japonés, pegó por vigésimo novena ocasión cuadrangular en su primer turno al bat, y hasta el cierre de esta edición lleva 11 partidos sucesivos conectando de hit (segunda ocasión que alcanza dobles dígitos esta temporada, ya que hasta comienzos de este mes pegó hit en 28 juegos, acercándose al record de Joe Dimaggio, de 56 consecutivos).

Ichiro posee el récord de más campañas sucesivas sumando más de 200 imparables (8), y este año lleva 72 en 46 juegos, por lo que es muy probable que extienda la hazaña a nueve temporadas.

En ocho campañas en las Mayores, Suzuki acumula promedio de .331, lo que lo coloca segundo entre todos los jugadores activos, sólo después de Albert Pujols (.334), quien es el único en la historia en acumular al menos 30 cuadrangulares y 100 carreras impulsadas en cada una de sus primeras ocho temporadas, y parece ser de los pocos peloteros con cualidades para romper absolutamente todas las marcas para un jugador de posición.

Adrián González también puede hacer historia, pues, considerando su rendimiento de este año (lleva 24 cuadrangulares hasta esta noche), podría convertirse en la presente campaña en el máximo vuelacercas mexicano de la historia y superar los 46 jonrones que Vinicio Castilla pegó en 1998.

La temporada va llegando a su apogeo, y tomará vuelo definitivo con la edición del Juego de Estrellas. Hasta hoy Boston lidera el Este de la Liga Americana a tres juegos y medio de los Yankees, y seguidos de unos Rays y BlueJays que ya comienzan a apagarse. Detroit avanza con paso seguro en la Central a cuatro juegos de Minnesota y Chicago; mientras que Anaheim está en la cuerda floja al superar por sólo dos y tres juegos y medio, respectivamente, a Texas y Seattle.

En la Liga Nacional, Philladelphia va de líder por encima de Florida y New York Mets; en la Central Milwaukee tiene sólo un juego de ventaja sobre St Louis y sorpresivamente Cincinnati aún se encuentra en la pelea, a tres juegos. Los Ángeles están en la cima del “Flojo Oeste”, arriba seis juegos y medio de San Francisco y uno más de Colorado.

Se acerca el Clásico de mitad de temporada

A dos semanas del octagésimo Juego de Estrellas de las Mayores, las votaciones en ambas ligas van muy parejas en ciertas posiciones, y parecen decididas en otras. Las votaciones en estadios han sido cerradas ya, por lo que de aquí y hasta el próximo jueves, los seguidores del mejor beisbol del planeta podrán votar por sus jugadores favoritos aquí. Mientras tanto, estos son lo líderes en las votaciones:

LIGA NACIONAL/AMERICANA

Primera base:

1. Albert Pujols de los Cardinals con 3,602,765 votos

1. Kevin Youkilis de Red Sox con 1,915,303

Segunda base:

1. Chase Utley Phillies con 3,510,082 votos

1. Ian Kinsler de Rangers con 1,791,177

Tercera base:

1. David Wright de Mets con 2,049,487 votos

1. Evan Longoria de Rays con 2,488,076

Campocorto:

1. Hanley Ramírez de Marlins con 2,026,174 votos

1. Derek Jeter de Yankees con 2,563,093

Receptor:

1. Yadier Molina de Cardinals con 1,846,629 votos

1. Joe Mauer de Twins con 2,298,544

Jardines:

1.Raúl Ibáñez de Phillies con 2,970,139 votos

2.Ryan BraunCerveceros2,654,061

3.Carlos BeltránMets2,085,028

1.Jason Bay de Red Sox con 2,077,504 votos

2.Ichiro Suzuki de Mariners con 1,455,266

3.Josh Hamilton de Rangers con 1,385,212

El evento estará aderezado con el Festival del Fanático, del 10 al 14 de julio, el Juego de Futuras Promesas el 12 y un día antes del Clásico el Festival de Cuadrangulares, donde se busca la participación de hombres como Albert Pujols, Miguel Cabrera, Josh Hamilton, Ryan Howard, Prince Fielder, entre otros.

Ya en la serie de juegos interliga de este año la Americana ha superado a la Nacional 137 triunfos en total por 114, y en la edición pasada del Juego de Estrellas los de la regla del bateador designado se impusieron 4-3 a los del viejo circuito en un dramático juego de 15 entradas en el antiguo Yankee Stadium que, por cierto, empató el récord de 1967 de más entradas en un Clásico de media temporada y se convirtió en el de mayor duración de la historia con 4 horas y 50 minutos.

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Sorprenden sotaneros, lesiones y nuevos escándalos

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Los inicios de campaña suelen ser la etapa más engañosa para hacer algún pronóstico, pero muestran a los equipos que pueden dar la sorpresa y a los nuevos talentos que se consolidarán en el clásico de mitad de temporada.

A poco más de un mes de acción, en la Liga Americana son los equipos tradicionalmente sotaneros los que llevan el liderato de sus divisiones, en la Nacional son jugadores no estelares los que dominan las estadísticas y, por si fuera poco, nuevos escándalos por dopaje han sacudido a las Grandes Ligas.

Los Toronto Blue Jays (27-15) se han hecho con la División Este de la Americana, donde se esperaba que Boston (23-16) o New York (22-17) estuvieran en la cima, e incluso era más probable que los Rays (20-21), campeones de liga del año pasado, se mantuvieran al frente.

Roy Halladay ha sido la pieza clave de Toronto, con un record de 8-1 (líder de ambas ligas) y ERA de 2.78; mientras que Aaron Hill, segunda base, ha sorprendido a sus propios compañeros al liderar al equipo en cuadrangulares (11), con 34 impulsadas. En teoría los Blue Jays tienen el arsenal para mantenerse en la pelea, con jugadores como Alex Ríos, Vernon Wells, Scott Rolen y el inicialista Lyle Overbay, todos con enorme poder ofensivo y defensivo, pero la salida de A.J. Burnett a los Yankees puede ser un factor de peso para esta organización.

En la División Central, Kansas City (21-18) ha sorprendido de la mano de su as Zack Greinke, quien está en forma luego de un posible retiro en 2006 y se consolida como el lanzador que los scouts esperaban, al tener una ERA impresionante de 0.60 en ocho partidos, con un record de 7-1. Los Detroit Tigers (21-16) también aparecen en la cima del centro, pues finalmente sus bates de poder, Miguel Cabrera, Brandon Inge y Curtis Granderson (suman 28 cuadrangulares entre los tres), han despertado para esa franquicia de la cual se esperaba más el año pasado.

El Oeste es liderado por Texas (23-15), quienes junto a Seattle (18-22) estaban pronosticados para ocupar el tercero y cuarto lugar. Los Angels (20-18) están a cuatro partidos de los Rangers, y Oakland (14-22) no ha despertado aún pese a su poder ofensivo renovado por Matt Holliday, Jason Giambi y Nomar Garciaparra, además de Orlando Cabrera. Su punto débil se está haciendo evidente… el pitcheo; además de los recientes problemas en la espalda (disco herniado) de Erick Chávez, su tercera base estelar, quien podría quedar fuera el resto de la temporada; y de Dustin Duscherer, su abridor principal, quien volverá hasta junio.

En su última apertura ante Philladelphia, al abridor de los Brewers, Dave Bush, se le esfumó el "no-no" en el séptimo episodio

En la Liga Nacional Milwaukee (25-14)está en la cima aun con su bajo promedio de bateo (sólo Ryan Braun supera los .300 de AVG), mas su staff de pitcheo, comandados por el mexicano Yovani Gallardo (4-1), y su bullpen (sólo dos de sus relevistas tienen derrotas), han contribuido al buen paso del equipo.

La sorpresa en este sector es mayor al encontrar a los Cicinnati Reds (20-18) peleando el segundo puesto con equipos "grandes" como Chicago Cubs (21-15)o St Louis (22-17); las claves para que los Reds estén en la pelea han sido su jardinero central Jay Bruce (lidera al equipo con 11 cuadrangulares), su segunda base Brandon Phillips (lidera al equipo con 27 carreras impulsadas) y su inicialista y gran promesa, Joe Votto (poderoso promedio de .366 en 32 juegos); dependerán por completo de la constancia de sus tres ases Aaron Arang, Bronson Arroyo y Edinson Vólquez, otra de sus jóvenes cartas fuertes, pues hasta ahora Johnny Cueto se ha echado al equipo con record de 4-1 y ERA de 1.93.

En el Este Mets (21-18) y Phillies (21-16) viven desde ya una batalla encarnecida por el liderato divisional, una batalla que podría inclinarse hacia Philladelphia en los próximos días, pues los neoyorquinos han sufrido la baja de Carlos Delgado (cadera), Alex Cora (dedo pulgar) y Oliver Pérez (rodilla derecha), quienes se espera que regresen hasta junio.

Los Phillies no pudieron haber hecho mejor contratación en el jardín izquierdo (donde siempre habían tenido debilidad) que Raúl Ibañez, quien ha demostrado porqué fue tan importante en Seattle y lidera al equipo en cuadrangulares (13), en hits (50), dobles (9) e impulsadas (35), con un promedio de .425 en 36 juegos… impresionante, y está a tan sólo dos cuadrangulares del líder de ambas ligas, el mexicano de los Padres, Adrián González (15).

El Oeste de la Nacional, tradicionalmente una de las divisiones más flojas, luce cómoda para un equipo renovado como los Dodgers (28-13), quienes lideran el sector a seis juegos y medio de San Francisco (19-19) y su imponente rotación de abridores comandada por Tim Lincecum, “The Freak” (CY Young el año pasado), la “Big Unit”, Randy Johnson (298 victorias en toda su carrera) y complementada por Matt Cain (ERA de 2.65) y Barry Zito con la mejor curva de ambas ligas.

Para los Dodgers, la suspensión de Manny Ramírez de 50 juegos por dopaje (consumo de la hormona gonadotropina coriónica) debe representar una baja sensible, aunque, hasta ahora, el puesto ha sido cubierto elegantemente por el veterano Juan Pierre, quien está bateando .465 con seis bases robadas desde que reemplazo a Ramírez, pero lo más sorprendente es que Pierre, en sus 83 apariciones al plato esta temporada, sólo se ha ponchado una vez.

Los Dodgers no han sido un equipo de poder, pues hasta ahora ninguno de sus bateadores tiene dobles dígitos en cuadrangulares, pero han sabido hacer “el juego pequeño”; una adición en el bullpen parece ser la pieza que falta para encaminar el equipo hacia la postemporada.

Arizona (15-23) luce descarrilado en este inicio de campaña, no se acerca a los Diamondbakcs del año pasado e incluso despidieron a su manager Bob Melvin, quien fue reemplazado por A.J. Hinch (de 34 años, el dirigente más joven en la historia), quien trabajaba en ligas menores.

La pelota comienza a calentarse y la expectativa por quiénes estarán en el All Star Game crece.

Hasta ahora lucen como seguros candidatos hombres como Víctor Martínez de Cleveland (.400 de promedio), Raúl Ibañez (lidera la ofensiva de su equipo), Evan Longoria (46 impulsadas para los Rays), Roy Halladay (líder en victorias con 8), Zach Greinke (ERA impresionante de 0.60), Johan Santana (ERA de 1.36), Christian Guzmán (AVG de .385 con los Nationals) y Albert Pujols por su constancia (13 cuadrangulares y 37 impulsadas), mientras que Alex Rodríguez va entrando en ritmo luego de su regreso, con 4 cuadrangulares en 10 juegos y el apoyo de sus fanáticos.

El contraste es el declive de peloteros como Manny Ramírez (dopaje), Carlos Delgado (lesión), Erick Chávez (lesión), Vladimir Guerrero, quien regresa a finales de mayo al igual que Travis Hafner, José Valverde (vuelve en junio), Rickie Weeks (fuera el resto de la temporada), Aramis Ramírez (junio), Brandon Webb (mediados de junio); y hasta el propio David Ortiz, quien aún sigue sin conectar cuadrangular y batea apenas para .208.

Veremos qué nos deparan los próximos días, por lo pronto son los equipos “chicos” los que dan sabor a “Las Mayores”, y los nuevos talentos quienes dan la cara por sus equipos.
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