Rompen records de cara al Juego de Estrellas

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Mientras los primeros tres meses de la actual temporada se han caracterizado por la variación en las posiciones divisionales, la constancia parece estar reservada para algunos baluartes, quienes están imprimiendo sus nombres en la historia de los records y, paradójicamente, no todos estarán en la 80 edición del Juego de Estrellas, a celebrarse el 14 de julio en el Busch Stadium de St. Louis Missouri.

La lista de hazañas en lo que va de 2009 está encabezada por Iván Rodríguez, quien el 17 de junio se convirtió en el receptor con más partidos en Grandes Ligas, con 2 mil 227. Esa misma noche, Omar Vizquel, que en mayo había superado a Luis Aparicio como el campocorto con más partidos, realizó el hit 2 mil 677 de su carrera, lo que lo empata con este último como el venezolano con más hits en Grandes Ligas.

Mientras el 5 de junio Randy Johnson se convertía en el sexto zurdo en alcanzar las 300 victorias y el primero en hacerlo en su primer intento desde que Tom Seaver lo concretara en 1985, Mariano Rivera llegó este lunes a los 500 rescates de por vida, lo que lo convierte en el segundo cerrador en conseguirlo, luego de Trevor Hoffman.

Por si fuera poco, Jonathan Papelbon empató esta noche a Bob Stanley con el mayor número de salvamentos en la historia de los Red Sox, al sumar 132, y al paso que va esta temporada (19 en 20 oportunidades), es un hecho que se convertirá en el cerrador más victorioso de Boston. Mas el nudillero Tim Wakefield también hizo su propia leyenda en el montículo al realizar el 27 de junio su apertura 382 con la Red Sox Nation, y de entrada es la mayor cifra para un knuckleballer. Asimismo, David Ortiz está a punto de llegar a los 300 cuadrangulares (296), y mientras eso sucede, el 24 de junio superó las mil carreras impulsadas ante los Nationals.

Aunque no toda la gloria es para los Red Sox, sus acérrimos rivales del Bronx también tienen, además de Rivera, otros representantes en las listas divinas del beisbol pues, pese al escándalo por dopaje, Alex Rodríguez se encuentra empatado con Reggie Jackson en el onceavo lugar en la lista de cuadrangulares de todos los tiempos, con 563, y el 3 de junio Derek Jeter se convirtió en el cuarto jugador activo con mil 500 carreras anotadas, en la historia de los Yankees.

Pero la lista de proezas no termina ahí, el 25 de junio Ichiro Suzuki, el mejor pelotero asiático y uno de las máximas figuras del deporte japonés, pegó por vigésimo novena ocasión cuadrangular en su primer turno al bat, y hasta el cierre de esta edición lleva 11 partidos sucesivos conectando de hit (segunda ocasión que alcanza dobles dígitos esta temporada, ya que hasta comienzos de este mes pegó hit en 28 juegos, acercándose al record de Joe Dimaggio, de 56 consecutivos).

Ichiro posee el récord de más campañas sucesivas sumando más de 200 imparables (8), y este año lleva 72 en 46 juegos, por lo que es muy probable que extienda la hazaña a nueve temporadas.

En ocho campañas en las Mayores, Suzuki acumula promedio de .331, lo que lo coloca segundo entre todos los jugadores activos, sólo después de Albert Pujols (.334), quien es el único en la historia en acumular al menos 30 cuadrangulares y 100 carreras impulsadas en cada una de sus primeras ocho temporadas, y parece ser de los pocos peloteros con cualidades para romper absolutamente todas las marcas para un jugador de posición.

Adrián González también puede hacer historia, pues, considerando su rendimiento de este año (lleva 24 cuadrangulares hasta esta noche), podría convertirse en la presente campaña en el máximo vuelacercas mexicano de la historia y superar los 46 jonrones que Vinicio Castilla pegó en 1998.

La temporada va llegando a su apogeo, y tomará vuelo definitivo con la edición del Juego de Estrellas. Hasta hoy Boston lidera el Este de la Liga Americana a tres juegos y medio de los Yankees, y seguidos de unos Rays y BlueJays que ya comienzan a apagarse. Detroit avanza con paso seguro en la Central a cuatro juegos de Minnesota y Chicago; mientras que Anaheim está en la cuerda floja al superar por sólo dos y tres juegos y medio, respectivamente, a Texas y Seattle.

En la Liga Nacional, Philladelphia va de líder por encima de Florida y New York Mets; en la Central Milwaukee tiene sólo un juego de ventaja sobre St Louis y sorpresivamente Cincinnati aún se encuentra en la pelea, a tres juegos. Los Ángeles están en la cima del “Flojo Oeste”, arriba seis juegos y medio de San Francisco y uno más de Colorado.

Se acerca el Clásico de mitad de temporada

A dos semanas del octagésimo Juego de Estrellas de las Mayores, las votaciones en ambas ligas van muy parejas en ciertas posiciones, y parecen decididas en otras. Las votaciones en estadios han sido cerradas ya, por lo que de aquí y hasta el próximo jueves, los seguidores del mejor beisbol del planeta podrán votar por sus jugadores favoritos aquí. Mientras tanto, estos son lo líderes en las votaciones:

LIGA NACIONAL/AMERICANA

Primera base:

1. Albert Pujols de los Cardinals con 3,602,765 votos

1. Kevin Youkilis de Red Sox con 1,915,303

Segunda base:

1. Chase Utley Phillies con 3,510,082 votos

1. Ian Kinsler de Rangers con 1,791,177

Tercera base:

1. David Wright de Mets con 2,049,487 votos

1. Evan Longoria de Rays con 2,488,076

Campocorto:

1. Hanley Ramírez de Marlins con 2,026,174 votos

1. Derek Jeter de Yankees con 2,563,093

Receptor:

1. Yadier Molina de Cardinals con 1,846,629 votos

1. Joe Mauer de Twins con 2,298,544

Jardines:

1.Raúl Ibáñez de Phillies con 2,970,139 votos

2.Ryan BraunCerveceros2,654,061

3.Carlos BeltránMets2,085,028

1.Jason Bay de Red Sox con 2,077,504 votos

2.Ichiro Suzuki de Mariners con 1,455,266

3.Josh Hamilton de Rangers con 1,385,212

El evento estará aderezado con el Festival del Fanático, del 10 al 14 de julio, el Juego de Futuras Promesas el 12 y un día antes del Clásico el Festival de Cuadrangulares, donde se busca la participación de hombres como Albert Pujols, Miguel Cabrera, Josh Hamilton, Ryan Howard, Prince Fielder, entre otros.

Ya en la serie de juegos interliga de este año la Americana ha superado a la Nacional 137 triunfos en total por 114, y en la edición pasada del Juego de Estrellas los de la regla del bateador designado se impusieron 4-3 a los del viejo circuito en un dramático juego de 15 entradas en el antiguo Yankee Stadium que, por cierto, empató el récord de 1967 de más entradas en un Clásico de media temporada y se convirtió en el de mayor duración de la historia con 4 horas y 50 minutos.

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Sorprenden sotaneros, lesiones y nuevos escándalos

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Los inicios de campaña suelen ser la etapa más engañosa para hacer algún pronóstico, pero muestran a los equipos que pueden dar la sorpresa y a los nuevos talentos que se consolidarán en el clásico de mitad de temporada.

A poco más de un mes de acción, en la Liga Americana son los equipos tradicionalmente sotaneros los que llevan el liderato de sus divisiones, en la Nacional son jugadores no estelares los que dominan las estadísticas y, por si fuera poco, nuevos escándalos por dopaje han sacudido a las Grandes Ligas.

Los Toronto Blue Jays (27-15) se han hecho con la División Este de la Americana, donde se esperaba que Boston (23-16) o New York (22-17) estuvieran en la cima, e incluso era más probable que los Rays (20-21), campeones de liga del año pasado, se mantuvieran al frente.

Roy Halladay ha sido la pieza clave de Toronto, con un record de 8-1 (líder de ambas ligas) y ERA de 2.78; mientras que Aaron Hill, segunda base, ha sorprendido a sus propios compañeros al liderar al equipo en cuadrangulares (11), con 34 impulsadas. En teoría los Blue Jays tienen el arsenal para mantenerse en la pelea, con jugadores como Alex Ríos, Vernon Wells, Scott Rolen y el inicialista Lyle Overbay, todos con enorme poder ofensivo y defensivo, pero la salida de A.J. Burnett a los Yankees puede ser un factor de peso para esta organización.

En la División Central, Kansas City (21-18) ha sorprendido de la mano de su as Zack Greinke, quien está en forma luego de un posible retiro en 2006 y se consolida como el lanzador que los scouts esperaban, al tener una ERA impresionante de 0.60 en ocho partidos, con un record de 7-1. Los Detroit Tigers (21-16) también aparecen en la cima del centro, pues finalmente sus bates de poder, Miguel Cabrera, Brandon Inge y Curtis Granderson (suman 28 cuadrangulares entre los tres), han despertado para esa franquicia de la cual se esperaba más el año pasado.

El Oeste es liderado por Texas (23-15), quienes junto a Seattle (18-22) estaban pronosticados para ocupar el tercero y cuarto lugar. Los Angels (20-18) están a cuatro partidos de los Rangers, y Oakland (14-22) no ha despertado aún pese a su poder ofensivo renovado por Matt Holliday, Jason Giambi y Nomar Garciaparra, además de Orlando Cabrera. Su punto débil se está haciendo evidente… el pitcheo; además de los recientes problemas en la espalda (disco herniado) de Erick Chávez, su tercera base estelar, quien podría quedar fuera el resto de la temporada; y de Dustin Duscherer, su abridor principal, quien volverá hasta junio.

En su última apertura ante Philladelphia, al abridor de los Brewers, Dave Bush, se le esfumó el "no-no" en el séptimo episodio

En la Liga Nacional Milwaukee (25-14)está en la cima aun con su bajo promedio de bateo (sólo Ryan Braun supera los .300 de AVG), mas su staff de pitcheo, comandados por el mexicano Yovani Gallardo (4-1), y su bullpen (sólo dos de sus relevistas tienen derrotas), han contribuido al buen paso del equipo.

La sorpresa en este sector es mayor al encontrar a los Cicinnati Reds (20-18) peleando el segundo puesto con equipos "grandes" como Chicago Cubs (21-15)o St Louis (22-17); las claves para que los Reds estén en la pelea han sido su jardinero central Jay Bruce (lidera al equipo con 11 cuadrangulares), su segunda base Brandon Phillips (lidera al equipo con 27 carreras impulsadas) y su inicialista y gran promesa, Joe Votto (poderoso promedio de .366 en 32 juegos); dependerán por completo de la constancia de sus tres ases Aaron Arang, Bronson Arroyo y Edinson Vólquez, otra de sus jóvenes cartas fuertes, pues hasta ahora Johnny Cueto se ha echado al equipo con record de 4-1 y ERA de 1.93.

En el Este Mets (21-18) y Phillies (21-16) viven desde ya una batalla encarnecida por el liderato divisional, una batalla que podría inclinarse hacia Philladelphia en los próximos días, pues los neoyorquinos han sufrido la baja de Carlos Delgado (cadera), Alex Cora (dedo pulgar) y Oliver Pérez (rodilla derecha), quienes se espera que regresen hasta junio.

Los Phillies no pudieron haber hecho mejor contratación en el jardín izquierdo (donde siempre habían tenido debilidad) que Raúl Ibañez, quien ha demostrado porqué fue tan importante en Seattle y lidera al equipo en cuadrangulares (13), en hits (50), dobles (9) e impulsadas (35), con un promedio de .425 en 36 juegos… impresionante, y está a tan sólo dos cuadrangulares del líder de ambas ligas, el mexicano de los Padres, Adrián González (15).

El Oeste de la Nacional, tradicionalmente una de las divisiones más flojas, luce cómoda para un equipo renovado como los Dodgers (28-13), quienes lideran el sector a seis juegos y medio de San Francisco (19-19) y su imponente rotación de abridores comandada por Tim Lincecum, “The Freak” (CY Young el año pasado), la “Big Unit”, Randy Johnson (298 victorias en toda su carrera) y complementada por Matt Cain (ERA de 2.65) y Barry Zito con la mejor curva de ambas ligas.

Para los Dodgers, la suspensión de Manny Ramírez de 50 juegos por dopaje (consumo de la hormona gonadotropina coriónica) debe representar una baja sensible, aunque, hasta ahora, el puesto ha sido cubierto elegantemente por el veterano Juan Pierre, quien está bateando .465 con seis bases robadas desde que reemplazo a Ramírez, pero lo más sorprendente es que Pierre, en sus 83 apariciones al plato esta temporada, sólo se ha ponchado una vez.

Los Dodgers no han sido un equipo de poder, pues hasta ahora ninguno de sus bateadores tiene dobles dígitos en cuadrangulares, pero han sabido hacer “el juego pequeño”; una adición en el bullpen parece ser la pieza que falta para encaminar el equipo hacia la postemporada.

Arizona (15-23) luce descarrilado en este inicio de campaña, no se acerca a los Diamondbakcs del año pasado e incluso despidieron a su manager Bob Melvin, quien fue reemplazado por A.J. Hinch (de 34 años, el dirigente más joven en la historia), quien trabajaba en ligas menores.

La pelota comienza a calentarse y la expectativa por quiénes estarán en el All Star Game crece.

Hasta ahora lucen como seguros candidatos hombres como Víctor Martínez de Cleveland (.400 de promedio), Raúl Ibañez (lidera la ofensiva de su equipo), Evan Longoria (46 impulsadas para los Rays), Roy Halladay (líder en victorias con 8), Zach Greinke (ERA impresionante de 0.60), Johan Santana (ERA de 1.36), Christian Guzmán (AVG de .385 con los Nationals) y Albert Pujols por su constancia (13 cuadrangulares y 37 impulsadas), mientras que Alex Rodríguez va entrando en ritmo luego de su regreso, con 4 cuadrangulares en 10 juegos y el apoyo de sus fanáticos.

El contraste es el declive de peloteros como Manny Ramírez (dopaje), Carlos Delgado (lesión), Erick Chávez (lesión), Vladimir Guerrero, quien regresa a finales de mayo al igual que Travis Hafner, José Valverde (vuelve en junio), Rickie Weeks (fuera el resto de la temporada), Aramis Ramírez (junio), Brandon Webb (mediados de junio); y hasta el propio David Ortiz, quien aún sigue sin conectar cuadrangular y batea apenas para .208.

Veremos qué nos deparan los próximos días, por lo pronto son los equipos “chicos” los que dan sabor a “Las Mayores”, y los nuevos talentos quienes dan la cara por sus equipos.
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¡Comienza el show de la temporada 2009!

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Inicia la temporada 2009 de las Grandes Ligas y, con una mezcla de peloteros consagrados y futuras promesas, los equipos están listos para el playball a partir del primer domingo de abril.

Luego de un largo periodo de transacciones, de escándalos y expectación, comienza el espectáculo tras ser aderezado con eventos como la Serie del Caribe y el Clásico Mundial, que dejaron claro que, pese a que el mejor beisbol del mundo se juega en “las mayores”, el Rey de los Deportes ha crecido contundentemente en otras regiones del planeta.

Los últimos años han demostrado que no siempre las franquicias con más jugadores estelares o un mayor presupuesto son las que llegan a la postemporada o pueden ganar una Serie Mundial, prueba de ello es que en los últimos Clásicos de Otoño hemos tenido equipos tradicionalmente no ganadores (Astros, Tigers, Rockies, Rays, etc.), y, aunque no fueron estos los que consiguieron el campeonato, evidencian el sistema de competencia cada vez más dependiente del talento y motivación, que de la fama y los exorbitantes salarios.

La expectativa grande para este 2009 es qué equipo puede dar la sorpresa, y desde ya se postulan varios candidatos: por una parte están las franquicias tradicionalmente poderosas como las de Nueva York, Boston, San Luis y Los Ángeles; también están las que se han fortalecido en los últimos años como Filadelfia, Anaheim, Milwaukee y Minnesota; aunque no hay que olvidar a las que llegan con la motivación y una combinación de talento joven y experimentado como Tampa, Oakland, Chicago C y Arizona.

Son muchos factores los que pueden destacarse en la proyección de los equipos que serán protagonistas en 2009, mas sin duda todos tienen que ver con la base de la fuerza de un equipo, el cuerpo de lanzadores, y así comenzamos a obtener candidatos sólidos:

El equipo que más invirtió en lanzadores fueron los New York Yankees, adquiriendo a los ases C.C. Sabathia y A.J. Burnett, y si consideramos que además cuentan con la sensación del 2007 Joba Chamberlain y Mariano Rivera, uno de los cerradores mejor rankeados, automáticamente lucen como la franquicia con mayor solidez en el montículo. Si nos enfocamos en los relevistas, es la otra escuadra neoyorquina, los Mets, quien acapara la atención; cuentan con Francisco Rodríguez “K-Rod”, quien obtuvo 62 salvamentos en 2008 con una ERA de .224; se hicieron de los servicios del mejor cerrador de Seattle, J.J.Putz, cuya recta intimidante rebasa las 95 millas; y cuentan además con Billy Wagner, probablemente el mejor relevo zurdo de la gran carpa y que consiguió 27 salvamentos el año pasado.

Pero no podemos olvidar otras rotaciones que en teoría lucen contundentes, como es el caso de Arizona, que repiten su 1-2-3 con Brandon Webb, Danny Haren (obtuvo 16 victorias en 08, su cifra más alta) y Doug Davis tomando el lugar que dejara vacante Randy Johnson en su marcha a San Francisco, quienes también lucen poderosos en la loma con Tim Lincecum (Cy Young del año pasado), Matt Cain y la “big unit” Johnson. Boston, con Josh Becket, Jon Lester (15-4 en 08 con ERA 2.82) y el campeón mundial y nuevamente MVP de Japón, Daisuke Matsuzaka (record de 33-15 en sus dos temporadas en grandes ligas), aparece nuevamente con una de las mejores rotaciones.

La fórmula probada de Filadelfia con Cole Hamels (196 ponches en 08), Joe Blanton y Jamie Moyer; e incluso la de Chicago Cubs con Carlos Zambrano (14 victorias en 08), Ryan Dempster (impresionante 17-6 con ERA 2.96) y Rich Harden, intentarán repetir el éxito del año pasado.

En lo concerniente a poder defensivo y ofensivo la situación luce más equilibrada, ya que incluso los equipos más “débiles” poseen peloteros de alto calibre: Nick Markakis y Aubrey Huff, con sus AVG .306 y .304 con Baltimore en 08 respectivamente; Alex Ríos y Vernon Wells (AVG .300) en Toronto; en Kansas Mike Jakobs con sus 32 cuadrangulares en 08 con Florida; Adam Dunn produciendo para Washington; Joey Votto (AVG .300 en su carrera, líder en novatos de la Liga Nacional) o Nate McLouth y su guante de oro con Pittsburgh, son algunas de las piezas que pueden equilibrar la balanza con respecto a las “grandes potencias”.

Pero vayamos directamente a las predicciones:

Se espera que Boston no sólo gane el Este de la Liga Americana, sino que esté en la contienda por disputar el Clásico de Otoño, pero no será tarea fácil considerando la suma multimillonaria que los Yankees de Nueva York han invertido en reforzar su cuerpo de lanzadores y ofensiva; quizás Tampa pueda estar nuevamente en la pelea, sobre todo si B.J. Upton sigue mostrando que es uno de los mejores “5 herramientas” de la actualidad, junto con sus coestelares Evan Longoria o James Shields (14-8 en 08, líder del equipo). Toronto y Baltimore quizás tengan más oportunidades el próximo año.

Si estuviéramos en 2008 se hablaría de Detroit como un candidato “seguro” para llevarse la división Central, pero decepcionaron y ni aún con su enorme poder ofensivo pudieron mejorar su inicio de campaña lamentable con 9 derrotas consecutivas. Minnesota aparece como el ideal para ocupar el primer puesto, con un equipo sólido en defensa con Joe Mauer (AVG .318 y PCT .997 en 08), Justin Morneau y Nick punto. El segundo puesto estará fuertemente disputado por Chicago WS y Cleveland; el factor determinante será quiénes están en mejor momento: Mark Buehrle (15-12 en 08), Jim Thome (necesita 29 cuadrangulares para estar dentro de los 10 mejores jonroneros de todos los tiempos) y Carlos Quentin (36 cuadrangulares en 08); o Cliff Lee (CyYoung en 08), Grady Sizemore (33 cuadrangulares y 38 bases robadas en 08) y Víctor Martínez (quizás juegue primera base esta temporada). Kansas y Detroit tendrán que esforzarse demasiado por figurar, más aún luego de que los Tigers liberaran a Gary Sheffield (Mets), un decremento para su poder ofensivo.

En el Oeste de la Liga Americana no es un secreto que Anaheim es el favorito, su única debilidad puede ser su cuerpo de abridores, ya que dependen íntegramente de la salud y buen estado de John Lackey (12-5 en 08), Joe Saunders (17-7) y Ervin Santana (16-7), los tres con marca positiva, y si añadimos el 14-8 de Jon Garland, una ofensiva liderada por Vladimir Guerrero y Torii Hunter, no encontraremos mucha competencia. Sin embargo, una de las mayores promesas para este 2009 son los Athletics, quienes se reforzaron con Matt Holliday (AVG .319 de carrera), Jason Giambi (necesita sólo 4 cuadrangulares para alcanzar los 400), Nomar Garciaparra y Orlando Cabrera, además de contar con Dustin Duscherer (ERA 2.54 en 08) y Brad Ziegler (11 salvamentos en 08) ocupando la vacante de cerrador dejada por Huston Street (Colorado), las lesiones serán su máximo enemigo. Seattle (regresa Ken Griffey Jr. pero se fue Raúl Ibañez) y Texas (Ian Kinsler y Josh Hamilton como baluartes) competirán por los tercero y cuarto lugares, pero no dejarán de aspirar a algo más, lo que convierte a ésta en una las divisiones más cerradas.

En la Liga Nacional nadie tiene un puesto asegurado. En el Este las cosas suelen definirse incluso en el último día de temporada regular; mas Philladelphia, por ser los campeones defensores y mantener la base del equipo que los llevó al campeonato en 2008, podrían ser favoritos. Con la adición de Raúl Ibañez el equipo adquiere solidez en los jardines, Ryan Howard (48 cuadrangulares en 08), Chase Utley (4 temporadas con más de 100 carreras impulsadas) y Cole Hamels, vuelven a ser las principales referencias. Si en alguna temporada los Mets podrían conseguir algo más que escandalosas contrataciones, es ésta. Su cuerpo de lanzadores luce como uno de los más fuertes en ambas ligas: Johan Santana, Francisco Rodríguez (62 salvamentos en 08, cifra más alta), J.J.Putz y Billy Wagner, son nombres que no fácilmente se pueden sustituir, y si añadimos la seguridad defensiva y el poder al bate que tienen en Carlos Beltrán (top outfielder), Carlos Delgado (38 cuadrangulares en 08), David Wright (AVG .302) y José Reyes (56 bases robadas, impresionante para ser su cifra más baja en 3 años); además de la motivación de estrenar su Citi Field, pueden ir más allá, su principal enemigo será el exceso de confianza. Atlanta y Florida parecen rezagados a los puestos restantes, pero esta campaña no pueden confiarse de evitar el último puesto, ya que Washington se ha reforzado poderosamente por lo menos en la ofensiva, al contratar a Adam Dunn (32 cuadrangulares en 08) y mantener a sus baluartes Ryan Zimmerman, Nick Johnson y Christian Guzmán (guante de oro en 08 con AVG .316 en su carrera).

Para la división Central de la Liga Nacional se espera una pelea de pronóstico reservado entre Chicago (buscarán romper con la maldición de más de un siglo sin un campeonato de Serie Mundial, sus abridores Carlos Zambrano, Ryan Dempster y Ted Lilly sumaron 48 victorias entre los 3 en 08), St. Louis (pretenden llegar lejos con una base de jóvenes lanzadores, al menos 4 contando a Kyle McLellan, Jason Motte, Brad Thompson y Chris Pérez –nuevo cerrador- ) y Milwaukee (su ofensiva con Ryan Braun, Prince Fielder y J.J. Hardy no tiene comparación, pero sufrirán en pitcheo si no está saludable). Houston, Cincinnati y Pittsburgh quizás estén destinados desde ya al sótano, y lucharán entre ellos por no ocupar el puesto del deshonor.

La sección más interesante es la división Oeste de la Liga Nacional –tradicionalmente la más débil-, donde encontramos a Arizona y Los Ángeles como favoritos, pero tampoco es posible descartar por completo a San Francisco y Colorado. El año pasado parecía que Arizona estaría no sólo en postemporada, sino compitiendo en el Clásico de Otoño, pero las lesiones acabaron con el imponente record que llevaban hasta mitad de temporada y comenzó su declive, si este año su base de peloteros se mantiene saludable, definitivamente estarán en la competencia. Cuentan con una de las mejores rotaciones 1-2-3 con Brandon Webb, Danny Haren y Doug Davis, y, aunque su seguridad defensiva se vio afectada por la salida de Orlando Hudson (Los Ángeles) y Adam Dunn (Washington), el trabajo lo pueden hacer Chris Young (42 dobles en 08), Justin Upton o Stephen Drew, incluso Conor Jackson y Eric Byrnes (si se encuentra saludable).

Los Ángeles Dodgers se han convertido nuevamente en el equipo de impacto mediático que fueron hace dos décadas, la llegada de Manny Ramírez ha revolucionado la mentalidad de la franquicia y con la consolidación de sus jóvenes promesas como James Loney (90 impulsadas en 08), Matt Kemp (176 hits en 08, líder del equipo), Andre Ethier (AVG .305), Chad Billingsley (16-10 en 08) y Jonathan Broxton, además de sus baluartes Rafael Furcal, Russel Martin y, ahora, Casey Blake; se consolidan como una de las franquicias más poderosas de las Grandes Ligas, cuya única debilidad volverá a ser el pitcheo.

La pregunta en esta división es, ¿quién puede competir seriamente con Arizona y Los Ángeles? San Francisco y Colorado, con sus rotaciones 1-2-3 conformadas por Tim Lincecum (18-5 en 08 con 265 ponches y ERA 2.62), Matt Cain (186 ponches) y Randy Johnson; y Aaron Cook (16-9 en 08), Jeff Francis y Ubaldo Jiménez (172 ponches), respectivamente, hacen parecer a San Diego y Jake Peavy como un mero relleno. Si agregamos que San Francisco, pese a la salida de Omar Vizquel, cuenta con la llegada del veterano Edgar Rentería, el aporte ofensivo y defensivo de Bengie Molina (95 impulsadas en 08, liderando a los cátchers de la Liga Nacional y evitando 35% por ciento de robos de bases), Aaron Rowand y su joven promesa Pablo Sandoval (AVG .345 en sus participaciones en 08), la balanza puede inclinarse un poco más hacia los de la bahía.

Todo está listo para el inicio de la temporada 2009. Atlanta y Philladelphia disputarán este domingo el partido inaugural con el que comienza la odisea de 162 partidos para cada uno de los 30 equipos. La MLB tiene que probar que el mejor beisbol del mundo todavía se juega ahí, que los problemas de dopaje de los últimos dos años son un capítulo cerrado e irrepetible y que la crisis financiera global dista del rendimiento deportivo.

Japón ha dado una lección al mundo del beisbol por segunda vez al refrendar su título mundial; el beisbol puede derivar en contratos multimillonarios y fama, en el uso de sustancias prohibidas, fanatismo y souvenirs; pero los triunfos provienen de la disciplina y la inteligencia para desenvolverse dentro del rey de los deportes.

Ante este panorama, la temporada 2009 parece el escenario ideal para el surgimiento de nuevas estrellas provenientes del beisbol asiático y europeo, o bien del scouting y desarrollo de talentos en las franquicias ligamayoristas. Muchos equipos llaman la atención por sus impactantes renovaciones, y otros más le apuestan a una base joven, prometedora... veremos qué se impone en esta campaña.

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Termina la espera, comienza el Clásico Mundial de Beisbol 2009

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Estrenando formato de doble eliminación (el que pierda dos veces queda fuera), nuevas reglas polémicas que redefinen el beisbol tradicional, con algunas ausencias ligamayoristas y la efervescencia de la temporada 2009 en puerta, comienza este 5 de marzo el Clásico Mundial de Beisbol 2009, en su segunda edición.

Han pasado tres años desde que Japón se coronó campeón del World Baseball Classic (Clásico Mundial de Beisbol), demostrando el gran nivel que ha adquirido el beisbol asiático. Sin embargo, para esta edición es difícil postular un claro favorito, pues la balanza no necesariamente se inclina hacia las grandes potencias.

Por una parte están los equipos fuertes como República Dominicana, Estados Unidos, Puerto Rico y Venezuela, que cuentan con los peloteros más experimentados y de renombre; pero, si algo demostró la primera edición del Clásico Mundial, es que el beisbol va más allá de esos parámetros. Llegamos entonces a selecciones como Japón, Canadá y Cuba, quienes no tienen tanto impacto mediático pero con plantillas capaces de eclipsar a los favoritos. También tenemos a los que pueden dar la sorpresa, como México, Corea y Panamá, que cuentan con un balance entre jugadores con experiencia ligamayorista y de producción nacional.

Mucho se ha especulado sobre si el torneo debería celebrarse en otras fechas que no coincidan con los entrenamientos de primavera de la MLB, o sobre las ausencias de jugadores que prefieren enrolarse con sus equipos de grandes ligas antes que con sus selecciones; pero lo cierto es que aun con ausencias el Clásico Mundial (WBC 09) representa el torneo internacional de beisbol más importante, que, hasta cierto punto, lo descentraliza de las grandes ligas y lo regresa a su nivel competitivo más básico, donde un contrato multimillonario o la fama desbordada no significan nada más que mayor venta en taquilla.

Alex Rodríguez, David Ortiz, Ichiro Suzuki, Derek Jeter, Hanley Ramírez, Carlos Beltrán, Felix Hernández, Miguel Cabrera, Oliver Pérez, José Reyes, Curtis Granderson, Francisco Rodríguez, Daisuke Matsuzaka; entre otros, son algunos de los baluartes de un Clásico Mundial dividido en cuatro grupos, conformados de la siguiente manera:

Grupo A: China, China Taipei, Japón y Korea

Grupo B: Australia, Cuba, México y Sudáfrica

Grupo C: Canadá, Italia, Estados Unidos y Venezuela

Grupo D: República Dominicana, Holanda, Panamá y Puerto Rico

Dinámica del torneo

Ésta consiste en dos juegos por grupo, posteriormente se enfrentan ganadores contra perdedores, los que resulten perdedores por segunda ocasión son eliminados y los que ganen avanzan, de tal manera que al final queden dos ganadores por grupo, conformando así dos subgrupos con formato de doble eliminación. Al final quedarán cuatro equipos que se eliminaran de forma directa (un partido) y determinarán a los dos finalistas que jugarán un partido decisivo.

La polémica de las nuevas reglas

Un aspecto que "redefine" lo que es el beisbol tradicional utilizado en este torneo son las reglas provisionales impuestas por los organizadores, con el fin de "cuidar" físicamente a los jugadores. Tal es el caso, por ejemplo, del número de lanzamientos permitidos para los pitchers, que será de 70 en la primera ronda, 85 en la segunda y 100 en semifinales y final. Entre otras reglas inusuales están:

En partidos empatados después de 12 entradas se colocarán hombres en primera y segunda, manteniendo intacto el roden al bat.

Un equipo será declarado ganador si tiene ventaja de 10 carreras al cierre de la séptima o siguentes entradas y de 15 carreras de ventaja al cierre de la quinta o siguientes entradas.

Se adoptará la norma propuesta para grandes ligas de recurrir a la repetición de la televisión para permitir a los árbitros rectificar decisiones en caso de protestas por jonrón sobre la cerca, jonrones de foul o interferencias de aficionados.

Un dato curioso es que a los peloteros no se les permitirá fumar ni el uso de gadgets (tecnología como computadoras, celulares, palms, etc.)durante los encuentros.

Pero, ¿qué hay de las estrellas ocultas en este Clásico Mundial?

Pedro Luis Lazo es uno de los pitchers más importantes del equipo cubano, quien ya venció a la República Dominicana la pasada edición, además de contar con títulos internacionales de todos tipos (excepto en MLB, claro). El antesalista Yulieski Gurriel es otra de las cartas fuertes de Cuba, y un jugador que, de estar en grandes ligas, sobresaldría con toda seguridad, su poderío ofensivo es tal que se adjudicó el sobrenombre de “el fenómeno” en la pasada edición.

Ante la ausencia de último momento de Grady Sizemore en el equipo estadounidense, el WBC 09 es la oportunidad perfecta para Shane Victorino de mostrarse como un jardinero de 5 herramientas, que ya es una estrella en Philladephia y le falta poco para conquistar al resto de los fanáticos. El canadiense Joey Votto llamó la atención en 2007, pero sin lugar a dudas la temporada pasada fue su consagración como uno de los mejores inicialistas, liderando a los novatos en porcentaje, cuadrangulares y bases totales (.297 y 24 HR); puede ser uno de los jugadores que hagan olvidar la ausencia de Justin Morneau.

Liu Kai es un joven pitcher chino de 22 años fichado por los Yankees en 2007 y de quien tienen grandes expectativas para esta campaña, este zurdo cuya recta alcanza las 84 millas por hora, está llamado a ser una de las cartas fuertes de China en este torneo. Por otra parte, ¿podrá Shin-Soo Choo ser el líder que Korea espera en los jardines? Pese a perderse varios partidos, Choo tuvo una extraordinaria campaña en 2008 (no así los Indians), promediando .309, lo que lo convirtió en el líder del equipo en ese sector, su equipo necesitará su experiencia para demostrar que no sólo Japón puede sobresalir en Asia.

Es cierto, Oliver Pérez y Adrián González son las cartas fuertes de México para este torneo, pero no hay que olvidar el papel como líder efectivo que tiene Karim García, quien precisamente juega en Korea y es uno de los jugadores estelares en aquella liga. Joakim Soria es otro pelotero que marcará diferencia, con sus 42 salvamentos el año pasado se ha convertido en uno de los cerradores mejor valuados en el mercado.

Por Holanda se extrañará la presencia de Andruw Jones en los jardines y quizás del novato estelar de Atlanta, Jair Jurrjens, quien tuvo un record extraordinario de 13-0 en 2008; mas ésta puede ser una oportunidad para que el derecho de los Marlins, Rick VandenHurk, destaque y obtenga regularidad en Florida.

Luego de obtener 19 de 20 oportunidades de salvamento en 2007, Manny Corpas perdió su papel como cerrador en Colorado la temporada pasada, tras perder 4 salvamentos en 8 oportunidades, y bajó su ERA de 2.08 en 2007 a 4.52 en 2008; con la adición de Huston Street a los Rockies, Manny debe retomar el camino imponente y ésta es su oportunidad perfecta para lucir y luchar por un puesto, por lo que el equipo Panameño dependerá en gran medida de la seguridad que su bullpen pueda conseguir.

Termina la espera

Son cuatro sedes donde se llevará a cabo la primera fase del torneo (Tokyo, Japón; D.F., México; Toronto, Canadá y San Juan, Puerto Rico). Posteriormente la acción se trasladará San Diego, California y a Miami, Florida; para concluir en Los Ángeles, California.

El jueves 5 de marzo comienza el torneo en el Tokyo Dome de Japón, el 7 de marzo en el Rogers Centre de Canadá y el Hiram Stadium de Puerto Ricó, y el 8 de marzo en el Foro Sol de la Ciudad de México. Para más información sobre sedes, horarios, boletos y programación televisiva, visita: worldbaseballclassic.com, mlb.com o espndeportes.com

Los equipos están listos para el playball del Clásico Mundial de Beisbol 2009; el mejor platillo de entrada para una temporada de las mayores que comienza en abril y resulta atractiva sobre todo por la cantidad de transacciones que se realizaron.

En el próximo número de MVP Beisblog presentaremos, como cada año, el análisis completo de los equipos de grandes ligas de cara al Día Inaugural. Mientras tanto, a disfrutar del Clásico Mundial, ¡que el mejor beisbol del mundo no sólo se juega en Grandes Ligas!

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Las transacciones más importantes del 2009

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La entrada con la lista de transacciones publicada por MVP Beisblog en febrero ha sido añadida a la entrada de enero para una mejor lectura del blog. La última actualización de la lista corresponde a los movimientos realizados en marzo de 2009.

Consúltala en la entrada de aquí abajo.

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Se cocina la temporada 2009 de la MLB (transacciones actualizadas marzo/09)

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El mercado invernal del beisbol es siempre uno de los atractivos previos al inicio de temporada, mas este año, pese a estar a menos de un mes de que los peloteros se reporten a los entrenamientos de primavera, la lista de agentes libres aún disponibles luce como la alineación de un equipo de estrellas.

Faltan por firmar jugadores consagrados como Manny Ramírez, Adam Dunn, Bobby Abreu, Ben Sheets, Oliver Pérez, Orlando Cabrera, Andy Pettitte, Orlando Hudson, Garret Anderson, Tom Glavine, Ken Griffey Jr., Frank Thomas, Kenny Rogers, Jason Varitek, Iván Rodríguez; entre otros “peces grandes”.

Se trata de un año inusual en la agencia libre, ya que, aun con que a mediados de enero de 2007, 66 de los 210 agentes libres seguían sin equipo y el año pasado eran 81 de 190, este año son 110 de 214 los que aún no firman (el 51.4 por ciento); y la lista no incluía a tantos jugadores estelares como ahora.

A pesar de los 420 millones de dólares que gastaron los Yankees el pasado invierno en tres agentes libres (CC Sabathia, A.J. Burnett y Mark Teixeira), no todas las organizaciones pueden darse ese lujo, y menos con la actual crisis económica mundial.

Esto significa que los peloteros cuyo nombre no “pesa tanto” y quienes han sido titulares en el pasado podrían verse obligados a firmar contratos de liga menor, con invitaciones a los entrenamientos de primavera con algún “club grande”.

Varios directivos de la Major League Baseball y gerentes generales han manifestado públicamente que su mesura en las transacciones se debe a los problemas económicos mundiales, lo que incremente la expectativa sobre el destino de las estrellas que aún no firman.

Los únicos beneficiados por esta situación quizás sean los peloteros jóvenes (promesas) adquiridos vía draft, a quienes muchos equipos optarán por darles la oportunidad de adueñarse de alguna posición.

En las próximas semanas se resolverán la mayoría de los contratos pendientes en Grandes Ligas , y en febrero veremos el inicio del Spring Training (entrenamientos de primavera) con sus respectivas Liga Cactus y Liga Toronja.

Hasta hoy, algunas de las transacciones más importantes de la MLB son las siguientes (ordenadas alfabéticamente por equipo, la lista sólo incluye intercambios, no renovaciones de contrato), resaltan en rojo los movimientos de las últimas dos semanas:

BOBBY ABREU a LA Angels
BRIAN FUENTES a LA Angels
JASON GIAMBI a Athletics
MATT HOLLIDAY a Athletics
ORLANDO CABRERA a Athletics
NOMAR GARCIAPARRA a Athletics

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MATT CLEMENT a Blue Jays
DEREK LOWE a Braves
GARRET ANDERSON a Braves
JAVIER VÁSQUEZ a Braves
BRADEN LOOPER a Brewers
KHALIL GREENE a Cardinals
MILTON BRADLEY a Cubs
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FELIPE LÓPEZ a Diamondbacks
DOUG MIENTKIEWICZ a Dodgers
ORLANDO HUDSON a Dodgers
MARK LORETTA a Dodgers
RANDY JOHNSON a Giants
EDGAR RENTERÍA a Giants
TOMO OHKA a Indians
CARL PAVANO a Indians
KERRY WOOD a Indians
TONY GRAFFANINO a Indians
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ELMER DESSENS a Mets
FRANCISCO RODRÍGUEZ a Mets
J.J. PUTZ a Mets
LIVAN HERNÁNDEZ a Mets
TIM REDDING a Mets
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KEN GRIFFEY JR. a Mariners
SCOTT PROCTOR a Marlins
ADAM DUNN a Nationals
CESAR IZTURIS a Orioles
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DAVID ECKSTEIN a Padres
RAÚL IBAÑEZ a Phillies
CHAN HO PARK a Phillies
OMAR VISQUEL a Rangers
ADAM KENNEDY a Rays
JASON ISRINGHAUSEN a Rays
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JOHN SMOLTZ a Red Sox
TAKASHI SAITO a Red Sox
BRAD PENNY a Red Sox
ROCO BALDELLI a Red Sox
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JASON MARQUIS a Rookies
COCO CRISP a Royals
WILLIE BLOOMQUIST a Royals
JOE CREDE a Twins
BARTOLO COLÓN a White Sox
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NICK SWISHER a Yankees
CC SABATHIA a Yankees
MARK TEXEIRA a Yankees
AJ BURNETT a Yankees

Se trata de un inicio de año económicamente difícil para el beisbol, pero basto en cuanto a actividades, ya que, de febrero a octubre, el calendario del Rey de los Deportes será intenso.

Tendremos, además de las ligas regionales, la Serie del Caribe en Mexicali, el Clásico Mundial de Beisbol (en Japón, Toronto, EUA, Puerto Rico y México) y la temporada 2009 de la MLB (Mercado de transacciones, Día Inaugural, Juego de las Estrellas, Postemporada y Serie Mundial).

La temporada 2009 se cocina, y en el próximo número de MVP Beisblog presentaremos el análisis completo previo a su inicio, así como un informe con lo acontecido en la Serie del Caribe y el Clásico Mundial de Beisbol (World Baseball Classic).

*Con información de Doug Miller (MLB), mlbtraderumors y ESPN Deportes.

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Phestivall de octubre, Phinallmente Campeones

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El Citizens Bank Park de Philladelphia fue el escenario de un quinto partido fragmentado en primera instancia por la lluvia, pero que finalmente se llevaron los Phillies 4-3, dejando la Serie Mundial definida 4-1. Así, Philladelphia ha conseguido su segundo campeonato desde 1980, año en que vencieron a los Kansas City Royals.

Los honores de MVP (jugador más valioso) fueron para el lanzador zurdo Cole Hamels (también MVP en el Campeonato de la liga americana), quien, con tan sólo tres temporadas en Grandes Ligas, mantuvo un record de 4-0 esta postemporada, con una efectividad de 1.80, lo cual lo colocó en la lista de los cinco jugadores que han sido MVP tanto en Campeonato de Liga, como en Serie Mundial.

Brad Lidge fue el artífice del último out que sella una campaña marcada por momentos memorables, como el walk-off de Ryan Zimmerman en el juego inaugural, los 28 cuadrangulares de Josh Hamilton en el Home Run Derby, el cuadrangular 500 de Manny Ramírez, el adiós al Yankee Stadium, los 62 salvamentos de Francisco Rodríguez (K-Rod), entre muchos otros.

Con este triunfo, la liga nacional suma 43 triunfos en Serie Mundial, mientras que la americana tiene 61; en los últimos 10 años la liga americana tiene 6 triunfos, por 4 de la nacional.

Fue ésta una Serie Mundial inédita en la que, dos equipos tradicionalmente perdedores, ofrecieron un gran espectáculo. Cuando comenzamos la publicación de MVP Beisblog, recibimos solo un voto para que los Philis fueran campeones, ninguno para Rays.

Las preguntas del “hubiera” quedarán… qué habría pasado si Arizona no hubiera sufrido tantas lesiones, si Detroit hubiera hecho química, si Cleveland hubiera mantenido el ritmo del año pasado, si los equipos de Chicago no se hubieran confiado o Seattle hubiera sido el equipo dominante que se esperaba.

A Boston sus aficionados no tendrán mucho que reclamarle, ofrecieron partidos y remontadas históricas a las que ya están acostumbrados. De Nueva York, qué se puede decir: los Yankees no llegaron ni a postemporada y, los Mets, fueron la nuevamente la decepción del año (tal como lo pronosticamos).

El próximo número de MVP Beisblog estará dedicado a recapitular esos momentos que hicieron de la temporada 2008 del beisbol de las Grandes Ligas, una campaña memorable; los galardones a equipos, managers y jugadores, así como los principales movimientos con miras a la temporada 2009.

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Definidos los playoffs 2008... ¡Llega octubre!

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Finalmente están definidos los playoffs 2008 de la MLB. Tal como lo pronosticamos en MVP BEISBLOG; Tampa Bay, Chicago WS y Anaheim, han conseguido respectivamente el título divisional en la liga americana; mientras que en la nacional se impusieron Philladelphia, Chicago y Los Ángeles.

Los comodines fueron para Boston y Milwaukee, siendo los NY Mets la decepción del año, al igual que en la temporada pasada.

De esta manera las series de postemporada, que comienzan el primero de octubre, quedan de la siguiente manera: Red Sox vs Angels, Brewers vs Phillies, Dodgers vs Cubs, y White Sox, que consiguieron boleto de último momento contra Minnesota, recibirán a los Rays el próximo jueves.

También se dieron a conocer los galardonados como “El regreso del año”, siendo Cliff Lee de los Indians (22-3 y 2.54 de ERA – la mejor marca de AL) y Brad Lidge de los Phillies (41 de 41 salvamentos) los acreedores del premio.

Continúa la espera para la entrega de los premios restantes, como el CyYoung, guantes de oro y “jugadores más valiosos” (MVP). Veremos qué sucede en los próximos días. Sin lugar a dudas la parte más emocionante de la campaña está en curso; sobre todo para los fanáticos que tienen a su equipo en la pelea por llegar al clásico de otoño.

La próxima entrega de esta gaceta estará dedicada al análisis de lo acontecido en postemporada previo a la serie mundial y la entrega de galardones.

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Beisbol en agosto y otras historias...

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Si pudiéramos detectar un factor decisivo de cara al final de la temporada, cuál sería… ¿Manny Ramírez a Dodgers, Griffey Jr. a Chicago WS, Pudge Rodríguez a Yankees o Teixeira a Anaheim? (por citar algunas transferencias); ¿serían las contrataciones tan sonadas de las últimas semanas?, o la química de varios equipos punteros que no figuraban como amenazas a considerar.

Tampa sigue siendo una realidad, el equipo domina el este de la americana con una considerable ventaja sobre Boston (y sobre NY); hasta ahora las predicciones acerca de un “derrumbe” parecen distantes. Por otra parte, ¿Minnesota? Sí, son los Twins quienes lideran –junto con Chicago WS- la AL-Central, aquél equipo que se desprendió de Johan Santana (y está de más preguntarse qué sería si Johan aún estuviera en Minnesota), aquél equipo que envío a Torii Hunter a Anaheim y en cuyo joven cátcher –Joe Mauer- recae gran parte del peso defensivo y ofensivo del equipo. Incluso a éstas alturas puede parecer una sorpresa que los White Sox estén invirtiendo considerablemente para reforzarse de cara al final de la temporada; al comienzo de la misma uno podría visualizar a Detroit y Cleveland peleando fuertemente el sitio de honor, pero no es así y aparentemente los White Sox le apuestan a todo.

En AL-Oeste no hay mucho qué decir, Los Angeles Anaheim son líderes indiscutibles y tienen el mejor record de ambas ligas (74-43). Su amenaza (Texas) usualmente se encuentra a no menos de 10 juegos de distancia y, por ahora, el único factor a temer no es otro que las lesiones, que pueden llevar a cualquier equipo de la cima al sótano, en temporada regular o en postemporada.

Esto en lo relacionado a la liga Americana, donde podemos ya dar la primicia sobre la decepción del año en este circuito, una terna discutida entre los Cleveland Indians y los Seattle Mariners, pero cuyo resultado no variará mucho en este último par de meses… Seattle tenía para más, pitcheo, defensiva y ofensiva; quizás faltaba un pequeño elemento detrás de cada éxito… motivación.

En el este de la nacional no deja de sorprender cómo Florida continúa en la pelea, y sin depender del todo de Hanley Ramírez (Uggla lidera en impulsadas y HR, y muy cerca Mike Jacobs), el equipo está enredado en una pelea con Phillies y Mets que seguramente se decidirá hasta finales de septiembre. Chicago Cubs son dueños de NL-Central, y no hay elementos de peso para suponer que la situación varíe. El equipo está balanceado; sin embargo, hay otra pelea dentro de la división que llamará la atención, la lucha por el Wild Card entre los Brewers y los Cardinals; que si bien ya es toda una revelación que éstos últimos sigan con aspiraciones en agosto, con el regreso de su “as” Chris Carpenter , la sorprendente temporada de Ryan Ludwick (el nuevo baluarte del equipo que lidera en HR y en carreras impulsadas y anotadas) y la dirección de Tony la Russa -uno de los managers más exitosos e inteligentes de todo el circuito-, los Cardinals podrían dar otra gran sorpresa como la acontecida en 2006 al ganar la Serie Mundial contra todo pronóstico.

El oeste de la nacional sigue siendo una paradoja, mientras que en otras divisiones la lucha está en su esplendor, en el oeste pareciera que la victoria será para “el menos peor”. Arizona comenzó imponente la temporada, llegando a ser por varias semanas el equipo con mejor record de ambas ligas, sin embargo, el problema de lesiones los ha limitado bastante, perdiendo a varios de sus elementos clave –Justin Upton, Orlando Hudson, Chris Snyder, Eric Byrnes-; ahora, con la incorporación de Adam Dunn, se espera que el equipo retome esa fuerza. Por pitcheo no hay presión, ya que siguen contando con una de las mejores rotaciones 1-2-3 con Brandon Webb, Danny Haren y Randy Johnson.

Llegamos al caso de los Dodgers, qué decir de los Dodgers, qué se puede anotar que pueda explicar porqué el equipo no ha sido más dominante. Aún con que las lesiones también los han limitado (al perder a Furcal gran parte de la temporada, Nomar GarciaParra, Jason Schmidt), es cierto que Joe Torre no ha sabido inculcar un espíritu más competitivo y disciplinado al equipo, es increíble ver a Andruw Jones reírse cada vez que es ponchado en el plato o cada vez que no llega a una pelota en los jardines.

Es cierto, con la llegada de Manny Ramírez el equipo tendrá ese poder ofensivo del que carecía -dado que Andruw Jones no ha podido volver a ser el mismo bateador de poder que algún día fue- y no hay fecha para el regreso de Nomar GarciaParra y Rafael Furcal. El equipo de Los Angeles luce, en teoría, como un fuerte contendiente y con grandes posibilidades para octubre, pero habrá que hacer algo más que la contratación más importante del año (Manny Ramírez), habrá que reestructurar la actitud del equipo; ya que cuentan con todo lo necesario para dominar no solamente su división y no sólo como “el menos peor”. Además, éste equipo cuenta con talento joven: James Loney, Matt Kemp, Andre Either, y la silenciosa incorporación de otro elemento importante proveniente de Cleveland, Casey Blake. ¿Es posible pensar que el equipo tendría que haber invertido en reforzar el staff de pitcheo?

Ésta es la realidad del beisbol de las grandes ligas en agosto. Desde luego no hay nada definido aún, “la pelota es redonda y viene en caja cuadrada”, así que habrá que estar al pendientes de lo que suceda en este último par de meses de acción regular. Haciendo una recapitulación del trabajo realizado en MVP Beisblog a lo largo del año, podemos hacer las siguientes predicciones divisionales, que en su momento podrán ser contrastadas con lo acontecido en los standings oficiales.

PREDICCIONES PLAYOFFS 2008

AL-ESTE: Boston Red Sox

AL-CENTRAL: Chicago White Sox

AL-OESTE: Los Angeles Anaheim

AL-WILD CARD: Tampa Bay Rays

NL-ESTE: Philadelphia Phillies

NL-CENTRAL: Chicago Cubs

NL-OESTE: Los Angeles Dodgers

NL-WILD CARD: Milwaukee Brewers

*Decepción del año: NY Mets

El siguiente número de esta gaceta estará dedicado a un análisis histórico de los equipos que se han incorporado de último momento a octubre en los últimos años. Al recuento de esas batallas que se han decidido, incluso en el último día de acción regular.

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Definido ALL-STAR GAME 2008, sólo queda esperar...

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Finalmente están definidos los participantes de la edición 78 del Juego de Estrellas de la MLB, a celebrarse el 15 de julio en el Yankee Stadium.

Luego de un largo periodo de votación electrónica, que duró varias semanas, los aficionados han decidido cuáles serán los toleteros que se enfrentarán en una batalla que ha sido ampliamente dominada por la Liga Americana en los últimos años (10-0 en la última década), y que, desde el 2003, representa la ventaja de localía en la serie mundial para la liga vencedora.

Desde luego, la discusión es inmediata sobre si algunos jugadores debieron ser seleccionados o si otros merecían estar en el roster inicial, pero lo cierto es que quizás el único factor determinante para que las votaciones sean efectivas, será el estado físico de los peloteros; ya que si bien el Juego de Estrellas representa, junto con los playoffs, uno de los eventos principales de la liga, constituye una pauta entre el inicio y la fase final de la temporada, donde luego de este receso, los equipos hasta ahora punteros deben mantener constancia y el resto debe emplearse a fondo para intentar conseguir una plaza en la postemporada.

Varias fueron las sorpresas en esta convocatoria, y también la confirmación de marcadas tendencias. Alex Rodríguez resulta ser el más votado en la Liga Americana (y todo el circuito) por segundo año consecutivo, al obtener 3,934,518 votos; mientras que Chase Utley arrasa en la Nacional con 3,890,515. Por otra parte, Willie Randolph es despedido por los Mets, siendo cancelada así su participación como dirigente de la Liga Nacional; le sustituye Lou Piniella (Cubs), quien comandará junto a Clint Hurdle (Rockies) y Bud Black (Padres). El cuerpo de coaches de La Liga Americana lo conforman Terry Francona (Red Sox), Jim Leyland (Tigers) y Joe Girardi (Yankees).

De esta manera, sólo quedan por elegir los dos últimos participantes de la gala, en votación que está actualmente vigente y puede ser registrada al suscribirse a la página oficial de la liga (mlb.com). El resto de los eventos festivos de mitad de temporada lo conforman el Festival de Fanáticos (NY City) del 11 al 15 de julio; Juego de Futuras Estrellas y Celebridades, 13 de julio; Festival de Cuadrángulares HR-DERBY (4 participantes de 8 confirmados hasta el momento: Josh Hamilton, Chase Utley, Lance Berkman y Vladimir Guerrero), el 14 de julio y, finalmente, el evento estelar, el martes 15 de julio aproximádamente a las 18:00 horas (GMT).

Las votaciones han arrojado los siguientes rosters:

NL…

1 SP Brandon Webb (12-4, 3.43 ERA, 100 SO)

C Geovany Soto (.289 AVG, .995 FCPT. 1a participación)
1B Lance Berkman (.349 AVG, .997 FCPT. 5a participación, 2a como titular)
2B Chase Utley (.294 AVG, .982. 3a titularidad consecutiva)
SS Hanley Ramírez (.304 AVG, .963 FCPT. 1a participación)
3B Chipper Jones (.388 AVG, .958 FCPT. 6a participación, 5a como titular)
LF Ryan Braun (.284 VG, 1.000 FCPT. 1a participación)
*CF Alfonso Soriano (.283 AVG, .978, 7A participación, 3a como titular, *posible lesión)
RF Kosuke Fukudome (.287 AVG, .994 FCPT, 1a participación)
*DH (por definir)

Banquillo: Russel Martin, Brian McCann, Adrián Gonzáles, Albert Pujols, Dan Uggla, Miguel Tejada, Christian Guzmán, Aramis Ramírez, Matt Holliday, Nate McClouth, Ryan Ludwick.

Llanzadores: Edinson Vólquez, Tim Lincecum, Ben Sheets, Ryan Dempster, Aaron Cook, Brad Lidge, Kerry Wood, Brian Wilson, Billy Wagner, Dan Haren, Carlos Zambrano

/////// todos los datos corresponden a la temporada en curso

AL…

1SP Justin Duchscherer (9-5, 1.96 ERA, 59 SO)

C Joe Mauer (.325 AVG, .996 FCPT. 2a participación, 2a como titular)
1B Kevin Youkilis (.311 AVG, .998 FCPT. 1a participación)
2B Dustin Pedroia (.312 AVG, .988 FCPT. 1a participación)
SS Derek Jeter (.281 AVG, .976 FCPT. 9a participación como titular)
3B Alex Rodríguez (.323 AVG, .960 FCPT. 9a participación. 2do año consecutivo como más votado)
LF Manny Ramírez (.278 AVG, .988 FCPT. 12a participación, 6a como titular)
CF Ichiro Suzuki (.302 AVG, .996 FCPT. 8a participación, 7a como titular)
RF Josh Hamilton (.309 AVG, .978 FCPT. 1a participación)
*DH David Ortiz (*fuera de acción por lesión)

Banquillo: Dióner Navarro, Jason Varytek, Justin Morneau, Ian Kinsler, Michael Young, Joe Crede, Carlos Guillén, Milton Bradley, Grady Sizemore, Carlos Quentin, J.D. Drew

Lanzadores: Roy Halladay, Scott Kazmir, Cliff Lee, Joe Nathan, Jonathan Papelbon, Mariano Rivera, Francisco Rodríguez, Ervin Santana, Joe Saunders, George Sherrill, Joakim Soria

Es cierto que los dos últimos puestos disputados suelen no tener acción, sin embargo el reconocimiento representa un incentivo tanto para el pelotero, como para su organización. Participan en la contienda, por la Liga Americana: Jermain Dye, Jason Giambi, José Guillén, Evan Longoria y Brian Roberts; y por la Nacional: Pat Burrel, Corey Hart, Carlos Lee, Aaron Rowand y David Wright.

Este 2008 son dos los equipos que arrojan la mayor cantidad de peloteros al Juego de Estrellas, lo que refleja el buen momento que viven en la liga; los Chicago Cubs terminan con 7 seleccionados (el 28% del total NL); al igual que Boston Red Sox, quienes, sin embargo, no podrán enviar a David Ortiz debido a su lesión en la muñeca.

Casos aparte son aquellos toleteros que no fueron considerados, por lo que el debate queda abierto sobre quiénes debieron asistir y quiénes, simplemente, fueron beneficiados por el peso de su imagen o la publicidad conferida por su organización. Veremos qué sucede a mediados de julio. De lo único que hay garantía, es de un sensacional espectáculo, ¡de cara a la parte final de la temporada!.

La próxima entrega de esta gaceta estará dedicada al análisis sobre lo acontecido hasta mitad de campaña: rendimiento, transacciones y predicciones para los últimos meses de acción.

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MLB Draft 2008... promesas, promesas

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¿Los últimos serán los primeros?... sólo el tiempo lo dirá. Este viernes concluyó el sorteo 2008 del Draft del beisbol de las Grandes Ligas, y para las organizaciones sólo queda esperar haber tomado la decisión más apropiada, y ofrecer a los peloteros seleccionados la preparación y oportunidad para sobresalir, en un plazo que va desde los primeros 6 meses hasta dos años.

Los rumores no cesaron, las llamadas, las anotaciones, los cazatalentos estuvieron pendientes de cada detalle. Al final, lo cierto es que sólo el tiempo determinará cuáles fueron los aciertos.

En esta edición, los Tampa Bay Rays fueron los “beneficiados” en el sorteo al obtener el primer lugar en la ronda de selección, lo que implica elegir antes que ningún otro equipo a un pelotero proveniente de High Schools, Colleges (jugadores de la escuela secundaria que se han graduado de bachiller y que no han asistido a ninguna universidad; jugadores universitarios que hayan completado su tercer año o cuarto año, o que tengan al menos 21 años de edad.) o de la Agencia libre amateur. Sin embargo, la historia de este evento (realizado desde 1965) dictamina que el orden de selección no garantiza que la misma sea efectiva, ya que al tratarse de peloteros jóvenes, los equipos están eligiendo “potencial”, pero será la madurez que alcance cada uno de ellos lo que los llevará a conseguir un status dentro de las mayores.

Tan sólo algunos jugadores seleccionados dentro de las primeras 5 rondas (son 50 en total actualmente) han logrado sobresalir en el juego; tal es el caso, por ejemplo, de Moises Alou (2ª selección en 1986 por Pittsburgh), Alex Rodríguez (seleccionado en la primera ronda por Seattle en 1993), o Adrián Gonzáles (1ª selección en 2000 por Florida); mientras que otros tantos, seleccionados en las rondas intermedias o últimas, han resultado ser verdaderas joyas: como Mike Lowell, Manny Ramírez, Jason Bay y Albert Pujols -por mencionar algunos-, quienes fueron elegidos en las rondas 20, 13, 22 y 13 respectivamente. Casos aparte son Mike Piazza, Pedro Beato y Kenny Rogers, quienes incluso fueron seleccionados hasta después de las primeras 30 rondas.

El draft 2008 de la MLB se llevó a cabo el 5 y 6 de junio en Florida

Este jueves, los 5 primeros afortunados fueron el SS Tim Beckham (Tampa Bay), el 3B Pedro Alvarez (Pittsburgh), el 1B Eric Hosmer (Kansas City), el lanzador zurdo Brian Matusz (Baltimore) y el receptor Buster Posey (San Francisco), en el llamado por los Norteamericanos “El día grande del beisbol”. Mientras, para Latinos y Asiáticos se trata de otro día de tantos, ya que el proceso de selección para la mayoría de estas promesas es diferente, mediada por un escucha/entrenador, “buscón” ó “cazatalentos regional”, que los refiere directamente con las organizaciones de Grandes Ligas, muchas veces sin el trasfondo millonario que envuelve a los “peloteros draft”.

La jornada incluyó más de un millar de peloteros, y es imposible saber por ahora si algún día escucharemos el grito de alguno de esos nombres en los parques de pelota, o si las casacas con su nombre y número estarán agotadas en las tiendas de souvenirs. Por lo pronto hasta hoy, la espera más larga y el sueño de ser elegido por una franquicia de Grandes Ligas se ha cumplido para algunos, pero para otros la ilusión de llegar a "las mayores" continúa en espera y se mezcla con la lucha vital del día a día, como sucede con los peloteros latinos. Lo que venga de ahora en adelante es un misterio del que podremos hablar en un par de años, cuando las futuras estrellas hayan llegado a los parques de pelota, provenientes quizás del draft o de la inmigración, de campos con pastos brillantes o de terrenos improvisados.

El sistema de selección vía draft es polémico: discriminativo o contemplativo según se mire; pero representa una de las oportunidades más importantes para llegar al mejor beisbol del planeta. El draft 2008 de la MLB ha concluido tal como empezó… con promesas, promesas.

Más información en: http://mlb.mlb.com/mlb/events/draft/y2008/index.jsp

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Beisbol en rosa… no para todos.

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Con poco más de un mes de acción en el béisbol de las grandes ligas, los standings divisionales varían día con día, dejando solo en algunos casos una clara tendencia. Tampa lidera la división Este de la liga Americana (23-17), enrachados con 6 victorias consecutivas (y hasta ayer 11 consecutivas en casa), y seguidos muy de cerca por Boston (24-19), Cleveland por fin logra cierta consistencia y encabeza la división Central (21-19), ligeramente arriba de Minnesota (20-19) y Chicago WS (18-20). Pero definitivamente la sorpresa en la liga Americana son los Oakland Athelics (23-18), quienes, a pesar de la ausencia de su tercera base estelar, Erick Chávez, están en una dura contienda con Anaheim (24-18), favoritos para ganar la división.

La liga Nacional también trae sus propias sorpresas, con unos Florida Marlins inspirados al frente del este (23-17), por encima incluso de Phillies (22-19) y Mets (20-18), claros favoritos. Chicago Cubs (24-16) y St. Louis Cardinals (24-18) están no sólo en una rivalidad por tradición, sino peleando también el liderato de la división Central, que actualmente encabeza Chicago; pero no es de extrañar que los Cardinals lideren súbitamente e, incluso, unos disminuidos Houston Astros (23-18) aparezcan como una seria amenaza.

El oeste, como ya venimos apuntando en ediciones anteriores, es la división con una tendencia conforme a las predicciones; Arizona D’Backs están en la cima (25-15, el mejor record de ambas ligas), y es muy probable que se mantengan ahí por el resto de la temporada; aunque no pueden confiarse demasiado, pues los Dodgers se acercan paulatinamente (20-19), gracias al buen desempeño de sus jóvenes estrellas James Loney, Matt Kemp y Andre Either (juntos suman 68 carreras impulsadas), así como la labor de los jugadores con experiencia como Rafael Furcal, quien era líder del equipo en carreras (R), hits (H) y promedio (AVG) con 34, 49 y .366 respectivamente, antes de lesionarse el pasado martes. Sorpresivamente, San Francisco también se ha puesto en la pelea (17-24, pero por encima de Colorado y San Diego); quizás con el regreso de Omar Visquel y, próximamente de Dave Roberts, el equipo de la bahía sea más peligroso de lo previsto.

el domingo pasado se utilizaron bates y distintivos rosas en toda la liga para conmemorar el 11 de mayo, día de las madres en E.U.A.

Pero analicemos otro aspecto que ha influido considerablemente en el desempeño de los equipos en este inicio, y que será determinante el resto de la tempoarada: la Lista de Inactivos; a la que se han integrado nombres como Alex Rodríguez, Erick Chávez, Pedro Martínez, Troy Tulowitzki y Rafael Furcal, entre otros. No es común ver a algunos de estos jugadores en DL (disabled list), por lo que los dirigentes tendrán que hacer uso efectivo del bench (banquillo) para sobrellevar los partidos mientras salen de lesión y recuperan ritmo. La pregunta de valor al respecto sería: ¿A qué equipo le afecta más el tener lesionado a alguna de sus estrellas? (independientemente de que un regreso de DL siempre implica un periodo de readaptación y no es posible precisar cuánto tiempo le lleva a un jugador retomar su nivel).

Para intentar responder a esta pregunta, a continuación presentamos una lista de los equipos que tienen alguno o varios de sus jugadores estelares lesionados, así como el tiempo de duración de la lesión y acotaciones al respecto (desde luego practicamente todos los equipos tienen jugadores lesionados, pero consideramos a continuación solamente los equipos que tienen a jugadores estelares/clave en DL):

AL ESTE:

BOSTON: CURT SCHILLING (en lista de 60 días)

TAMPA BAY: ROCO BALDELLI (60)

TORONTO: VERNON WELLS (15), JEREMY ACCARDO (15), DAVID ECKSTEIN (15)

NY YANKEES: JORGE POSADA (15 días), ALEX RODRÍGUEZ (15)

AL CENTRAL:

CLEVELAND: JOE BOROWSKI (15), JAKE WESTBROOK (15)

DETROIT: DONTRELLE WILLIS (15), JOEL ZUMAYA (15)

AL OESTE:

ANAHEIM: CHONE FIGGINS (15)

TEXAS: KEVIN MILLWOOD (15), HANK BLALOCK (15), JASON JENNINGS (15)

OAKLAND: ERICK CHÁVEZ (60), KIKO CALERO (60)

NL ESTE:

ATLANTA: RAFAEL SORIANO (15), JOHN SMOLTZ (15)

FLORIDA: SERGIO MITRE (60)

NY METS: ORLANDO HERNÁNDEZ (15), PEDRO MARTÍNEZ (15)

WASHINGTON: CHAD CORDERO (15), JOHNNY ESTRADA (15), PAUL LO DUCA (15), DMITRI YOUNG (15)

NL CENTRAL:

MILWAUKEE: CHRIS CAPUANO (15)

ST. LOUIS: MATT CLEMENT, BRAD THOMPSON, MARK MULDER, CHRIS CARPENTER, JUAN ENCARNACIÓN, JOSH KINNEY, TYLER JOHNSON

NL OESTE:

ARIZONA: DOUG DAVIS (15)

COLORADO: TROY TULOWITZKI (60)

LOS ANGELES: NOMAR GARCIAPARRA (15), RAFAEL FURCAL (15), ESTEBAN LOAIZA (15), JASON SCHMIDT (15)

SAN DIEGO: MARK PRIOR (60)

SAN FRANCISCO: DAVE ROBERTS (60)

El análisis queda abierto para nuestros lectores. Estos son algunos de los jugadores actualmente en DL con posibilidades de regresar en el transcurso de la temporada. Consideramos que es un elemento considerable, y, desde luego, con un valor diferente en cada plantilla.

Quizás el regreso más esperado es el de Alex Rodríguez: independientemente de la fuerte suma de dinero que los Yankees pagaron por él, es el elemento de mayor fuerza en el equipo, no sólo por su desempeño sino por la motivación que representa para el conjunto. Otros regresos que serán importantísimos son los de Wells, Accardo y Eckstein, piezas fundamentales del poderoso equipo que Toronto conformó a inicios de año; los Blue Jays intentarán romper con la maldición que los acompañó el año pasado al tener la mayor parte de la temporada a sus hombres importantes en DL.

Quizás sea Detroit el más urgido de un regreso, y un regreso triunfal por parte de dos de sus pitchers fundamentales, Dontrelle Willis y Joel Zumaya; ya que este gigante sufre demasiado en la rotación, unido a la falta de un relevista dominante. Texas también está muy “lastimado”, al no contar con Jason Jennings, Kevin Millwood, Dustin Nippert y Hank Blalock; lo que los tiene en tercer lugar de su división (20-22) sólo delante de Seattle (16-26), que definitivamente no ha tenido uno de sus mejores comienzos –pese a contar con plantilla íntegra-. Si Erick Chávez y Kiko Calero regresan en ritmo, harán que Oakland siga siendo un equipo interesante, fuera de toda expectativa.

Dos equipos muy afectados en la nacional son los Nationals y Cardinals; Washington tiene lesionados a sus dos catchers principales, además de su cerrador estelar. Por otra parte, es bien conocido que St. Louis ha sabido sobrellevar sus lesiones bastante bien con jóvenes abridores y un impulso ofensivo por parte de los hombres de poder, como Pujols y Glaus. Tony la Russa ha resultado fundamental para que los Cardinals estén en la pelea, y si añadimos que varios de sus lesionados están programados para regresar después del corte del Juego de Estrellas, veremos en St. Louis un oponente a considerar.

La baja de Troy Tulowitzki afecta no sólo a Colorado, sino al propio jugador, que venía de una espectacular campaña como novato y ahora tendrá que esperar recuperación y retomar su nivel. Si el regreso es satisfactorio, los Rookies verán complementada defensiva y ofensiva (.987 de fildeo y .291 al bat en 2007). Para los Dodgers el panorama no es muy alentador por el momento, a pesar de estar en segundo lugar de su división, recién cortaron una racha de 6 derrotas consecutivas, y Nomar Garcia Parra y Jason Schmidt aún no están al cien por ciento, además, Rafael Furcal acaba de ser puesto inactivo por 15 días, debido a una recaida de su lesión en la espalda. Quizás éste no sea el mes de los Dodgers, aunque después de la mala racha seguro estarán en la pelea.

Pero el espectáculo continúa y aún hay muchas cartas en juego. Mientras el domingo pasado se conmemoraba el día de las madres en la MLB, usando bates y distintivos rosas en uniformes (a favor de la prevención del cáncer de mama); lo cierto es que la temporada no pinta precisamente rosa para varios equipos, quienes deberán replantear estrategias y disposición para que la campaña no se les venga encima, ¡desde mayo!.

Este fin de semana será de Interliga, y veremos si la liga Nacional podrá cambiar la historia este año, ya que la última década han sido dominados por la Americana, que incluso ha ganado todo los Juegos de Estrellas desde 1996.

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MLB Weekend. 1a quincena de abril

La camiseta de David Ortíz enterrada en el futuro Yankee Stadium a manera de maldición, regresos de la lista de inactivos y bajas sensibles, los standings divisionales “de cabeza” y… la camiseta de David Ortíz desenterrada del futuro Yankee Stadium. La temporada 2008 lleva poco más de dos semanas de acción y ya destella una efervescencia donde la única parte coherente, hasta ahora, se llama Arizona D’Backs.

Se trata de la primera quincena de acción, y no podemos sino imaginar que algunas divisiones “están de cabeza”. Baltimore, Kansas City y Oakland están en la cima de la Liga Americana; mientras que Florida, St. Louis y Arizona lideran la Liga Nacional. Sin embargo, es poco probable que las divisiones continúen así siquiera un par de semanas más, por lo que el fenomenal inicio de estos equipos (con excepción de Arizona) puede significar sencillamente un estímulo para el resto de la campaña.

Desde luego, son muy pocos los juegos para hablar de un dominio determinante en las divisiones, pero lo cierto es que nunca es prematuro identificar algunos factores que han sido decisivos y otros que lo serán el resto de la temporada

Exploremos qué está sucediendo con estas “sorpresas”:

En casos como el de Baltimore, St. Louis y Arizona el factor localía ha sido determinante; han ganado la mayoría de sus juegos en casa. Para Kansas, Oakland y Florida, cuyos casos son inversos (ya que han ganado más en visitas), el pitcheo y la producción de la parte baja del orden han marcado diferencia.

BALTIMORE: La novedad radica en que los Orioles dejaron ir a Erik Bedard y Miguel Tejada, dos de sus jugadores más importantes, y sin embargo van a la cabeza; por lo que Bryan Roberts y Adam Jones serán fundamentales para mantener el buen desempeño. Lo mismo pasa con ST. LOUIS: dejaron ir a Scott Rolen, Jim Edmonds y D. Eckstein (gran parte de la base del equipo campeón de 2006). Además tienen lesionados a la base de su rotación abridora: Chris Carpenter, Matt Clement y Mark Mulder; y por si fuera poco aún sin Juan Encarnación y la baja momentánea de Brendan Ryan. Seguirán dependiendo -como hasta ahora- de la inteligencia de Tony La Russa en la dirección y el buen desempeño de su joven staff de pitcheo, que dará todo de sí para conseguir regularidad en Grandes Ligas. Pujols y Molina resultan imprescindibles.

KANSAS CITY: entre el bateo efectivo del designado Billy Butler, la ofensiva de los infielders (suman 55 hits con 21 impulsadas) hasta el extraordinario pitcheo de Zacky Greinke y B. Bannister (ambos con marca de 3-0), pasando por la impecable labor del mexicano Joakim Soria (4 salvamentos y ERA 0.00 en 5 juegos), Kansas parece un equipo prometedor, sin problemas de lanzadores (tienen la mejor ERA de la liga con 2.46, son el equipo que menos carreras han permitido, con 33) y son el equipo que menos errores ha cometido (sólo 3 frente a 19 del más errático, Pittsburgh). Si sus outfielders despiertan en la producción, pueden seguir dando suspiros a su fanaticada, el pitcheo es la clave de este equipo. Caso similar es el de CHICAGO WS, con quienes se han alternado el liderato divisional: Joe Crede, Jerman Dye, Carlos Quentin y A.J. Pierzynski (en conjunto han impulsado 45 carreras, mientras el resto del equipo suma apenas 21) han marcado diferencia para WhiteSox. Pierzynski, además, ya fue nombrado “Jugador de la semana” en la primera edición y está bateando para .421 (el mejor promedio para un jugador regular de la liga).

En el caso excepcional de los MARLINS, han dependido sobre todo de una correcta rotación de abridores (todos tienen una victoria sin derrota con excepción de A. Miller quien no ha ganado y M. Hendrickson que tiene dos victorias y una derrota), de la ofensiva de Hanley Ramírez, quien está bateando para .396 y del inicialista Mike Jacobs (líder del equipo en cuadrangulares e impulsadas con 5 y 10 respectivamente). Los mexicanos Jorge Cantú y Alfredo Amézaga resaltan no sólo en la producción sino también en la defensiva, siendo Amézaga la sensación de Florida por su versatilidad y solidez en el Jardín Central.

El factor para OAKLAND ha sido definitivamente el ganar fuera de casa, con marca de 6-1 por 3-4 en el McAfee Coliseum. Además de su cuerpo de relevistas, quienes han conseguido la mayor parte de las victorias (los abridores J. Blanton, D. Eveland y R. Harden suman sólo 3 victorias de las 9 que tiene el equipo). Pero un una división donde se encuentran L.A. ANGELS y SEATTLE resulta poco probable que puedan mantener ese ritmo.

Llegamos al único caso “coherente”, ARIZONA D’BACKS. Son líderes en el Oeste de la Nacional con marca de 9-4 y, no es ninguna sorpresa. Ganan en casa y ganan fuera de ella. Mark Reynolds no sólo lidera la liga en impulsadas (15), también luce una defensiva espectacular. J. Upton, Eric Byrnes, Orlando Hudson, Stephen Drew, Conor Jackson… todo el equipo funciona a la ofensiva. La rotación abridora ha lucido imponente al cargar con 8 de las 9 victorias que tiene el equipo, recayendo las 4 derrotas sobre el cuerpo de relevistas y sólo una en un abridor, Doug Davis, quien estará fuera de 4 a 6 semanas por una exitosa cirugía de extirpación de tiroides cancerosa.

Arizona está bien, luce bien, y es de los pocos que, desde Abril, parecen seguros para Octubre. Doug Davis lanza un par de días antes de su cirugía frente a Dodgers y se apunta una emotiva victoria. Mark Reynolds lo arriesga todo el pasado lunes al caer de un barandal al intentar conseguir un out, y sorpresivamente se recupera; Randy Johnson está de regreso y poncha a 7 en su debut, aunque el equipo pierde finalmente con San Francisco. El equipo es líder de todo el circuito en cuadrangulares e impulsadas (22 y 78 respectivamente), son segundos en porcentaje de carreras limpias permitidas (ERA de 3.21, sólo después de Kansas, que tiene 2.46), además, comparten con St. Louis el liderato de victorias (9). No parece haber un factor determinante que impida la marcha exitosa de los D’Backs.

Sorpresas han habido en este inicio de temporada, y la expectativa crece cada día. Johnny Cueto de Cincinnati impone junto con el bostoniano D. Matsuzaka en el sector ponches (24 cada uno). La futura superestrella de los Dodgers, James Loney, pelea con Billy Butler de Kansas y Nate McLouth de Pitsburgh el récord de esta campaña al embasarse consecutivamente en cada uno de sus primeros 13 juegos, y la cuenta continúa. A.J. Pierzynski y Xavier Nady son galardonados como “Jugador de la semana” en la primera edición y el lanzador Brian Bannister comparte créditos con Raúl Ibañez en la Americana en el nombramiento de esta semana, mientras que Matt Holliday se lleva el crédito en la Nacional. Por su parte, aún sin un respaldo estadístico, pero con una fuerza de convocatoria increíble, Kosuke Fukudome provoca estragos en Chicago desde el día inaugural y es actualmente sublíder del equipo en imparables (14) después de Derek Lee (18).

La temporada sigue en curso y depara aún bastantes sorpresas. No es un secreto que el inicio no pinta nada bien para algunos favoritos como los TIGERS, tampoco para íconos como David Ortiz y Pedro Martínez, de quienes siempre se esperan resultados. Actualmente, nadie se acuerda de los Mets, de Indians, de los Yankees… lo cierto es que es prematuro dictar sentencia. Los números están sobre la mesa, pero es la pelota la que viaja cada día desde el diamante. Se ha cantado “Playball!” en los parques y sobre ellos destella ese augurio de una temporada completamente efervescente.

La próxima entrega de MVPBEISBLOG estará dedicada al análisis de la nueva edición del Clásico Mundial de Beisbol (WBC), proyectada para el próximo marzo de 2009 en Japón, Toronto, México y Puerto Rico, simultáneamente.

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¡De tercera a home! Inicia la temporada 2008

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Finalmente se han registrado las primeras carreras de la temporada 2008 del béisbol de Grandes Ligas. La emotividad de los Juegos Inaugurales deja a Red Sox y Athletics igualados en Japón, y a los Nationals superando a Phillies 3-2 con espectacular cuadrangular de Ryan Zimmerman en la parte baja de la novena entrada. Mientras tanto, el día de ayer vieron acción de apertura 12 plazas, quedando en suspenso el inicio de campaña en el Busch y Yankee Stadium, debido a lluvias.

Sorpresas hubo y algunos resultados revelan un poco sobre lo que les depara a algunos equipos el resto de la temporada. Los Nacionales se ponen 2-0 en su primera serie con el contundente triunfo de hoy 11-6 sobre Phillies, y los Dodgers arrasan 5-0 con unos débiles Giants destinados al sótano. Los Brewers le pasan encima a los Cubs 4-3 en extra innings y se apuntan su primera victoria, no obstante la genial actuación del Japonés Kosuke Fukudome. Arizona, Tampa Bay y Mets, con excelente debut de Johan Santana, ligan victorias, así como Mariners, Twins y sorpresivamente los Pirates sobre Braves en 12 entradas. Pero la nota grande la dan los Royals, al vencer a los Tigers en su propia casa por 5-4, revelando así dónde puede estar el punto débil del “nuevo gigante de la ALCentral” –el picheo-. Cardinals y Rookies verán acción hoy en juego de reposición, así como Yankees y Blue Jays.

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CONVOCATORIA: La campaña comienza, y las votaciones de nuestros lectores en nuestro PRIMER SONDEO sobre los favoritos para el 2008 dejan hasta el momento a YANKEES como favoritos, seguidos por RED SOX y METS, mientras que TIGERS y DODGERS también aparecen en la competencia. Pero la temporada va comenzando y muchos factores pueden cambiar las percepciones. La votación estará abierta hasta la previa al All-Star Game de Julio. Por ahora, hemos recibimos un total de 98 participaciones, y damos las gracias a quienes han votado en nuestra primera encuesta. Los invitamos a participar en nuestra SEGUNDA CONVOCATORIA: “MI NOVENA IDEAL”.

La propuesta consiste en que nos envíen en sus comentarios cuál sería su novena o roster “ideal”, considerando rendimiento en temporadas anteriores, estadísticas del año pasado o, simplemente, por preferencias personales. Por mi parte aquí dejo en la sección de comentarios "mi novena ideal"; la actividad queda abierta a opinar sobre los otros equipos, para, al final, contemplar una novena conformada en consenso por los lectores de MVP Beisblog. Saludos desde la redacción ¡!

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MLB: el Preludio

El conteo para el máximo evento continúa y los equipos de Grandes Ligas se encuentran en la fase final de preparación. Padres y Dodgers regresan de su exitosa gira por China mientras Red Sox y Athletics viajan a Japón para disputar dos juegos de exhibición contra los japoneses Yomiuri Giants y los Hanshin Tigers respectivamente, además de la simbólica Serie Inaugural del 25 y 26 de marzo.

En los entrenamientos de primavera, las ligas “cactus” y “toronja” llegan a su fin, con una engañosa pizarra que pone a Devil Rays y Athletics como líderes. El próximo 29 de marzo se llevará a cabo el tradicional Juego por los Derechos Civiles entre Mets y White Sox en el AutoZone Park de la ciudad de Memphis, Tennessee. Un día antes del Juego Inaugural en tierras Norteamericanas.

La próxima entrega de esta gaceta estará dedicada al análisis de los primeros acontecimientos en Grandes Ligas.

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