Los regalos de Mariano

Este domingo los Yankees rindieron un emotivo homenaje a su leyenda viviente, el número 42, el mejor cerrador de la historia, su lifer, futuro hall of famer, 'MO', ¿su nombre?... Mariano Rivera.
 

En plena recta final de temporada las divisiones están en punto crítico y esta semana se definirán los invitados a la fiesta de octubre. Aunque el futuro de la novena neoyorquina es aún incierto y dependen de una combinación de factores para poder clasificar a playoffs, para Mariano esta campaña ha sido de ganar o ganar. 

 

La mayoría de las organizaciones le ofrecieron homenajes al #42 y regalos que hacen de ésta una despedida única en el beisbol. ¿Quién si no el panameño para merecer una distinción de este calibre?

Si los Yankees no barren a los Rays en la serie que inician hoy quedarán fuera y los Astros serán posiblemente el último equipo que enfrente Mariano Rivera. Pase lo que pase, la historia le tiene su lugar bien reservado.

 

Apenas ayer se convirtió en el primer lanzador en pitchear mil juegos con una misma novena y su número 42, el mismo que usara Jackie Robinson, será retirado al finalizar la temporada y nadie volverá a vestirlo. Si de algo ha gozado también Mariano es de la entrega total de los aficionados, y no sólo de los de Yankees.

 

Además de gestos simbólicos como éste, hagamos un recuento de los obsequios que recibió y que, sin duda, saben a inducción al Salón de la Fama. ¿Con cuál se quedan?

 

RAYS

 

 Los Rays le ofrecieron su propia escultura de arena de la bahía

GIGANTES

 

Los campeones regalaron a Mo una guitarra eléctrica personalizada y un cuadro de él en AT&T Park

 ATLÉTICOS

 

Además de una botella marca “42” y una donación, los recién coronados del Oeste de la Americana dotaron a la leyenda de una tabla de surf inigualable

 MELLIZOS

 

Uno de los regalos que más gustó al pitcher y a los aficionados fue esta silla ‘made in Minnesota’ a base de bates rotos

PADRES

 

Los ‘Pads’ también se lucieron con esta bicicleta para cuando Mariano visite San Diego con su familia

RANGERS

Muchos deportistas tienen su línea de calzado deportivo, pero ¿quién puede jactarse de tener sus propias botas? Cortesía de los Rangers

MEDIAS ROJAS Y ANGELINOS

Los archirrivales bostonianos se lucieron con el cerrador y le dieron un asiento de 1934, una donación, video conmemorativo, pusieron el 42 en el 'Green Monster' y sellaron la ola de regalos con una pintura de Mariano siendo ovacionado. Los Angelinos también se pusieron artísticos y le obsequiaron un cuadro a cargo del artista local Stephen Holland

DODGERS

Además de proyectar un emotivo video en el Dodger Stadium, la novena de Los Angeles le dio al lanzador una gran caña de pescar en presencia de su presidente, el ‘Magic’ Johnson

INDIANS

Los Indios de Cleveland se pusieron a tono con un Disco de Oro del track que hoy Mariano ostenta casi como marca registrada… Enter Sandman de Metallica

AZULEJOS

Los Blue Jays dieron al 42 un Kiviug, una figura legendaria de Canadá, así como una donación y un video especial con Enter Sandman

METS

Durante la Subway serie los Mets se lucieron con una placa antiincendios y el pitcher lanzó la primera bola

ORIOLES

Una escultura de un bate roto fue el obsequio que los Orioles dieron a Mariano a través de su mánager Buck Showalter

TIGRES

Los Tigres de Detroit le regalaron un cuadro con fotos de Mariano lanzando en el viejo Tiger Stadium y el Comerica Park, así como dos botellas con tierra del montículo.

AFORTUNADO

No sólo los equipos han rendido tributo a la estrella Yankee, la aerolínea Delta nombró el avión 757 en su honor y le regaló una réplica del mismo, con el nombre y firma del jugador, así como su emblemático 42

Los miembros de Metallica, con quienes convivió el pasado domingo y autores del track con el que siempre sube a la loma, le dieron un bafle exclusivo

YANKEES

Y quien mejor que su propio equipo para consentirlo, con quienes pasó toda su carrera de 19 temporadas tras firmar con ellos a los 20 años (en 1990). Los neoyorquinos le hicieron varios obsequios, como:

Un guante de cristal del mismo tamaño del que usa

Una silla hecha de maderos Louisville Slugger

Y por si fuera poco retiraron el número al mejor cerrador de la historia, poniéndolo junto a otras auténticas leyendas

Ya sea visitando parques o recibiendo visitas en casa, éstos son los presentes que le han dado algunas organizaciones al pitcher, mientras que otras lo han honrado con donaciones para su fundación. No nos queda más que decir... gracias Mariano por esos 652 rescates desde 1995 y esa cutter que nosotros extrañaremos, aunque no mucho los bateadores.

 

Novenas 'vestidas para matar', pero...

Los Angeles de Anaheim están 15 juegos del líder en el Oeste de la Americana, Azulejos son sotaneros en el Este con marca negativa, Filis con todo y su otrora rotación 'letal' marchan condenados al fracaso y no caen más gracias a Mets y Marlines, siendo estos últimos equipos los más claros ejemplos de que no siempre el que más gasta, más gana.

 

A menos de dos semanas de concluir la temporada regular de Grandes Ligas, las divisiones presentan un panorama muy distinto al que se esperaba para algunas organizaciones que llegaron 'vestidas para matar' a los campos de primavera y hoy sólo han dado amarguras a sus aficionados.

 

Veamos cómo lucen estos equipos y qué contribuyó al mal desempeño. Para ustedes, ¿cuál es el peor fracaso?:

 

Estos Ángeles no van al cielo 

 

En teoría, cualquier equipo que tenga en el orden a Albert Pujols, Josh Hamilton y el recién llegado al estrellato Mike Trout representaría una seria amenaza; sin embargo, los Angelinos distan de serlo y aunque han gastado más de $450 millones de su payroll de $127, 896, 250 en adquirir ‘big names’ y dar contratos multimillonarios a los recién llegados, ya han estado varias veces incluso abajo de los Marineros en el standing.
 

Las lesiones los han mermado últimamente, pero el mal paso comenzó desde antes de que Pujols padeciera su fascitis plantar que lo dejó fuera el resto de la temporada o perdieran a otras piezas como Peter Bourjos (cirugía en muñeca), Sean Burnett (cirugía en mano) o el relevista Kevin Jepsen padeciera apendicitis. El arribo de Brad Hawpe de Colorado, Tommy Hanson de Bravos, Jason Vargas de Marineros y los hoy veteranos Joe Blanton y Mark Lowe, resultaron insuficientes para catapultar al equipo, que se puso a gastar en grande empezando con el mánager Mike Scioscia, a quien dieron un contrato por 10 años con opción a 2018.

 

A principios de año el orden de Anaheim parecía intimidante

 

Albert Pujos llegó a la baja y sigue a la baja; CJ Wilson, a quien adquirieron un año atrás apenas comienza a desquitar sueldo; Hamilton no ha podido encontrar el ritmo que perdió en la postemporada pasada con Texas y sus $125 millones por 5 años parecen excesivos en este panorama. Una marca de 73-77, ser décimo primeros en cuadrangulares (156) y estar entre las 6 peores efectividades colectivas en las Mayores (4.26) no parece reflejar para nada a un equipo pintado a su ciudad como un ‘aniquilador’ de novenas.

 

Azul sin brillo

 

Cuando los Azulejos adquirieron al Cy Young de 2012, RA Dickey, a José Reyes, Melky Cabrera, Josh Johnson y Mark Buehrle, automáticamente generaron la expectativa de un equipo sólido que finalmente podría competir con Yankees, Medias Rojas y Rays. La mala para ellos es que sus rivales también crecieron y han encontrado esta campaña mejor fortuna al grado de que hoy todos menos Toronto aspiran a la postemporada.

 

Con los recién llegados más las estrellas de casa, Toronto pintaba para impactar

 

La única novena canadiense en las Mayores ha perdido a su pilar José Bautista por lesión en cadera, aunque éste tampoco estaba teniendo su campaña más espectacular. El polémico Melky Cabrera también tuvo que dejar los parques por un tumor benigno en columna y Josh Johnson (igual lesionado) dejó su forja en 2-8 con 6.20 de efectividad, la peor en toda su carrera. El equipo marcha 68-81 y el experimento fue fallido, ¿Marlines V. 2.0?

 

Callaron las campanas

 

Aunque ligaron racha de cinco años consecutivos llegando a playoffs (de 2007 a 2011), los Filis -por ahora-, no pintan más para la fiesta grande y este 2013 acumularán dos temporadas que se queden como espectadores en octubre. Lo irónico del caso es que Cliff Lee ha resurgido este año y va 13-6 con 2.97 de efectividad; en contraste, el resto del staff de abridores tiene números negativos. Adicionalmente perdieron a Ryan Howard (lesión en rodilla), Jonathan Papelbon (inflamación en hombro) y a Ben Revere con fractura en pie.

 

La frustración ha sido una constante para Filadelfia este año

 

En una división donde los Nacionales no son ya más un equipo de 'trámite' y parece ser que comienza la era de los Bravos, Filadelfia tendrá que reestructurarse para la próxima campaña o estará destinado al tercer puesto (aún así es difícil caer más abajo que Mets y Marlines), y lo que es peor siendo el tercer equipo con la nómina más alta (165,385,714 USD). La salida del mánager Charlie Manuel del equipo también lo afectó anímicamente.

 

Nuevo todo... mismo fracaso

 

Los Marlines de Miami han pasado a la historia en su corta vida pero no por alguna hazaña, sino por el terrible fracaso que ha sido el equipo a pesar de que se le invirtió un payroll de más de 100 millones de dólares en reestructurarlo y moverlo de sede para atraer a más aficionados (tan sólo el nuevo parque costó 634 millones de dólares). Al principio de la temporada anterior iban y venían de los vestidores nuevos nombres como José Reyes, Heath Bell, Mark Buehrle, Carlos Zambrano y Carlos Lee, pero el despunte nunca llegó y los peces fueron pescados.

 

Pese a tener el parque más nuevo en las Mayores, los Marlines no logran llenarlo y el equipo tampoco reacciona

 

Ni siquiera pudieron ganar la serie inaugural en su estadio contra Cardenales y lo peor es que tampoco la gente en Miami ha respondido ante tal desempeño, por lo que es común ver semivacío el Marlins Ballpark, tal como sucedía con el Sunlife Stadium (el equipo pasó del lugar 28 al 18 en asistencia en su primer año, aun así bajo para la inversión que hubo). En 2012, apenas iniciaba la nueva fasceta del equipo y el ex mánager Ozzie Guillén ya traía en contra a la comunidad cubana y el punto de quiebre fue a principios de este año cuando se desmanteló el equipo y buena parte de peloteros se mudó a Toronto.

 

Pierden la pulcritud

 

Desde 1989 los Medias Blancas no terminaban en el sótano, pero muy probablemente lo harán este año. A pesar de tener un roster en teoría competitivo, la novena de Chicago no ha podido salir de su letargo y todo apunta a un factor de motivación. Incluso una de sus figuras, Adam Dunn, ha dicho que no siente la misma emoción al jugar y podría retirarse por ello. Ya han pasado ocho años desde aquel campeonato conseguido por barrida ante los Astros, pero el equipo no ha vuelto a ser tan contundente.

 

El ambiente en la caseta de los Medias Blancas no es el mejor en estos días

 

Para tener un payroll de 119,073,277 USD (octavo en las Mayores), sumar tres viajes a postemporada en 13 años parece insuficiente, y hoy marchan penúltimos en carreras anotadas (542), en el lugar 23 en cuadrangulares (129) y 18 en ERA colectiva (3.95). A Chicago le urge renovar su cuerpo de lanzadores y resarcir los huecos que dejaron Jake Peavy, Mark Buehrle, y jugadores como A.J. Pierzynski y Carlos Quentin.

 

¿Meet the Mets? 

 

Pasan los años y los Mets siguen suspendidos camino a... ¿a dónde? El equipo carece de una rotación sólida a pesar de que Matt Harvey emergió este 2013 como la estrella en la loma (sin soporte), y hoy en día la mayoría de su roster lo conforman jugadores jóvenes. Pero, de playoffs... es mejor no hablar (su última aparición fue en 2006 y es la única en 12 años, y de Series Mundiales menos (su título más reciente data de 1986).

 

Los fans de los Mets han sido los más golpeados por el mal desempeño del equipo

 

Unos cinco años atrás todavía gozaban de un payroll fuerte que les permitió adquirir a jugadores como Jason Bay, Billy Wagner, J.J. Putz, Gary Sheffield y Francisco Rodriguez,estelares en su momento, pero la administración no fue buena y han caído al sitio 23 entre todas las organizaciones (cuentan con 2,446,555 USD).

 

Lesiones como las de Johan Santana y Matt Harvey los han limitado un poco, pero el problema de raíz está en que no han sabido invertir, y al parecer no han aprendido la lección, pues sus adquisiciones más recientes son el nipón Daisuke Matsuzaka y su exhorbitante 6.12 de efectividad este año (4.58 en 7 temporadas MLB), así como el recién cortado por Marineros, Aaron Harang, con quienes se fue 5-11 con 5.76. Desde luego serían sotaneros de su división con su 67-82, si no fuera también por Miami.

 

Derby de festivales... ¡nacionales!

El sábado pasado fue la final de la primera edición del torneo Pitch, Hit & Run en la Ciudad de México, organizado por las Grandes Ligas, y para muchos de los cerca de 600 niños que participaron fue su primer contacto con el Deporte Rey.

 

Ante la convocatoria, los representantes de la MLB en México anunciaron que se repetirá el próximo año en el DF, aunque en ese inter tendremos otros festivales en territorio nacional, que sumados a las competiciones que ha habido en el año hacen de este 2013 uno netamente beisbolero.

 

Del 27 al 29 de septiembre tendremos el Beisbol Fest en su quinta edición, cuya sede es Tijuana, Baja California, con la participación de los Tomateros de Culiacán y las Águilas de Mexicali de la Liga Mexicana del Pacífico.

El evento incluye un festival de cuadrangulares, asi como espectáculo de pirotecnia, obsequios como playeras a los asistentes y hasta una carrera de botargas.

 

Luego, del 22 al 24 de Noviembre 2013, Culiacán, Sinaloa, será la sede del Big Leaguers Charity, organizado por el "Chicote" Luis Ayala, quien milita con los Bravos en la MLB.

 

Varias estrellas del beisbol nacional estarán presentes, y Ayala ha contactado a varios de sus amigos en Grandes Ligas para sumarse, y debido a que para esa fecha ya habrá offseason en las Mayores, es probable que muchos acudan.

 

Entre los confirmados por lo pronto están Karim García y el 'Vinny' Castilla, quien también acudió al cierre del Pitch, Hit & Run y se dijo contento de ver a tantos niños inspirados con la pelota.

Actividades para los aficionados, práctica de softbol y una subasta beisbolera con el fin de conseguir recursos para la construcción de un parque de pelota en Los Mochis serán parte del evento sinaloense.

El tercer lugar conseguido por los peloteritos de Tijuana en la Serie Mundial de Ligas Pequeñas en Williamsport ha servido de inspiración para realizar actividades que involucren a los niños y desarrollen habilidades y gusto por el beisbol.

 

 

Muchos niños que nunca habían jugado beisbol lo conocieron durante el Pitch, Hit & Run en Azcapotzalco, en el DF, y compitieron en bateo, lanzamiento y corrido de bases para ganar tres viajes a la Serie Mundial.

 

Adicionalmente a este menú de festivales, ya está en puerta la Liga Mexicana del Pacífico, que inicia el viernes 11 de octubre, y justo estamos entrando en la recta final de la temporada de Grandes Ligas de cara a los playoffs, en los que podrían participar peloteros mexicanos como el 'Titán' Adrián González con los Dodgers; el propio "Chicote" Ayala con los Braves y el 'Mariachi' Miguel González con Orioles, pues sus equipos andan competitivos.

 

La recta final de las Mayores es la parte más emocionante de la temporada, pero también anuncia que los meses de ausencia están cerca. Afortunadamente la carga será menos pesada con tantos platillos beisboleros por disfrutar en tierras mexicanas.

 

También juegan pelota

¿Qué tienen en común Nicaragua, Australia, Italia, Curazao y Brasil? Quizás no mucho en cuanto a geografía o economía, pero a estas naciones las une un lazo inquebrantable... todas tienen al menos un pelotero en Grandes Ligas. 

 

Actualmente hay en las Mayores jugadores de 15 países distintos a Estados Unidos, sede oficial junto con Canadá, y, aunque en una temporada las subidas y bajadas a las menores son constantes, al menos 241 han estado en activo este año.

 

Es común que algunos de los que vienen de países como República Dominicana, Venezuela y Japón, por ejemplo, lleguen a alcanzar el status de superestrellas, pues son naciones con ligas profesionales e incluso donde el beisbol es el deporte primordial. Pero, ¿qué pasa con el resto en las que portar un guante o sostener un bat es una especie de extravagancia?

 

Conozcamos a algunos de estos peloteros de naciones tradicionalmente no beisboleras que tal vez no son estrellas en la Gran Carpa, pero ponen a sus países en el mapa por estar en la mejor liga del mundo.

Yan Gomes

Los brasileños tienen a un 'crack' que ya había debutado en 2012 con los Azulejos y hoy juega con los Indios, Yan Gomes. El nacido en Sao Paulo, una ciudad futbolera en un país futbolero, acumula .261 de promedio al bat con 41 impulsadas en dos años de carrera e incluso 12 cuadrangulares. Actualmente está activo y disponible para la receptoría en Cleveland, y registra su producción más alta con .289 y 41 impulsadas en 61 juegos. A principios de año pudimos verlo en acción en el Clásico Mundial de Beisbol, pues ayudó a su país a clasificarse por primera vez a la competencia.

 

Andre Rienzo

 

Otro brasileño llegó a los Medias Blancas tras ser firmado como agente libre en 2006 y en este 2013 ya ha participado en 5 juegos oficiales. Con 25 años de edad, Rienzo carga con su compatriota la bandera brasileña, pero él desde el montículo. El derecho ostenta una efectividad de 3.56 e incluso ya tiene una victoria en las Mayores. Hoy también está en el roster principal de la organización y aguarda por acumular tiempo de juego.

 

Erasmo Ramírez

 

Este derecho, nacido en Rivas, está poniendo a Nicaragua en el mapa beisbolero. Firmado en 2007 en la Agencia Libre, pasó unos años en sucursales de Seattle y finalmente en 2012 hizo su debut, terminando con marca negativa de 1-3. Sin embargo, este año el panorama luce distinto y a pesar de tener una efectividad alta (5.44), lleva cuatro victorias y solo una derrota, y está en el roster principal de los Marineros. Lo mejor que puede hacer Erasmo es no seguir el 'ejemplo' de su compatriota Everth Cabrera de los Padres, único jugador de cuadro que tenía Nicaragua y quien acumula cinco años de experiencia en las Mayores, pero recién fue suspendido por el caso Biogenesis.

 

Liam Hendriks

No son muchos, pero Australia ha logrado colocar algunos buenos peloteros en las Grandes Ligas. Hoy es una nación asidua al Clásico Mundial de Beisbol y uno de sus últimos prospectos es el pitcher Liam Hendriks, quien debutó en 2011 con Mellizos y este año ha participado en cuatro juegos con el equipo. Aún no consigue una victoria en 2013, y su efectividad es terrible (6.20), pero aún así este joven de 24 años nacido en el Oeste de Australia está hoy en activo y podría buscar inspiración en compatriotas que han tenido fortuna como Grant Balfour (relevista veterano de 10 años) y Peter Moylan, quien tuvo buenos años con Atlanta y finalmente fue cedido a Dodgers este año.

 

Made in Taiwan

 

En la historia del máximo circuito ha habido 10 jugadores de Taiwán, siendo Chien-Ming Wang el más destacado de todos con su par de temporadas imponentes en 2006 y 2007 con los Yankees (logró 38 victorias con 13 derrotas en esos años). Pero este año dos pitchers han hecho su debut y buscan emular el éxito de Ming... se trata de Chen-Chang Lee de los Indios y Chia-Jen Lo de los Astros. El primero apenas suma 3 juegos en las Mayores en los que ha dado 3 pasaportes sin recibir carrera, mientras que el segundo maneja una efectividad de 2.61 y tiene dos salvamentos en 10 juegos.

 

Con 26 y 27 años de edad respectivamente tendrán que probar muy pronto que vale la pena conservar sus contratos y ganarse un lugar en el roster inicial (sólo Jen Lo -foto- está activo hoy). Quizás en un futuro se les adhiera una promesa, Jen-He Tseng, rankeado entre los 30 mejores prospectos internacionales y en busca de contrato.

 

Alex Liddi

 

Aunque Italia se ha reforzado con jugadores como Nick Punto, Chris Denorfia y Mike Piazza (como coach) para el Clásico Mundial, solo uno nacido en su territorio ha llegado a las Mayores, Alex Liddi. El italiano hizo su debut en 2011 con los Marineros tras ser firmado como agente libre amateur, y aunque este año fue transferido a los Orioles y luego reasignado, es la referencia del beisbol en un país que destaca por los campeonatos mundiales en soccer, pero sigue en vías de desarrollo en cuanto al Rey de los Deportes. Sólo ha podido participar en 61 juegos en 3 años de carrera, pero ha conectado 6 vuelacercas marca italiana y mandado a 16 corredores a la registradora. Por ahí está en gestación otro prospecto, Marten Gasparini, firmado por los Reales.

 

Jurickson Profar

A diferencia del resto, Profar tiene una línea ascendente. El mejor prospecto de este año proviene de este país que últimamente ha mostrado un gran nivel en los Clásicos Mundiales, y de hecho no es el único. Profar ya está teniendo un rol frecuente con los Rangers y mantiene un .239 de bateo en 66 juegos este año. Otro pelotero joven que está destacando es el campo corto Andrelton Simmons, de los Bravos, quien acumula 44 impulsadas y aunque no es bateador típicamente de poder ya tiene dobles dígitos en cuadrangulares (12). Roger Bernadina y Jair Jurrjens son otros jugadores referencia del beisbol curazoleño, que sigue evolucionando, por lo que pronto podríamos ver a más peloteros de esta isla, cuya máxima estrella ha sido sin duda el hoy retirado Andruw Jones.

 

Orgullo panameño

 

Este año 6 jugadores panameños han visto acción en MLB, ¿el más grande de todos? Quizás con decir Panamá lo sabemos… Mariano Rivera. El mejor cerrador en la historia ha compartido este 2013 el show con Carlos Ruiz, Bruce Chen, Manny Corpas, Rubén Tejada y Randall Delgado, quienes están o han estado en activo en algún momento de la temporada. ¿Cuál será la próxima estrella panameña?

 

El resto de países con peloteros en este nivel son Cuba, México, Holanda y Colombia (además de Canadá).

 

El beisbol en la 'prehistoria'

Aunque una de las características más fascinantes del beisbol es que el tiempo no determina el juego, los accesorios con los que se practica han tenido que evolucionar inevitablemente.

 

Idos son los días en que los peloteros vestían 'pijamas' en el parque, guantes de 'ferroviarios', gorras que parecían sombreros o zapatos con picos adaptados en lugar de los spikes que hoy conocemos. Hoy la modernidad ha revolucionado también al Rey de los Deportes, y a nivel profesional cada aspecto es cuidado a detalle para permitir un mejor rendimiento.

 

Vayamos por algunos pañuelos por aquello de la nostalgia y hagamos un viaje para descubrir cómo han lucido cronológicamente estos inseparables compañeros, implorando en el trayecto que sean sólo ellos los que evolucionen de la 'prehistoria', pero la esencia del juego se mantenga intacta.

GUANTES

 

Corrían los 1870's cuando los jugadores comenzaron a utilizar guantes para protegerse, pero ha sido una larga historia llegar a los que actualmente conocemos. En un principio la idea no era del todo aceptada, pues se asumía que los hombres no debían vestir guantes; sin embargo, al surgir los primeros eran pedazos de cuero cubriendo la palma y parte de los dedos, al estilo ferroviario, y una vez que fueron aceptados la forma derivó en algo más parecido a los de cocina.

 

Hacia 1920 se adaptó una especie de red a la manopla (que se hizo más profunda posteriormente) y hoy, a casi 150 años, los guantes son esenciales e incluso hay un modelo adecuado para cada posición.

 

PELOTAS

Las 108 costuras no siempre han sido el distintivo de las pelotas, en el Siglo 19, allá por los 1850's, éstas ni siquiera eran blancas, estaban hechas de restos de gomas de zapatos viejos y cubiertas en cuero, e incluso tenían una circunferencia variable (de unas seis pulgadas) dependiendo de quien la fabricara (los propios peloteros).

 

No fue hasta pasando 1910 que se emplearon en blanco y comenzó a utilizarse corcho en el centro... para nuestra decepción en los primeros años si una era conectada a las gradas los aficionados no podían quedarse con ellas y tenían que ser devueltas para seguir usándolas en el juego. Así que son toda una reliquia.

BATES

 

Los antecesores del madero actual eran mucho más pesados, tenían un mango más grueso y cierta conicidad, se les llegaban a pintar una especie de anillos en el mango con el color del equipo. Además, no había una medida oficial, pero una predecesora fue de 30 a 40 pulgadas de longitud y unas 49 onzas de peso (alrededor de un kilo 300 gramos). Al principio los jugadores podían experimentar libremente en tamaño y materiales, pero para finales del Siglo 19 la norma se estableció en 42 pulgadas, longitud que sigue siendo un estándar hoy en día.

 

En cuanto a materiales la madera siempre ha sido el principal, siendo arce, nogal y bambú algunas de las variedades más populares. Ok, también existen los de aluminio, pero esos no son empleados en el beisbol profesional.

¿Aún no lagrimean?

Los tres incondicionales de arriba tienen su historia que vale la pena profundizar más adelante. Pero si aquellos 'fósiles' nos sorprenden, llevemos la experiencia al extremo y veamos cómo lucía el resto de accesorios, algunos hoy imprescindibles, ya sea por protección o por tradición.

Olvídense de las New Era, nada más 'in' que un sombrero beisbolero o las gorras antiguas que todavía llegan a usar los equipos en los 'turn back the clock' days

 

 

Éste era el aspecto clásico de un pelotero del Siglo 19, una indumentaria similar a la del cricket:

Qué va de estos zapatos que se comenzaron a usar a finales de los 1860's...

 

A los actuales spikes...

 

CASCOS

Antes de 1900 los bateadores no empleaban casco, fue hasta 1905 que llegó el primer prototipo estilo 'goofy', similar al utilizado en el box. Aunque seguía sin ser un  requisito, un golpe a la estrella de antaño Roger Bresnahan en 1907 marcó un antes y después, ya que éste podía volver a jugar pero tenía que estar protegido, por lo que usaría casco.

 

Sin embargo, siguió siendo una excepción y 13 años más tarde, con la desafortunada muerte de Ray Chapman al ser golpeado en la cabeza, se comenzaron a gestar las primeras intenciones de brindar protección a los bateadores (también influyó en que la bola fuera blanca). Sería hasta 1937, cuando el mítico receptor Mickey Cochrane sufrió fractura de cráneo, que se tomó en serio la propuesta, y vendrían experimentos como el 'Polo Helmet'.

 

Desde 1939 comenzaron a usarse esporádicamente y en 1941 fue adoptado finalmente el uso (hechos de plástico y cosidos) por una liga, ¿el primer equipo conocido en usarlos? Los Dodgers, y les seguirían los Senadores, los Gigantes... Para 1956 ya era una regla en la Liga Nacional y el resto es un ir y venir de 'ensayos y errores', golpes y lesiones hasta llegar a un prototipo que protegiera mejor a los bateadores.

 

La protección para los catchers (umpires incluidos) es hoy una prioridad debido a que son quienes están más expuestos a recibir pelotazos en zonas peligrosas como el rostro, garganta o pecho. De ahí que la evolución de los accesorios para receptores sea más 'adaptativa' que estética:

 

 

Un siglo de evolución partiendo desde 1850

 

El beisbol siempre ha combinado su magnificencia con una estética inigualable en ningún otro deporte y también se admira en los detalles, como los calcetines o cinturones, infaltables todavía.

 

Hasta aquí llega nuestra reminiscencia beisbolera y es hora de volver a nuestra era, inevitablemente seducida por las repeticiones instantáneas y la fabricación industrial de los instrumentos. Quizás nunca volverá aquel beisbol 'primitivo' que permitió llegar a este eslabón, pero al menos la tecnología sirve para conservar su rastro y poder esparcirlo como insignia de la identidad del Rey de los Deportes; bueno, también la tecnología puede servir para destrozar la esencia del juego, pero esa es cronología aparte...

 

Junior, un marinero inmortal

Vayamos a las listas históricas ofensivas y omitamos nombres manchados como Barry Bonds, Alex Rodríguez, Samy Sosa, Mark McGwire o Rafael Palmeiro, ¿qué nos queda?... auténticas leyendas como Hank Aaron, Babe Ruth, Willie Mays y... KEN GRIFFEY JR.

El 3 de abril del 89' un novato de 20 años se paró en la caja de bateo en el Coliseum de Oakland, acababa de ser la primera selección del draft colegial de los Marineros de Seattle un par de años atrás y sin misericordia conectó la forkball de uno de los pitchers estelares del momento, Dave Stewart; el resultado, un doble como carta de presentación y una semana después su primer cuadrangular. Aquel swing, aquella línea al Central, aquel 24 que vestía, serían el preludio a una figura inmortal.

Al año siguiente "The Kid" ya estaba en el Juego de Estrellas y así sería por 11 años consecutivos, para luego sumar otras dos apariciones ya en la veteranía y en ese lapso conseguir 10 Guantes de Oro, 7 Bates de Plata, 4 campeonatos de bateo, 3 derbys de cuadrangulares y por si hiciera falta algo dos premios MVP, uno de la Liga Americana y el otro del Clásico de Media Temporada.

Ken Griffey Junior ha tenido uno de los swings más estéticos y naturales en la historia de las Grandes Ligas; hoy es el sexto mejor jonronero de todos los tiempos, con 630

Pasaron los ochentas, los noventas, los dos mil y hasta 10 años más, y "Junior" seguía vigente. En total jugó 22 temporadas (13 con Seattle, 8 con Cincinnati y una con Chicago WS) que lo convirtieron en uno de los pocos peloteros que han visto acción en cuatro décadas.

Su mayor recompensa más allá de los premios, tal como él lo ha expresado, es que es el único en toda la historia que ha tenido la fortuna de jugar a nivel profesional con su padre, Ken Griffey Sr., lo que ocurrió el 31 de agosto de 1990 ambos enfundados en el jersey de los Mariners, uno en el Center, otro en el Left; uno segundo en el orden y el otro tercero... ambos embasándose e incluso posteriormente conectaron jonrones ¡back-to-back!

Con tales aptitudes era natural que el ‘Junior’ fuera apartado para ser portada de videojuegos, lo que sucedió en varias ocasiones.

Griffey Jr. tiene logros tan impresionantes que si no fuera por su tendón de la corva, su pierna y rodilla derecha, ingle, y demás padecimientos constantes, quizás sus números estarían en la cima en varias categorías históricas, pero el nativo de Pennsylvania es tan especial que hasta con sus lesiones dejó huella y posee su propia cirugía, la 'Junior Operation', un procedimiento experimental que le fue practicado en su paso por los Rojos y en la cual se emplearon tres tornillos de titanio.

Aunque dejó por varios años al equipo con el que se crió, éste nunca lo olvidó y la organización de los Marineros jamás dio su icónico número 24 a ningún jugador (llegó a vestir el 17 y 30 con Chicago y Cincinnati). El 14 de abril de 2009 reapareció en un Safeco Field que alabó a su ídolo tal y como lo hacía incluso cuando llegó a jugar contra ellos. El sábado pasado, ya con 43 años, recibió uno de los máximos honores que puede tener un jugador, la inducción al Salón de la Fama por parte de su novena emblemática.

Sabes que eres un pelotero élite cuando tienes tu propia línea de tenis, los Griffey #24 estaban disponibles en más de 10 modelos.

Ante un estadio lleno y la presencia de otras estrellas con quienes compartió camerinos como Randy Johnson y Édgar Martínez, el 'Junior' continuó luciendo pero ahora frente al micrófono con un emotivo discurso en el que agradeció a su familia, la afición y todas las personas que influyeron en él para convertirlo en lo que es, con una sinceridad propia de los que nada tienen que demostrar con imagen, e incluso dando consejos al joven roster de los Marineros para hacer historia.

¿Qué más podría pedirse de un pelotero con tales características en esta era 'hiper moderna' del beisbol? Nada, Griffey lo tuvo todo, aunque sería justo que encima de él no aparecieran en las listas los funestos personajes líneas arriba... a él lo espera Cooperstown‎.

Sólo una leyenda puede pedir el autógrafo de otra, aquí ‘Su Majestad’ Michael Jordan con ‘The Kid’ en 1993.

Con los #40 en la espalda

A pesar del reciente boom de peloteros jóvenes que comienzan a capturar los reflectores en las Mayores, aún hay una camada de peloteros veteranos, algunos de 40 años o cerca de cumplirlos, que siguen activos y aportando números o experiencia a sus equipos. 

Batallan con lesiones, cansancio y altibajos propios de la edad, pero aquí algunos nombres longevos que no pasarán de moda, al menos en este 2013. 

Mariano Rivera

Actualmente el panameño es el pelotero más alabado y condecorado en la Gran Carpa, y pese a ser el jugador de mayor edad en ambas ligas, con 43 años, marcha segundo en salvamentos (35), sólo detrás de Jim Johnson de los Orioles (38). Al ser ésta su última temporada, Mariano ha iniciado una caravana de despedida por los ballparks que visitan los Yankees, en donde ha recibido regalos muy atractivos. Nos quedan al menos dos meses para disfrutar del mejor cerrador de todos los tiempos, cuyo nombre es desde hoy 'inmortal' en el beisbol.

Derek Jeter

Hasta el año pasado su temporada con menos juegos era la de novato de 1995 (con 15), pero hoy la cifra es superada por los escasos 5 duelos en que el 'Capitán' Derek Jeter ha podido participar, primero por su lesión en tobillo en los playoffs pasados, luego por tirón en cuadríceps derecho justo en su regreso en este 2013 y ahora por dolor en la pierna derecha, en resumen... ¿la edad?

El ídolo Yankee ya roza los 40's (tiene 39 años) y se ha especulado que el retiro podría acercarse, pues batalla para mantenerse sano. Apenas ayer el mánager Joe Girardi dijo que le dio dos días de descanso para que se recupere de su dolencia, y por ahora sólo ha podido tomar 19 turnos al bat. Sin embargo, mientras esté sano lo más seguro es que quiera estar en el cuadro. Su legado es tal que aun sin jugar su jersey está entre los más vendidos (séptimo).

Ichiro Suzuki

Trece hits separan a Ichiro de alcanzar los 4 mil hits de por vida (incluyendo sus campañas en Japón y en MLB), si bien la marca no será oficial, será otro mérito para el legendario nipón que desde que fue Novato del Año en 2001 no ha parado de revolucionar las Mayores. Hoy, con 39 años de edad, ha perdido varias marcas las que nos tenía acostumbrados; por ejemplo, no aparece en un Juego de Estrellas desde 2010 (siendo que por 10 años seguidos estuvo) y también en 2010 por primera vez no alcanzó los 200 hits en una campaña (también sumaba una década lográndolo).

Más allá de los destacados, Ichiro aún posee destellos de su sorprendente brazo y es un bateador de contacto crucial, y aunque la edad se le ha hecho presente y ya no es el robador de bases que solía, sigue siendo una garantía en los jardines.

Jason Giambi 

A sus 42 años ya está lejos de temporadas con 43 cuadrangulares o .342 de promedio como en sus años dorados con Atléticos y Yankees, pero Jason Giambi sigue aferrado al madero y ha disputado 49 juegos con los Indios en este 2013; el resultado: apenas 7 homers, 24 impulsadas y batea para .194, pero el veterano tiene 436 vuelacercas de por vida y ocupa el lugar 40 de todos los tiempos. Su equipo hoy es contendiente, por lo que no se descarta que incluso pueda despedirse de los parques con una postemporada. Trece años atrás era el MVP de la Liga Americana, aunque hoy es el Bateador Designado en turno de los Indios, lo cual no está nada mal para un 'cuarentón'.

Raúl Ibañez

Si hay un pelotero que ha mejorado con la edad es Raúl Ibañez, el longevo jardinero de 41 años volvió esta campaña con el equipo que lo vio surgir, los Marineros, y ha postergado el ruido que generó en la postemporada pasada con los Yankees.

Lidera en Seattle en jonrones (24) y sólo tiene menos impulsadas (58) que el cubano Kendrys Morales. Históricamente sus mejores campañas ofensivas han sido las de 2006 con Marineros y 2009 con Filis, aunque su paso por Nueva York fue emblemático y prácticamente se echó al equipo a los hombros. 'Raúuuul' (como se le nombra en los parques) ya acumula 18 primaveras en las Mayores, y aunque por su edad podríamos pensar que está cercano el retiro, lo cierto es que no se ven las señales del paso del tiempo en él. Liderar ofensivamente a todo un equipo a los 41 es una milestone.

Andy Pettite

No vive su mejor campaña, apenas ayer perdió con los Medias Blancas, tiene marca negativa de 7-9 y su efectividad ronda los 4.28, pero si miramos atrás... el veterano de 41 años acumula cinco anillos de Serie Mundial, todos con los Yankees, un premio MVP en 2001 y tres selecciones al Juego de Estrellas, la última ya con 39 años. Hoy parece que el fantasma del dopaje finalmente ha dejado descansar a Pettite, quien acumula 252 victorias en 18 años y aún aspira a que su equipo se vuelva contendiente para sumar otro campeonato y seguir siendo el pitcher con más victorias en postemporada. 

Otros peloteros que ya se acercan a las cuatro décadas de vida y ya padecen los achaques son el mítico inicialista de los Rockies Todd Helton, de 39 años, quien ha cubierto la posición toda su carrera de 17 años con Colorado y cuyo poder al bat se ha visto mermado; su máxima cifra en una campaña fue de 49 vuelacercas en 2001, hoy acumula 7. Lance Berkman de los Rangers también lucha con las lesiones y actualmente está inactivo por una en la cadera, aunque podría volver a mediados de agosto, su máximo de 45 homers se ve lejano a los 6 que tiene en este 2013.

Manny Ramírez, quien acaba de volver a la MLB (con Rangers) tras paso por China y escándalo de sustancias, hoy batalla a los 41 años por ganarse un lugar en las Mayores, mientras que Miguel Tejada 'La Guagua', de 39, sigue aportando en los juegos que ha podido participar (47), el MVP de la Americana en 2002 y ganador del Concurso de Cuadrangulares en 2004 se acerca al final de su carrera y sus cifras ofensivas lo demuestran.

Aunque ya no sean los mismos, todavía este año alcanzamos a ver varios de estos jugadores y más allá de sus aportaciones en números, su experiencia y liderazgo pesan en los vestidores.

Éstos son los peloteros en activo 'más viejos':

Mariano Rivera, Yankees: 42 años (modelo 1969)
Darren Oliver, Azulejos: 42 (1970)
Jason Giambi, Indios, 42 (1971)
Henry Blanco, Marineros: 41 (1971)
Raúl Ibáñez, Marineros: 41 (1972)
Andy Pettite, Yankees: 41 (1972)
Latroy Hawkins, Mets: 40 (1972)
Bartolo Colon, Atléticos: 40 (1973)