Llena parques de pelota de expectativas la temporada 2010

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La espera termina y tras cinco meses de descanso y negociaciones la acción llega nuevamente a los parques de pelota de Grandes Ligas, en una temporada 2010 donde han surgido nuevas potencias que parecen tener trazada su ruta a octubre.

Contrataciones de alto impacto como el traspaso de Roy Halladay a Philladelphia, Vladimir Guerrero a Texas o Cliff Lee a Seattle condimentan las expectativas para esta campaña, y aún falta definirse el estado de agentes libres como Carlos Delgado, Joe Crede y Jermaine Dye.

Algunas divisiones lucen tan apretadas que quizás será la buena salud y química en el roster lo que decida su curso. En el Este de la Liga Americana es sabido que los NY Yankees buscarán aumentar a 28 sus títulos, al integrar a la nómina a Curtis Granderson (.249 de AVG en 09’ con Detroit), Nick Johnson (.295 con Washington) y Randy Winn (.286 promedio en su carrera).

Sin embargo, la situación no será sencilla, pues Boston se hizo de los servicios de John Lackey (11-8 con Anaheim en 09), Mike Cameron (.250 con Milwaukee) y Adrián Beltré (250 cuadrangulares en su carrera); al tiempo que Tampa Bay, con la misma base de jugadores que los llevó al subcampeonato en 2008, más Rafael Soriano como apoyo en el bullpen (2.97 de ERA con Atlanta en 09) y un Evan Longoria como la carta fuerte a la ofensiva (113 impulsadas en 09), aún luce fuerte.

Baltimore, pese a adquirir al as Kevin Millwood (13-10 con Texas en 09) y Toronto parecen ser sólo invitados en un Este donde las jerarquías están bien definidas.

En la División Central las cosas lucen más complicadas, pues Minnesota cuenta con un poder ofensivo de respeto, Joe Mauer bateó para .365 con 28 cuadrangulares en 2009, y Justin Murnau (30 HR), Orlando Hudson y Jim Thome darán al equipo lo que tanto necesitaba, velocidad y poder. La principal carencia de esta organización será el pitcheo, pese a que tienen en la rotación a Scott Baker (15-9 en 09) y al veterano Carl Pavano, ya que Joe Nathan (47 salvamentos con 2.10 de ERA en 09), uno de los mejores cerradores de ambas ligas, se perderá la temporada por una operación en el codo derecho.

Chicago WS podrán contar esta campaña con Jake Peavy (95 victorias en su carrera), Mark Buehrle, quien lanzó juego perfecto en 09, y John Danks como 1-2-3, y el equipo luce balanceado defensiva y ofensivamente. Alexei Ramírez (68 impulsadas en 09), Paul Konerko (28 cuadrangulares), Carlos Quentin, el veterano Andrew Jones (388 HR en su carrera) y Alex Ríos, aunque un tanto a la baja desde que salió de Toronto (.302 de AVG en su mejor temporada con .247 en 09), parecen opacar a Detroit y su vieja base conformada por Magglio Ordoñez (.310), Miguel Cabrera (.324) y en la loma Justin Verlander (19-9). El novato Rick Porcello 14-9 con 3.96 de ERA) y el hard throwing Joel Zumaya (alcanza las 99 mph) serán las novedades a observar.

Quizás éste sea el año en que el Oeste de la Liga Americana deje de pertenecer a Anaheim, o por lo menos Texas y Seattle tienen más posibilidades. Los Angels, aunque han dominado el circuito en los últimos años, tienen sólo un título de Serie Mundial (en 2002), y han dejado ir a su caballo ofensivo, Vladimir Guerrero (alcanzó los 407 cuadrangulares en 09), y en contraste se hicieron de los servicios del mítico Hideki Matsui (.292 AVG en su carrera).

Texas es el equipo con mayor poder ofensivo en el Oeste, Ian Kinsler, Michael Young y Josh Hamilton sumaron entre los tres 258 carreras impulsadas en 2009, sin contar los 33 cuadrangualres de Nelson Cruz (líder del equipo) y los 21 del joven primera base Chris Davis. En el pitcheo lucen muy fuertes también, aunque dejaron ir a su as Kevin Millwood a Baltimore. Pero, aun con fuertes rivales de división, los Mariners puede ser la gran sorpresa esta campaña, pues contrataron a Cliff Lee (3.97 de ERA en su carrera), que hará uno de los mejores 1-2 con Félix Hernández (19-5 en 09); si Bedard está saludable y el australiano Rowland-Smith se consolida, tendrán una rotación de temer.

En cuanto a la ofensiva Seattle tampoco carece de talento, cualquier equipo que tenga a Ichiro Suzuki (nueve temporadas consecutivas con más de 200 hits) y Chone Figgins (42 bases robadas con Anaheim) al frente del orden es una amenaza. Ken Griffey Jr. (630 cuadrangulares de por vida) y Ryan Garko conforman el resto de la ofensiva, así como el regreso de Milton Bradley (.450 de SLG en su carrera) y Eric Byrnes, quien ha pasado las últimas dos temporadas con lesiones constantes y parece estar saludable.

Si viajamos a la Liga Nacional veremos un Este dominado, por lo menos en el papel, por los subcampeones Phillies, que dejaron ir a Lee pero se hicieron de los servicios del abridor más cotizado de 2009, Roy Halladay (17-10 con 2.79 de ERA en 09), y pactaron el regreso del segunda base Placido Polanco (.303 de AVG en su carrera). Con Cole Hamels y Joe Blanton en la loma, tienen una de las mejores rotaciones, mientras que Ryan Howard (45 cuadrangulares en 09) y Chase Utley (31 HR) aportan poder, Jimmy Rollins y Shane Victorino (56 bases robadas entre los dos) dan la velocidad que hace de éste un equipo de cinco herramientas.

La verdadera lucha en esta división parece ser entre Atlanta y NY Mets, quienes lucen rosters bastante parejos. Los Bravos mandarán a Jair Jurrjens (2.60 de ERA en 09), al veterano Tim Hudson (148-78 récord de por vida) y a Derek Lowe (15-10 la temporada pasada) como 1-2-3; mientras que los Mets se surtirán con Johan Santana (13-9), Mike Pelfrey y John Maine. Si se considera al cuerpo de relevistas los Braves lucen muy superiores, con el zurdo Billy Wagner (2.39 de ERA en su carrera) y el nipón Takashi Saito (2.05 y 83 salvamentos desde 2006); Nueva York sólo tiene a Francisco Rodríguez “K-Rod” (35 salvamentos en 09 por 62 en 08 con Anaheim) como su carta fuerte.

El veterano antesalista Chipper Jones (.307 de AVG en su carrera), Brian McCann y Troy Glaus (304 cuadrangulares de por vida) harán lo propio para Atlanta, aunque los Mets cuentan con Carlos Beltrán (.325 de AVG en 09), David Wright (.307) y el recién llegado Jason Bay (36 cuadrangulares con Boston en 09). Florida, aun con Josh Johnson (15-5 en 09) y Ricky Nolasco (13-9) en la loma no parece tener muchas posibilidades en esta división, pero Hanley Ramírez (.342 de AVG en 09) y el mexicano Jorge Cantú (.289) aportarán dinamismo.

St. Louis aparece como el favorito en la División Central, pese a que no realizó muchas transacciones. A la nómina sólo se integraron el veterano Brad Penny (4-1 con San Francisco en 09) y el utilitario Felipe López (.310 de AVG con Milwaukee en 09); sin embargo, lograron retener a Matt Holliday (.318 en su carrera) en los jardines, y tienen al jugador mejor rankeado de ambas ligas, Albert Pujols (366 cuadrangulares de por vida y .334 de AVG), los ases Chris Carpenter (2.19 de ERA en el nuevo Busch Stadium) y Adam Wainwright (2.10 de ERA en la segunda mitad de 2009), además del joven talento en el Jardín Central, Colby Rasmus (.407 de SLG).

Los Chicago Cubs y Milwaukee pelearán la división con los Cardinals, que dependerán de la salud de sus peloteros para conquistar el título. Los Cubs mandarán al montículo a Carlos Zambrano (105 victorias en su carrera con .230 de AVG), al veterano Ted Lilly (12-9 en 09) y a Ryan Dempster, y la actuación de sus relevistas Carlos Mármol (salvó 9 juegos en septiembre) y el venezolano Carlos Silva será decisiva. Por los Brewers nuevamente darán la cara el inicialista Prince Fielder (141 impulsadas en 09) y Ryan Braun (32 cuadrangulares el año pasado), pero su principal dependencia será el cuerpo de abridores; Yovani Gallardo debe mantenerse saludable y el veterano Randy Wolf (11-7 en 09 con Dodgers) ser constante.

Para este año, la división más cerrada en la Nacional parece ser el Oeste, ya que Los Angeles, Colorado y San Francisco tienen posibilidades de llegar a la postemporada. El pronóstico es reservado, pues mientras unos equipos tienen un poder ofensivo que intimida (Dodgers cuentan con Manny Ramírez, Andre Ethier y Matt Kemp –sumaron 76 cuadrangulares entre los tres en 09), otros tienen un cuerpo de abridores dominante (Tim Lincecum ganó su segundo CY Young con los Giants al tener 2.48 de ERA, Matt Cain tuvo 2.89 y Barry Zito tiene nueve temporadas consecutivas con dobles dígitos en victorias), y otros más ven a sus prospectos consolidarse (Troy Tulowitzki lideró a los Rockies en cuadrangulares e impulsadas con 32 y 92 respectivamente en 09, Ubaldo Jiménez tuvo marca de 15-12 y Jeff Francis regresa al montículo tras una operación de hombro izquierdo).

Los Dodgers inician con la presión de conseguir un campeonato de Serie Mundial, pero carecen de un bullpen fuerte, mientras que San Francisco no tiene mucho poder ofensivo y Colorado dependerá de la salud de sus veteranos. Sólo Brandon Webb (se perdió el 2009 por cirugía de hombro) y Dan Haren (14-10 en 09) pueden meter a Arizona en la pelea, que únicamente tiene el swing letal de Mark Reynolds (44 cuadrangulares en año pasado).

Así, la temporada 2010 promete ser una obra de suspenso de abril a octubre. La Wild Card en la Liga Americana aparentemente se quedará en el Este, pero en la Nacional el Este y Oeste parecen ser los candidatos.

Los hombres de peso volverán a ser protagonistas, mas esta campaña será la consolidación de algunos novatos por quienes han esperado pacientemente sus organizaciones. El abridor Rick Porcello, de Detroit, con una forja de 14-9 en su primer año en las Mayores, cargará con la responsabilidad de ser el segundo en la rotación. Colby Rasmus en St. Louis (lideró al equipo en playoffs con .444 de AVG) llega como dueño del Jardín Central tras la partida a Kansas de Rick Ankiel, y no parece haber vuelta de hoja, está ‘obligado’ a rendir, pues los Cards no tienen otra opción en la pradera. El mexicano Ramiro Peña tuvo grandes actuaciones cuando jugó la segunda base para los NY Yankees en 09, y bateó para .287; aunque no tendrá un rol everyday, si cumple cuando es requerido será competencia para Robinson Cano.

También se extrañarán nombres como Nomar GarciaParra (.313 de AVG en 14 temporadas), John Smoltz (213 victorias en 21 años de carrera) y Randy Johnson (303-166 en 22 campañas), todos con retiro anunciado.

Veremos qué nos trae el 2010, el año nuevo para los amantes del beisbol comienza este 4 de abril con el Juego Inaugural en el Fenway Park, cuando los Red Sox reciban a los Yankees, en un duelo pactado entre Josh Becket (17-6 en 09) y C.C. Sabathia (el zurdo con más victorias de ambas ligas, con 135). Los entrenamientos de primavera terminan, Tampa lidera la Liga de la Toronja con marca de 19-7 y San Francisco hace lo propio en la Cactus con 20-10. No más espera… ¡playball!

Como cada año, en MVP Beisblog, beisbol por escrito, seguiremos a detalle la temporada 2010 del beisbol de las Grandes Ligas.

Predicciones:

Liga Americana:

Este.- Boston

Central.- Chicago WS

Oeste.- Texas

Wild Card.- NY Yankees

Liga Nacional:

Este.- Philladelphia

Central.- St. Louis

Oeste.- Colorado

Wild Card.- San Francisco

Serie Mundial: Boston sobre Colorado

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Perfilan cambios y lesiones camino a octubre

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Las transacciones directas con jugadores 'waivers' han condimentado las aspiraciones de los equipos que buscan llegar al Clásico de Otoño; sin embargo, algunos de ellos comienzan a enfrentarse con otro enemigo que puede frustrar los planes de cualquier organización... las lesiones.

Pese a que hay equipos que parecen prácticamente asegurados para la postemporada, qué tan lejos puedan llegar es tema aparte. Basta con echar un vistazo al vestidor de los Rays, que recientemente acaban de perder a Carlos Peña por el resto de la temporada por una fractura en dos dedos de la mano izquierda, y con la salida de Scott Kazmir a Anaheim, concluyen también sus aspiraciones de llegar nuevamente a postemporada (están a 8.5 juegos de Boston en la lucha por el comodín del circuito de los bateadores designados).

En el Este de la Liga Americana, los Yankees (91-50) aún lideran con imponente ofensiva encabezada por Mark Texeira (35 cuadrangulares y 106 impulsadas); sin embargo, el buen paso de la novena del Bronx dependerá de su caprichoso cuerpo de lanzadores conformado por C.C. Sabathia (16-7), Andy Pettitte (13-,) Joba Chamberlain (8-5) y el mexicano Alfredo Aceves (quien sorprende con una forja de 10-1). La ausencia de Xavier Nady (ligamento rasgado del antebrazo) en los jardines puede pesar en postemporada.

Boston (81-58) está a 9 juegos de New York, mas lideran la lucha por el comodín. Para ellos, la ausencia de Daisuke Matsuzaka (cansancio en hombro izquierdo) puede ser decisiva, sobre todo si Josh Becket (14-6) no encuentra ritmo en este último mes de acción; aunque tampoco pueden confiarse, pues Texas (78-60) está tendiendo una temporada muy competitiva, a sólo cuatro 4.5 juegos de Anaheim en el Oeste y a 2 de los Red Sox en la Wild Card; para los Rangers, la salud de Josh Hamilton (ha tenido recientemente problemas en la espalda baja), así como un regreso en forma del parador en corto Michael Young y Andruw Jones (ambos con tendón de la corva rasgado) a finales de septiembre, serán determinantes.

La División Central de la Americana parece estar definida en favor de Detroit (75-62), aunque sin Jarold Washburn -su más reciente contratación- que podría estar fuera por problemas en la rodilla izquierda en cualquier momento, y la ausencia de Dontrelle Willis, quizás fuera el resto de la temporada por un trastorno de ansiedad, sus aspiraciones en postemporada podrían verse frustradas rápidamente, por lo que dependen -más allá de su poderosa ofensiva-, de que Justin Verlander (16-7) siga con el paso imponente que mostró 3 años atrás, y de que su novato estelar Rick Porcello (12-8) pueda resistir la presión de los juegos de octubre. Minnesota, su más cercano rival (69-69), está a 6.5 juegos de distancia, y con los recientes problemas del tercera base Joe Crede (dolor en espalda baja) y el lanzador Francisco Liriano (fatiga de hombro izquierdo), no representan demasiado peligro.

Llegamos a la división más peleada de la Liga Americana, el Oeste, que actualmente está liderado por Anaheim (82-55), cuya producción sorprendentemente está encabezada por el inicialista Kendri Morales (30 cuadrangulares y 95 impulsadas), por encima de Torii Hunter -quien ya se perdió varios juegos por lesión en el tórax tras chocar contra la barda de seguridad- y los hombres de peso como Vladimir Guerrero, quien ya visitó la lista de inactivos en julio por dolor en su rodilla izquierda y sólo está participando como bateador designado, y Bobby Abreu (.300 de AVG).

Los Angels dependerán sobre todo de Jared Weaver (14-5 y 3.79 de ERA) y la solidez que puedan aportar su as John Lackey (9-7 y 3.74) y el recién llegado Scott Kazmir (8-8). Brian Fuentes y sus 39 salvamentos no serán importantes, simplemente lo serán todo para los de Anaheim, pues el relevista Scot Shields no ha lucido como se esperaba (6.62 de ERA).

Quizás los Angels deban cuidarse más de Texas (están a 4 juegos), pues de no ganar en el Oeste deberían competir directamente con Boston por el comodín, quienes en papel lucen más fuertes hacia la recta final.

Ichiro se convirtió el 7 de septiembre en el primer jugador en llegar a los 2 mil hits en menos de 10 temporadas, y este año llegará a 9 campañas con al menos 200 imparables.

Ya en la Liga Nacional, en el Este Philadelphia (78-58) parece tener asegurado su lugar en la postemporada, pues además de contar con una de las mejores ofensivas (Ryan Howard tiene 38 cuadrangulares, Jason Werth 32 y Raúl Ibañez y Chase Utley 30, sumando entre los cuatro 365 impulsadas, mientras que el resto del equipo suma 216), su picheo es liderado por Jamie Moyer (12-9) y J.A. Happ (2.77 de ERA), sin contar que tienen en perfecta salud a Cole Hamels, Cliff Lee, Joe Blanton y, por ahora, al invicto Pedro Martínez (4-0). No parece que haya algo que puedan hacer los Marlins (73-65 y a 6 juegos) para desbancarlos.

Pero si hablamos de poder, en la división Central los St. Louis Cardinals (84-57) son una de las pocas organizaciones que pueden darse el lujo de tener a dos jardineros centrales de categoría compitiendo por el puesto (Ricky Ankiel y el novato Colby Rasmus), dos tercera base de grueso calibre (Mark de Rosa y el recién reactivado Troy Glaus) y un primera base que vale por 2, por 3… o mejor dicho, invaluable, Albert Pujols (tiene 47 cuadrangulares –líder de ambas ligas- y 124 impulsadas, promedia .331 y lidera también en hits con 162 y dobles con 37).

Actualmente, el staff de picheo de los Cardinals luce imponente con el regreso de Chris Carpenter (16-3 y 2.16 de ERA, líder de ambas ligas), Adam Wainwright (18-7 y era de 2.59) y la adición del veterano John Smoltz (3.32 de ERA en su carrera), así como la importante labor de su cerrador Ryan Franklin, definitivamente la revelación de su bullpen con 37 salvamentos y 1.67 de efectividad; lo único que deberán cuidar será que Carpenter (se perdió la temporada 2008 por lesión en el hombro y brazo derecho) no recaiga y que su joven bullpen (Blake Hawksworth, Kylle McClellan, Jason Motte y Chris Pérez) sepa resistir la presión de octubre.

La temporada parece haber terminado para Chicago (71-67) -que recientemente perdió a Alfonso Soriano el resto de la campaña por una lesión en la rodilla izquierda-, para Houston (a 15.5 juegos) y Milwaukee (a 17), pese a los 38 cuadrangulares de Prince Fielder y sus 125 impulsadas -líder de la Liga- y las 95 de Ryan Braun –quinto de la Nacional-.

Derek Jeter igualó el 9 de septiembre a Lou Gehrig como el jugador de los Yankees con más imparables, con 2 mil 721, y llegó a las 300 bases robadas en su carrera.

El Oeste, una división tradicionalmente de bajo nivel, luce este septiembre como la más interesante, pues tanto Dodgers (83-57), Rockies (79-60) y Giants (76-64) todavía pueden alcanzar la postemporada e incluso podría definirse en el último día, al liderar este sector la carrera por el comodín.

Para Los Ángeles, tener un equipo balanceado defensiva y ofensivamente podría durar muy poco tomando en cuenta los riesgos de lesión que presentan varios de sus peloteros; tener en buena forma a su novato abridor Clayton Kershaw (ya se perdió algunos juegos por molestias en el hombro derecho); a Casey Blake (ha padecido dolores musculares) y el veterano Jim Thome (recientes problemas en el talón derecho), será crucial.

Los Giants van en ascenso, y con la adquisición de Brad Penny refuerzan una rotación que ya imponía respeto (aunque en cualquier momento podría recaer por sus problemas en bíceps del brazo derecho). La verdadera señal de alarma para San Francisco son las recientes molestias en la espalda del Cy Young de 2008, Tim Lincecum (13-5 y 2.34 de ERA con 233 ponches, líder de ambas ligas) y el riesgo constante del veterano Randy Johnson (8-6), en la lista de inactivos desde hace dos meses y que podría volver a finales de septiembre.

San Francisco no es un eqiupo de poder (el líder en cuadrangulares es el tercera base Pablo Sandoval, con 21), pero saben hacer el juego pequeño, y apoyados en su bullpen (Brian Wilson tiene 34 salvamentos y el zurdo Jeremy Afeldt tiene ERA de 1.89 en 64 juegos -líder del equipo en el sector-), así como el buen paso de sus abridores Matt Cain (13-4) y el renovado Barry Zito (9-12 pero con 2.09 de efectividad desde el Juego de Estrellas, en 10 aperturas), el panorama es prometedor.

Los Rockies carecen desde hace meses del zurdo Jeff Francis (problemas en el hombro izquierdo), pero hay cierta esperanza de que pueda regresar, por lo menos en una posible postemporada, y otra de sus ausencias es el as Aaron Cook (10-6), quien podría volver a finales de septiembre. ¿Qué se puede esperar de un equipo que ha logrado mantenerse en la pelea con la ausencia de sus dos ases?, probablemente todo.

El ya veterano Jason Marquis (15-10) encabeza una rotación fortalecida con el mexicano Jorge de la Rosa (14-9) y el joven talento Ubaldo Jiménez (13-10), pero el cerrador Huston Street también merece créditos, pues lleva 33 salvamentos y tiene una ERA de 2.96; si Manny Corpas regresa (inflamación del codo derecho), los Rockies no sólo estarán dando pelea a San Francisco por el comodín, sino que pueden aspirar incluso al título del Oeste de la Nacional.

La temporada regular está en tercera base, a punto de concluir su trayecto hacia el Clásico de Otoño. La postemporada comienza el 7 de octubre y nada está definido aún. Las estadísticas ponen como favoritos a Yankees, Tigers, Angels y Red Sox en la Liga Americana; y Phillies, Cardinals, Dodgers y Giants en la Nacional, mas lo cierto es que todo puede suceder, porque a final de cuentas… esto no se acaba hasta que cae el último out de la temporada.

Ésta es la lista con las transacciones más relevantes que hicieron en agosto los equipos con aspiraciones de llegar a playoffs:


Liga Americana:

Scott Kazmir a Angels
Alex Ríos a Chicago WS
Aubrey Huff a Detroit
Carl Pavano a Minnesota
Billy Wagner a Red Sox
Bill Hall a Seattle


Liga Nacional:

Jim Thome a Dodgers
Ronnie Belliard a Dodgers
Bradd Penny a Giants
Jason Giambi a Rockies
José Contreras a Rockies

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