Rompen records de cara al Juego de Estrellas

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Mientras los primeros tres meses de la actual temporada se han caracterizado por la variación en las posiciones divisionales, la constancia parece estar reservada para algunos baluartes, quienes están imprimiendo sus nombres en la historia de los records y, paradójicamente, no todos estarán en la 80 edición del Juego de Estrellas, a celebrarse el 14 de julio en el Busch Stadium de St. Louis Missouri.

La lista de hazañas en lo que va de 2009 está encabezada por Iván Rodríguez, quien el 17 de junio se convirtió en el receptor con más partidos en Grandes Ligas, con 2 mil 227. Esa misma noche, Omar Vizquel, que en mayo había superado a Luis Aparicio como el campocorto con más partidos, realizó el hit 2 mil 677 de su carrera, lo que lo empata con este último como el venezolano con más hits en Grandes Ligas.

Mientras el 5 de junio Randy Johnson se convertía en el sexto zurdo en alcanzar las 300 victorias y el primero en hacerlo en su primer intento desde que Tom Seaver lo concretara en 1985, Mariano Rivera llegó este lunes a los 500 rescates de por vida, lo que lo convierte en el segundo cerrador en conseguirlo, luego de Trevor Hoffman.

Por si fuera poco, Jonathan Papelbon empató esta noche a Bob Stanley con el mayor número de salvamentos en la historia de los Red Sox, al sumar 132, y al paso que va esta temporada (19 en 20 oportunidades), es un hecho que se convertirá en el cerrador más victorioso de Boston. Mas el nudillero Tim Wakefield también hizo su propia leyenda en el montículo al realizar el 27 de junio su apertura 382 con la Red Sox Nation, y de entrada es la mayor cifra para un knuckleballer. Asimismo, David Ortiz está a punto de llegar a los 300 cuadrangulares (296), y mientras eso sucede, el 24 de junio superó las mil carreras impulsadas ante los Nationals.

Aunque no toda la gloria es para los Red Sox, sus acérrimos rivales del Bronx también tienen, además de Rivera, otros representantes en las listas divinas del beisbol pues, pese al escándalo por dopaje, Alex Rodríguez se encuentra empatado con Reggie Jackson en el onceavo lugar en la lista de cuadrangulares de todos los tiempos, con 563, y el 3 de junio Derek Jeter se convirtió en el cuarto jugador activo con mil 500 carreras anotadas, en la historia de los Yankees.

Pero la lista de proezas no termina ahí, el 25 de junio Ichiro Suzuki, el mejor pelotero asiático y uno de las máximas figuras del deporte japonés, pegó por vigésimo novena ocasión cuadrangular en su primer turno al bat, y hasta el cierre de esta edición lleva 11 partidos sucesivos conectando de hit (segunda ocasión que alcanza dobles dígitos esta temporada, ya que hasta comienzos de este mes pegó hit en 28 juegos, acercándose al record de Joe Dimaggio, de 56 consecutivos).

Ichiro posee el récord de más campañas sucesivas sumando más de 200 imparables (8), y este año lleva 72 en 46 juegos, por lo que es muy probable que extienda la hazaña a nueve temporadas.

En ocho campañas en las Mayores, Suzuki acumula promedio de .331, lo que lo coloca segundo entre todos los jugadores activos, sólo después de Albert Pujols (.334), quien es el único en la historia en acumular al menos 30 cuadrangulares y 100 carreras impulsadas en cada una de sus primeras ocho temporadas, y parece ser de los pocos peloteros con cualidades para romper absolutamente todas las marcas para un jugador de posición.

Adrián González también puede hacer historia, pues, considerando su rendimiento de este año (lleva 24 cuadrangulares hasta esta noche), podría convertirse en la presente campaña en el máximo vuelacercas mexicano de la historia y superar los 46 jonrones que Vinicio Castilla pegó en 1998.

La temporada va llegando a su apogeo, y tomará vuelo definitivo con la edición del Juego de Estrellas. Hasta hoy Boston lidera el Este de la Liga Americana a tres juegos y medio de los Yankees, y seguidos de unos Rays y BlueJays que ya comienzan a apagarse. Detroit avanza con paso seguro en la Central a cuatro juegos de Minnesota y Chicago; mientras que Anaheim está en la cuerda floja al superar por sólo dos y tres juegos y medio, respectivamente, a Texas y Seattle.

En la Liga Nacional, Philladelphia va de líder por encima de Florida y New York Mets; en la Central Milwaukee tiene sólo un juego de ventaja sobre St Louis y sorpresivamente Cincinnati aún se encuentra en la pelea, a tres juegos. Los Ángeles están en la cima del “Flojo Oeste”, arriba seis juegos y medio de San Francisco y uno más de Colorado.

Se acerca el Clásico de mitad de temporada

A dos semanas del octagésimo Juego de Estrellas de las Mayores, las votaciones en ambas ligas van muy parejas en ciertas posiciones, y parecen decididas en otras. Las votaciones en estadios han sido cerradas ya, por lo que de aquí y hasta el próximo jueves, los seguidores del mejor beisbol del planeta podrán votar por sus jugadores favoritos aquí. Mientras tanto, estos son lo líderes en las votaciones:

LIGA NACIONAL/AMERICANA

Primera base:

1. Albert Pujols de los Cardinals con 3,602,765 votos

1. Kevin Youkilis de Red Sox con 1,915,303

Segunda base:

1. Chase Utley Phillies con 3,510,082 votos

1. Ian Kinsler de Rangers con 1,791,177

Tercera base:

1. David Wright de Mets con 2,049,487 votos

1. Evan Longoria de Rays con 2,488,076

Campocorto:

1. Hanley Ramírez de Marlins con 2,026,174 votos

1. Derek Jeter de Yankees con 2,563,093

Receptor:

1. Yadier Molina de Cardinals con 1,846,629 votos

1. Joe Mauer de Twins con 2,298,544

Jardines:

1.Raúl Ibáñez de Phillies con 2,970,139 votos

2.Ryan BraunCerveceros2,654,061

3.Carlos BeltránMets2,085,028

1.Jason Bay de Red Sox con 2,077,504 votos

2.Ichiro Suzuki de Mariners con 1,455,266

3.Josh Hamilton de Rangers con 1,385,212

El evento estará aderezado con el Festival del Fanático, del 10 al 14 de julio, el Juego de Futuras Promesas el 12 y un día antes del Clásico el Festival de Cuadrangulares, donde se busca la participación de hombres como Albert Pujols, Miguel Cabrera, Josh Hamilton, Ryan Howard, Prince Fielder, entre otros.

Ya en la serie de juegos interliga de este año la Americana ha superado a la Nacional 137 triunfos en total por 114, y en la edición pasada del Juego de Estrellas los de la regla del bateador designado se impusieron 4-3 a los del viejo circuito en un dramático juego de 15 entradas en el antiguo Yankee Stadium que, por cierto, empató el récord de 1967 de más entradas en un Clásico de media temporada y se convirtió en el de mayor duración de la historia con 4 horas y 50 minutos.

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Sorprenden sotaneros, lesiones y nuevos escándalos

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Los inicios de campaña suelen ser la etapa más engañosa para hacer algún pronóstico, pero muestran a los equipos que pueden dar la sorpresa y a los nuevos talentos que se consolidarán en el clásico de mitad de temporada.

A poco más de un mes de acción, en la Liga Americana son los equipos tradicionalmente sotaneros los que llevan el liderato de sus divisiones, en la Nacional son jugadores no estelares los que dominan las estadísticas y, por si fuera poco, nuevos escándalos por dopaje han sacudido a las Grandes Ligas.

Los Toronto Blue Jays (27-15) se han hecho con la División Este de la Americana, donde se esperaba que Boston (23-16) o New York (22-17) estuvieran en la cima, e incluso era más probable que los Rays (20-21), campeones de liga del año pasado, se mantuvieran al frente.

Roy Halladay ha sido la pieza clave de Toronto, con un record de 8-1 (líder de ambas ligas) y ERA de 2.78; mientras que Aaron Hill, segunda base, ha sorprendido a sus propios compañeros al liderar al equipo en cuadrangulares (11), con 34 impulsadas. En teoría los Blue Jays tienen el arsenal para mantenerse en la pelea, con jugadores como Alex Ríos, Vernon Wells, Scott Rolen y el inicialista Lyle Overbay, todos con enorme poder ofensivo y defensivo, pero la salida de A.J. Burnett a los Yankees puede ser un factor de peso para esta organización.

En la División Central, Kansas City (21-18) ha sorprendido de la mano de su as Zack Greinke, quien está en forma luego de un posible retiro en 2006 y se consolida como el lanzador que los scouts esperaban, al tener una ERA impresionante de 0.60 en ocho partidos, con un record de 7-1. Los Detroit Tigers (21-16) también aparecen en la cima del centro, pues finalmente sus bates de poder, Miguel Cabrera, Brandon Inge y Curtis Granderson (suman 28 cuadrangulares entre los tres), han despertado para esa franquicia de la cual se esperaba más el año pasado.

El Oeste es liderado por Texas (23-15), quienes junto a Seattle (18-22) estaban pronosticados para ocupar el tercero y cuarto lugar. Los Angels (20-18) están a cuatro partidos de los Rangers, y Oakland (14-22) no ha despertado aún pese a su poder ofensivo renovado por Matt Holliday, Jason Giambi y Nomar Garciaparra, además de Orlando Cabrera. Su punto débil se está haciendo evidente… el pitcheo; además de los recientes problemas en la espalda (disco herniado) de Erick Chávez, su tercera base estelar, quien podría quedar fuera el resto de la temporada; y de Dustin Duscherer, su abridor principal, quien volverá hasta junio.

En su última apertura ante Philladelphia, al abridor de los Brewers, Dave Bush, se le esfumó el "no-no" en el séptimo episodio

En la Liga Nacional Milwaukee (25-14)está en la cima aun con su bajo promedio de bateo (sólo Ryan Braun supera los .300 de AVG), mas su staff de pitcheo, comandados por el mexicano Yovani Gallardo (4-1), y su bullpen (sólo dos de sus relevistas tienen derrotas), han contribuido al buen paso del equipo.

La sorpresa en este sector es mayor al encontrar a los Cicinnati Reds (20-18) peleando el segundo puesto con equipos "grandes" como Chicago Cubs (21-15)o St Louis (22-17); las claves para que los Reds estén en la pelea han sido su jardinero central Jay Bruce (lidera al equipo con 11 cuadrangulares), su segunda base Brandon Phillips (lidera al equipo con 27 carreras impulsadas) y su inicialista y gran promesa, Joe Votto (poderoso promedio de .366 en 32 juegos); dependerán por completo de la constancia de sus tres ases Aaron Arang, Bronson Arroyo y Edinson Vólquez, otra de sus jóvenes cartas fuertes, pues hasta ahora Johnny Cueto se ha echado al equipo con record de 4-1 y ERA de 1.93.

En el Este Mets (21-18) y Phillies (21-16) viven desde ya una batalla encarnecida por el liderato divisional, una batalla que podría inclinarse hacia Philladelphia en los próximos días, pues los neoyorquinos han sufrido la baja de Carlos Delgado (cadera), Alex Cora (dedo pulgar) y Oliver Pérez (rodilla derecha), quienes se espera que regresen hasta junio.

Los Phillies no pudieron haber hecho mejor contratación en el jardín izquierdo (donde siempre habían tenido debilidad) que Raúl Ibañez, quien ha demostrado porqué fue tan importante en Seattle y lidera al equipo en cuadrangulares (13), en hits (50), dobles (9) e impulsadas (35), con un promedio de .425 en 36 juegos… impresionante, y está a tan sólo dos cuadrangulares del líder de ambas ligas, el mexicano de los Padres, Adrián González (15).

El Oeste de la Nacional, tradicionalmente una de las divisiones más flojas, luce cómoda para un equipo renovado como los Dodgers (28-13), quienes lideran el sector a seis juegos y medio de San Francisco (19-19) y su imponente rotación de abridores comandada por Tim Lincecum, “The Freak” (CY Young el año pasado), la “Big Unit”, Randy Johnson (298 victorias en toda su carrera) y complementada por Matt Cain (ERA de 2.65) y Barry Zito con la mejor curva de ambas ligas.

Para los Dodgers, la suspensión de Manny Ramírez de 50 juegos por dopaje (consumo de la hormona gonadotropina coriónica) debe representar una baja sensible, aunque, hasta ahora, el puesto ha sido cubierto elegantemente por el veterano Juan Pierre, quien está bateando .465 con seis bases robadas desde que reemplazo a Ramírez, pero lo más sorprendente es que Pierre, en sus 83 apariciones al plato esta temporada, sólo se ha ponchado una vez.

Los Dodgers no han sido un equipo de poder, pues hasta ahora ninguno de sus bateadores tiene dobles dígitos en cuadrangulares, pero han sabido hacer “el juego pequeño”; una adición en el bullpen parece ser la pieza que falta para encaminar el equipo hacia la postemporada.

Arizona (15-23) luce descarrilado en este inicio de campaña, no se acerca a los Diamondbakcs del año pasado e incluso despidieron a su manager Bob Melvin, quien fue reemplazado por A.J. Hinch (de 34 años, el dirigente más joven en la historia), quien trabajaba en ligas menores.

La pelota comienza a calentarse y la expectativa por quiénes estarán en el All Star Game crece.

Hasta ahora lucen como seguros candidatos hombres como Víctor Martínez de Cleveland (.400 de promedio), Raúl Ibañez (lidera la ofensiva de su equipo), Evan Longoria (46 impulsadas para los Rays), Roy Halladay (líder en victorias con 8), Zach Greinke (ERA impresionante de 0.60), Johan Santana (ERA de 1.36), Christian Guzmán (AVG de .385 con los Nationals) y Albert Pujols por su constancia (13 cuadrangulares y 37 impulsadas), mientras que Alex Rodríguez va entrando en ritmo luego de su regreso, con 4 cuadrangulares en 10 juegos y el apoyo de sus fanáticos.

El contraste es el declive de peloteros como Manny Ramírez (dopaje), Carlos Delgado (lesión), Erick Chávez (lesión), Vladimir Guerrero, quien regresa a finales de mayo al igual que Travis Hafner, José Valverde (vuelve en junio), Rickie Weeks (fuera el resto de la temporada), Aramis Ramírez (junio), Brandon Webb (mediados de junio); y hasta el propio David Ortiz, quien aún sigue sin conectar cuadrangular y batea apenas para .208.

Veremos qué nos deparan los próximos días, por lo pronto son los equipos “chicos” los que dan sabor a “Las Mayores”, y los nuevos talentos quienes dan la cara por sus equipos.
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¡Comienza el show de la temporada 2009!

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Inicia la temporada 2009 de las Grandes Ligas y, con una mezcla de peloteros consagrados y futuras promesas, los equipos están listos para el playball a partir del primer domingo de abril.

Luego de un largo periodo de transacciones, de escándalos y expectación, comienza el espectáculo tras ser aderezado con eventos como la Serie del Caribe y el Clásico Mundial, que dejaron claro que, pese a que el mejor beisbol del mundo se juega en “las mayores”, el Rey de los Deportes ha crecido contundentemente en otras regiones del planeta.

Los últimos años han demostrado que no siempre las franquicias con más jugadores estelares o un mayor presupuesto son las que llegan a la postemporada o pueden ganar una Serie Mundial, prueba de ello es que en los últimos Clásicos de Otoño hemos tenido equipos tradicionalmente no ganadores (Astros, Tigers, Rockies, Rays, etc.), y, aunque no fueron estos los que consiguieron el campeonato, evidencian el sistema de competencia cada vez más dependiente del talento y motivación, que de la fama y los exorbitantes salarios.

La expectativa grande para este 2009 es qué equipo puede dar la sorpresa, y desde ya se postulan varios candidatos: por una parte están las franquicias tradicionalmente poderosas como las de Nueva York, Boston, San Luis y Los Ángeles; también están las que se han fortalecido en los últimos años como Filadelfia, Anaheim, Milwaukee y Minnesota; aunque no hay que olvidar a las que llegan con la motivación y una combinación de talento joven y experimentado como Tampa, Oakland, Chicago C y Arizona.

Son muchos factores los que pueden destacarse en la proyección de los equipos que serán protagonistas en 2009, mas sin duda todos tienen que ver con la base de la fuerza de un equipo, el cuerpo de lanzadores, y así comenzamos a obtener candidatos sólidos:

El equipo que más invirtió en lanzadores fueron los New York Yankees, adquiriendo a los ases C.C. Sabathia y A.J. Burnett, y si consideramos que además cuentan con la sensación del 2007 Joba Chamberlain y Mariano Rivera, uno de los cerradores mejor rankeados, automáticamente lucen como la franquicia con mayor solidez en el montículo. Si nos enfocamos en los relevistas, es la otra escuadra neoyorquina, los Mets, quien acapara la atención; cuentan con Francisco Rodríguez “K-Rod”, quien obtuvo 62 salvamentos en 2008 con una ERA de .224; se hicieron de los servicios del mejor cerrador de Seattle, J.J.Putz, cuya recta intimidante rebasa las 95 millas; y cuentan además con Billy Wagner, probablemente el mejor relevo zurdo de la gran carpa y que consiguió 27 salvamentos el año pasado.

Pero no podemos olvidar otras rotaciones que en teoría lucen contundentes, como es el caso de Arizona, que repiten su 1-2-3 con Brandon Webb, Danny Haren (obtuvo 16 victorias en 08, su cifra más alta) y Doug Davis tomando el lugar que dejara vacante Randy Johnson en su marcha a San Francisco, quienes también lucen poderosos en la loma con Tim Lincecum (Cy Young del año pasado), Matt Cain y la “big unit” Johnson. Boston, con Josh Becket, Jon Lester (15-4 en 08 con ERA 2.82) y el campeón mundial y nuevamente MVP de Japón, Daisuke Matsuzaka (record de 33-15 en sus dos temporadas en grandes ligas), aparece nuevamente con una de las mejores rotaciones.

La fórmula probada de Filadelfia con Cole Hamels (196 ponches en 08), Joe Blanton y Jamie Moyer; e incluso la de Chicago Cubs con Carlos Zambrano (14 victorias en 08), Ryan Dempster (impresionante 17-6 con ERA 2.96) y Rich Harden, intentarán repetir el éxito del año pasado.

En lo concerniente a poder defensivo y ofensivo la situación luce más equilibrada, ya que incluso los equipos más “débiles” poseen peloteros de alto calibre: Nick Markakis y Aubrey Huff, con sus AVG .306 y .304 con Baltimore en 08 respectivamente; Alex Ríos y Vernon Wells (AVG .300) en Toronto; en Kansas Mike Jakobs con sus 32 cuadrangulares en 08 con Florida; Adam Dunn produciendo para Washington; Joey Votto (AVG .300 en su carrera, líder en novatos de la Liga Nacional) o Nate McLouth y su guante de oro con Pittsburgh, son algunas de las piezas que pueden equilibrar la balanza con respecto a las “grandes potencias”.

Pero vayamos directamente a las predicciones:

Se espera que Boston no sólo gane el Este de la Liga Americana, sino que esté en la contienda por disputar el Clásico de Otoño, pero no será tarea fácil considerando la suma multimillonaria que los Yankees de Nueva York han invertido en reforzar su cuerpo de lanzadores y ofensiva; quizás Tampa pueda estar nuevamente en la pelea, sobre todo si B.J. Upton sigue mostrando que es uno de los mejores “5 herramientas” de la actualidad, junto con sus coestelares Evan Longoria o James Shields (14-8 en 08, líder del equipo). Toronto y Baltimore quizás tengan más oportunidades el próximo año.

Si estuviéramos en 2008 se hablaría de Detroit como un candidato “seguro” para llevarse la división Central, pero decepcionaron y ni aún con su enorme poder ofensivo pudieron mejorar su inicio de campaña lamentable con 9 derrotas consecutivas. Minnesota aparece como el ideal para ocupar el primer puesto, con un equipo sólido en defensa con Joe Mauer (AVG .318 y PCT .997 en 08), Justin Morneau y Nick punto. El segundo puesto estará fuertemente disputado por Chicago WS y Cleveland; el factor determinante será quiénes están en mejor momento: Mark Buehrle (15-12 en 08), Jim Thome (necesita 29 cuadrangulares para estar dentro de los 10 mejores jonroneros de todos los tiempos) y Carlos Quentin (36 cuadrangulares en 08); o Cliff Lee (CyYoung en 08), Grady Sizemore (33 cuadrangulares y 38 bases robadas en 08) y Víctor Martínez (quizás juegue primera base esta temporada). Kansas y Detroit tendrán que esforzarse demasiado por figurar, más aún luego de que los Tigers liberaran a Gary Sheffield (Mets), un decremento para su poder ofensivo.

En el Oeste de la Liga Americana no es un secreto que Anaheim es el favorito, su única debilidad puede ser su cuerpo de abridores, ya que dependen íntegramente de la salud y buen estado de John Lackey (12-5 en 08), Joe Saunders (17-7) y Ervin Santana (16-7), los tres con marca positiva, y si añadimos el 14-8 de Jon Garland, una ofensiva liderada por Vladimir Guerrero y Torii Hunter, no encontraremos mucha competencia. Sin embargo, una de las mayores promesas para este 2009 son los Athletics, quienes se reforzaron con Matt Holliday (AVG .319 de carrera), Jason Giambi (necesita sólo 4 cuadrangulares para alcanzar los 400), Nomar Garciaparra y Orlando Cabrera, además de contar con Dustin Duscherer (ERA 2.54 en 08) y Brad Ziegler (11 salvamentos en 08) ocupando la vacante de cerrador dejada por Huston Street (Colorado), las lesiones serán su máximo enemigo. Seattle (regresa Ken Griffey Jr. pero se fue Raúl Ibañez) y Texas (Ian Kinsler y Josh Hamilton como baluartes) competirán por los tercero y cuarto lugares, pero no dejarán de aspirar a algo más, lo que convierte a ésta en una las divisiones más cerradas.

En la Liga Nacional nadie tiene un puesto asegurado. En el Este las cosas suelen definirse incluso en el último día de temporada regular; mas Philladelphia, por ser los campeones defensores y mantener la base del equipo que los llevó al campeonato en 2008, podrían ser favoritos. Con la adición de Raúl Ibañez el equipo adquiere solidez en los jardines, Ryan Howard (48 cuadrangulares en 08), Chase Utley (4 temporadas con más de 100 carreras impulsadas) y Cole Hamels, vuelven a ser las principales referencias. Si en alguna temporada los Mets podrían conseguir algo más que escandalosas contrataciones, es ésta. Su cuerpo de lanzadores luce como uno de los más fuertes en ambas ligas: Johan Santana, Francisco Rodríguez (62 salvamentos en 08, cifra más alta), J.J.Putz y Billy Wagner, son nombres que no fácilmente se pueden sustituir, y si añadimos la seguridad defensiva y el poder al bate que tienen en Carlos Beltrán (top outfielder), Carlos Delgado (38 cuadrangulares en 08), David Wright (AVG .302) y José Reyes (56 bases robadas, impresionante para ser su cifra más baja en 3 años); además de la motivación de estrenar su Citi Field, pueden ir más allá, su principal enemigo será el exceso de confianza. Atlanta y Florida parecen rezagados a los puestos restantes, pero esta campaña no pueden confiarse de evitar el último puesto, ya que Washington se ha reforzado poderosamente por lo menos en la ofensiva, al contratar a Adam Dunn (32 cuadrangulares en 08) y mantener a sus baluartes Ryan Zimmerman, Nick Johnson y Christian Guzmán (guante de oro en 08 con AVG .316 en su carrera).

Para la división Central de la Liga Nacional se espera una pelea de pronóstico reservado entre Chicago (buscarán romper con la maldición de más de un siglo sin un campeonato de Serie Mundial, sus abridores Carlos Zambrano, Ryan Dempster y Ted Lilly sumaron 48 victorias entre los 3 en 08), St. Louis (pretenden llegar lejos con una base de jóvenes lanzadores, al menos 4 contando a Kyle McLellan, Jason Motte, Brad Thompson y Chris Pérez –nuevo cerrador- ) y Milwaukee (su ofensiva con Ryan Braun, Prince Fielder y J.J. Hardy no tiene comparación, pero sufrirán en pitcheo si no está saludable). Houston, Cincinnati y Pittsburgh quizás estén destinados desde ya al sótano, y lucharán entre ellos por no ocupar el puesto del deshonor.

La sección más interesante es la división Oeste de la Liga Nacional –tradicionalmente la más débil-, donde encontramos a Arizona y Los Ángeles como favoritos, pero tampoco es posible descartar por completo a San Francisco y Colorado. El año pasado parecía que Arizona estaría no sólo en postemporada, sino compitiendo en el Clásico de Otoño, pero las lesiones acabaron con el imponente record que llevaban hasta mitad de temporada y comenzó su declive, si este año su base de peloteros se mantiene saludable, definitivamente estarán en la competencia. Cuentan con una de las mejores rotaciones 1-2-3 con Brandon Webb, Danny Haren y Doug Davis, y, aunque su seguridad defensiva se vio afectada por la salida de Orlando Hudson (Los Ángeles) y Adam Dunn (Washington), el trabajo lo pueden hacer Chris Young (42 dobles en 08), Justin Upton o Stephen Drew, incluso Conor Jackson y Eric Byrnes (si se encuentra saludable).

Los Ángeles Dodgers se han convertido nuevamente en el equipo de impacto mediático que fueron hace dos décadas, la llegada de Manny Ramírez ha revolucionado la mentalidad de la franquicia y con la consolidación de sus jóvenes promesas como James Loney (90 impulsadas en 08), Matt Kemp (176 hits en 08, líder del equipo), Andre Ethier (AVG .305), Chad Billingsley (16-10 en 08) y Jonathan Broxton, además de sus baluartes Rafael Furcal, Russel Martin y, ahora, Casey Blake; se consolidan como una de las franquicias más poderosas de las Grandes Ligas, cuya única debilidad volverá a ser el pitcheo.

La pregunta en esta división es, ¿quién puede competir seriamente con Arizona y Los Ángeles? San Francisco y Colorado, con sus rotaciones 1-2-3 conformadas por Tim Lincecum (18-5 en 08 con 265 ponches y ERA 2.62), Matt Cain (186 ponches) y Randy Johnson; y Aaron Cook (16-9 en 08), Jeff Francis y Ubaldo Jiménez (172 ponches), respectivamente, hacen parecer a San Diego y Jake Peavy como un mero relleno. Si agregamos que San Francisco, pese a la salida de Omar Vizquel, cuenta con la llegada del veterano Edgar Rentería, el aporte ofensivo y defensivo de Bengie Molina (95 impulsadas en 08, liderando a los cátchers de la Liga Nacional y evitando 35% por ciento de robos de bases), Aaron Rowand y su joven promesa Pablo Sandoval (AVG .345 en sus participaciones en 08), la balanza puede inclinarse un poco más hacia los de la bahía.

Todo está listo para el inicio de la temporada 2009. Atlanta y Philladelphia disputarán este domingo el partido inaugural con el que comienza la odisea de 162 partidos para cada uno de los 30 equipos. La MLB tiene que probar que el mejor beisbol del mundo todavía se juega ahí, que los problemas de dopaje de los últimos dos años son un capítulo cerrado e irrepetible y que la crisis financiera global dista del rendimiento deportivo.

Japón ha dado una lección al mundo del beisbol por segunda vez al refrendar su título mundial; el beisbol puede derivar en contratos multimillonarios y fama, en el uso de sustancias prohibidas, fanatismo y souvenirs; pero los triunfos provienen de la disciplina y la inteligencia para desenvolverse dentro del rey de los deportes.

Ante este panorama, la temporada 2009 parece el escenario ideal para el surgimiento de nuevas estrellas provenientes del beisbol asiático y europeo, o bien del scouting y desarrollo de talentos en las franquicias ligamayoristas. Muchos equipos llaman la atención por sus impactantes renovaciones, y otros más le apuestan a una base joven, prometedora... veremos qué se impone en esta campaña.

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