26 julio, 2011

Marineros sin rumbo

En los últimos días los Marineros han llamado la atención en las Grandes Ligas, y no porque Félix Hernández o Ichiro Suzuki, sus dos peloteros estelares, hayan conseguido alguna hazaña. La reciente popularidad de la novena de Seattle más bien consiste en un récord que ningún equipo quiere tener... el de más derrotas consecutivas, ¡al sumar 16!

Apenas al comienzo de julio el equipo de la ciudad de la lluvia llegó a estar a medio juego de Texas, actuales líderes en el Oeste de la Americana, y hasta ahí todo parecía prometedor... acababan de subir de Triple AAA a su prospecto en la segunda base Dustin Ackley, el novato abridor Michael Pineda se perfilaba para figurar en el Juego de Estrellas con su (8-7 / 3.64 de efectividad) y Brandon League competía por el primer lugar en salvamentos (tiene 23); entonces, ¿qué le pasó a Seattle?

La caída del equipo comenzó repentinamente cuando perdieron el primero de las 16 derrotas seguidas aquel 6 de julio ante Atléticos, día en que fueron blanqueados y sólo lograron conectar 2 hits. Desde entonces la historia ha sido la misma: reciben muchas carreras en la primera mitad del juego, luego acortan distancias y hacia el final vuelven a recibir anotaciones; embasan, pero no impulsan.

Su porcentaje con hombres en base está por los suelos, tienen .289 y son la única novena en las Mayores que no pasa de los .300. Son últimos en impulsadas y el equipo con el peor promedio de bateo, con tan sólo .226.

Y la cosa no termina ahí… los Marineros podrían hacer historia no sólo por las derrotas consecutivas, si continúan con este paso estarían convirtiéndose en el quinto equipo con el peor promedio de bateo durante un mes ¡en los últimos 100 años! En este mes anotan 1.86 carreras por juego, y están muy cerca de igualar la infortunada hazaña de los Orioles, que promediaron 1.84 carreras por juego en junio de 1955. Históricamente el equipo con el peor registro al respecto son los extintos Houston Colt.45s, que en junio de 1963 anotaron 1.55 carreras por juego, y hoy en día la novena de Seattle no está lejos.


Los Marineros llevan 16 derrotas consecutivas, su peor racha desde 1992, y son el equipo con el promedio de bateo más bajo.



El mal paso se ve reflejado en el rendimiento individual de los peloteros que típicamente han elevado el nivel de la franquicia. Ésta es la primera vez desde que el nipón Ichiro Suzuki llegó a las Grandes Ligas, hace 11 años, que está bateando debajo de .300; promedia .268 y lo más alarmante es que lleva 10 temporadas seguidas con más de 200 hits, pero ve desvanecerse la posibilidad de conseguirlo nuevamente, pues apenas ha conectado 112 en esta campaña.

Félix Hernández, el ganador del Cy Young el año pasado, lleva marca negativa (8-9) y efectividad de 3.47, es cuarto en ponches en las Mayores (148), pero en efectividad no está ni en los primeros 40. El joven inicialista Justin Smoak inició como titular este año, y los primeros tres meses lideró al equipo en impulsadas, mas en todo lo que va de julio sólo ha empujado 3 carreras.

El zurdo bateador de poder Jack Cust, que llegó proveniente de Oakland, estaba perfilado para ser el sustento ofensivo vía cuadrangular, pero su función ha sido mínima, suma 3 jonrones en toda la temporada y su lugar como bate fuerte lo ha asumido el también recién llegado Miguel Olivo, que hoy lidera al equipo con 14.

Otro caso para el olvido es del infielder Chone Figgins, que en teoría haría el 1-2 en el orden al bat con Ichiro (quizás el 1-2 más veloz de las Mayores), pero con .182 de promedio y sólo 14 impulsadas, resulta predecible el que haya bajado a octavo en el lineup (y recién ha tenido que dejar momentáneamente el equipo por problemas personales). Curiosamente este año no podemos culpar al zurdo Eric Bedard, cuya carrera ha sido mermada por lesiones, pues con 3.00 de efectividad tiene mejor promedio que el colectivo del equipo, de 3.53.

Los pocos nombres grandes que tiene Seattle no han destacado, como el caso del jardinero Franklin Gutiérrez, que estuvo fuera por lesión dos meses y a su regreso no ha contribuido (¡tiene 8 impulsadas en toda la campaña!). A los únicos que podemos excluir de esta declive es al joven lanzador Michael Pineda y al cerrador Brandon League, ambos seleccionados en el pasado Juego de Estrellas. Pineda tiene marca de 8-7 y es segundo en ponches después del “King” Félix, mientras que League está en 23 salvamentos pero, si su equipo no gana, él automáticamente se queda estancado en ese sector.

El mánager Eric Wedge ya se rasuró el bigote a manera de superstición, pero sin importar eso los Marineros superaron su peor racha de derrotas que era de 14 y databa de 1992. Y al paso que van, están cerca de la no grata proeza conseguida por los Orioles de Baltimore, que perdieron 21 juegos seguidos en 1998, y la de los Reales de Kansas de 2005, que perdieron 19; aunque parece lejano que alcancen la peor racha de todos los tiempos, perteneciente a los Filis de 1961, de 23 derrotas seguidas.

No se puede culpar al calendario, es cierto que en los últimos 16 juegos han enfrentado a los dos líderes de la División Oeste de la Americana (Vigilantes y Angelinos), a los Azulejos en Toronto y luego a Medias Rojas en Fenway Park y ayer iniciaron serie contra Yankees en Nueva York, pero el hecho es que la producción ofensiva es diminuta.

Apenas ayer perdieron 10-3 con los Yankees pese a que batearon 8 hits por 11 de la novena neoyorquina, lo que en teoría no fue una diferencia exorbitante, pero ya el propio novato Dustin Ackley, de quien se espera sea el próximo icono del equipo, reconoció una de las principales deficiencias del equipo… “embasamos pero no estamos haciendo el bateo clave”.

Los "Ms" no están impulsando, en consecuencia no anotan y sus lanzadores no reciben carreras de soporte. Los bateadores llegan a la caja con demasiada presión y… el tiempo de rectificar el camino se agota.

¿Podrán los Marineros encontrar el rumbo siquiera hacia una victoria? Eventualmente ganarán, pero aquel viernes de mayo en que tuve la oportunidad de verlos en el Safeco Field festejando el juego completo de Félix Hernández y el walk-off single del parador en corto Brendan Ryan ante Medias Blancas, luce distante; aquel día de comienzos de julio en que estuvieron a medio juego del liderato de la división también parece un puerto cada vez más lejano para estos Marineros.

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17 julio, 2011

¡Tiempo de tomar impulso!

Tras la victoria de la Liga Nacional 5-1 sobre la Americana en el Juego de Estrellas, llegamos finalmente a la segunda parte de la temporada, que pone a los equipos contendientes por un lugar en postemporada en la necesidad de exprimir al máximo su potencial.

Las transacciones para reforzar las novenas, regresos de y a la lista de inactivos, renovaciones de contrato y la química que puedan desarrollar a partir de esta segunda semana de julio, serán decisivas para forjar una temporada exitosa o tender hacia el declive.

Hasta ahora, los Indios de Ceveland en la Liga Americana y los Piratas de Pittsburgh en la Nacional, han sido la muestra de que no siempre los grandres nombres y contratos son la clave para destacar en el juego; desde que comenzó la campaña Cleveland ha estado al frente de la Central (49-43) y últimamente en competencia directa con Detroit (a un juego de distancia), mientras que Pittsburgh ha ido mejorando, tan sólo el 9 de mayo festejaban tener récord positivo por primera vez en 7 años y hoy disputan la cima de la Central del viejo circuito con Cardenales y Cerveceros (a un juego de distancia, pero ya encabezaron la división una vez).

Entre sus armas "secretas" ha estado Asdrubal Cabrera por los Indios, quien además de ser protagonista de varias de las mejores atrapadas en la campaña, lidera al equipo en cuadrangulares con 16, en promedio con .294 y en impulsadas con 55, el receptor Carlos Santana también está teniendo una buena temporada y es segundo en empujadas, y en cuanto al pitcheo el joven Josh Tomlin ya llegó a las 11 victorias y Chris Pérez acumula 22 salvamentos, con apenas 2.36 de efectividad. Para Pittsburgh la clave ha sido tener al octavo mejor staff de pitcheo (3.40 de efectividad colectiva), y son guiados por el jardinero central Andy McCutchen, líder del equipo en cuadrangulares con 14 y en carreras anotadas con 54; mención especial merece el camarero Neil Walker, que lidera al equipo en impulsadas (62).

Partimos de que en el Este de la Americana Red Sox y Yankees ya traen una reñida competencia por el primer lugar (Boston está juego y medio arriba de Nueva York); la clave para Medias Rojas será que González, Youkilis y Ortiz se mantengan sanos, pues son la base ofensiva, así como su cuerpo monticular, encabezado por Daniel Bard y su imponente 1.99 de efectividad, mientras que para Nueva York el hallar un pitcheo consistente es nuevamente el principal reto.

En cuanto al Oeste, nos espera un duelo entre Vigilantes y Angelinos (actualmente Anaheim está a tres juegos de Texas), aunque no podemos descartar del todo a Marineros y Atléticos, pues ambos ya han estado a medio juego de la cima en algún momento de la campaña; con la llegada de nuevos talentos a Seattle como el pitcher seleccionado al Juego de Estrellas Michael Pineda (el mejor en ponches con 113 después de Felix Hernández), la activación del prospecto Dustin Ackley (.289 en 22 juegos) en la Segunda Base, y Carlos Peguero, en tanto que Oakland puede presumir que su bullpen se va fortaleciendo nuevamente con regresos de la Lista de Inactivos como el de Rich Harden y Brad Ziegler.

La división Este de la Liga Nacional parece de nuevo un crucigrama fácil de resolver para los Filis, pues todo el año han estado arriba y su staff de abridores ha lucido impecable (son líderes en efectividad de las Mayores con 3.10 y terceros en ponches con 721), los Bravos son hasta ahora el rival más cercano, aunque no estarían descartados del todo si no pueden desbancarlos, ya que el duelo por la Wild Card también comienza a hacerse presente, y a como están la Central y el Oeste, pueden pelear por un lugar.

En el Centro del Viejo Circuito las cosas están por demás interesantes, con Cardenales y un Pujols de vuelta a la acción tras dos semanas inactivo por fractura en muñeca, y Cerveceros y Piratas peleando el primer puesto. Los Cardenales son líderes momentáneos, pero Rojos se han adueñado en varias semanas de la cima y apenas ayer Pittsburgh amaneció como líder por primera vez desde 1997.

Aun sin tener una campaña espectacular, y con lesiones que han mermado el potencial ofensivo del equipo, los Gigantes lucen fuertes en el Oeste, y todo apunta que podrían tener su lugar en postemporada si su staff de pitcheo sigue como la parte fuerte del equipo (son cuartos en efectividad con 3.20 y primeros en ponches al tener 786), curiosamente ni Rockies ni Dodgers, los rivales que en papel lucían más fuertes, han sido la amenaza para San Franciso, ese papel lo ha tomado Arizona, de la mano de su ofensiva, que es la sexta mejor en cuadrangulares (suman 104) liderada por Chris Young, Miguel Montero, Justin Upon y el recién llegado Kelly Johnson, líder en cuadrangulares con 16 junto a Young.

En cuanto a la producción individual, el show es aparte, Adrián González es la sensación en Boston al producir más que ningún otro pelotero (77 impulsadas) y su archirrival de Nueva York CC Sabathia fue el primero en lograr las 10 victorias en la Gran Carpa y hoy suma 14. Jair Jurrjens lidera las Mayores en efectividad con 1.87 y muy cerca Jered Weaver de Angelinos, quien registra 1.90. En cuanto a los salvamentos la pelea es reñida, pues hoy el joven de Bravos Craig Kimbrel (28 SV) está por encima de Brian Wilson de Gigantes, Heath Bell de Padres, Joel Hanrahan y Huston Street de Atléticos, los dos últimos con 26.

Las rachas también comienzan a pesar y apenas este sábado los Vigilantes ligaron 10 victorias consecutivas, por 8 derrotas de Marineros, que llegaron a estar a juego y medio de Texas hace dos semanas, pero con los últimos resultados están a 10.5 hoy. Y desde luego que las transacciones también serán un punto crucial en esta segunda mitad; por lo pronto la contratación grande tras la pausa es la del cerrador Francisco Rodríguez (23 salvamentos y 3.09 de ERA) de Nueva York a Milwaukee, aunque también se mencionan nombres como el de Carlos Beltrán también de Metropolitanos para ser transferidos en las próximas semanas.

Llegamos estimados lectores y amantes del beisbol a un punto crucial de la campaña, en el que las divisiones se aprietan. Veremos quiénes pueden mantener el rtimo y quiénes simplemente caen al olvido. Boston, Nueva York, Texas y Filis parecen los que tienen un lugar asegurado en postemporada a estas alturas, mas todo puede pasar, Cleveland y Pittsburth nos dan constancia de ello. Es tiempo de tomar impulso, ¡tiempo de definir aspiraciones!

11 julio, 2011

¡A maderazo limpio!

¡La hora ha llegado amantes de la pelota! Estamos en la víspera del Clásico de Media Temporada y como preludio a la noche de gala este lunes se llevará a cabo el tradicional Festival de Cuadrangulares. David Ortiz y Prince Fielder encabezarán a los jonroneros de liga Americana y Nacional respectivamente, para decidir quién llega con el madero más fino.

José Bautista de Bluejays, el líder actual en cuadrangulares de las Grandes Ligas (31), se medirá con Prince Fielder  de Cerveceros (22), Matt Kemp de Dodgers (22), Adrián González de Medias Rojas (17), Rickie Weeks de Cerveceros (17), Robinson Cano (15), de Yankees y Matt Holliday (14) de Cardenales, para tratar de vencer al campeón actual, el “Big Papi” David Ortiz, a quien apoyará toda la afición bostoniana.

No se pierdan este derby y mañana la 82 edición del Juego de Estrellas… es julio, el universo del beisbol está de fiesta, ¡y Arizona arde más que nunca!

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04 julio, 2011

Una joya en el desierto

El Chase Field es una joya arquitectónica en honor al beisbol que abrió sus puertas el 31 de marzo de 1998, y este 12 de julio arderá no sólo por el clima desértico de Arizona, sino porque será la sede del 82 Juego de Estrellas de las Grandes Ligas.

Ubicado en el 401 E de Jefferson Street, en Phoenix, este templo beisbolero es un oasis en la calurosa ciudad, pues está equipado con un aire acondicionado que mantiene la temperatura al interior en 30 grados centígrados, así como con un techo retractil que puede abrir y cerrar en 5 minutos, y por si esto fuera poco para consentir a los aficionados, tiene una piscina que está a 415 pies de Home, instalada a la derecha del Jardín Central.

Otro de los atractivos del parque de pelota es su enorme pantalla de alta definición LED, de 136 por 46 pies, ubicada sobre el Jardín Central, y también tiene un área de picnic hacia el Derecho.

Apenas este domingo las Grandes Ligas dieron a conocer la lista de peloteros seleccionados para el Juego de Estrellas, y en ella están incluidos bateadores de poder como Josh Hamilton, Alex Rodríguez y Prince Fielder, para quienes será un reto sacar la pelota de cuadrangular, debido a las amplias dimensiones del terreno; las áreas más profundas son la izquierda-central y derecha-central, con 413 pies.

Mas este parque de pelota, que usa pasto natural, también es conocido por el alto costo de cometer un error en los jardines debido a la longitud, y es un paraíso para los jugadores veloces, por lo que los triples e incluso cuadrangulares de terreno son frecuentes; ya en 1997 Ichiro Suzuki conectó el primer Inside The Park Home Run en un Juego de Estrellas, en San Francisco, y la hazaña no es imposible de repetirse, sobre todo habiendo peloteros rápidos como Curtis Granderson, Rickie Weeks y José Reyes entre los seleccionados para esta edición.

Para los lanzadores el atractivo es la franja de tierra entre el montículo y el plato, al estilo de los viejos estadios. Desde ahí, Josh Becket y Cliff Lee, elegidos como los abridores de Liga Americana y Nacional respectivamente, lanzarán su repertorio a Alex Avila y Brian McCann, los receptores estelares.

La bella sede tiene capacidad para 49 mil 800 aficionados, y el próximo 12 de julio lucirá abarrotada para recibir a los 34 peloteros que representarán a cada liga, en lo que será el segundo evento de mayor importancia desde que los Diamantes de Arizona ganaron su primer y único título de Serie Mundial, en 2001 contra los Yankees. Uno de los récords que posee el parque es el de pasar el millón de visitantes en apenas el juego 22 en su temporada inaugural, más que cualquier otro abierto en la década.

Así pues, este será el escenario que albergará el clásico de media temporada, que se juega desde 1933, y un Home Run Derby que aún está por definir a los contendientes. Históricamente, la Liga Nacional lleva ventaja de 40 victorias sobre 38 de la Americana (hay dos empates), aunque en los últimos tiempos es la Americana quien ha dominado, pues por 12 años consecutivos ganaron y fue apenas en 2010 cuando finalmente la Nacional pudo vencerlos.

Las series interliga ya nos dieron un adelanto de lo que puede ser el Juego de Estrellas, pues ayer terminó la jornada con 131 victorias para los equipos de la Americana por 121 para los de la Nacional, y recordemos que la importancia de este clásico, además del atractivo, es definir quién tendrá ventaja de local en la Serie Mundial.

Estamos en julio, la temporada de beisbol se pone a tope y con el clásico de media temporada el verano tendrá su primer gran fiesta para los amantes del beisbol. Aún faltan por definirse los últimos dos invitados al juego, que se votarán hasta hoy en una terna que incluye a Alex Gordon, Adam Jones, Paul Konerko, Víctor Martínez y Ben Zobrist por la Americana; y Andre Ethier, Todd Helton, Ian Kennedy, Michael Morse y Shane Victorino por la Nacional.

José Bautista arrasó por completo con la votación y de hecho impuso un récord de más votos al sumar 7 millones 454 mil 753, desplazando a Ken Griffey Jr., que en 1994 tuvo 6 millones 69 mil 688. Y esto es sólo un preludio para el clásico de media temporada. ¡A continuación unos datos curiosos en torno a nuestro evento de gala! Si aún no han revisado la lista completa de los peloteros seleccionados, pueden verla dando click aquí:


+En Chase Field, antes llamado Bank One Ballpark, se usan 8 mil toneladas de aire acondicionado para refrescar cada juego el inmueble

+Por primera vez en su historia los Gigantes mandan a cuatro pitchers a un Juego de Estrellas (Lincecum, Cain, Vogelson y Wilson); Filis mandan a tres abridores por primera vez (Lee, Halladay y Hamels)

+El 12 de mayo de 1998, el ex primera base Mark Grace conectó el primer cuadrangular que llegó a la piscina del Chase Field

+Lance Berkman es el primer jardinero de los Cardenales elegido como titular al Juego de Estrellas desde que Jim Edmons fue votado en 2005

+Desde 1990 los Cachorros no mandaban a un parador en corto a un clásico de media temporada (va Starlin Castro)

+Cliff Lee será el primer zurdo que inicie por la Liga Nacional desde que Randy Johnson lo hizo en 2001

+Los Marlines nunca habían mandado un primera base al All-Star Game (irá Gaby Sanchez)

+El pitcher Ryan Vogelson de Gigantes es el segundo en ser elegido para el juego luego de haber estado fuera de acción por cuatro años

+El primer Juego de Estrellas se realizó en el Comiskey Park de Chicago, el 6 de julio de 1933, con victoria de 4-2 para la Americana

+Al Rosen y Ted Williams son los peloteros que más carreras impulsadas han registrado en clásico de mediatemporada, con 5

+Tom Glavine es el pitcher al que más hits le han conectado en un Juego de Estrellas, con 9 (¡y 7 en una misma entrada!)