15 abril, 2008

MLB Weekend. 1a quincena de abril

La camiseta de David Ortíz enterrada en el futuro Yankee Stadium a manera de maldición, regresos de la lista de inactivos y bajas sensibles, los standings divisionales “de cabeza” y… la camiseta de David Ortíz desenterrada del futuro Yankee Stadium. La temporada 2008 lleva poco más de dos semanas de acción y ya destella una efervescencia donde la única parte coherente, hasta ahora, se llama Arizona D’Backs.

Se trata de la primera quincena de acción, y no podemos sino imaginar que algunas divisiones “están de cabeza”. Baltimore, Kansas City y Oakland están en la cima de la Liga Americana; mientras que Florida, St. Louis y Arizona lideran la Liga Nacional. Sin embargo, es poco probable que las divisiones continúen así siquiera un par de semanas más, por lo que el fenomenal inicio de estos equipos (con excepción de Arizona) puede significar sencillamente un estímulo para el resto de la campaña.

Desde luego, son muy pocos los juegos para hablar de un dominio determinante en las divisiones, pero lo cierto es que nunca es prematuro identificar algunos factores que han sido decisivos y otros que lo serán el resto de la temporada

Exploremos qué está sucediendo con estas “sorpresas”:

En casos como el de Baltimore, St. Louis y Arizona el factor localía ha sido determinante; han ganado la mayoría de sus juegos en casa. Para Kansas, Oakland y Florida, cuyos casos son inversos (ya que han ganado más en visitas), el pitcheo y la producción de la parte baja del orden han marcado diferencia.

BALTIMORE: La novedad radica en que los Orioles dejaron ir a Erik Bedard y Miguel Tejada, dos de sus jugadores más importantes, y sin embargo van a la cabeza; por lo que Bryan Roberts y Adam Jones serán fundamentales para mantener el buen desempeño. Lo mismo pasa con ST. LOUIS: dejaron ir a Scott Rolen, Jim Edmonds y D. Eckstein (gran parte de la base del equipo campeón de 2006). Además tienen lesionados a la base de su rotación abridora: Chris Carpenter, Matt Clement y Mark Mulder; y por si fuera poco aún sin Juan Encarnación y la baja momentánea de Brendan Ryan. Seguirán dependiendo -como hasta ahora- de la inteligencia de Tony La Russa en la dirección y el buen desempeño de su joven staff de pitcheo, que dará todo de sí para conseguir regularidad en Grandes Ligas. Pujols y Molina resultan imprescindibles.

KANSAS CITY: entre el bateo efectivo del designado Billy Butler, la ofensiva de los infielders (suman 55 hits con 21 impulsadas) hasta el extraordinario pitcheo de Zacky Greinke y B. Bannister (ambos con marca de 3-0), pasando por la impecable labor del mexicano Joakim Soria (4 salvamentos y ERA 0.00 en 5 juegos), Kansas parece un equipo prometedor, sin problemas de lanzadores (tienen la mejor ERA de la liga con 2.46, son el equipo que menos carreras han permitido, con 33) y son el equipo que menos errores ha cometido (sólo 3 frente a 19 del más errático, Pittsburgh). Si sus outfielders despiertan en la producción, pueden seguir dando suspiros a su fanaticada, el pitcheo es la clave de este equipo.
Caso similar es el de CHICAGO WS, con quienes se han alternado el liderato divisional: Joe Crede, Jerman Dye, Carlos Quentin y A.J. Pierzynski (en conjunto han impulsado 45 carreras, mientras el resto del equipo suma apenas 21) han marcado diferencia para WhiteSox. Pierzynski, además, ya fue nombrado “Jugador de la semana” en la primera edición y está bateando para .421 (el mejor promedio para un jugador regular de la liga).

En el caso excepcional de los MARLINS, han dependido sobre todo de una correcta rotación de abridores (todos tienen una victoria sin derrota con excepción de A. Miller quien no ha ganado y M. Hendrickson que tiene dos victorias y una derrota), de la ofensiva de Hanley Ramírez, quien está bateando para .396 y del inicialista Mike Jacobs (líder del equipo en cuadrangulares e impulsadas con 5 y 10 respectivamente). Los mexicanos Jorge Cantú y Alfredo Amézaga resaltan no sólo en la producción sino también en la defensiva, siendo Amézaga la sensación de Florida por su versatilidad y solidez en el Jardín Central.

El factor para OAKLAND ha sido definitivamente el ganar fuera de casa, con marca de 6-1 por 3-4 en el McAfee Coliseum. Además de su cuerpo de relevistas, quienes han conseguido la mayor parte de las victorias (los abridores J. Blanton, D. Eveland y R. Harden suman sólo 3 victorias de las 9 que tiene el equipo). Pero un una división donde se encuentran L.A. ANGELS y SEATTLE resulta poco probable que puedan mantener ese ritmo.

Llegamos al único caso “coherente”, ARIZONA D’BACKS. Son líderes en el Oeste de la Nacional con marca de 9-4 y, no es ninguna sorpresa. Ganan en casa y ganan fuera de ella. Mark Reynolds no sólo lidera la liga en impulsadas (15), también luce una defensiva espectacular. J. Upton, Eric Byrnes, Orlando Hudson, Stephen Drew, Conor Jackson… todo el equipo funciona a la ofensiva. La rotación abridora ha lucido imponente al cargar con 8 de las 9 victorias que tiene el equipo, recayendo las 4 derrotas sobre el cuerpo de relevistas y sólo una en un abridor, Doug Davis, quien estará fuera de 4 a 6 semanas por una exitosa cirugía de extirpación de tiroides cancerosa.

Arizona está bien, luce bien, y es de los pocos que, desde Abril, parecen seguros para Octubre. Doug Davis lanza un par de días antes de su cirugía frente a Dodgers y se apunta una emotiva victoria. Mark Reynolds lo arriesga todo el pasado lunes al caer de un barandal al intentar conseguir un out, y sorpresivamente se recupera; Randy Johnson está de regreso y poncha a 7 en su debut, aunque el equipo pierde finalmente con San Francisco. El equipo es líder de todo el circuito en cuadrangulares e impulsadas (22 y 78 respectivamente), son segundos en porcentaje de carreras limpias permitidas (ERA de 3.21, sólo después de Kansas, que tiene 2.46), además, comparten con St. Louis el liderato de victorias (9). No parece haber un factor determinante que impida la marcha exitosa de los D’Backs.

Sorpresas han habido en este inicio de temporada, y la expectativa crece cada día. Johnny Cueto de Cincinnati impone junto con el bostoniano D. Matsuzaka en el sector ponches (24 cada uno). La futura superestrella de los Dodgers, James Loney, pelea con Billy Butler de Kansas y Nate McLouth de Pitsburgh el récord de esta campaña al embasarse consecutivamente en cada uno de sus primeros 13 juegos, y la cuenta continúa. A.J. Pierzynski y Xavier Nady son galardonados como “Jugador de la semana” en la primera edición y el lanzador Brian Bannister comparte créditos con Raúl Ibañez en la Americana en el nombramiento de esta semana, mientras que Matt Holliday se lleva el crédito en la Nacional. Por su parte, aún sin un respaldo estadístico, pero con una fuerza de convocatoria increíble, Kosuke Fukudome provoca estragos en Chicago desde el día inaugural y es actualmente sublíder del equipo en imparables (14) después de Derek Lee (18).

La temporada sigue en curso y depara aún bastantes sorpresas. No es un secreto que el inicio no pinta nada bien para algunos favoritos como los TIGERS, tampoco para íconos como David Ortiz y Pedro Martínez, de quienes siempre se esperan resultados. Actualmente, nadie se acuerda de los Mets, de Indians, de los Yankees… lo cierto es que es prematuro dictar sentencia. Los números están sobre la mesa, pero es la pelota la que viaja cada día desde el diamante. Se ha cantado “Playball!” en los parques y sobre ellos destella ese augurio de una temporada completamente efervescente.

La próxima entrega de MVPBEISBLOG estará dedicada al análisis de la nueva edición del Clásico Mundial de Beisbol (WBC), proyectada para el próximo marzo de 2009 en Japón, Toronto, México y Puerto Rico, simultáneamente.
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01 abril, 2008

¡De tercera a home! Inicia la temporada 2008

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Finalmente se han registrado las primeras carreras de la temporada 2008 del béisbol de Grandes Ligas. La emotividad de los Juegos Inaugurales deja a Red Sox y Athletics igualados en Japón, y a los Nationals superando a Phillies 3-2 con espectacular cuadrangular de Ryan Zimmerman en la parte baja de la novena entrada. Mientras tanto, el día de ayer vieron acción de apertura 12 plazas, quedando en suspenso el inicio de campaña en el Busch y Yankee Stadium, debido a lluvias.

Sorpresas hubo y algunos resultados revelan un poco sobre lo que les depara a algunos equipos el resto de la temporada. Los Nacionales se ponen 2-0 en su primera serie con el contundente triunfo de hoy 11-6 sobre Phillies, y los Dodgers arrasan 5-0 con unos débiles Giants destinados al sótano. Los Brewers le pasan encima a los Cubs 4-3 en extra innings y se apuntan su primera victoria, no obstante la genial actuación del Japonés Kosuke Fukudome. Arizona, Tampa Bay y Mets, con excelente debut de Johan Santana, ligan victorias, así como Mariners, Twins y sorpresivamente los Pirates sobre Braves en 12 entradas. Pero la nota grande la dan los Royals, al vencer a los Tigers en su propia casa por 5-4, revelando así dónde puede estar el punto débil del “nuevo gigante de la ALCentral” –el picheo-. Cardinals y Rookies verán acción hoy en juego de reposición, así como Yankees y Blue Jays.



CONVOCATORIA: La campaña comienza, y las votaciones de nuestros lectores en nuestro PRIMER SONDEO sobre los favoritos para el 2008 dejan hasta el momento a YANKEES como favoritos, seguidos por RED SOX y METS, mientras que TIGERS y DODGERS también aparecen en la competencia. Pero la temporada va comenzando y muchos factores pueden cambiar las percepciones. La votación estará abierta hasta la previa al All-Star Game de Julio. Por ahora, hemos recibimos un total de 98 participaciones, y damos las gracias a quienes han votado en nuestra primera encuesta. Los invitamos a participar en nuestra SEGUNDA CONVOCATORIA: “MI NOVENA IDEAL”.

La propuesta consiste en que nos envíen en sus comentarios cuál sería su novena o roster “ideal”, considerando rendimiento en temporadas anteriores, estadísticas del año pasado o, simplemente, por preferencias personales. Por mi parte aquí dejo en la sección de comentarios "mi novena ideal"; la actividad queda abierta a opinar sobre los otros equipos, para, al final, contemplar una novena conformada en consenso por los lectores de MVP Beisblog. Saludos desde la redacción ¡!
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