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Las transacciones directas con jugadores 'waivers' han condimentado las aspiraciones de los equipos que buscan llegar al Clásico de Otoño; sin embargo, algunos de ellos comienzan a enfrentarse con otro enemigo que puede frustrar los planes de cualquier organización... las lesiones.
Pese a que hay equipos que parecen prácticamente asegurados para la postemporada, qué tan lejos puedan llegar es tema aparte. Basta con echar un vistazo al vestidor de los Rays, que recientemente acaban de perder a Carlos Peña por el resto de la temporada por una fractura en dos dedos de la mano izquierda, y con la salida de Scott Kazmir a Anaheim, concluyen también sus aspiraciones de llegar nuevamente a postemporada (están a 8.5 juegos de Boston en la lucha por el comodín del circuito de los bateadores designados).
En el Este de la Liga Americana, los Yankees (91-50) aún lideran con imponente ofensiva encabezada por Mark Texeira (35 cuadrangulares y 106 impulsadas); sin embargo, el buen paso de la novena del Bronx dependerá de su caprichoso cuerpo de lanzadores conformado por C.C. Sabathia (16-7), Andy Pettitte (13-,) Joba Chamberlain (8-5) y el mexicano Alfredo Aceves (quien sorprende con una forja de 10-1). La ausencia de Xavier Nady (ligamento rasgado del antebrazo) en los jardines puede pesar en postemporada.
Boston (81-58) está a 9 juegos de New York, mas lideran la lucha por el comodín. Para ellos, la ausencia de Daisuke Matsuzaka (cansancio en hombro izquierdo) puede ser decisiva, sobre todo si Josh Becket (14-6) no encuentra ritmo en este último mes de acción; aunque tampoco pueden confiarse, pues Texas (78-60) está tendiendo una temporada muy competitiva, a sólo cuatro 4.5 juegos de Anaheim en el Oeste y a 2 de los Red Sox en la Wild Card; para los Rangers, la salud de Josh Hamilton (ha tenido recientemente problemas en la espalda baja), así como un regreso en forma del parador en corto Michael Young y Andruw Jones (ambos con tendón de la corva rasgado) a finales de septiembre, serán determinantes.
La División Central de la Americana parece estar definida en favor de Detroit (75-62), aunque sin Jarold Washburn -su más reciente contratación- que podría estar fuera por problemas en la rodilla izquierda en cualquier momento, y la ausencia de Dontrelle Willis, quizás fuera el resto de la temporada por un trastorno de ansiedad, sus aspiraciones en postemporada podrían verse frustradas rápidamente, por lo que dependen -más allá de su poderosa ofensiva-, de que Justin Verlander (16-7) siga con el paso imponente que mostró 3 años atrás, y de que su novato estelar Rick Porcello (12-8) pueda resistir la presión de los juegos de octubre. Minnesota, su más cercano rival (69-69), está a 6.5 juegos de distancia, y con los recientes problemas del tercera base Joe Crede (dolor en espalda baja) y el lanzador Francisco Liriano (fatiga de hombro izquierdo), no representan demasiado peligro.
Llegamos a la división más peleada de la Liga Americana, el Oeste, que actualmente está liderado por Anaheim (82-55), cuya producción sorprendentemente está encabezada por el inicialista Kendri Morales (30 cuadrangulares y 95 impulsadas), por encima de Torii Hunter -quien ya se perdió varios juegos por lesión en el tórax tras chocar contra la barda de seguridad- y los hombres de peso como Vladimir Guerrero, quien ya visitó la lista de inactivos en julio por dolor en su rodilla izquierda y sólo está participando como bateador designado, y Bobby Abreu (.300 de AVG).
Los Angels dependerán sobre todo de Jared Weaver (14-5 y 3.79 de ERA) y la solidez que puedan aportar su as John Lackey (9-7 y 3.74) y el recién llegado Scott Kazmir (8-8). Brian Fuentes y sus 39 salvamentos no serán importantes, simplemente lo serán todo para los de Anaheim, pues el relevista Scot Shields no ha lucido como se esperaba (6.62 de ERA).
Quizás los Angels deban cuidarse más de Texas (están a 4 juegos), pues de no ganar en el Oeste deberían competir directamente con Boston por el comodín, quienes en papel lucen más fuertes hacia la recta final.
Ichiro se convirtió el 7 de septiembre en el primer jugador en llegar a los 2 mil hits en menos de 10 temporadas, y este año llegará a 9 campañas con al menos 200 imparables.
Ya en la Liga Nacional, en el Este Philadelphia (78-58) parece tener asegurado su lugar en la postemporada, pues además de contar con una de las mejores ofensivas (Ryan Howard tiene 38 cuadrangulares, Jason Werth 32 y Raúl Ibañez y Chase Utley 30, sumando entre los cuatro 365 impulsadas, mientras que el resto del equipo suma 216), su picheo es liderado por Jamie Moyer (12-9) y J.A. Happ (2.77 de ERA), sin contar que tienen en perfecta salud a Cole Hamels, Cliff Lee, Joe Blanton y, por ahora, al invicto Pedro Martínez (4-0). No parece que haya algo que puedan hacer los Marlins (73-65 y a 6 juegos) para desbancarlos.
Pero si hablamos de poder, en la división Central los St. Louis Cardinals (84-57) son una de las pocas organizaciones que pueden darse el lujo de tener a dos jardineros centrales de categoría compitiendo por el puesto (Ricky Ankiel y el novato Colby Rasmus), dos tercera base de grueso calibre (Mark de Rosa y el recién reactivado Troy Glaus) y un primera base que vale por 2, por 3… o mejor dicho, invaluable, Albert Pujols (tiene 47 cuadrangulares –líder de ambas ligas- y 124 impulsadas, promedia .331 y lidera también en hits con 162 y dobles con 37).
Actualmente, el staff de picheo de los Cardinals luce imponente con el regreso de Chris Carpenter (16-3 y 2.16 de ERA, líder de ambas ligas), Adam Wainwright (18-7 y era de 2.59) y la adición del veterano John Smoltz (3.32 de ERA en su carrera), así como la importante labor de su cerrador Ryan Franklin, definitivamente la revelación de su bullpen con 37 salvamentos y 1.67 de efectividad; lo único que deberán cuidar será que Carpenter (se perdió la temporada 2008 por lesión en el hombro y brazo derecho) no recaiga y que su joven bullpen (Blake Hawksworth, Kylle McClellan, Jason Motte y Chris Pérez) sepa resistir la presión de octubre.
La temporada parece haber terminado para Chicago (71-67) -que recientemente perdió a Alfonso Soriano el resto de la campaña por una lesión en la rodilla izquierda-, para Houston (a 15.5 juegos) y Milwaukee (a 17), pese a los 38 cuadrangulares de Prince Fielder y sus 125 impulsadas -líder de la Liga- y las 95 de Ryan Braun –quinto de la Nacional-.
Derek Jeter igualó el 9 de septiembre a Lou Gehrig como el jugador de los Yankees con más imparables, con 2 mil 721, y llegó a las 300 bases robadas en su carrera.
Para Los Ángeles, tener un equipo balanceado defensiva y ofensivamente podría durar muy poco tomando en cuenta los riesgos de lesión que presentan varios de sus peloteros; tener en buena forma a su novato abridor Clayton Kershaw (ya se perdió algunos juegos por molestias en el hombro derecho); a Casey Blake (ha padecido dolores musculares) y el veterano Jim Thome (recientes problemas en el talón derecho), será crucial.
Los Giants van en ascenso, y con la adquisición de Brad Penny refuerzan una rotación que ya imponía respeto (aunque en cualquier momento podría recaer por sus problemas en bíceps del brazo derecho). La verdadera señal de alarma para San Francisco son las recientes molestias en la espalda del Cy Young de 2008, Tim Lincecum (13-5 y 2.34 de ERA con 233 ponches, líder de ambas ligas) y el riesgo constante del veterano Randy Johnson (8-6), en la lista de inactivos desde hace dos meses y que podría volver a finales de septiembre.
San Francisco no es un eqiupo de poder (el líder en cuadrangulares es el tercera base Pablo Sandoval, con 21), pero saben hacer el juego pequeño, y apoyados en su bullpen (Brian Wilson tiene 34 salvamentos y el zurdo Jeremy Afeldt tiene ERA de 1.89 en 64 juegos -líder del equipo en el sector-), así como el buen paso de sus abridores Matt Cain (13-4) y el renovado Barry Zito (9-12 pero con 2.09 de efectividad desde el Juego de Estrellas, en 10 aperturas), el panorama es prometedor.
Los Rockies carecen desde hace meses del zurdo Jeff Francis (problemas en el hombro izquierdo), pero hay cierta esperanza de que pueda regresar, por lo menos en una posible postemporada, y otra de sus ausencias es el as Aaron Cook (10-6), quien podría volver a finales de septiembre. ¿Qué se puede esperar de un equipo que ha logrado mantenerse en la pelea con la ausencia de sus dos ases?, probablemente todo.
El ya veterano Jason Marquis (15-10) encabeza una rotación fortalecida con el mexicano Jorge de la Rosa (14-9) y el joven talento Ubaldo Jiménez (13-10), pero el cerrador Huston Street también merece créditos, pues lleva 33 salvamentos y tiene una ERA de 2.96; si Manny Corpas regresa (inflamación del codo derecho), los Rockies no sólo estarán dando pelea a San Francisco por el comodín, sino que pueden aspirar incluso al título del Oeste de la Nacional.
La temporada regular está en tercera base, a punto de concluir su trayecto hacia el Clásico de Otoño. La postemporada comienza el 7 de octubre y nada está definido aún. Las estadísticas ponen como favoritos a Yankees, Tigers, Angels y Red Sox en la Liga Americana; y Phillies, Cardinals, Dodgers y Giants en la Nacional, mas lo cierto es que todo puede suceder, porque a final de cuentas… esto no se acaba hasta que cae el último out de la temporada.
Ésta es la lista con las transacciones más relevantes que hicieron en agosto los equipos con aspiraciones de llegar a playoffs:
Liga Americana:
Scott Kazmir a Angels
Alex Ríos a Chicago WS
Aubrey Huff a Detroit
Carl Pavano a Minnesota
Billy Wagner a Red Sox
Bill Hall a Seattle
Liga Nacional:
Jim Thome a Dodgers
Ronnie Belliard a Dodgers
Bradd Penny a Giants
Jason Giambi a Rockies
José Contreras a Rockies
