Definidos los playoffs 2008... ¡Llega octubre!

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Finalmente están definidos los playoffs 2008 de la MLB. Tal como lo pronosticamos en MVP BEISBLOG; Tampa Bay, Chicago WS y Anaheim, han conseguido respectivamente el título divisional en la liga americana; mientras que en la nacional se impusieron Philladelphia, Chicago y Los Ángeles.

Los comodines fueron para Boston y Milwaukee, siendo los NY Mets la decepción del año, al igual que en la temporada pasada.

De esta manera las series de postemporada, que comienzan el primero de octubre, quedan de la siguiente manera: Red Sox vs Angels, Brewers vs Phillies, Dodgers vs Cubs, y White Sox, que consiguieron boleto de último momento contra Minnesota, recibirán a los Rays el próximo jueves.

También se dieron a conocer los galardonados como “El regreso del año”, siendo Cliff Lee de los Indians (22-3 y 2.54 de ERA – la mejor marca de AL) y Brad Lidge de los Phillies (41 de 41 salvamentos) los acreedores del premio.

Continúa la espera para la entrega de los premios restantes, como el CyYoung, guantes de oro y “jugadores más valiosos” (MVP). Veremos qué sucede en los próximos días. Sin lugar a dudas la parte más emocionante de la campaña está en curso; sobre todo para los fanáticos que tienen a su equipo en la pelea por llegar al clásico de otoño.

La próxima entrega de esta gaceta estará dedicada al análisis de lo acontecido en postemporada previo a la serie mundial y la entrega de galardones.

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Beisbol en agosto y otras historias...

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Si pudiéramos detectar un factor decisivo de cara al final de la temporada, cuál sería… ¿Manny Ramírez a Dodgers, Griffey Jr. a Chicago WS, Pudge Rodríguez a Yankees o Teixeira a Anaheim? (por citar algunas transferencias); ¿serían las contrataciones tan sonadas de las últimas semanas?, o la química de varios equipos punteros que no figuraban como amenazas a considerar.

Tampa sigue siendo una realidad, el equipo domina el este de la americana con una considerable ventaja sobre Boston (y sobre NY); hasta ahora las predicciones acerca de un “derrumbe” parecen distantes. Por otra parte, ¿Minnesota? Sí, son los Twins quienes lideran –junto con Chicago WS- la AL-Central, aquél equipo que se desprendió de Johan Santana (y está de más preguntarse qué sería si Johan aún estuviera en Minnesota), aquél equipo que envío a Torii Hunter a Anaheim y en cuyo joven cátcher –Joe Mauer- recae gran parte del peso defensivo y ofensivo del equipo. Incluso a éstas alturas puede parecer una sorpresa que los White Sox estén invirtiendo considerablemente para reforzarse de cara al final de la temporada; al comienzo de la misma uno podría visualizar a Detroit y Cleveland peleando fuertemente el sitio de honor, pero no es así y aparentemente los White Sox le apuestan a todo.

En AL-Oeste no hay mucho qué decir, Los Angeles Anaheim son líderes indiscutibles y tienen el mejor record de ambas ligas (74-43). Su amenaza (Texas) usualmente se encuentra a no menos de 10 juegos de distancia y, por ahora, el único factor a temer no es otro que las lesiones, que pueden llevar a cualquier equipo de la cima al sótano, en temporada regular o en postemporada.

Esto en lo relacionado a la liga Americana, donde podemos ya dar la primicia sobre la decepción del año en este circuito, una terna discutida entre los Cleveland Indians y los Seattle Mariners, pero cuyo resultado no variará mucho en este último par de meses… Seattle tenía para más, pitcheo, defensiva y ofensiva; quizás faltaba un pequeño elemento detrás de cada éxito… motivación.

En el este de la nacional no deja de sorprender cómo Florida continúa en la pelea, y sin depender del todo de Hanley Ramírez (Uggla lidera en impulsadas y HR, y muy cerca Mike Jacobs), el equipo está enredado en una pelea con Phillies y Mets que seguramente se decidirá hasta finales de septiembre. Chicago Cubs son dueños de NL-Central, y no hay elementos de peso para suponer que la situación varíe. El equipo está balanceado; sin embargo, hay otra pelea dentro de la división que llamará la atención, la lucha por el Wild Card entre los Brewers y los Cardinals; que si bien ya es toda una revelación que éstos últimos sigan con aspiraciones en agosto, con el regreso de su “as” Chris Carpenter , la sorprendente temporada de Ryan Ludwick (el nuevo baluarte del equipo que lidera en HR y en carreras impulsadas y anotadas) y la dirección de Tony la Russa -uno de los managers más exitosos e inteligentes de todo el circuito-, los Cardinals podrían dar otra gran sorpresa como la acontecida en 2006 al ganar la Serie Mundial contra todo pronóstico.

El oeste de la nacional sigue siendo una paradoja, mientras que en otras divisiones la lucha está en su esplendor, en el oeste pareciera que la victoria será para “el menos peor”. Arizona comenzó imponente la temporada, llegando a ser por varias semanas el equipo con mejor record de ambas ligas, sin embargo, el problema de lesiones los ha limitado bastante, perdiendo a varios de sus elementos clave –Justin Upton, Orlando Hudson, Chris Snyder, Eric Byrnes-; ahora, con la incorporación de Adam Dunn, se espera que el equipo retome esa fuerza. Por pitcheo no hay presión, ya que siguen contando con una de las mejores rotaciones 1-2-3 con Brandon Webb, Danny Haren y Randy Johnson.

Llegamos al caso de los Dodgers, qué decir de los Dodgers, qué se puede anotar que pueda explicar porqué el equipo no ha sido más dominante. Aún con que las lesiones también los han limitado (al perder a Furcal gran parte de la temporada, Nomar GarciaParra, Jason Schmidt), es cierto que Joe Torre no ha sabido inculcar un espíritu más competitivo y disciplinado al equipo, es increíble ver a Andruw Jones reírse cada vez que es ponchado en el plato o cada vez que no llega a una pelota en los jardines.

Es cierto, con la llegada de Manny Ramírez el equipo tendrá ese poder ofensivo del que carecía -dado que Andruw Jones no ha podido volver a ser el mismo bateador de poder que algún día fue- y no hay fecha para el regreso de Nomar GarciaParra y Rafael Furcal. El equipo de Los Angeles luce, en teoría, como un fuerte contendiente y con grandes posibilidades para octubre, pero habrá que hacer algo más que la contratación más importante del año (Manny Ramírez), habrá que reestructurar la actitud del equipo; ya que cuentan con todo lo necesario para dominar no solamente su división y no sólo como “el menos peor”. Además, éste equipo cuenta con talento joven: James Loney, Matt Kemp, Andre Either, y la silenciosa incorporación de otro elemento importante proveniente de Cleveland, Casey Blake. ¿Es posible pensar que el equipo tendría que haber invertido en reforzar el staff de pitcheo?

Ésta es la realidad del beisbol de las grandes ligas en agosto. Desde luego no hay nada definido aún, “la pelota es redonda y viene en caja cuadrada”, así que habrá que estar al pendientes de lo que suceda en este último par de meses de acción regular. Haciendo una recapitulación del trabajo realizado en MVP Beisblog a lo largo del año, podemos hacer las siguientes predicciones divisionales, que en su momento podrán ser contrastadas con lo acontecido en los standings oficiales.

PREDICCIONES PLAYOFFS 2008

AL-ESTE: Boston Red Sox

AL-CENTRAL: Chicago White Sox

AL-OESTE: Los Angeles Anaheim

AL-WILD CARD: Tampa Bay Rays

NL-ESTE: Philadelphia Phillies

NL-CENTRAL: Chicago Cubs

NL-OESTE: Los Angeles Dodgers

NL-WILD CARD: Milwaukee Brewers

*Decepción del año: NY Mets

El siguiente número de esta gaceta estará dedicado a un análisis histórico de los equipos que se han incorporado de último momento a octubre en los últimos años. Al recuento de esas batallas que se han decidido, incluso en el último día de acción regular.

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Definido ALL-STAR GAME 2008, sólo queda esperar...

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Finalmente están definidos los participantes de la edición 78 del Juego de Estrellas de la MLB, a celebrarse el 15 de julio en el Yankee Stadium.

Luego de un largo periodo de votación electrónica, que duró varias semanas, los aficionados han decidido cuáles serán los toleteros que se enfrentarán en una batalla que ha sido ampliamente dominada por la Liga Americana en los últimos años (10-0 en la última década), y que, desde el 2003, representa la ventaja de localía en la serie mundial para la liga vencedora.

Desde luego, la discusión es inmediata sobre si algunos jugadores debieron ser seleccionados o si otros merecían estar en el roster inicial, pero lo cierto es que quizás el único factor determinante para que las votaciones sean efectivas, será el estado físico de los peloteros; ya que si bien el Juego de Estrellas representa, junto con los playoffs, uno de los eventos principales de la liga, constituye una pauta entre el inicio y la fase final de la temporada, donde luego de este receso, los equipos hasta ahora punteros deben mantener constancia y el resto debe emplearse a fondo para intentar conseguir una plaza en la postemporada.

Varias fueron las sorpresas en esta convocatoria, y también la confirmación de marcadas tendencias. Alex Rodríguez resulta ser el más votado en la Liga Americana (y todo el circuito) por segundo año consecutivo, al obtener 3,934,518 votos; mientras que Chase Utley arrasa en la Nacional con 3,890,515. Por otra parte, Willie Randolph es despedido por los Mets, siendo cancelada así su participación como dirigente de la Liga Nacional; le sustituye Lou Piniella (Cubs), quien comandará junto a Clint Hurdle (Rockies) y Bud Black (Padres). El cuerpo de coaches de La Liga Americana lo conforman Terry Francona (Red Sox), Jim Leyland (Tigers) y Joe Girardi (Yankees).

De esta manera, sólo quedan por elegir los dos últimos participantes de la gala, en votación que está actualmente vigente y puede ser registrada al suscribirse a la página oficial de la liga (mlb.com). El resto de los eventos festivos de mitad de temporada lo conforman el Festival de Fanáticos (NY City) del 11 al 15 de julio; Juego de Futuras Estrellas y Celebridades, 13 de julio; Festival de Cuadrángulares HR-DERBY (4 participantes de 8 confirmados hasta el momento: Josh Hamilton, Chase Utley, Lance Berkman y Vladimir Guerrero), el 14 de julio y, finalmente, el evento estelar, el martes 15 de julio aproximádamente a las 18:00 horas (GMT).

Las votaciones han arrojado los siguientes rosters:

NL…

1 SP Brandon Webb (12-4, 3.43 ERA, 100 SO)

C Geovany Soto (.289 AVG, .995 FCPT. 1a participación)
1B Lance Berkman (.349 AVG, .997 FCPT. 5a participación, 2a como titular)
2B Chase Utley (.294 AVG, .982. 3a titularidad consecutiva)
SS Hanley Ramírez (.304 AVG, .963 FCPT. 1a participación)
3B Chipper Jones (.388 AVG, .958 FCPT. 6a participación, 5a como titular)
LF Ryan Braun (.284 VG, 1.000 FCPT. 1a participación)
*CF Alfonso Soriano (.283 AVG, .978, 7A participación, 3a como titular, *posible lesión)
RF Kosuke Fukudome (.287 AVG, .994 FCPT, 1a participación)
*DH (por definir)

Banquillo: Russel Martin, Brian McCann, Adrián Gonzáles, Albert Pujols, Dan Uggla, Miguel Tejada, Christian Guzmán, Aramis Ramírez, Matt Holliday, Nate McClouth, Ryan Ludwick.

Llanzadores: Edinson Vólquez, Tim Lincecum, Ben Sheets, Ryan Dempster, Aaron Cook, Brad Lidge, Kerry Wood, Brian Wilson, Billy Wagner, Dan Haren, Carlos Zambrano

/////// todos los datos corresponden a la temporada en curso

AL…

1SP Justin Duchscherer (9-5, 1.96 ERA, 59 SO)

C Joe Mauer (.325 AVG, .996 FCPT. 2a participación, 2a como titular)
1B Kevin Youkilis (.311 AVG, .998 FCPT. 1a participación)
2B Dustin Pedroia (.312 AVG, .988 FCPT. 1a participación)
SS Derek Jeter (.281 AVG, .976 FCPT. 9a participación como titular)
3B Alex Rodríguez (.323 AVG, .960 FCPT. 9a participación. 2do año consecutivo como más votado)
LF Manny Ramírez (.278 AVG, .988 FCPT. 12a participación, 6a como titular)
CF Ichiro Suzuki (.302 AVG, .996 FCPT. 8a participación, 7a como titular)
RF Josh Hamilton (.309 AVG, .978 FCPT. 1a participación)
*DH David Ortiz (*fuera de acción por lesión)

Banquillo: Dióner Navarro, Jason Varytek, Justin Morneau, Ian Kinsler, Michael Young, Joe Crede, Carlos Guillén, Milton Bradley, Grady Sizemore, Carlos Quentin, J.D. Drew

Lanzadores: Roy Halladay, Scott Kazmir, Cliff Lee, Joe Nathan, Jonathan Papelbon, Mariano Rivera, Francisco Rodríguez, Ervin Santana, Joe Saunders, George Sherrill, Joakim Soria

Es cierto que los dos últimos puestos disputados suelen no tener acción, sin embargo el reconocimiento representa un incentivo tanto para el pelotero, como para su organización. Participan en la contienda, por la Liga Americana: Jermain Dye, Jason Giambi, José Guillén, Evan Longoria y Brian Roberts; y por la Nacional: Pat Burrel, Corey Hart, Carlos Lee, Aaron Rowand y David Wright.

Este 2008 son dos los equipos que arrojan la mayor cantidad de peloteros al Juego de Estrellas, lo que refleja el buen momento que viven en la liga; los Chicago Cubs terminan con 7 seleccionados (el 28% del total NL); al igual que Boston Red Sox, quienes, sin embargo, no podrán enviar a David Ortiz debido a su lesión en la muñeca.

Casos aparte son aquellos toleteros que no fueron considerados, por lo que el debate queda abierto sobre quiénes debieron asistir y quiénes, simplemente, fueron beneficiados por el peso de su imagen o la publicidad conferida por su organización. Veremos qué sucede a mediados de julio. De lo único que hay garantía, es de un sensacional espectáculo, ¡de cara a la parte final de la temporada!.

La próxima entrega de esta gaceta estará dedicada al análisis sobre lo acontecido hasta mitad de campaña: rendimiento, transacciones y predicciones para los últimos meses de acción.

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MLB Draft 2008... promesas, promesas

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¿Los últimos serán los primeros?... sólo el tiempo lo dirá. Este viernes concluyó el sorteo 2008 del Draft del beisbol de las Grandes Ligas, y para las organizaciones sólo queda esperar haber tomado la decisión más apropiada, y ofrecer a los peloteros seleccionados la preparación y oportunidad para sobresalir, en un plazo que va desde los primeros 6 meses hasta dos años.

Los rumores no cesaron, las llamadas, las anotaciones, los cazatalentos estuvieron pendientes de cada detalle. Al final, lo cierto es que sólo el tiempo determinará cuáles fueron los aciertos.

En esta edición, los Tampa Bay Rays fueron los “beneficiados” en el sorteo al obtener el primer lugar en la ronda de selección, lo que implica elegir antes que ningún otro equipo a un pelotero proveniente de High Schools, Colleges (jugadores de la escuela secundaria que se han graduado de bachiller y que no han asistido a ninguna universidad; jugadores universitarios que hayan completado su tercer año o cuarto año, o que tengan al menos 21 años de edad.) o de la Agencia libre amateur. Sin embargo, la historia de este evento (realizado desde 1965) dictamina que el orden de selección no garantiza que la misma sea efectiva, ya que al tratarse de peloteros jóvenes, los equipos están eligiendo “potencial”, pero será la madurez que alcance cada uno de ellos lo que los llevará a conseguir un status dentro de las mayores.

Tan sólo algunos jugadores seleccionados dentro de las primeras 5 rondas (son 50 en total actualmente) han logrado sobresalir en el juego; tal es el caso, por ejemplo, de Moises Alou (2ª selección en 1986 por Pittsburgh), Alex Rodríguez (seleccionado en la primera ronda por Seattle en 1993), o Adrián Gonzáles (1ª selección en 2000 por Florida); mientras que otros tantos, seleccionados en las rondas intermedias o últimas, han resultado ser verdaderas joyas: como Mike Lowell, Manny Ramírez, Jason Bay y Albert Pujols -por mencionar algunos-, quienes fueron elegidos en las rondas 20, 13, 22 y 13 respectivamente. Casos aparte son Mike Piazza, Pedro Beato y Kenny Rogers, quienes incluso fueron seleccionados hasta después de las primeras 30 rondas.

El draft 2008 de la MLB se llevó a cabo el 5 y 6 de junio en Florida

Este jueves, los 5 primeros afortunados fueron el SS Tim Beckham (Tampa Bay), el 3B Pedro Alvarez (Pittsburgh), el 1B Eric Hosmer (Kansas City), el lanzador zurdo Brian Matusz (Baltimore) y el receptor Buster Posey (San Francisco), en el llamado por los Norteamericanos “El día grande del beisbol”. Mientras, para Latinos y Asiáticos se trata de otro día de tantos, ya que el proceso de selección para la mayoría de estas promesas es diferente, mediada por un escucha/entrenador, “buscón” ó “cazatalentos regional”, que los refiere directamente con las organizaciones de Grandes Ligas, muchas veces sin el trasfondo millonario que envuelve a los “peloteros draft”.

La jornada incluyó más de un millar de peloteros, y es imposible saber por ahora si algún día escucharemos el grito de alguno de esos nombres en los parques de pelota, o si las casacas con su nombre y número estarán agotadas en las tiendas de souvenirs. Por lo pronto hasta hoy, la espera más larga y el sueño de ser elegido por una franquicia de Grandes Ligas se ha cumplido para algunos, pero para otros la ilusión de llegar a "las mayores" continúa en espera y se mezcla con la lucha vital del día a día, como sucede con los peloteros latinos. Lo que venga de ahora en adelante es un misterio del que podremos hablar en un par de años, cuando las futuras estrellas hayan llegado a los parques de pelota, provenientes quizás del draft o de la inmigración, de campos con pastos brillantes o de terrenos improvisados.

El sistema de selección vía draft es polémico: discriminativo o contemplativo según se mire; pero representa una de las oportunidades más importantes para llegar al mejor beisbol del planeta. El draft 2008 de la MLB ha concluido tal como empezó… con promesas, promesas.

Más información en: http://mlb.mlb.com/mlb/events/draft/y2008/index.jsp

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Beisbol en rosa… no para todos.

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Con poco más de un mes de acción en el béisbol de las grandes ligas, los standings divisionales varían día con día, dejando solo en algunos casos una clara tendencia. Tampa lidera la división Este de la liga Americana (23-17), enrachados con 6 victorias consecutivas (y hasta ayer 11 consecutivas en casa), y seguidos muy de cerca por Boston (24-19), Cleveland por fin logra cierta consistencia y encabeza la división Central (21-19), ligeramente arriba de Minnesota (20-19) y Chicago WS (18-20). Pero definitivamente la sorpresa en la liga Americana son los Oakland Athelics (23-18), quienes, a pesar de la ausencia de su tercera base estelar, Erick Chávez, están en una dura contienda con Anaheim (24-18), favoritos para ganar la división.

La liga Nacional también trae sus propias sorpresas, con unos Florida Marlins inspirados al frente del este (23-17), por encima incluso de Phillies (22-19) y Mets (20-18), claros favoritos. Chicago Cubs (24-16) y St. Louis Cardinals (24-18) están no sólo en una rivalidad por tradición, sino peleando también el liderato de la división Central, que actualmente encabeza Chicago; pero no es de extrañar que los Cardinals lideren súbitamente e, incluso, unos disminuidos Houston Astros (23-18) aparezcan como una seria amenaza.

El oeste, como ya venimos apuntando en ediciones anteriores, es la división con una tendencia conforme a las predicciones; Arizona D’Backs están en la cima (25-15, el mejor record de ambas ligas), y es muy probable que se mantengan ahí por el resto de la temporada; aunque no pueden confiarse demasiado, pues los Dodgers se acercan paulatinamente (20-19), gracias al buen desempeño de sus jóvenes estrellas James Loney, Matt Kemp y Andre Either (juntos suman 68 carreras impulsadas), así como la labor de los jugadores con experiencia como Rafael Furcal, quien era líder del equipo en carreras (R), hits (H) y promedio (AVG) con 34, 49 y .366 respectivamente, antes de lesionarse el pasado martes. Sorpresivamente, San Francisco también se ha puesto en la pelea (17-24, pero por encima de Colorado y San Diego); quizás con el regreso de Omar Visquel y, próximamente de Dave Roberts, el equipo de la bahía sea más peligroso de lo previsto.

el domingo pasado se utilizaron bates y distintivos rosas en toda la liga para conmemorar el 11 de mayo, día de las madres en E.U.A.

Pero analicemos otro aspecto que ha influido considerablemente en el desempeño de los equipos en este inicio, y que será determinante el resto de la tempoarada: la Lista de Inactivos; a la que se han integrado nombres como Alex Rodríguez, Erick Chávez, Pedro Martínez, Troy Tulowitzki y Rafael Furcal, entre otros. No es común ver a algunos de estos jugadores en DL (disabled list), por lo que los dirigentes tendrán que hacer uso efectivo del bench (banquillo) para sobrellevar los partidos mientras salen de lesión y recuperan ritmo. La pregunta de valor al respecto sería: ¿A qué equipo le afecta más el tener lesionado a alguna de sus estrellas? (independientemente de que un regreso de DL siempre implica un periodo de readaptación y no es posible precisar cuánto tiempo le lleva a un jugador retomar su nivel).

Para intentar responder a esta pregunta, a continuación presentamos una lista de los equipos que tienen alguno o varios de sus jugadores estelares lesionados, así como el tiempo de duración de la lesión y acotaciones al respecto (desde luego practicamente todos los equipos tienen jugadores lesionados, pero consideramos a continuación solamente los equipos que tienen a jugadores estelares/clave en DL):

AL ESTE:

BOSTON: CURT SCHILLING (en lista de 60 días)

TAMPA BAY: ROCO BALDELLI (60)

TORONTO: VERNON WELLS (15), JEREMY ACCARDO (15), DAVID ECKSTEIN (15)

NY YANKEES: JORGE POSADA (15 días), ALEX RODRÍGUEZ (15)

AL CENTRAL:

CLEVELAND: JOE BOROWSKI (15), JAKE WESTBROOK (15)

DETROIT: DONTRELLE WILLIS (15), JOEL ZUMAYA (15)

AL OESTE:

ANAHEIM: CHONE FIGGINS (15)

TEXAS: KEVIN MILLWOOD (15), HANK BLALOCK (15), JASON JENNINGS (15)

OAKLAND: ERICK CHÁVEZ (60), KIKO CALERO (60)

NL ESTE:

ATLANTA: RAFAEL SORIANO (15), JOHN SMOLTZ (15)

FLORIDA: SERGIO MITRE (60)

NY METS: ORLANDO HERNÁNDEZ (15), PEDRO MARTÍNEZ (15)

WASHINGTON: CHAD CORDERO (15), JOHNNY ESTRADA (15), PAUL LO DUCA (15), DMITRI YOUNG (15)

NL CENTRAL:

MILWAUKEE: CHRIS CAPUANO (15)

ST. LOUIS: MATT CLEMENT, BRAD THOMPSON, MARK MULDER, CHRIS CARPENTER, JUAN ENCARNACIÓN, JOSH KINNEY, TYLER JOHNSON

NL OESTE:

ARIZONA: DOUG DAVIS (15)

COLORADO: TROY TULOWITZKI (60)

LOS ANGELES: NOMAR GARCIAPARRA (15), RAFAEL FURCAL (15), ESTEBAN LOAIZA (15), JASON SCHMIDT (15)

SAN DIEGO: MARK PRIOR (60)

SAN FRANCISCO: DAVE ROBERTS (60)

El análisis queda abierto para nuestros lectores. Estos son algunos de los jugadores actualmente en DL con posibilidades de regresar en el transcurso de la temporada. Consideramos que es un elemento considerable, y, desde luego, con un valor diferente en cada plantilla.

Quizás el regreso más esperado es el de Alex Rodríguez: independientemente de la fuerte suma de dinero que los Yankees pagaron por él, es el elemento de mayor fuerza en el equipo, no sólo por su desempeño sino por la motivación que representa para el conjunto. Otros regresos que serán importantísimos son los de Wells, Accardo y Eckstein, piezas fundamentales del poderoso equipo que Toronto conformó a inicios de año; los Blue Jays intentarán romper con la maldición que los acompañó el año pasado al tener la mayor parte de la temporada a sus hombres importantes en DL.

Quizás sea Detroit el más urgido de un regreso, y un regreso triunfal por parte de dos de sus pitchers fundamentales, Dontrelle Willis y Joel Zumaya; ya que este gigante sufre demasiado en la rotación, unido a la falta de un relevista dominante. Texas también está muy “lastimado”, al no contar con Jason Jennings, Kevin Millwood, Dustin Nippert y Hank Blalock; lo que los tiene en tercer lugar de su división (20-22) sólo delante de Seattle (16-26), que definitivamente no ha tenido uno de sus mejores comienzos –pese a contar con plantilla íntegra-. Si Erick Chávez y Kiko Calero regresan en ritmo, harán que Oakland siga siendo un equipo interesante, fuera de toda expectativa.

Dos equipos muy afectados en la nacional son los Nationals y Cardinals; Washington tiene lesionados a sus dos catchers principales, además de su cerrador estelar. Por otra parte, es bien conocido que St. Louis ha sabido sobrellevar sus lesiones bastante bien con jóvenes abridores y un impulso ofensivo por parte de los hombres de poder, como Pujols y Glaus. Tony la Russa ha resultado fundamental para que los Cardinals estén en la pelea, y si añadimos que varios de sus lesionados están programados para regresar después del corte del Juego de Estrellas, veremos en St. Louis un oponente a considerar.

La baja de Troy Tulowitzki afecta no sólo a Colorado, sino al propio jugador, que venía de una espectacular campaña como novato y ahora tendrá que esperar recuperación y retomar su nivel. Si el regreso es satisfactorio, los Rookies verán complementada defensiva y ofensiva (.987 de fildeo y .291 al bat en 2007). Para los Dodgers el panorama no es muy alentador por el momento, a pesar de estar en segundo lugar de su división, recién cortaron una racha de 6 derrotas consecutivas, y Nomar Garcia Parra y Jason Schmidt aún no están al cien por ciento, además, Rafael Furcal acaba de ser puesto inactivo por 15 días, debido a una recaida de su lesión en la espalda. Quizás éste no sea el mes de los Dodgers, aunque después de la mala racha seguro estarán en la pelea.

Pero el espectáculo continúa y aún hay muchas cartas en juego. Mientras el domingo pasado se conmemoraba el día de las madres en la MLB, usando bates y distintivos rosas en uniformes (a favor de la prevención del cáncer de mama); lo cierto es que la temporada no pinta precisamente rosa para varios equipos, quienes deberán replantear estrategias y disposición para que la campaña no se les venga encima, ¡desde mayo!.

Este fin de semana será de Interliga, y veremos si la liga Nacional podrá cambiar la historia este año, ya que la última década han sido dominados por la Americana, que incluso ha ganado todo los Juegos de Estrellas desde 1996.

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MLB Weekend. 1a quincena de abril

La camiseta de David Ortíz enterrada en el futuro Yankee Stadium a manera de maldición, regresos de la lista de inactivos y bajas sensibles, los standings divisionales “de cabeza” y… la camiseta de David Ortíz desenterrada del futuro Yankee Stadium. La temporada 2008 lleva poco más de dos semanas de acción y ya destella una efervescencia donde la única parte coherente, hasta ahora, se llama Arizona D’Backs.

Se trata de la primera quincena de acción, y no podemos sino imaginar que algunas divisiones “están de cabeza”. Baltimore, Kansas City y Oakland están en la cima de la Liga Americana; mientras que Florida, St. Louis y Arizona lideran la Liga Nacional. Sin embargo, es poco probable que las divisiones continúen así siquiera un par de semanas más, por lo que el fenomenal inicio de estos equipos (con excepción de Arizona) puede significar sencillamente un estímulo para el resto de la campaña.

Desde luego, son muy pocos los juegos para hablar de un dominio determinante en las divisiones, pero lo cierto es que nunca es prematuro identificar algunos factores que han sido decisivos y otros que lo serán el resto de la temporada

Exploremos qué está sucediendo con estas “sorpresas”:

En casos como el de Baltimore, St. Louis y Arizona el factor localía ha sido determinante; han ganado la mayoría de sus juegos en casa. Para Kansas, Oakland y Florida, cuyos casos son inversos (ya que han ganado más en visitas), el pitcheo y la producción de la parte baja del orden han marcado diferencia.

BALTIMORE: La novedad radica en que los Orioles dejaron ir a Erik Bedard y Miguel Tejada, dos de sus jugadores más importantes, y sin embargo van a la cabeza; por lo que Bryan Roberts y Adam Jones serán fundamentales para mantener el buen desempeño. Lo mismo pasa con ST. LOUIS: dejaron ir a Scott Rolen, Jim Edmonds y D. Eckstein (gran parte de la base del equipo campeón de 2006). Además tienen lesionados a la base de su rotación abridora: Chris Carpenter, Matt Clement y Mark Mulder; y por si fuera poco aún sin Juan Encarnación y la baja momentánea de Brendan Ryan. Seguirán dependiendo -como hasta ahora- de la inteligencia de Tony La Russa en la dirección y el buen desempeño de su joven staff de pitcheo, que dará todo de sí para conseguir regularidad en Grandes Ligas. Pujols y Molina resultan imprescindibles.

KANSAS CITY: entre el bateo efectivo del designado Billy Butler, la ofensiva de los infielders (suman 55 hits con 21 impulsadas) hasta el extraordinario pitcheo de Zacky Greinke y B. Bannister (ambos con marca de 3-0), pasando por la impecable labor del mexicano Joakim Soria (4 salvamentos y ERA 0.00 en 5 juegos), Kansas parece un equipo prometedor, sin problemas de lanzadores (tienen la mejor ERA de la liga con 2.46, son el equipo que menos carreras han permitido, con 33) y son el equipo que menos errores ha cometido (sólo 3 frente a 19 del más errático, Pittsburgh). Si sus outfielders despiertan en la producción, pueden seguir dando suspiros a su fanaticada, el pitcheo es la clave de este equipo. Caso similar es el de CHICAGO WS, con quienes se han alternado el liderato divisional: Joe Crede, Jerman Dye, Carlos Quentin y A.J. Pierzynski (en conjunto han impulsado 45 carreras, mientras el resto del equipo suma apenas 21) han marcado diferencia para WhiteSox. Pierzynski, además, ya fue nombrado “Jugador de la semana” en la primera edición y está bateando para .421 (el mejor promedio para un jugador regular de la liga).

En el caso excepcional de los MARLINS, han dependido sobre todo de una correcta rotación de abridores (todos tienen una victoria sin derrota con excepción de A. Miller quien no ha ganado y M. Hendrickson que tiene dos victorias y una derrota), de la ofensiva de Hanley Ramírez, quien está bateando para .396 y del inicialista Mike Jacobs (líder del equipo en cuadrangulares e impulsadas con 5 y 10 respectivamente). Los mexicanos Jorge Cantú y Alfredo Amézaga resaltan no sólo en la producción sino también en la defensiva, siendo Amézaga la sensación de Florida por su versatilidad y solidez en el Jardín Central.

El factor para OAKLAND ha sido definitivamente el ganar fuera de casa, con marca de 6-1 por 3-4 en el McAfee Coliseum. Además de su cuerpo de relevistas, quienes han conseguido la mayor parte de las victorias (los abridores J. Blanton, D. Eveland y R. Harden suman sólo 3 victorias de las 9 que tiene el equipo). Pero un una división donde se encuentran L.A. ANGELS y SEATTLE resulta poco probable que puedan mantener ese ritmo.

Llegamos al único caso “coherente”, ARIZONA D’BACKS. Son líderes en el Oeste de la Nacional con marca de 9-4 y, no es ninguna sorpresa. Ganan en casa y ganan fuera de ella. Mark Reynolds no sólo lidera la liga en impulsadas (15), también luce una defensiva espectacular. J. Upton, Eric Byrnes, Orlando Hudson, Stephen Drew, Conor Jackson… todo el equipo funciona a la ofensiva. La rotación abridora ha lucido imponente al cargar con 8 de las 9 victorias que tiene el equipo, recayendo las 4 derrotas sobre el cuerpo de relevistas y sólo una en un abridor, Doug Davis, quien estará fuera de 4 a 6 semanas por una exitosa cirugía de extirpación de tiroides cancerosa.

Arizona está bien, luce bien, y es de los pocos que, desde Abril, parecen seguros para Octubre. Doug Davis lanza un par de días antes de su cirugía frente a Dodgers y se apunta una emotiva victoria. Mark Reynolds lo arriesga todo el pasado lunes al caer de un barandal al intentar conseguir un out, y sorpresivamente se recupera; Randy Johnson está de regreso y poncha a 7 en su debut, aunque el equipo pierde finalmente con San Francisco. El equipo es líder de todo el circuito en cuadrangulares e impulsadas (22 y 78 respectivamente), son segundos en porcentaje de carreras limpias permitidas (ERA de 3.21, sólo después de Kansas, que tiene 2.46), además, comparten con St. Louis el liderato de victorias (9). No parece haber un factor determinante que impida la marcha exitosa de los D’Backs.

Sorpresas han habido en este inicio de temporada, y la expectativa crece cada día. Johnny Cueto de Cincinnati impone junto con el bostoniano D. Matsuzaka en el sector ponches (24 cada uno). La futura superestrella de los Dodgers, James Loney, pelea con Billy Butler de Kansas y Nate McLouth de Pitsburgh el récord de esta campaña al embasarse consecutivamente en cada uno de sus primeros 13 juegos, y la cuenta continúa. A.J. Pierzynski y Xavier Nady son galardonados como “Jugador de la semana” en la primera edición y el lanzador Brian Bannister comparte créditos con Raúl Ibañez en la Americana en el nombramiento de esta semana, mientras que Matt Holliday se lleva el crédito en la Nacional. Por su parte, aún sin un respaldo estadístico, pero con una fuerza de convocatoria increíble, Kosuke Fukudome provoca estragos en Chicago desde el día inaugural y es actualmente sublíder del equipo en imparables (14) después de Derek Lee (18).

La temporada sigue en curso y depara aún bastantes sorpresas. No es un secreto que el inicio no pinta nada bien para algunos favoritos como los TIGERS, tampoco para íconos como David Ortiz y Pedro Martínez, de quienes siempre se esperan resultados. Actualmente, nadie se acuerda de los Mets, de Indians, de los Yankees… lo cierto es que es prematuro dictar sentencia. Los números están sobre la mesa, pero es la pelota la que viaja cada día desde el diamante. Se ha cantado “Playball!” en los parques y sobre ellos destella ese augurio de una temporada completamente efervescente.

La próxima entrega de MVPBEISBLOG estará dedicada al análisis de la nueva edición del Clásico Mundial de Beisbol (WBC), proyectada para el próximo marzo de 2009 en Japón, Toronto, México y Puerto Rico, simultáneamente.

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¡De tercera a home! Inicia la temporada 2008

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Finalmente se han registrado las primeras carreras de la temporada 2008 del béisbol de Grandes Ligas. La emotividad de los Juegos Inaugurales deja a Red Sox y Athletics igualados en Japón, y a los Nationals superando a Phillies 3-2 con espectacular cuadrangular de Ryan Zimmerman en la parte baja de la novena entrada. Mientras tanto, el día de ayer vieron acción de apertura 12 plazas, quedando en suspenso el inicio de campaña en el Busch y Yankee Stadium, debido a lluvias.

Sorpresas hubo y algunos resultados revelan un poco sobre lo que les depara a algunos equipos el resto de la temporada. Los Nacionales se ponen 2-0 en su primera serie con el contundente triunfo de hoy 11-6 sobre Phillies, y los Dodgers arrasan 5-0 con unos débiles Giants destinados al sótano. Los Brewers le pasan encima a los Cubs 4-3 en extra innings y se apuntan su primera victoria, no obstante la genial actuación del Japonés Kosuke Fukudome. Arizona, Tampa Bay y Mets, con excelente debut de Johan Santana, ligan victorias, así como Mariners, Twins y sorpresivamente los Pirates sobre Braves en 12 entradas. Pero la nota grande la dan los Royals, al vencer a los Tigers en su propia casa por 5-4, revelando así dónde puede estar el punto débil del “nuevo gigante de la ALCentral” –el picheo-. Cardinals y Rookies verán acción hoy en juego de reposición, así como Yankees y Blue Jays.

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CONVOCATORIA: La campaña comienza, y las votaciones de nuestros lectores en nuestro PRIMER SONDEO sobre los favoritos para el 2008 dejan hasta el momento a YANKEES como favoritos, seguidos por RED SOX y METS, mientras que TIGERS y DODGERS también aparecen en la competencia. Pero la temporada va comenzando y muchos factores pueden cambiar las percepciones. La votación estará abierta hasta la previa al All-Star Game de Julio. Por ahora, hemos recibimos un total de 98 participaciones, y damos las gracias a quienes han votado en nuestra primera encuesta. Los invitamos a participar en nuestra SEGUNDA CONVOCATORIA: “MI NOVENA IDEAL”.

La propuesta consiste en que nos envíen en sus comentarios cuál sería su novena o roster “ideal”, considerando rendimiento en temporadas anteriores, estadísticas del año pasado o, simplemente, por preferencias personales. Por mi parte aquí dejo en la sección de comentarios "mi novena ideal"; la actividad queda abierta a opinar sobre los otros equipos, para, al final, contemplar una novena conformada en consenso por los lectores de MVP Beisblog. Saludos desde la redacción ¡!

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MLB: el Preludio

El conteo para el máximo evento continúa y los equipos de Grandes Ligas se encuentran en la fase final de preparación. Padres y Dodgers regresan de su exitosa gira por China mientras Red Sox y Athletics viajan a Japón para disputar dos juegos de exhibición contra los japoneses Yomiuri Giants y los Hanshin Tigers respectivamente, además de la simbólica Serie Inaugural del 25 y 26 de marzo.

En los entrenamientos de primavera, las ligas “cactus” y “toronja” llegan a su fin, con una engañosa pizarra que pone a Devil Rays y Athletics como líderes. El próximo 29 de marzo se llevará a cabo el tradicional Juego por los Derechos Civiles entre Mets y White Sox en el AutoZone Park de la ciudad de Memphis, Tennessee. Un día antes del Juego Inaugural en tierras Norteamericanas.

La próxima entrega de esta gaceta estará dedicada al análisis de los primeros acontecimientos en Grandes Ligas.

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